Рунь-ниан целый день провозилась на кухне: томила дичину с грибами, приготовила несколько блюд, которые особенно любила госпожа Сюй, и лишь потом вернулась в свои покои, чтобы привести себя в порядок. К обеду она отправилась будить госпожу Сюй.
Лицо госпожи Сюй было ещё более восковым, чем обычно, а дух явно угасал. Рунь-ниан никогда не видела её такой и забеспокоилась.
— Мама, я скажу бабушке, чтобы вы поели здесь, в комнате?
Госпожа Сюй слабо махнула рукой и хрипло ответила:
— Не надо. Ничего серьёзного — зачем тревожить всю семью.
Тем не менее она с трудом оделась и, опираясь на Рунь-ниан, отправилась в столовую.
Там уже накрыли два стола. Семейная пара Юй осталась у старшей госпожи. К счастью, толпа гостей разошлась — иначе было бы невыносимо шумно.
Снова расселись за два стола. Седьмой молодой господин, как и обещал, вовремя вернулся и, пока никто не смотрел, отчаянно подмигивал Рунь-ниан, будто резал себе горло. Та упрямо делала вид, что не замечает, и всё внимание отдавала госпоже Сюй. Седьмому молодому господину ничего не оставалось, как присоединиться к дяде и сесть за внешний стол.
На столе стоял ароматный суп из дикого голубя с грибами и несколько лёгких сезонных закусок, возбуждающих аппетит. Госпожа Сюй съела небольшую миску риса, медленно пережёвывая каждый кусочек, а затем велела Рунь-ниан самой пообедать и напомнила Юй-ниан не привередничать.
Старшая госпожа, заметив, что блюда сегодня особенно нежные и простые, поняла, что всё это приготовила Рунь-ниан собственноручно, и одобрительно кивнула:
— Вот так и следует поступать. Молодым девушкам надлежит сосредоточиться на домашних делах.
Эти слова были явным намёком на недавнюю поездку Рунь-ниан без разрешения. Та лишь про себя вздохнула.
После обеда Рунь-ниан аккуратно заварила чай и подала его всем присутствующим. Пока пили чай в тишине, Сюй Цзиньчжи наконец заговорил:
— Сестра, свадьба Цзинь-ниан уже близко. Я хотел бы приготовить ей приданое. Не подскажете, каковы в этом году урожаи?
Сердце Рунь-ниан сжалось. Ведь прошёл всего лишь Чунъянский праздник, убрали лишь сухопутные поля, а зерно ещё лежит в амбарах и не продано. Теперь он спрашивает об урожае — значит, хочет получить свою долю. Но где взять деньги? В домашней казне почти ничего не осталось: после покупки Хуэйтоугоу сбережения почти иссякли, и на счету теперь едва наберётся несколько десятков гуаней. А расходов сколько: ещё надо купить птицу и скотину для Хуэйтоугоу, да и несколько домов прикупить хочется… Как же всё это рассчитать?
Старшая госпожа молчала, опустив глаза в чашку. Видимо, Цзиньчжи с женой уже заранее обо всём договорились с ней.
Госпожа Сюй на мгновение задумалась, а затем прямо сказала:
— Пока убрали лишь с нескольких десятков сухопутных полей, зерно ещё не продавали. У меня осталось немного денег, но Шестому молодому господину предстоит сдавать экзамены — на это нельзя тратиться.
Ответ был честным и прямым. Лицо супругов Цзиньчжи потемнело от досады. Госпожа Юй даже глаза покраснели, и, всхлипывая, она заговорила:
— Цзинь-ниан — старшая сестра! Если выдадим её бедно, улица осмеёт нас, а остальным девушкам потом и вовсе замуж не выйти! Да и Шестому брату будет трудно находить подходящих партнёров для брака. Сестра, вы обязаны помочь нам найти выход!
Её голос дрожал от горя, слёзы текли ручьями.
Старшая госпожа сжалилась, ведь ещё в прежней столице они никогда бы не оказались в такой беде.
— Чжэнь-ниан, постарайся им помочь. Соберите хоть несколько гуаней, лишь бы не опозорить семью.
(Чжэнь-ниан — уменьшительное имя госпожи Сюй.)
«Несколько гуаней» — это, конечно, была уловка. По выражению лица Цзиньчжи и его жены было ясно, что речь шла вовсе не о нескольких монетах. Рунь-ниан сжала кулаки от злости: как же низко пал её дядя! Где его мужская честь и достоинство? Она ругала его про себя, но не смела и слова произнести, лишь с тревогой смотрела на растерянную госпожу Сюй.
Госпожа Чжан нервно ёрзала на стуле. Старшая госпожа больше не заставляла её стоять при себе и теперь позволяла сидеть вместе с госпожой Сюй.
Та глубоко вздохнула:
— Сколько вам нужно? Назовите сумму. Посмотрю, что смогу собрать. Но заранее предупреждаю: если не получится — не вините меня.
Сюй Цзиньчжи переглянулся с женой, давая ей знак говорить. Та, не в силах отказаться, пробормотала:
— Нам нужно… около тысячи гуаней!
Глаза Рунь-ниан распахнулись от изумления. Тысяча гуаней! В их доме такая сумма была ещё три месяца назад, а сейчас и ста гуаней не набрать!
Госпожа Чжан и Седьмой молодой господин тоже остолбенели. Даже старшая госпожа, видимо, впервые услышав такую цифру, с силой поставила чашку на стол и резко вскричала:
— Тысячу гуаней?! Ты требуешь у своей невестки тысячу гуаней?
Госпожа Юй, увидев гнев старшей госпожи, испуганно спряталась за спину мужа.
Сюй Цзиньчжи нахмурился и раздражённо бросил:
— Мать, сейчас каждая уважающая себя семья тратит на свадьбу дочери немало. В городе семья Чжан выдала дочь с приданым в две тысячи гуаней — я даже не сравниваю. Главный канцелярист Цзян выдал дочь с тысячей гуаней и пятьюдесятью му хорошей земли. Какого рода люди мы, если отдадим дочь нищей? А потом как нашим сыновьям строить карьеру?
В эту эпоху действительно было принято давать богатое приданое. Бывало, семьи разорялись из-за свадьбы дочери. Но никто не поступал так нагло, как Цзиньчжи! Раньше всё имущество дома Сюй и свадебные подарки от семьи Гао он уже растратил, и теперь сам едва сводил концы с концами. А теперь, не краснея, протягивает руку за деньгами!
Старшая госпожа тяжело вздохнула, раздосадованная этим никчёмным сыном. Но прошлое не вернёшь, а свадьба на носу, и она с надеждой посмотрела на старшую невестку.
Госпожа Сюй лишь слабо улыбнулась и не спешила отвечать, лишь рассеянно гладила уже остывшую чашку.
Цзиньчжи, видя это, решил пойти ва-банк:
— Если у сестры нет денег, я не настаиваю. Я, конечно, опустился нынче, но если из-за меня Цзинь-ниан пострадает, совесть меня мучить будет. Прошу лишь понять меня и отдать мне документы на землю…
Цзиньчжи, не ведая меры, потребовал у старшей невестки документы на землю. Он ещё не договорил, как раздался громкий звон — старшая госпожа швырнула чашку на пол и, хватаясь за грудь, закричала:
— Ты, расточитель! Твоя невестка с таким трудом собрала деньги, заложив все свои драгоценности, чтобы купить несколько участков земли… Хотела оставить наследство твоим племянникам. А ты являешься и, жалуясь на свою бедность, просишь продать землю! Да помнишь ли ты, через что мы прошли?
Дойдя до самого горького, старшая госпожа разрыдалась. Госпожа Сюй не спешила утешать её, лишь стояла рядом и тихо плакала. Госпожа Чжан подошла утешать, но старшая госпожа отмахнулась и велела ей сесть.
— Ты бросил нас тогда и увёз всё имущество в Линъань. Твоя невестка осталась одна с детьми и стариками. Она заложила все свои украшения, чтобы купить хоть немного земли. Год за годом экономила, чтобы хоть как-то выжить. И теперь ты смеешь просить документы на эту землю?
В гневе старшая госпожа схватила что-то со стола и швырнула в Цзиньчжи. Это был лишь жест отчаяния — у старухи не хватало сил даже для настоящего удара. Никто не пытался удержать её.
Но Цзиньчжи оказался истинным мастером бестыдства: вместо стыда после материнского выговора он почувствовал, что мать слишком жестока к нему!
— Мать, не надо злиться. Просто ваша внучка выходит замуж, и ей нужно приданое. В доме есть деньги на содержание чужой девочки, но нет сочувствия к своей родной?
Эти слова больно ранили госпожу Сюй. Ноги подкосились, и она пошатнулась назад. Рунь-ниан, до этого стоявшая как вкопанная, сразу заметила, что с госпожой Сюй что-то не так, и подхватила её, усадив на стул. Госпожа Юй тоже бросилась помогать, но Рунь-ниан уже всё сделала — вмешаться было некуда, и та растерянно замерла в стороне.
Вскоре госпожа Сюй пришла в себя. Голос её был слаб, но твёрд:
— Я воспитываю Рунь-ниан как родную дочь — и это моё решение. Не твоё дело, дядя, вмешиваться. Лучше позаботься о собственной дочери!
Опершись на руку Рунь-ниан, она встала и, не оглядываясь, медленно ушла.
Цзиньчжи, чувствуя себя униженным, и не дождавшись ответа, с силой топнул ногой и ушёл. Госпожа Юй попыталась последовать за ним, но он ушёл слишком быстро.
Старшая госпожа, увидев, как та растерянно стоит на месте, вспомнила о старшей невестке и прикрикнула:
— Ты совсем беспомощна! Третий сын ведёт себя как безумец, а ты не можешь его удержать и позволила ему растратить всё имущество!
— Муж никогда не спрашивает меня, когда тратит деньги! Он тратит всё, а потом только сообщает мне… — жалобно ответила госпожа Юй.
Старшая госпожа ещё больше разгневалась:
— Ты что, мертвая? Почему не держишь дом в руках? «Муж — на улице, жена — дома» — таков порядок! Чем ты вообще занимаешься? Вся ваша семья ходит в новых нарядах и сияет драгоценностями, а теперь говоришь, что денег на жизнь нет? Где твоё лицо? Не смей больше просить у Чжэнь-ниан денег! Хотите выдать дочь с пышностью — заложите свои украшения! Пусть ваши жёны снимут свои наряды и продадут их — наберётся сотня-другая гуаней. Убирайся!
Эти слова были настолько точны, что стало ясно: старшая госпожа вовсе не растеряла разум — она всё ещё остра и проницательна!
Госпожа Юй, опустив голову, ушла, тихо плача.
Через несколько дней господин Гао, старший сын, действительно прислал сваху с гусём и вином, чтобы внести свадебный выкуп. С нескольких ослиных повозок сняли более десяти сундуков подарков. Госпожа Юй, открыв их, увидела великолепные жёлтые шёлковые платья с золотой вышивкой, яркие юбки, алые длинные юбки, множество изысканных украшений — золотые короны с жемчугом и цветами на все времена года, серьги и браслеты из жемчуга и нефрита, дорогие ткани и шёлка, чай с цветами, фрукты, круглые пироги, гуся и вино, а также несколько слитков серебра.
Госпожа Юй не была чужда роскоши, но даже она не ожидала, что семья Гао пришлёт столь щедрые дары — ведь предыдущие подарки уже были очень богатыми.
Она хитро припрятала самые ценные украшения и серебряные слитки, решив не показывать их мужу. Хоть и не хватало на приданое, но к свадьбе она сможет вернуть всё как есть, чтобы семья Гао не посмела пренебрегать Цзинь-ниан.
На следующий день госпожа Сюй велела позвать её. Госпожа Юй недоумевала: зачем её зовут? После того выговора она уже не надеялась просить у старшей невестки денег. Что же случилось?
Сама госпожа Сюй тоже недоумевала. Неужели небеса смилостивились над Сюй Цзиньчжи? Или Цзинь-ниан так жаль? Или предки Сюй наконец заслужили удачу? Ведь именно Гао Минда стал её зятем!
Войдя в покои госпожи Сюй, госпожа Юй увидела несколько сундуков, набитых зелёным и пурпурным шёлком, разноцветными парчами, нефритовыми и золотыми украшениями для письменного стола, коронами с жемчугом и нефритом — всё было собрано с избытком. Глаза госпожи Юй забегали, сердце заколотилось. Она уже решила, что старшая невестка приготовила это для неё, и собиралась благодарить, как вдруг услышала:
— Это прислал господин Гао, старший сын. Вчера было неудобно передавать вам напрямую, поэтому сначала оставил у меня. В день свадьбы всё это добавят к приданому Цзинь-ниан.
Лицо госпожи Юй медленно покраснело. Даже самая глупая женщина поняла бы намерение Гао. В ту эпоху существовал обычай: если семья невесты бедна, а жених сильно увлечён, он тайно передавал деньги, чтобы избавить её от стыда при подготовке приданого. Такое называлось «поддержка изнутри». Но Гао сделал это незаметно для тестя — чтобы тот не потерял лицо.
Госпожа Сюй вздохнула и сказала то, что необходимо было сказать:
— Не думай, что раз Гао всё приготовил, можно расслабиться. Приданое всё равно нужно собрать с душой, пусть и в меру возможностей. Гао — не легкомысленный человек. Если увидит твою искренность, будет уважать Цзинь-ниан. Это и есть материнская забота!
Госпожа Юй, думая о бедственном положении семьи и о том, что приданое до сих пор не готово, боялась, что семья Гао в будущем станет пренебрегать Цзинь-ниан. Услышав эти слова, она не сдержала слёз.
Госпожа Сюй достала документ на землю и показала госпоже Юй — это были сто му хорошей земли в уезде Шаосин, о которых упоминал Гао. Та то плакала, то смеялась от радости за дочь. Теперь, собрав остатки домашнего имущества, приданое уже не будет выглядеть убого.
Госпожа Сюй словно решила усилить впечатление и указала госпоже Юй на ложе. Там лежало несколько шкатулок с украшениями. Открыв первую — красную с резьбой цветущей пионов, — она показала полный набор нефритовых серёжек и заколок. Нефрит был ровного, тёплого оттенка, работа — изысканной точности, такой не встретишь на рынке.
— Это бабушка приготовила для Цзинь-ниан. У неё почти ничего не осталось. Старшей внучке — на память.
Госпожа Юй почувствовала стыд и тихо кивнула.
Госпожа Сюй открыла следующую шкатулку — чёрную с красным дном в форме хризантемы. Внутри лежали золотая диадема с жемчужинами, пара золотых цветков с птичками, серьги с золотыми нитями и жемчужинами. Госпожа Юй, увидев это, испуганно замахала руками:
— Этого не может быть! Это же ваше свадебное приданое! Оно должно остаться для Юй-ниан!
Госпожа Сюй улыбнулась и закрыла шкатулку:
— Не отказывайся. Всего лишь несколько украшений. Цзинь-ниан выходит первой — поэтому и могу позволить себе такое. Вань-ниан и Э-ниан, кто знает, что останется к их свадьбам! Надеюсь, не сочтёшь за обиду.
Это было явным знаком уважения к Цзинь-ниан. Госпожа Юй растрогалась и больше не стала отказываться.
Госпожа Чжан тоже добавила Цзинь-ниан два украшения. Госпожа Юй прикинула: украшения от старшей невестки были поистине достойны показа, и с её собственными приданое уже не вызовет насмешек.
http://bllate.org/book/3169/348092
Готово:
