За дверью зала на лице Вань-ниан, белом, как рисовая пудра, заиграла довольная улыбка. От этой показной самодовольности её и без того скромная красота словно поблёкла.
Увидев, что они выходят, она с притворным изумлением вскричала:
— Как же так, Рунь-ниан, ты тоже врываешься без спросу? Юй-ниан, скорее иди к четвёртой сестре!
Рунь-ниан холодно взглянула на неё, но Вань-ниан лишь вызывающе подняла подбородок и усмехнулась.
Остальные в зале, вероятно, уже услышали шум и вышли наружу — госпожа Юй, госпожа Сюй и наложницы Сюй Цзиньчжи — все с разными выражениями лиц.
Госпожа Юй поспешила позвать их обратно и заодно больно ущипнула Вань-ниан за руку. Та тут же завизжала:
— Ай-ай-ай! Больно же!
И, словно от боли, согнулась пополам. Наложница Дин сочувственно воскликнула:
— Госпожа, почему Цзинь-ниан виновата, а Вань-ниан бьют?
Госпожа Юй фыркнула:
— В чём вина Цзинь-ниан? Зачем эта нахалка так кричит!
Наложница Дин не боялась госпожи Юй: она всегда полагалась на то, что вошла в дом раньше других, и считала себя старшей. Её лицо, иссушённое годами, в споре казалось ещё тоньше пергамента:
— Господин сам видит, в чём вина Цзинь-ниан. А Вань-ниан ведь ничего не сделала.
Изнутри раздался гневный окрик старшей госпожи:
— Что за шум! Все ко мне немедленно!
Госпожа Юй потянула Цзинь-ниан внутрь, а наложница Дин подхватила Вань-ниан, которая всё ещё жалобно стонала.
Госпожа Сюй посмотрела на Рунь-ниан. Та лишь безнадёжно покачала головой. Госпожа Сюй погладила её по голове и улыбнулась.
Старшая госпожа начала отчитывать всех в комнате:
— Ни капли приличия! Молодой господин Гао ещё здесь, а вы уже устроили базар! Госпожа Юй, как ты управляешь домом? И как это Цзинь-ниан оказалась в том помещении?
Госпожа Юй растерялась и могла лишь резко обернуться к служанке Чжиэр:
— Ты, подлая, как посмела вести маленькую госпожу в ту комнату? Нет у тебя ни капли сообразительности! Завтра же позову торговца людьми и продам тебя!
Чжиэр, услышав это, почувствовала невыносимую обиду:
— Это служанка Вань-ниан, Люйчжи, передала, что обед подадут в цветочном павильоне.
Наложница Дин тут же допросила Люйчжи, но та ни за что не хотела признаваться и лишь твердила, что Чжиэр её оклеветала. Вань-ниан рыдала, прикрыв лицо платком, и жалобно причитала, будто Цзинь-ниан её не терпит. Госпожа Юй и наложница Дин вновь начали спорить, а две другие наложницы то и дело подливали масла в огонь, и завязалась настоящая свара.
Старшая госпожа почувствовала, что семья ужасно опозорилась перед молодым господином Гао, и в гневе принялась отчитывать всех подряд: госпожу Юй — за неумение вести хозяйство, наложницу Дин — за дерзость, даже любимую Цзинь-ниан упрекнула в потере благопристойности, не говоря уже о Рунь-ниан.
Рунь-ниан восприняла это как несчастье, свалившееся на неё ниоткуда. А вот Цзинь-ниан, едва выйдя из бокового зала, побледнела: румянец сошёл с её лица, и теперь она стояла молча, словно парализованная. На её чёрных волосах золотые бабочки всё ещё слегка дрожали. Рунь-ниан сжалилась и тихонько подошла, чтобы поддержать её.
Госпожа Сюй, увидев, до чего дошло дело, поспешила сказать:
— Матушка, молодой господин Гао всё ещё здесь. Когда он уедет, сможете отчитать их как следует.
Старшая госпожа наконец уняла гнев. Госпожа Сюй подала знак госпоже Юй, и та велела слугам подавать обед.
Сюй Цзиньчжи, наблюдая за всем этим домашним хаосом, то краснел, то бледнел — зрелище было ещё то. Обычно он был человеком разговорчивым, да только любил болтать о поэзии и красоте. Теперь же, перед младшими, он чувствовал себя совершенно беспомощным, и его некогда привлекательное лицо вдруг показалось старше обычного.
Седьмой молодой господин, будучи находчивым, заметил, какое напряжение царит в зале: все молчали, никто не решался заговорить. Он сделал шаг вперёд и, улыбаясь, обратился к Гао Минда:
— В прошлый раз вы купили мне пшеничные семена — так и не успел поблагодарить!
С этими словами он поклонился. Седьмой молодой господин был очень обаятелен, в отличие от мрачных Да-лана и Шестого молодого господина, и его слова немного разрядили обстановку.
Гао Минда вежливо ответил на поклон:
— Мы теперь одна семья, зачем благодарности? Седьмой молодой господин слишком учтив.
Тот весело засмеялся:
— Раз так, не буду церемониться! Хочу завести пару овец. Если увидите в Линъани подходящих, купите, пожалуйста. Как вырастут — отдам вам целую овечью ножку!
Шестой молодой господин, услышав эту легкомысленную речь, строго взглянул на брата:
— Седьмой, не шути при госте. Молодой господин Гао, прошу прощения за его вольности.
Чжоу Хуайнань был совершенно равнодушен к хозяйственным делам. Его мысли были заняты только что виденной Цзинь-ниан — её изящной талией, плавной походкой и юной, соблазнительной грацией, которая, по его мнению, затмевала даже Рунь-ниан. Он нервно заёрзал на стуле и сглотнул слюну.
Гао Минда был ровесником Шоучжуна и давно занимался торговлей, поэтому умел ладить с людьми. К тому же благодаря влиянию дома Сюй его свадьба с Цзинь-ниан состоялась, и он чувствовал особую привязанность к этой семье, не питая к ним ни малейшей обиды.
— Шестой молодой господин слишком отстранён. Теперь мы как братья, зачем такие формальности? Да и Седьмой молодой господин, хоть и юн, но уже проявляет инициативу. В последнее время на юге активно развивают пшеницу и овцеводство. Успешные предприниматели получают доход в несколько раз выше, чем от риса. Если найти специалиста, дело пойдёт.
Сюй Цзиньчжи, услышав про «несколько раз выше», заинтересовался:
— В несколько раз? Есть ли какие-то подробности? Расскажите Седьмому. Он теперь ведает хозяйством поместья — если получится, вашей тётушке будет меньше хлопот.
На самом деле Сюй Цзиньчжи вовсе не заботился о семейном благополучии — он лишь надеялся, что дом старшего брата разбогатеет, и он сможет немного подзаработать. В прошлый раз он проиграл какому-то юному пареньку только потому, что денег в кармане не хватило.
Гао Минда немного помолчал, обдумывая, и сказал:
— Про пшеницу я мало что знаю, лишь поверхностно разузнал и уже подробно описал в прошлом письме. А вот с овцами нужно быть осторожнее.
Все сначала обрадовались, но при слове «осторожнее» растерялись.
— В Линъани есть специальный рынок овец. У моих родственников тоже есть знакомые, занимающиеся этим делом. Сейчас в Линъани продают в основном овец из западной части озёрного региона. Когда северяне переселились на юг, они привезли с собой овец. Сначала те плохо приживались, часто погибали, но со временем привыкли к южному климату, размножились и стали поступать на рынок. Так появились так называемые «озёрные овцы». Говорят, их кормят по особому методу, и больше нигде таких вкусных овец не встретишь.
Седьмой молодой господин расстроился и поник.
Гао Минда улыбнулся:
— Седьмой молодой господин, в вашем возрасте уже думать о таком — достойно уважения. Если с овцами не выйдет, можно заняться другими животными. В Линъани живёт миллион человек, спрос огромен. Ежедневно требуется десятки тысяч свиней, не говоря уже о рыбе и птице — всего не хватает. Кто хочет преуспеть, тому лишь бы захотеть.
Сюй Цзиньчжи обрадовался ещё больше:
— Если есть выгодное дело, пусть займётся и Шоувэй. Учёба ему даётся слабо, вряд ли поступит.
Сюй Шоувэй энергично закивал.
Гао Минда взглянул на Шоувэя: тому уже двадцать, но круглое лицо и большие глаза выдавали детскую наивность. Шоули же, напротив, казался старшим братом. Гао Минда улыбнулся:
— Если Шоувэй желает, это совсем несложно. У меня как раз есть одно дело.
Все, даже Шоули, напряглись и стали внимательно слушать.
— В Линъани собрались люди со всей Поднебесной, множество купцов. Даже небольшое торговое помещение на оживлённой улице можно сдавать за несколько монет в месяц. Это куда проще, чем земледелие, а прибыль в разы выше. К тому же владение недвижимостью не требует участия в торговле и не портит репутацию. Все знатные семьи и чиновники в столице так и делают. Если дядя заинтересован, я могу поискать подходящие варианты.
Сюй Цзиньчжи, услышав про «прибыль в разы», загорелся. Он спросил, сколько стоит такое помещение.
— Цены разные. Простое торговое помещение — десятки монет, а арендная плата — чуть больше монеты в месяц. А вот дома с дворами — тысячи или даже десятки тысяч монет, но и арендная плата там десятки монет. Если найти землю и построить самому, выйдет дешевле.
Услышав, что даже простое помещение стоит десятки монет, а приносит лишь монету, Сюй Цзиньчжи сразу охладел. О тысячах он и мечтать не смел — в кармане ни гроша, ждёт осеннего урожая от старшей невестки, чтобы получить свою долю. Но он был человеком беспечным, и, не найдя выгоды здесь, не стал сильно расстраиваться. Ведь мать рядом, а старшая невестка всё равно не бросит его без средств.
Шоувэй и Шоупин в хозяйственных делах пошли в дядю: один — беззаботный, другой — увлечённый поэзией. Шоули же задумался и задал ещё несколько уточняющих вопросов. Гао Минда терпеливо на всё ответил.
Вскоре слуги подали обед, и все приступили к трапезе.
Перед отъездом Гао Минда произнёс речь, которая глубоко тронула всех в доме Сюй:
— Я возвращаюсь в Линъань и сразу же пошлю сваху выбрать благоприятный день для свадьбы. В доме много хлопот, а хозяйки нет — всё идёт вразлад. Прошу прощения, что тороплюсь. Дорога до Линъани дальняя, так что приданое пусть будет скромным. Всё необходимое у нас уже готово. Кроме того, в прошлый раз вы пытались купить должность в Линъани, а я заранее знал, какой человек чжаньши, но не предупредил вас, из-за чего вы понесли большие убытки. Мне очень неловко от этого. Сегодня я приобрёл сто гектаров хорошей земли в уезде Шаосин и хочу передать их вам в качестве компенсации. Надеюсь, вы не откажетесь.
Смысл был прост: он знал, что семье не хватает денег на приданое, и дарил сто гектаров земли, чтобы помочь. Но Гао Минда умел говорить так, что даже Сюй Цзиньчжи, сообразив, принял подарок как должное, подумав: «Вот это жених — умеет уважать людей!»
Госпожа Юй с облегчением выдохнула: она как раз не знала, откуда взять приданое.
Старшая госпожа и госпожа Сюй сочли, что Гао Минда ведёт себя благородно и заботится о семье.
Цзинь-ниан почувствовала, как сердце её заколотилось.
Наложница Дин и другие внутренне пожалели: если бы они знали, что Гао Минда такой состоятельный и умный, как здорово было бы выдать за него Вань-ниан! Раньше они думали, что это отвергнутый жених госпожи Юй, и сами же всё испортили.
Чжоу Хуайнань про себя фыркнул: «Всё лишь благодаря деньгам!»
Шестой молодой господин высоко ценил Гао Минда: внешне мягкий, но с твёрдым характером. Несмотря на все трудности, он добился своей цели — женитьбы на Цзинь-ниан.
Шоувэй и Шоупин решили, что зять просто замечательный: щедрый и добрый.
Рунь-ниан подумала, что свадьбу надо устраивать как можно скорее — тогда просить зятя будет совсем не стыдно. Шестой молодой господин, услышав это, тут же лёгким щелчком стукнул её по лбу.
В общем, обе ветви семьи Сюй пришли к выводу, что свадьба Цзинь-ниан — настоящее небесное соединение. Хотя Гао Минда и подарил сто гектаров земли на приданое, всё равно нужно было подготовить много вещей. Дом Сюй начал тайно собирать приданое, ожидая, когда придут сваты из дома Гао.
На следующий день Гао Минда простился с обеими семьями и вернулся в Линъань. Госпожа Сюй занялась подготовкой к визиту госпожи Чжан в родительский дом на праздник середины осени. Она велела упаковать обычные домашние сладости и фрукты, назначила опытную служанку сопровождать госпожу Чжан и строго наказала Чжиэр и Чуньтао быть внимательными, после чего позволила уезжать.
Шоули и Шоупин последние два дня были очень заняты и возвращались домой лишь под вечер. Госпожа Сюй удивилась и после ужина вызвала Шоули, чтобы расспросить.
Тот посмотрел на мать, помедлил и объяснил:
— После слов молодого господина Гао о доходах от торговых помещений я подумал, что расходы семьи растут, особенно с приездом дяди, и доходов от земли может не хватить. Поэтому я стал искать информацию о недвижимости в городе.
Уезд Циньпин небольшой, но близок к Линъани, и многие чиновники из столицы имеют здесь поместья. Из-за этого население Циньпина быстро растёт. Шоули несколько месяцев сидел за книгами и не заметил, как в уезде появилось столько незнакомых лиц. Раньше в Циньпине была всего одна улица, а теперь на ней так много народу, что за поворотом выросла ещё сотня шагов новых домов, образовав целую новую улицу. В переулках тоже появилось множество новых ворот.
Теперь в Циньпине полно лавок, и даже товары, которые раньше встречались только в Линъани, теперь можно найти здесь. Шоули понял, что слова Гао Минда были правдой, и решил найти участок земли, чтобы построить несколько торговых помещений. Эти два дня братья именно этим и занимались.
Госпожа Сюй почувствовала горько-сладкую грусть. Шоувэю уже шестнадцать, а он всё ещё ребёнок и ни о чём не думает. Братья госпожи Чжан тоже только учатся, и заботы о доме их не касаются. Если бы её муж не умер так рано, Шоули и Шоупин жили бы как сыновья знатных чиновников, и им не пришлось бы самим добывать деньги. Но в то же время она гордилась: её сыновья рано повзрослели, и Шоули уже пошёл по стопам старшего брата — всё делает сам, стараясь не беспокоить её.
Подумав о том, что Шоули через месяц будет сдавать экзамены, госпожа Сюй тут же велела управляющему Лу заняться поиском помещений и запретила Шоули отвлекаться на хозяйственные дела. Тот понимал важность экзаменов и не стал настаивать, лишь попросил Седьмого молодого господина учиться вести дела.
http://bllate.org/book/3169/348086
Готово:
