Госпожа Сюй лишь улыбалась, не давая ответа.
Старшая госпожа слегка нахмурилась и велела Даосян сходить на кухню за маринованными овощами:
— Всё-таки слишком пресно, во рту совсем нет вкуса.
За столом наступила тишина.
— Своих-то людей хоть бы пожалела. Чем Цзинь-ниан плоха? Молодой девушке и положено быть спокойной. А то лезет наперёд, не даёт проходу — разве это не раздражает?
...
Шестой молодой господин вернулся с учёбы и сразу пошёл искать Рунь-ниан. Уже несколько дней он думал, как бы утешить её — боялся, что из-за дела с дядей она затаила обиду и накопила в душе тоску.
Рунь-ниан сидела в кабинете и занималась каллиграфией. Её изящный почерк уже стал неплох, но в поворотах черты оставались слишком резкими, утратив ту самую лёгкость и живость, что придают письму подлинную грацию.
Шестой молодой господин невольно рассмеялся:
— В древности Чжун Яо так хвалил каллиграфию госпожи Вэй: «Как лёд в изломанной нефритовой вазе, как луна на нефритовом чертоге, изящна, словно дерево в цвету, чиста, будто ясный ветерок». А твои изгибы и завитки... — Он покачал головой, не в силах скрыть улыбку.
Рунь-ниан отложила кисть, внимательно взглянула на образец и спокойно сказала:
— Это просто то, что идёт от сердца. Зачем мне эта красота льда и луны? Я ведь не собираюсь прославиться каллиграфией.
Услышав эти слова — «то, что идёт от сердца», — Шестой молодой господин невольно вздрогнул и пристальнее взглянул на Рунь-ниан. В этот миг она подняла глаза — взгляд её был чист и прозрачен, как горный родник. Их глаза встретились, и Рунь-ниан вдруг ослепительно улыбнулась, будто вспыхнув изнутри светом.
Шестой молодой господин моргнул и спросил:
— Так ты всё-таки будешь управлять теми двумя поместьями или нет?
Рунь-ниан с вызовом склонила голову и лукаво улыбнулась:
— Почему не управлять? У меня даже планы уже есть!
— Да уж! Рынок тянется на целые две ли. По обе стороны — одни овощные лавки. Весной и зимой продают тайсинь, дайхуан, да-байтоу, сяо-байтоу, хуанъя, горчицу, салат, папоротник, сельдерей, шпинат, салат-латук, редьку, лук-порей, лук-слизун, зелёный лук, чеснок и молодой чеснок. Летом и осенью — баклажаны, патиссоны, огурцы, тыкву, кабачки, бутылочную тыкву, таро, китайский ямс, артишоки, водяной каштан, грибы — всего не перечесть! Каждый день продают по десятку корзин с курами, утками и гусями — бери сколько хочешь. Дичь из гор тоже частенько завозят. В городе ежедневно съедают по десятку свиней! Теперь никто не держит запасы дома — поставил котёл и пошёл за продуктами, всё под рукой, очень удобно.
— Цены? Две монетки — и пей сколько влезет рисовой похлёбки. Яйца подорожали — теперь десять монет за штуку. Даже в лавке старика Цая с реки миска угрей стоит всего десять монет. А вот речной иглобрюх — и тот нашёлся! Пятьсот монет за штуку, хотя размером с ладонь! Наверное, какие-то высокопоставленные господа придумали — наверняка наелись всякой дичи и теперь пробуют эту смертельно опасную рыбу...
Торговка Ван говорила с таким жаром, что слюни летели во все стороны. Ведь она всего лишь старая торговка с рынка — кто из знатных дам когда-либо обращал на неё внимание? А тут такая прекрасная девушка, подперев щёчку ладонью, слушает, будто сказку. Ван невольно возгордилась и стала выискивать в памяти всё самое необычное, чтобы поразить госпожу.
Госпожа Вэй вошла, держа в руках ощипанную курицу, и подмигнула старшей служанке:
— Всё ещё болтает?
Старшая госпожа взглянула на солнце за окном и поторопила:
— Ван, солнце уже высоко! Пора возвращаться на рынок. Овощи завянут, и муж твой тебя прибьёт!
Торговка радостно вскочила:
— Как он посмеет! Лучше расскажу ему дома: «Ты-то всего лишь неудачник, на тебя и взглянуть никто не хочет! А я сегодня полдня беседовала с молодой госпожой из дома Сюй!»
Госпожа Вэй улыбнулась и предупредила:
— Только не болтай на стороне, а то больше не будем брать у тебя овощи.
Торговка Ван почтительно поклонилась Рунь-ниан:
— Прощайте, госпожа. Если захотите ещё послушать — пошлите мальчика, я сразу приду.
Затем, широко улыбаясь, она обернулась к госпоже Вэй:
— Не волнуйтесь, никому ни слова!
С этими словами она с трудом выкатилась из комнаты, тяжело переваливаясь с ноги на ногу.
Рунь-ниан сияла, глядя на свежие овощи, и была совершенно счастлива.
Госпожа Вэй присела, чтобы перебрать зелень, и, увидев её восторг, ласково ущипнула за щёчку:
— Всё слушаешь этих простолюдинов! Лучше бы чаще ходила к госпоже Чжан делать вышивку. В прошлый раз ты мне носки сшила — так они мне и не налезли!
Рунь-ниан прикусила губу и засмеялась:
— Первый раз шила, неумело вышло. Сделаю новые!
— Не надо больше! Если старшая госпожа узнает, что ты шьёшь для прислуги, будет недовольна. В прошлый раз...
Госпожа Вэй понизила голос, обеспокоенно глядя на неё.
Рунь-ниан на миг потемнела лицом и опустила голову. Через некоторое время подняла глаза и улыбнулась:
— Мама, не волнуйся. Я всё понимаю. Не переживай...
Голос её дрогнул, глаза наполнились слезами, и она поспешно прикрыла их рукой.
Вошла Сяохуань и весело объявила:
— Старшая госпожа велела сегодня приготовить курицу так же, как в прошлый раз — Юй-ниан очень любит!
...
В поместьях началась уборка раннего урожая.
Управляющий Сун оставался в имении, решая хозяйственные вопросы.
В этот день Сун Фугуй вернулся в усадьбу и попросил встречи с Седьмым молодым господином. Сторожиха у ворот сказала, что он отсутствует, и посоветовала обратиться к Рунь-ниан — это будет то же самое.
Фугуй чуть не подпрыгнул от изумления:
— Тётушка, вы что говорите! У меня дело к Седьмому молодому господину, зачем мне к молодой госпоже? Да и как я, простой слуга, смею просить аудиенции у неё? Отец меня прибьёт насмерть!
Сторожиха фыркнула:
— Ты ведь уже управляешь поместьем, а не знаешь, куда докладывать? Седьмой молодой господин учится, а когда его нет — всем распоряжается молодая госпожа.
Фугуй был ошеломлён:
— Но госпожа Рунь ещё так молода! Сможет ли она управлять?
Сторожиха плюнула ему под ноги:
— Глаза-то открой! Она грамотная, считает лучше тебя. Почему не сможет?
Фугуй смутился, но, собравшись с духом, сказал с натянутой улыбкой:
— Раз так, прошу вас доложить. Мне к полудню надо вернуться — дорога занимает полдня.
Сторожиха пошла и вскоре вернулась, велев ему подождать в приёмной переднего двора.
Фугуй вошёл в зал с тревогой в сердце. За ширмой, смутно различимая, сидела молодая госпожа. Он не смел поднять глаза и, опустив голову, доложил о делах поместья:
— В Хуэйтоугоу десять му сорок один бу хорошей земли. Остальное — террасные поля, всего сто восемьдесят му двадцать бу. На них посажен ранний чжаньчэнский рис — его уже можно убирать. Прошу указаний: как поступить с арендной платой в рисе? Продавать, оставить или перевезти на склад в поместье? Кроме того, в имении три вола, но один уже стар и слаб, другой...
— Беременный? — раздался за ширмой звонкий голос.
На лбу Фугуя выступили капли холодного пота, и он ещё ниже склонил голову:
— Да. Лишь один вол остаётся крепким и годным для перевозок. Если нужно вывозить урожай, придётся искать другой способ.
— Сколько времени нужно, чтобы добраться от поместья до склада?
— Если пешком — два часа. На волах — полтора. На лошади — меньше часа.
За ширмой наступило молчание. Затем снова прозвучал вопрос:
— Какой скот есть в поместье?
— Пять волов и пять телег.
— Если добавить ещё одну телегу, хватит ли шести для перевозки риса?
Фугуй мысленно прикинул и ответил:
— Поскольку рис сдают не все сразу, а постепенно, шести телег будет достаточно.
— Тогда так и сделаем.
Фугуй помедлил. У него было ещё одно затруднительное дело, но он не знал, стоит ли говорить об этом молодой госпоже — вопрос слишком серьёзный...
— Есть что-то трудное? — вдруг спросил тот же звонкий голос за ширмой.
Фугуй вздрогнул: он лишь на миг замешкался — как она угадала?
— Есть... В ущелье жили пять арендаторов. Но урожай там скудный, и молодые люди, женившись, ушли искать лучшей жизни. Остались лишь старики, женщины и дети. А теперь ещё две семьи...
Он смутился — не знал, как выразиться. Ведь сразу после его назначения арендаторы стали покидать поместье! Не осудит ли его за это молодая госпожа?
— Что с ними? — голос за ширмой звучал ровно, без тени эмоций.
Фугуй собрался с духом и, не поднимая глаз, ответил:
— ...После уборки урожая их дети заберут их к себе.
Дело в том, что на таких землях, как Хуэйтоугоу, урожая едва хватает, чтобы прокормиться. В засуху и вовсе голод. Все пять семей бедствовали. Их хижины — низкие, тёмные, ветхие и протекающие. Ни одна миска не была целой. Старикам не хватало сил даже стоять — все как тени, с пустыми глазами. Когда Фугуй впервые приехал в ущелье, ему захотелось сразу уехать. Но отец заставил его остаться.
За ширмой воцарилась тишина. Может, молодая госпожа не знает, как поступить? Фугуй робко поднял глаза — виднелась лишь чёрная ширма с вышивкой гибискуса. Он знал эту ширму, но сегодня она казалась иной.
— Каковы твои предложения?
Фугуй как раз задумался о чём-то постороннем, и вопрос застал его врасплох. Голос молодой госпожи звучал спокойно и уверенно.
Он поспешно ответил:
— По закону арендаторы не могут самовольно покидать землю. Если они уйдут, можно подать волостному управлению — чиновники вернут их обратно.
За ширмой на миг замолчали, но вскоре последовал ответ:
— Не надо. Это бедные люди — зачем им попадать в тюрьму?
Фугуй подумал про себя: «Пусть и бедные, но обрабатывали землю. Теперь кто будет её пахать?»
— А на невольничьем рынке? Может, купим пару крепких северян, беженцев?
Молодая госпожа, видимо, не знала, как устроены дела. Фугуй мысленно усмехнулся, но вежливо ответил:
— На рынке нет крепких работников. В городе сейчас процветание — за день работы платят сотню монет, хватает прокормить семью. Только бездетные старики или сироты продают себя в услужение.
Снова наступила тишина. Фугуй подумал: «Вот и запуталась. Молодая госпожа пусть лучше занимается домашними делами. Хозяйство поместий — это мужское дело. Без опыта не разберёшься».
— Раз они уйдут только после уборки, пока не будем торопиться. Зимой всё равно делать нечего — придумаем что-нибудь.
Ну что ж, остаётся только так.
Фугуй перешёл к другому вопросу:
— Жители поместья хотели бы подзаработать, но никто не разводил овец и боится браться. Кур или уток держать — согласны, свинью завести — тоже хотят, но просят, чтобы господин покрыл расходы. Некоторые готовы работать за плату, но не хотят рисковать. Как поступить?
За ширмой снова помолчали.
— Если платить только за работу, не будут стараться. Если покрыть расходы, могут плохо ухаживать — и тогда убытков не избежать, да ещё и долги останутся. Лучше купить разный скот по умениям крестьян и раздать им на откорм. Пусть получают ежемесячную плату, а при продаже — ещё и долю прибыли. Как тебе?
Фугуй сначала сомневался, но теперь был поражён: такой способ применяют лишь крупные торговцы в Линъане! Крестьяне получат деньги сразу и ещё заработают при продаже — и долги не накопят, и рисковать не придётся.
— Но если скот погибнет, усадьба понесёт большие убытки...
За ширмой раздался лёгкий смешок:
— Всегда есть и прибыль, и убыток. Если бояться этого, так и землю не стоит пахать. А как управлять — это уж твоя забота.
Фугуй почувствовал стыд и сказал:
— Понял, госпожа.
— Посчитай, сколько нужно на покупку птицы, и доложи управляющему Суну. Я велю ему выдать деньги. А сколько платить в месяц и как — это ты сам решай. Я ведь не знаю, как там у вас на деле.
Фугуй поспешно ответил:
— Слушаюсь.
Когда позже он встретился с отцом, не мог не воскликнуть:
— Молодая госпожа поразительно умна!
Управляющий Сун строго взглянул на сына:
— Ты в усадьбе не знал? Она всегда интересуется рынком — знает, сколько стоит даже фрукт за цзинь! Грамотная, в счёте сильна, даже сельскохозяйственные трактаты велела Седьмому молодому господину купить. Не смей её недооценивать — ещё опозоришься!
Фугуй только хихикнул. Вернувшись в поместье, он принялся за дело, и давно затихшее имение оживилось. Кто-то стал держать кур и уток, кто-то рискнул на свиней, надеясь на большую прибыль, а кто-то согласился просто на плату за труд. Фугуй закупал скот, распределял его, прикидывал расходы, планировал выплаты и урожай, да ещё и сообщал управляющему Суну обо всём — голова шла кругом от хлопот.
http://bllate.org/book/3169/348084
Готово:
