Чжан Бинцай возмущённо воскликнул:
— Если в доме Сюй явился лишь управляющий, разве это не явное пренебрежение законами императорского двора?
Магистрат Ло прикрыл ладонью лоб, скрывая на лице усталое безмолвие. «Ты всего лишь купец, — подумал он про себя, — и всё же требуешь, чтобы противная сторона явилась лично?»
Управляющий Лу сделал шаг вперёд и, поклонившись магистрату, сказал:
— Позвольте доложить, господин магистрат. Наш старший сын сейчас в Хэфэе — служит в армии. Второй молодой господин сдаёт уездные экзамены в уезде Шаосин. Третий ещё ребёнок, учится в уездной школе. Госпожа Сюй не может присутствовать лично, поэтому дело веду я.
Магистрат Ло принял строгий вид:
— Это вполне разумно. Достаточно, чтобы управляющий знал все детали дела.
Он повернулся к Чжан Бинцаю:
— Молодой господин Чжан, изложите по порядку суть вашего обвинения.
Чжан Бинцай бросил злобный взгляд в сторону управляющего Лу и Гао Минъюаня, и в его голосе явно слышалась обида:
— …Кто бы мог подумать, что дом Сюй и семейство Гао запугали пять домохозяйств и заставили двоих из них продать свои дома по заниженной цене. Ваше превосходительство может вызвать свидетелей для подтверждения.
Однако Чжан Бинцай совершенно не разбирался в судебной процедуре: согласно уставу, сначала должен был выступить ответчик, лишь потом вызывали свидетелей. Магистрат Ло чуть отвёл глаза и велел Гао Минъюаню и управляющему Лу поочерёдно изложить ход событий.
Минъюань оставался совершенно спокойным и чётко пересказал всё с самого начала: с кем и когда встречался, кто мог подтвердить эти встречи, как проходила сделка, когда были составлены документы, какой чиновник уездной канцелярии их заверил, какова была цена — и представил все соответствующие бумаги.
Управляющий Лу лишь повторил то же самое, и картина дела стала совершенно ясной.
Магистрат Ло бегло просмотрел документы и понял, что здесь нечего разбирать: решение очевидно. Он лишь задумался, как сформулировать приговор тактично, чтобы не унизить Чжан Бинцая окончательно.
Затем начали вызывать свидетелей.
Гэ Яэрь был четвёртым. Увидев, что первый свидетель заявил о принуждении, а второй — об отсутствии давления, он немного успокоился: всё-таки кто-то уже выступил перед ним, и теперь не так страшно.
Гао Минъюань и управляющий Лу сохраняли полное спокойствие, но толпа в зале суда уже не выдержала и начала громко обвинять Чжана. Магистрат Ло несколько раз ударил по столу колотушкой, прежде чем в зале воцарилась тишина.
Первым выступил старик Гао:
— …Грешен: соблазнился десятью гуанями, обещанными домом Чжан, и вернулся в дом Сюй. Однако спустя месяц семейство Чжан так и не связалось со мной, и обещанного жилья не последовало. У меня престарелая мать, которой срочно нужны деньги на лечение, поэтому я вновь обратился в дом Сюй. Они не держали зла и поселили меня в новом доме на западной окраине города, сразу выплатив всю сумму. Никакого принуждения с их стороны не было. Напротив, дом Сюй продал мне жильё по заниженной цене, и я получил немалую выгоду. Не смею быть неблагодарным — прошу вашего превосходительства рассудить справедливо.
Эти слова обрушили на Гэ Яэря огромное давление. Он незаметно бросил взгляд на господина Гао, старшего сына, и управляющего Лу — оба выглядели совершенно уверенно.
Чжан Бинцай свирепо уставился на старика Гао, но тот лишь опустил голову и продолжал говорить, не обращая внимания на его злобный взгляд.
— …Позже ко мне вновь обратился дом Чжан и предложил ещё десять гуаней, чтобы я дал ложные показания о принуждении со стороны дома Сюй. Это может подтвердить мальчик из таверны на восточной улице.
При этих словах Гэ Яэрь мгновенно окаменел и украдкой взглянул на Чжан Бинцая. Тот побледнел от ярости и начал громко ругаться. Магистрат Ло нахмурился и вновь ударил колотушкой.
— Тавернщик здесь?
Из толпы тут же вышел человек и живо описал, как управляющий Лю от дома Чжан беседовал со стариком Гао, как тот отказался, как Лю начал угрожать и в ярости ушёл… Его рассказ был настолько ярким, что ему, казалось, место не в суде, а на сцене рассказчика.
— Ваше превосходительство, это клевета! — воскликнул управляющий Лю.
Магистрат проигнорировал его и махнул рукой, велев уйти.
— Следующий свидетель — Гэ Яэрь.
Гэ Яэрь дрожа подошёл и опустился на колени.
Когда настала очередь Гэ Яэря давать показания, он дрожа опустился на колени и поклонился.
— Подвергали ли вас дом Сюй принуждению, заставив продать дом по заниженной цене?
Гэ Яэрь дрожал, сгорбившись, и долго не мог вымолвить ни слова.
Чжан Бинцай уже терял терпение и даже занёс ногу, чтобы пнуть его. Стоявший у магистрата секретарь Ли негромко кашлянул. Управляющий Лю тут же удержал Чжана.
Магистрат Ло повысил голос:
— Отвечайте немедленно: было принуждение или нет?
Гэ Яэрь вздрогнул, резко поднял голову, его глаза метались, губы дрожали:
— Да… да… дом Сюй действительно принудил меня.
С той стороны озера Сюйшуй раздались возмущённые крики. Одни обвиняли его в неблагодарности, другие — во лжи, третьи — в том, что он вор и мошенник, а четвёртые утверждали, что он, как и старик Гао, был подкуплен…
Магистрат Ло ударил колотушкой, и все замолчали.
— Подробно опишите, как именно дом Сюй вас принуждал. Никаких умолчаний!
Гэ Яэрь был раздавлен страхом перед местью Чжана, тяжестью лжи и соблазном десяти гуаней… Его речь получалась обрывистой и противоречивой.
Управляющий Лу и Минъюань переглянулись и вышли вперёд:
— Ваше превосходительство, если он утверждает, что дом Сюй его притеснял, его жена наверняка всё знает. Прошу вызвать супругу Гэ Яэря.
— Знает ли об этом твоя жена? — спросил магистрат.
Услышав, что вызовут жену, Гэ Яэрь неожиданно облегчённо кивнул.
Но когда его жена пришла, управляющий Лу попросил магистрата отвести Гэ Яэря в сторону, не позволяя супругам общаться. Гэ Яэрь забеспокоился, не понимая, зачем это делается.
Он не знал, что за дверями зала его жена лишь повторяла одно и то же — что их принудили, но, стоит спросить о времени, месте и доказательствах, она начинала врать, путаться и выдумывать, причём её рассказ совершенно не совпадал с тем, что говорил её муж.
Когда Гэ Яэря вернули в зал и поставили рядом с женой, он услышал насмешливый шёпот толпы: праздные зеваки и бабы открыто смеялись над ними, говоря, что пара устроила настоящий цирк.
Магистрат Ло вновь прикрыл лоб рукой, мысленно вздыхая. Но раз уж столько глаз наблюдают, пришлось строго произнести:
— Невежественные подлые люди! Если вас действительно принуждали, почему ваши показания так различаются?
Супруги растерянно переглянулись, не зная, какие именно фразы не совпали. Шанса согласовать показания у них не было. Сердце Гэ Яэря бешено колотилось, и он в панике выкрикнул:
— Ваше превосходительство… Ваше превосходительство, на самом деле нас никто не принуждал! Это управляющий Лю… управляющий Лю сказал, что если я не дам таких показаний, меня посадят в тюрьму… и ещё обещал десять… десять гуаней…
Магистрат Ло пришёл в ярость:
— То утверждаешь одно, то другое! На суде нельзя шутить! Стражники, отведите этого мошенника и дайте ему двадцать ударов палками!
Гэ Яэрь в ужасе начал молить о пощаде, его жена зарыдала, утверждая, что дом Чжан заставил их лгать, и умоляла магистрата проявить милосердие.
Лицо Чжан Бинцая почернело от злости. Управляющий Лю, увидев это, начал громко обвинять Гэ Яэря во лжи. В зале поднялся шум.
Снаружи праздные зеваки смеялись:
— Гэ Яэрь всегда любил поживиться чужим, а сегодня сам попал впросак! Думал, что легко поживится за счёт дома Чжан? Да они даже своим работникам задерживают плату и выжимают каждую монету! Глупец!
— Ха-ха, заслужил палки! Раньше маляр Ли красил у него дом больше месяца, а ему вычли больше гуаня из платы!
— Верно! Продавщица Цай дважды привозила овощи, но дом Чжан торговался даже счернее самых бедных, и она больше не возит им товар!
…
Разговор становился всё грубее, и палки Гэ Яэрю всё же не избежать. Двадцать ударов изрядно потрепали его хрупкое тело — он еле дышал, будто последний вздох готов был вырваться из груди.
Магистрат Ло был в отчаянии. Он понимал, что теперь уже невозможно прикрыть дом Чжан. С трудом он допросил последнего свидетеля. Тот, напуганный стонами Гэ Яэря, побледнел и заявил, что никакого принуждения не было.
…
Люди из дома Сюй ликовали, и даже госпожа Сюй улыбалась.
Седьмой брат был в восторге и сиял, обращаясь к Рунь-ниан:
— Рунь-ниан, всё произошло именно так, как ты и предсказывала! Дом Чжан действительно и подкупал, и угрожал. Хорошо, что ты нас предупредила, иначе нас бы оклеветали!
— Гао Минъюань применил великолепную уловку — заставил дом Чжан онеметь от бессилия! Ты бы видела лицо Чжан Бинцая — ха-ха, просто сокровище!
Рунь-ниан с интересом спросила:
— Как именно он это сделал?
Седьмой брат глубоко вдохнул, всё ещё не веря:
— Он изучил характер каждого, их положение, повседневные привычки… и разобрался с ними поодиночке. Например, старик Ян — честный и добросердечный, поэтому Гао Минъюань объяснил ему, как правильно выступать на суде. А Гэ Яэрь — жадный, трусливый и глупый, так что Гао Минъюань даже не стал с ним возиться, лишь дал указания управляющему Лу — и тот сам себя выдал! Всё было чисто и чётко. При этом Гао Минъюань даже нанял несколько праздных зевак и баб, чтобы те создали шумиху: это и запугало тех, кто собирался давать ложные показания, и распространило по городу слухи о подлостях дома Чжан. Теперь магистрату неудобно прикрывать их. Гениально!
Седьмой брат прищурился, будто сам переживал ту сцену, и продолжал наслаждаться воспоминанием.
Рунь-ниан улыбнулась:
— Неудивительно, что Гао Минъюань спокойно позволил Гао Цзюйлану разбираться с этим в одиночку — он и вправду держит всё под контролем!
Услышав «держит всё под контролем», Седьмой брат восхитился удачностью выражения и тут же передал его Гао Минъюаню. Тот слегка оживился, но скромно ответил, что не заслуживает похвалы.
Чжан Бинцай вернулся домой и устроил настоящий погром: разбил столько вещей, что даже его мать, госпожа Чжао, которая экономила на всём, не смогла бы заработать столько за сто раз. Она лишь обнимала сына и безутешно рыдала: «Сынок, сынок…»
На этот раз дом Чжан окончательно утратил лицо: почти весь город узнал, что они подкупают свидетелей и при этом крайне скупы — обещанные деньги редко доходят до адресата. Даже три их лавки стали хуже работать, не говоря уже о делах на севере города: никто больше не хотел продавать им недвижимость.
Чжан Бинцай был вне себя от ярости и возненавидел дома Гао и Сюй всей душой. Он поклялся во что бы то ни стало одержать над ними победу и начал резко завышать цены на дома, совершив за это время несколько сделок.
Гао Минъюань оставался совершенно спокоен. Он ежедневно усердно занимался делами и к тому времени уже приобрёл половину земель на севере города. Повышение цен Чжаном его не волновало — он просто приостановил все операции с недвижимостью и сосредоточился на переговорах с уездной администрацией по вопросу аренды через торги винного склада.
После этого инцидента магистрат Ло окончательно понял, что дом Чжан — глуп и безрассуден, полагается лишь на связи и деньги, ведёт себя как тиран и создаёт ему одни проблемы. В то же время дом Гао вложил в него немало усилий: связались с влиятельными лицами в столице, преподнесли картины и деньги, да и вообще вели себя тактично. Поэтому магистрат внутренне отдал предпочтение дому Гао на восемьдесят процентов, оставив лишь двадцать — влиянию министра У, покровителю дома Чжан.
Рунь-ниан несколько дней упорно разбирала бухгалтерские книги и наконец встала, чтобы размять затёкшие кости. Вошёл Седьмой брат и весело сказал:
— Сестрёнка, ты устала. Я принёс тебе цзыгао, отдохни немного.
Рунь-ниан бросила на него недовольный взгляд и велела Сяохуань принять угощение, оставить две штуки себе, а остальное отнести Юй-ниан.
— Седьмой брат, ты слишком ленив! Все книги свалил на меня одну — глаза уже болят. Куда сам-то сбегал?
Седьмой брат гордо поднял голову:
— Я вовсе не бездельничал! Целый день совещался с братом Минъюанем!
Рунь-ниан удивилась:
— О чём же вы совещались?
— Брат Минъюань планирует, как действовать после получения аренды винного склада.
— И что он задумал?
Седьмой брат загадочно улыбнулся и не ответил, а вместо этого спросил:
— А ты, Рунь-ниан, как бы поступила на его месте?
Рунь-ниан покрутила уставшие глаза и небрежно ответила:
— Если бы я купила столько земли, я бы сначала объединила всех владельцев и проложила дорогу из обожжённого кирпича.
Седьмой брат широко раскрыл глаза от изумления. Рунь-ниан засмеялась:
— Седьмой брат, что за выражение? Неужели мои слова так тебя поразили?
Он кивнул:
— Ты сказала то же самое, что и брат Минъюань! Удивительно! Ведь именно мы с тобой — родные брат и сестра?
Затем добавил:
— Рунь-ниан, скажи ещё, какие у тебя есть идеи, кроме прокладки дороги?
Рунь-ниан лишь улыбнулась, не говоря ни слова.
Седьмой брат принялся её подбадривать:
— Не мучай брата, скорее рассказывай!
— Если я скажу, обещаешь никому не выдавать, что это мои слова?
— Конечно!
Рунь-ниан помолчала и затем сказала:
— Если построить новый винный склад, а вокруг не открыть другие лавки, северная часть города останется пустынной. Люди идут в винный склад ради оживления и веселья — без этого там не соберётся толпа.
Седьмой брат стал серьёзным и пристально посмотрел на сестру.
http://bllate.org/book/3169/348100
Готово:
