Управляющий Лу молча выслушал брань дочери и зятя, а в конце лишь посоветовал:
— Не стоит жалеть об этом. В городе полно возможностей, деньги можно заработать где угодно. Да и через несколько месяцев, глядишь, сами не будете знать, куда деваться от хлопот!
Чжан Сыбэнь на время унял гнев и спросил:
— Неужто на севере города начнут строительство? Я слышал от слуги дома Чжана, что они тоже купили там землю!
На сей раз управляющий Лу холодно усмехнулся:
— Так они ещё и в дела дома Сюй лезут! Глаза на лоб лезут от жадности. Посмотрим, как у них это выгорит.
Отец и сын Чжан Бинцай ничуть не тревожились. Старший устроился дома с наложницей, подсчитывая доходы, а младший развлекался с девицами, лишь наказав управляющему вести дела.
Тот, лишившись надзора, стал ленив и безалаберен: целыми днями шатался по городу, а потом возвращался с выдуманными историями. Если попадались денежные дела, старался и обмануть, и прикарманить. Так, при продаже домов на севере города он доложил, будто цена выросла на двадцать гуаней, хотя на деле — лишь на десять.
Однако семья Чжан не собиралась облегчать жизнь беднякам и уж тем более не хотела, подобно дому Сюй, искать им новое жильё. Они тянули с оформлением договоров и не спешили волочиться в уездную канцелярию за заверением бумаг, надеясь сэкономить даже эти десять гуаней. Вскоре несколько семей вернулись к прежним покупателям и быстро завершили сделку. Узнав об этом, богач Чжан пришёл в ярость и принялся ругаться: «Какой-то выродок осмелился тягаться с домом Чжан?!» — забывая при этом, что сам был рождён наложницей.
Чжан Бинцай, проснувшись после ночных утех, покраснел от злости и принялся гневаться на управляющего. Набранившись вдоволь, всё же пришлось самому разгребать последствия. Он первым делом отправился в уездную канцелярию и подал жалобу на дом Сюй и Гао Минда, обвиняя их в насильственном захвате торговли!
Когда весть дошла до дома Сюй, старшая госпожа пришла в неистовство и с ходу отчитала госпожу Сюй:
— Как может наш род Сюй опуститься до сожительства с купцами? Разве нам не хватает еды или питья? Разве я растратила твои тысячи гуаней, и в доме не осталось ни монетки? Это позор! Как мне теперь предстать перед Да-ланом и его отцом…
Госпожа Сюй молча выслушала упрёки. Седьмой брат и Рунь-ниан чувствовали себя ужасно, но возразить не смели и лишь стояли рядом с ней в молчании. К счастью, старшая госпожа ничего не знала о деяниях Рунь-ниан, иначе та тоже не избежала бы гнева.
Однако, сколько ни брани, дело всё равно нужно было решать. Госпожа Сюй посуровела, вызвала управляющего и выслушала подробный отчёт. Убедившись, что дом Сюй не нарушил никаких правил, она приказала управляющему Лу явиться в суд. Затем строго наказала Седьмому брату и Рунь-ниан никогда не совершать поступков, способных опорочить честь рода. Особенно важно было беречь репутацию Да-лана — ведь он служил при императорском дворе, и малейшая оплошность могла привести к доносу со стороны надзирателя-цензора. Это не только опозорило бы семью, но и поставило бы под угрозу карьеру Да-лана.
Седьмой брат и Рунь-ниан покорно слушали, сердца их сжимались от тревоги. Лишь теперь они поняли, что мир устроен не так просто: даже мелочь может обернуться бедой и повлечь за собой тяжкие последствия. А если из-за их опрометчивых действий Да-лан потеряет должность или, того хуже, расстроится и утратит сосредоточенность на службе — для военачальника это величайший грех.
Рунь-ниан всю ночь не спала, перебирая в памяти каждое действие Чжан Бинцая. Утром она поспешила найти Седьмого брата, и они тщательно всё обсудили.
Седьмой брат немедленно отправился в переулок Гуаньдай, чтобы посоветоваться с Гао Минъюанем. Тот уже направил прошение старшему писцу уездной канцелярии и подготовил всё необходимое.
На самом деле уездный судья Ло был в полном отчаянии. Ни с одной из трёх сторон он не мог позволить себе поссориться. Дом Чжан опирался на министра У, но и семья Гао была не без связей. А уж дом Сюй и вовсе происходил из рода чиновников: бывшие подчинённые старого цзедуши занимали высокие посты, и одного левого военного советника ему было не потянуть!
«Этот Чжан слишком уж любит ссориться!» — думал судья.
Он долго совещался со старшим писцом и советником и решил, что дело следует уладить полюбовно. Он поочерёдно пригласил представителей всех сторон и уговаривал их пойти навстречу друг другу.
Но дом Чжан оказался непреклонен и настаивал на судебном разбирательстве. Попытавшись подкупить чиновников, они обнаружили, что никто не осмеливался брать взятки. В чиновничьем мире все были хитры, как лисы: взять деньги и не суметь помочь — значит нажить себе врага на будущее.
Так было назначено заседание.
Гэ Яэрь в последнее время чувствовал себя прекрасно. Покинув заброшенное место на севере города, он перебрался на западную окраину, где поселился рядом со старыми знакомыми. У него появилось немного денег, и он купил себе чайную ношу: летом продавал прохладную воду, зимой — горячий чай. Целыми днями он ходил по улицам и переулкам, зарабатывая на пропитание. Если повезёт, оставались и лишние монетки.
Его жена тоже прибралась и устроилась в таверне на улице, где разливалась по кружкам и подавала закуски — стала «цзюньцао».
В тот день Гэ Яэрь шёл по переулку и уже собирался поставить ношу, чтобы передохнуть, как вдруг услышал, что его зовут. Он оглянулся и увидел управляющего дома Чжан.
— Гэ Яэрь! — окликнул его управляющий Лю. — Давно не виделись! Не угостишь ли чашкой чая?
Гэ Яэрь улыбнулся и уже потянулся за кружкой, чтобы налить чай, но управляющий Лю, обычно надменный и сухой, сегодня был необычайно приветлив. Он отмахнулся и весело заговорил:
— Нет-нет, братец, пойдём-ка лучше в таверну выпьем по чарке!
Гэ Яэрь был завсегдатаем таверн и охотно последовал за ним в заведение на краю улицы.
Управляющий заказал две бутылки вина, велел подать тарелку сладкого горошка, маринованных огурчиков, маринованных водорослей и маринованную утиную лапку. Гэ Яэрь потёр руки и захихикал:
— И этого хватит! И этого хватит!
Управляющий налил вина. Гэ Яэрь поднёс чарку к носу, глубоко вдохнул аромат и, улыбаясь, поднял её:
— Ну, давай! За встречу!
И залпом выпил.
Управляющий Лю, не подавая виду, болтал и продолжал наливать. Гэ Яэрь, давно не видевший вина, выпил несколько чарок и только после этого, отведав закусок, спросил:
— Скажи, управляющий, зачем ты меня разыскал?
Лю поставил чарку и пристально посмотрел на него. Гэ Яэрь растерялся — неужто он что-то забыл вернуть? Или вчера залез в дом к жене Ваня и муж узнал?
— Управляющий, не пугай меня! Лучше прямо скажи, в чём дело?
Управляющий вдруг снова улыбнулся и поднял бутылку:
— Давай сначала хорошенько выпьем, а потом поговорим.
Гэ Яэрь, которого то напрягало, то расслабляло, совсем потерял аппетит. Даже если бы перед ним стояло знаменитое вино «Мэйшоу» из таверны «Фэнлэ» в Линъане, он не почувствовал бы его аромата. Он прикрыл чарку рукой и настоял:
— Говори уж прямо!
Управляющий поставил бутылку и тяжело вздохнул:
— Братец, ты ведь обещал дом продать Да-лану, а потом втихомолку уступил его дому Сюй!
Гэ Яэрь опешил — что в этом такого?
— Управляющий, ваш дом обещал помочь нам найти жильё и добавить десять гуаней. Я был безмерно благодарен! Но прошёл уже месяц, как мы переехали на запад, а от вас — ни слуху ни духу. Вы же знаете, я беден, как церковная мышь, еле хлеба добываю. Пришлось продать дом, чтобы родителей прокормить.
— Эх, стоило подождать! Рано или поздно купили бы. А теперь ты самовольно продал дом, и наш Да-лан в ярости — подаст на тебя в суд!
Гэ Яэрь окончательно растерялся. Как так — продать собственный дом стало «самовольством»? И теперь его тянут в суд? Простому бедняку тягаться с богачом Чжаном — себе дороже!
— Но ведь это мой дом…
— Ты же сначала дал слово Да-лану, а потом нарушил обещание. Люди должны держать слово!
Гэ Яэрь совсем запутался:
— Так я же и дому Сюй сначала обещал! Если бы ваш Да-лан не предложил больше…
Управляющий резко перебил:
— Это твоё дело с домом Сюй. Если они подадут на тебя — тоже судиться будешь. А сейчас наш Да-лан уже подал прошение. Завтра утром ударит в барабан у канцелярии. Думай, что делать. Я предупредил — долг исполнил.
С этими словами он собрался уходить. Гэ Яэрь бросился за ним и принялся умолять:
— Управляющий, милостивый господин! Помоги мне, упроси Да-лана простить меня хоть в этот раз!
Он знал: даже если не тронут палками, одни судебные пошлины съедят его заработка на несколько месяцев. Лучше уж не лезть в это дело!
Управляющий наконец сжалился и снова сел:
— Если бы ты не был таким разумным, я и не стал бы помогать.
Он наклонился и что-то шепнул на ухо. Лицо Гэ Яэря то краснело, то бледнело. В конце концов он робко спросил:
— А это сработает? А если дом Сюй…
Управляющий встал и направился к выходу:
— Это уж твоё дело. Запомни: министр У из Линъаня — родственник нашего господина, а это третий по рангу чиновник в империи!
Он бросил на стол несколько монет и ушёл.
Гэ Яэрь сидел ошеломлённый. Очнувшись, он быстро доел остатки и, не думая о торговле, собрал ношу и пошёл домой.
Когда его жена вернулась с работы, она увидела мужа, распластавшегося на кровати, и разозлилась:
— Ты что, лентяй этакий? Солнце ещё высоко, а ты уже прилёг!
Гэ Яэрь вскочил и зажал ей рот:
— Тише! У меня важное дело!
Жена удивилась — муж редко бывал так серьёзен. Она кивнула.
Выслушав его, она переменилась в лице и засомневалась:
— Это же верх неблагодарности! Мы получили помощь, а теперь должны укусить руку, что нас кормила? Как такое можно?
— Да нам же обещают целых десять гуаней! Сколько лет мне с чайной ношей ходить, чтобы столько заработать? Отец болен — вот и купим лекарства. Сестра перестанет нас презирать.
Гэ Яэрь протянул к ней свою иссохшую руку.
— Да и дом Сюй — чиновничий род. Кто знает, чью сторону займёт судья?
Жена не устояла перед соблазном десяти гуаней и неохотно согласилась.
В разговоре их прервал стук в дверь — сосед Сун Лаода звал Гэ Яэря.
— Эй, дома? Беги скорее! Из дома Сюй пришли — хотят кое-что сказать.
Не дав опомниться, Сун Лаода потащил его к себе.
В главной комнате собрались главы пяти семей с «озера Сюйшуй». Управляющий Лу сидел во главе. Гэ Яэрь, чувствуя себя неловко, незаметно встал в угол.
— Пригласил вас, — начал управляющий Лу, — потому что богач Чжан оклеветал дом Сюй, заявив, будто те насильно заставили вас продать дома. Дом Чжан уже подал в суд на дом Сюй.
Главы семей возмутились такой наглостью. Гэ Яэрь тоже пробормотал что-то в поддержку.
— Госпожа Сюй просит вас засвидетельствовать правду. Говорите как есть, без прикрас. Независимо от исхода дела, всем, кто даст показания, дом Сюй выплатит вознаграждение за труды.
— Не нужно нам никаких денег! — громко заявил Сун Лаода. — Мы скажем правду, как есть. Дом Сюй столько для нас сделал — как можно не отплатить добром?
Остальные одобрительно закивали.
— Особенно важны показания брата Гэ и брата Яна, — продолжил управляющий. — Дом Чжан сначала обращался именно к вам, а потом, увидев, что вы продали дома дому Сюй, пришёл в ярость. Прошу вас чётко изложить, как всё было. Если потеряете время на работе, дом Сюй компенсирует убытки.
Речь была тактична — никто не упомянул, что двое колебались. Старик Ян, человек простодушный, тут же согласился. Гэ Яэрь пробормотал что-то сквозь зубы.
В день заседания главы пяти семей пришли в канцелярию заранее. Там уже собрались и те, кто торговался с домом Гао — все были знакомы и тихо переговаривались. Постепенно подошли и зеваки — праздные мужики и бабы, пришедшие поглазеть на суд.
В зале уже ждали управляющий Лу от дома Сюй и Гао Минъюань от дома Гао. От дома Чжан ещё не было.
Когда настало время, стражники с дубинками выстроились по обе стороны, и судья Ло вышел из задних покоев. Пока все кланялись, появился Чжан Бинцай.
http://bllate.org/book/3169/348099
Готово:
