— В бухгалтерской книге осталось всего сорок с лишним гуаней. Откуда взять деньги на покупку домов и земли? — вздохнул Седьмой брат, вспомнив о семейных деньгах, и нахмурился.
Шестой брат поднялся и, направляясь к двери, сказал:
— Пойдём сначала поговорим с матушкой.
Госпожа Сюй выслушала их и не знала, что и думать. Шестой брат ещё куда ни шло, но Седьмому всего четырнадцать — ещё ребёнок, а Рунь-ниан и вовсе девушка из внутренних покоев. А они вчетвером уже обсуждают, как заработать на доходах с недвижимости! Госпоже Сюй стало и смешно, и досадно.
— Разве я не говорила вам? Шестому брату следует сосредоточиться исключительно на экзаменах и не вникать в домашние дела, — терпеливо сказала она.
Шестой брат вышел вперёд и твёрдо посмотрел на мать:
— Матушка, если не знать жизни, зачем тогда учиться? Не беспокойтесь, я всё продумал и не допущу, чтобы это помешало экзаменам.
Госпожа Сюй всегда знала, что Шестой брат — человек твёрдого характера и всё делает обдуманно, не требуя её вмешательства. Но эта жажда выгоды явно противоречила воспитанию, полученному в их семье.
— Я ведь уже говорила: в нашей семье нет нужды подражать торговцам и бросаться на каждую мелкую выгоду.
Рунь-ниан хотела что-то возразить, но Шестой брат остановил её жестом.
— В следующем месяце я сдаю экзамены и не смогу заниматься этим делом. Я и так планировал поручить всё Седьмому брату.
Эти слова удивили всех троих. Седьмой брат особенно занервничал: одно дело — мечтать, совсем другое — когда на него действительно возлагают ответственность.
— Если мне повезёт сдать уездные экзамены в этом году, в следующем я поеду в Линъань. Профессор обещал написать рекомендательное письмо, чтобы я мог поступить в Академию Цзиньшань и учиться у профессора Чжоу Дуна. Он особенно силён в стратегических сочинениях и анализе текущих дел — именно в этом я слаб.
Это было в новинку не только Седьмому брату и Рунь-ниан, но даже самой госпоже Сюй.
— Старший брат очень переживает за Седьмого брата. В последнее время его учёба идёт спустя рукава, и дома ему нечего делать. Старший брат говорил: каждый встречает свою судьбу, и он не настаивает, чтобы Шестой брат обязательно пошёл в учёные. Но основа мужчины — в практичности и ответственности. Если увязнуть в суете мира и предаться праздности, жизнь пройдёт впустую. Дядя — тому пример. Поэтому я долго размышлял: мне не столько важна прибыль, сколько то, чтобы Седьмой брат приобрёл жизненный опыт. Это и будет настоящей выгодой!
Его слова звучали убедительно и искренне. Госпожа Сюй была тронута, а Седьмой брат начал понимать.
Госпожа Сюй задумалась, затем пошла в свою комнату и принесла чёрный лакированный ларец, который передала Седьмому брату. Тот растерялся. Госпожа Сюй улыбнулась и велела ему открыть. Седьмой брат осторожно открыл ларец — внутри лежали серебряные слитки и бумажные деньги.
— Это сбережения твоего старшего брата. Я собиралась отложить их для будущих внуков. Но раз уж возникла такая необходимость, возьми эти деньги — всего одна тысяча шестьсот гуаней. Запомни: в будущем ты обязан вернуть эту сумму Да-лану.
Седьмой брат почувствовал, как ларец стал неожиданно тяжёлым. Он был взволнован: ещё недавно, услышав речи Шестого брата и Рунь-ниан, он воодушевился, но теперь, когда мать действительно вручила ему столько денег, груз ожиданий показался ему… слишком великим!
Рунь-ниан стояла рядом, её глаза блестели от азарта. Шестой брат невольно усмехнулся: Рунь-ниан умна и полна энтузиазма — когда Седьмой брат начнёт лениться, она его подгонит!
Управляющий Лу действовал быстро: уже на следующий день он нашёл своего зятя, и они вместе отправились к владельцу бесхозного дома. Тот, однако, стал отнекиваться, ссылаясь на отсутствие жилья, и выглядел нерешительно. Возможно, он просто торговался? Но цены не называл.
Седьмому брату стало нетерпеливо. Он думал, что с таким капиталом купить пару домов — пустяк, а вышло наоборот. Но Шестой брат уже так чётко выразился, что пришлось сдержать раздражение и велеть управляющему Лу снова поговорить с тем стариком.
Управляющий Лу снова разыскал старика. Тот не проявлял признаков жадности, а лишь жаловался, что в доме только он да его жена, оба немолоды и не в силах искать новое жильё. Он боялся, что, продав дом, останется без крова, когда деньги кончатся.
Седьмой брат ещё больше расстроился. Он ведь так решил блеснуть перед старшими братьями, а теперь всё застопорилось. На душе стало тяжело.
Рунь-ниан поддразнила его:
— Если мир кажется тебе таким хлопотным, верни деньги матушке и спокойно занимайся учёбой.
Седьмой брат вспыхнул:
— Легко сказать! Разве я могу заставить его продавать?
Управляющий Лу поспешил смягчить ситуацию:
— Так уж устроен мир, сердце человека непостоянно. Это не твоя вина, Седьмой молодой господин. Просто найдём другой дом.
Рунь-ниан замолчала и задумчиво села, опустив ресницы. На улице не было жарко, но её чёрно-белый веер медленно покачивался в руке. Седьмой брат, увидев это, тоже умолк и стал ждать, что она скажет.
— Раз у него нет жилья, давайте подыщем ему дом — снимем или купим. Удовлетворим его желание — и дело в шляпе! Как думаешь, Седьмой брат?
Седьмой брат фыркнул:
— Зачем унижаться из-за какой-то хибары!
Но тут же повернулся к управляющему Лу:
— Сходи, найди ему жильё.
Управляющий Лу, конечно, выполнил приказ. Старик подумал-подумал — и согласился.
Лу нашёл посредника и в густой сети переулков на юге города подыскал три комнаты. Хотя дом и находился в стороне от главной улицы, вокруг было много жилья, и всё необходимое было под рукой. Из-за роста населения цены на жильё взлетели, и за три комнаты пришлось заплатить двадцать гуаней. За их собственный дворик изначально договорились на шестьдесят гуаней, но Лу настоял и добавил ещё одну му огорода сзади — в итоге вышло семьдесят гуаней. Старик остался с пятьюдесятью гуанями, а потом сдал две комнаты в аренду, оставив себе одну. Теперь он ежемесячно получал доход и мог спокойно жить, зная, что у него есть «гробовые» деньги. Он был счастлив.
Оформление купли-продажи требовало взаимодействия с чиновниками. Управляющий Лу лично отправился в управу. Чиновник, узнав, что дело касается дома Сюй, не осмелился чинить препятствия и даже снизил пошлину на сделку. Всё оформление заняло совсем немного времени.
Так, то и дело возникали задержки, и на всё ушло немало времени. Седьмой брат сидел дома, принимал известия и давал указания — и всё равно чувствовал себя измотанным. (На самом деле из десяти его «указаний» восемь были идеями Рунь-ниан.) Он часто вздыхал перед ней:
— Оказывается, даже одно дело сделать — невероятно трудно! Сколько сил уходит! Рунь-ниан, приготовь что-нибудь вкусненькое, чтобы я восстановился!
Рунь-ниан лишь улыбалась в ответ.
Тридцатая глава. Приданое
Утром Рунь-ниан вместе с Юй-ниан отправилась к старшей госпоже, чтобы выразить почтение. Подойдя к окну, они услышали оживлённые голоса — вспомнили, что сегодня дядя с семьёй приходят кланяться. Их дом недалеко, но приходить каждый день неудобно, поэтому старшая госпожа установила правило: приходить только десятого и пятнадцатого числа. Конечно, просто навестить — это другое дело.
Рунь-ниан нахмурилась, а Юй-ниан уже весело вошла в зал. Там, под предводительством госпожи Юй, Вань-ниан и Э-ниан окружили старшую госпожу, а наложницы стояли в сторонке с натянутыми улыбками. В последнее время Вань-ниан и Э-ниан часто наведывались и умели говорить приятное, поэтому старшая госпожа их очень жаловала. Увидев, что Рунь-ниан пришла позже их, обе потихоньку обрадовались.
— Рунь-ниан, тебе нездоровится? Почему так опоздала? — участливо спросила Вань-ниан. Множество прекрасных лиц повернулись к Рунь-ниан.
Та спокойно поклонилась старшей госпоже:
— Простите, бабушка, я проспала!
Затем она поклонилась госпоже Юй. Её лицо было спокойным, взгляд — тихим и изящным. Старшая госпожа уже собиралась упрекнуть её, но слова застряли в горле, и она лишь коротко «хм»нула. Цзинь-ниан взяла Рунь-ниан под руку и подняла бровь. Рунь-ниан поняла и улыбнулась. Шестой молодой господин, увидев это, успокоился.
Все сели за стол. Госпожа Чжан беременна, Рунь-ниан последние дни неважно себя чувствует, и вся тяжесть забот легла на госпожу Сюй. Рунь-ниан видела, как та устала, и чувствовала вину, но сказать ничего не могла.
Вань-ниан, как всегда, проявила «заботу»:
— Сестричка, тебе тоже стоит помогать тётушке. Весь дом на ней, как она одна справится?
Госпожа Юй, услышав эту фальшивую заботу, недовольно сказала:
— За едой не говорят, во сне не болтают. Отчего сегодня такая болтушка?
Вань-ниан обиделась и покраснела, опустив голову. Старшая госпожа поспешила её утешить:
— Ну что ты ругаешься? Это же дочь, гостья в доме. Её ведь скоро выдадут замуж. Надо побаловать её сейчас, иначе в доме мужа будут строгие порядки!
Госпожа Юй хотела возразить, но старшая госпожа махнула рукой, не разрешая. Вань-ниан и Э-ниан переглянулись — обе торжествовали.
Госпожа Сюй в последнее время переживала из-за разных дел и никому не могла пожаловаться, поэтому молчала, лишь механически ела.
После обеда Вань-ниан и Э-ниан усердно развлекали старшую госпожу, поочерёдно рассказывая забавные истории. Та смеялась до слёз и хвалила их за доброту, приглашая чаще навещать. А настоящая внучка Цзинь-ниан, не такая красноречивая, оказалась в тени.
Госпожа Юй, погружённая в свои мысли, позволила им кокетничать и, дождавшись удобного момента, подошла поговорить с госпожой Сюй.
Госпожа Сюй как раз разбирала дела в боковом зале и велела Рунь-ниан посмотреть бухгалтерские книги.
Госпожа Юй подождала немного, пока свекровь закончит, и с улыбкой сказала:
— Сестра, ты так устаёшь.
Госпожа Сюй поняла: раз она так долго ждала, значит, дело серьёзное. В сердце шевельнулось дурное предчувствие.
— Что случилось?
Госпожа Юй растерялась: она не ожидала такого прямого вопроса, и все заготовленные фразы вылетели из головы.
Рунь-ниан тоже почувствовала неладное. Она делала вид, что читает бухгалтерские книги, но всё внимание было приковано к разговору.
Госпожа Юй помолчала, собралась с духом и сказала:
— Это насчёт свадьбы Цзинь-ниан. Семья Гао скоро объявит дату свадьбы, а приданое…
Мизинец Рунь-ниан непроизвольно дёрнулся. Она крепче сжала бухгалтерскую книгу и перевернула страницу.
Госпожа Сюй молча смотрела на госпожу Юй, не подавая виду, что собирается отвечать.
Та ещё больше смутилась:
— Приданое Цзинь-ниан… как быть со свадьбой? Сестра, может быть…? Муж велел мне поговорить с тобой…
Она запнулась и запуталась, но Рунь-ниан уже поняла, чего хотят дядя и тётя. Она незаметно взглянула на госпожу Сюй и увидела, как та устало смотрит в окно.
Госпожа Юй, не дождавшись ответа, совсем растерялась и замолчала, опустив голову.
Госпожа Сюй отвела взгляд от окна и мягко сказала:
— Хорошо, поговори с дядей, решайте сами. Мне нездоровится, нужно прилечь.
Рунь-ниан тут же отложила бухгалтерскую книгу и поднялась, чтобы помочь госпоже Сюй. Госпожа Юй в отчаянии смотрела, как они уходят, но сказать больше не посмела.
Госпожа Сюй вернулась в спальню, сняла верхнюю одежду и тяжело улеглась на постель.
Рунь-ниан смотрела на её измученное лицо и чувствовала себя виноватой. Она ведь сама вызвалась помогать матери, обещала разделить бремя. А теперь то и дело бросает всё, устраивает авантюры и только добавляет забот.
Рунь-ниан мрачно направилась на кухню, чтобы сварить суп для госпожи Сюй. В этот момент слуга принёс свежие овощи. В корзине она заметила лесные грибы — их тонкий аромат ей понравился, и она решила сварить грибной суп.
Вошла госпожа Вэй и, увидев, как Рунь-ниан разглядывает грибы, спросила:
— Хочешь сварить грибной суп?
Рунь-ниан всегда была с ней близка и не скрывала своих намерений:
— Матушка выглядит уставшей, наверное, переутомилась. Хочу сварить ей суп. Няня, помоги выбрать, с чем лучше сварить?
Госпожа Вэй перебрала овощи — ничего особенного не было. В этот момент Цицзинь радостно вбежал с двумя дикими птицами. Увидев Рунь-ниан, он поспешно поклонился. Та обрадовалась и взяла птиц из его рук — это оказались два диких голубя.
— Где взял голубей? — спросила она, расправляя крылья птицам. Те захлопали крыльями.
Цицзинь замялся, не зная, что ответить. Рунь-ниан строго посмотрела на него:
— Что натворил? Говори скорее! Или хочешь, чтобы я сказала Шестому брату?
Цицзинь колебался, но потом встретился с её чистым, прямым взглядом — и сдался.
— Господин Чжао пригласил Седьмого брата на охоту. Седьмой брат сначала не хотел идти…
Он продолжал оправдываться, но Рунь-ниан перебила:
— Почему Шестой брат не знает?
— Шестой брат сегодня встречается с другими кандидатами на экзамены, его нет в уездной школе, — пробормотал Цицзинь, тревожась за Седьмого брата.
— Ступай, — сказала Рунь-ниан. — Передай Седьмому брату, что в полдень ждём его к обеду.
Цицзинь понял: это значит, что Седьмой брат должен вернуться домой. Он ушёл, понурив голову.
Госпожа Вэй внимательно наблюдала за Рунь-ниан и думала: «Как же она повзрослела! Красива, изящна… и всё больше похожа на покойную госпожу Вэнь, только в ней больше твёрдости». Она хотела посоветовать Рунь-ниан быть мягче, не быть слишком упрямой, но та уже обняла её и стала просить помочь со супом, так что все наставления остались невысказанными.
http://bllate.org/book/3169/348091
Готово:
