Госпожа Юй, услышав о проверке счетов, почувствовала, как сердце у неё заколотилось. Она не знала, как сегодня уговорить Рунь-ниан не сверять цифры и не замечать недостачи. Всегда честная и простодушная, она иначе бы не позволила Цзиньчжи растратить все семейные деньги и не дала бы младшей жене себя обмануть. Пока она колебалась, вдруг раздался голос Рунь-ниан:
— Тётушка, тётушка…?
Чистые глаза девушки с лёгким недоумением уставились на неё. Госпожа Юй занервничала. «Рано или поздно это должно было случиться», — подумала она, стиснула зубы и выпалила:
— Рунь-ниан, сегодня… сегодня ты должна помочь тётушке. Одолжи пятьдесят гуаней?
Взгляд Рунь-ниан сразу потемнел. Госпоже Юй показалось, будто в этих чёрных глубоких глазах не осталось места для её уловок — всё стало прозрачно, как на ладони. Она поспешила улыбнуться:
— Всего на три-четыре дня, верну сразу же. И матери твоей не надо ничего говорить. Раз уж сейчас никого нет, отдай мне, пожалуйста, и я пойду заниматься делами.
Но Рунь-ниан медленно растянула губы в улыбке и спокойно ответила:
— Тётушка, вы не знаете: я лишь веду учёт, а деньги всё ещё у мамы! Лучше пойдёмте вместе к ней — мама наверняка согласится.
С этими словами она встала, явно собираясь идти к госпоже Сюй.
Госпожа Юй остолбенела. Как она может пойти к старшей невестке? Это же прямой путь к выговору! Она хотела ещё немного поторговаться с Рунь-ниан, но та уже взяла её под руку и повела к покою госпожи.
Госпожа Юй поняла, что дело плохо, вырвалась и, натянуто улыбаясь, сказала:
— Внезапно вспомнила, что дома дела остались. Не пойду я.
С этими словами она поспешила прочь, чувствуя себя жалкой и униженной.
Цзиньчжи тем временем томился дома в тревожном ожидании. Увидев, как госпожа Юй появляется в конце коридора, он пошёл ей навстречу. Служанка тут же толкнула госпожу Юй, указывая на мужа. Та подняла глаза, увидела вопросительный взгляд Цзиньчжи и робко покачала головой, свалив всё на Рунь-ниан — мол, та не дала денег. Цзиньчжи, разочарованный, молча ушёл.
В тот вечер семья Сюй собралась за ужином — три поколения вместе, радостные и спокойные, вели неспешные беседы, помогая пище перевариться. Вдруг во дворе поднялся шум, и одна из служанок в панике вбежала с докладом:
— Пришёл третий господин!
Все удивились: даже если Цзиньчжи и пришёл, зачем такая суматоха? И почему служанка так перепугалась? Госпожа Сюй уже собиралась её отчитать, но Цзиньчжи ворвался в зал, весь в ярости, с покрасневшими глазами, и, тыча пальцем прямо в Рунь-ниан, закричал:
— Хорошо же ты воспитала свою дочь, сестра! Хорошо же! Теперь мой мальчик погиб, а ты… ты…
Рунь-ниан так испугалась, что застыла на месте. Остальные домочадцы тоже не успели опомниться — все с изумлением наблюдали, как дядя обрушивает гнев на девушку.
— Ты ведь и не настоящая дочь рода Сюй! Вас лишь приютили, а ты уже важничаешь! Теперь из-за тебя погиб мой сын, я… я…
Цзиньчжи скрежетал зубами от ярости, но в глубине души оставался добрым человеком и не знал, что делать с Рунь-ниан.
Люйлан сразу пришёл в себя, одним прыжком встал между ней и дядей и, сжав кулаки, резко произнёс:
— Дядя, как Рунь-ниан могла причинить вред одиннадцатому брату?
Цзиньчжи был словно марионетка в кукольном театре — хоть и выглядел грозно, но стоило Люйлану встать у него на пути, как вся его злоба растаяла, и на поверхность вырвалась глубокая боль. Он обмяк и опустился на стул.
— Моего двенадцатого сына нет… двенадцатого сына… — бормотал он, глядя в пустоту.
Старшая госпожа испугалась, подошла ближе, обняла его и начала гладить по спине, успокаивая:
— Рунь-ниан, что ты такого натворила, что так расстроила дядю? Что случилось с одиннадцатым сыном? Быстро пошлите кого-нибудь проверить, как он!
Одиннадцатого сына вызывать не пришлось — госпожа Юй уже шла следом за мужем, просто немного медленнее. Едва старшая госпожа договорила, как она вошла в зал. Увидев состояние Цзиньчжи, она почувствовала одновременно стыд и тревогу.
— Что с одиннадцатым сыном? Что с ним стряслось? — в панике спросила старшая госпожа.
Цзиньчжи всё так же смотрел вдаль, будто жизнь потеряла для него смысл.
— Мама, не с одиннадцатым, а с двенадцатым, — хрипло, с надрывом проговорил он, вырываясь из объятий матери.
Не только старшая госпожа, но и все в доме Сюй были ошеломлены: откуда взялся двенадцатый сын?
Госпожа Сюй почувствовала запах алкоголя и сразу нахмурилась. Ей было неприятно видеть, как взрослый мужчина ведёт себя столь постыдно перед детьми и женщинами дома. Она велела госпоже Чжан увести девушек.
Но Цзиньчжи, заметив это, резко указал на Рунь-ниан:
— Ты не уходи!
Госпожа Юй покраснела от стыда, подошла к мужу и, заикаясь, сказала:
— Твой дядя пьян, не в себе. Прости его, Рунь-ниан.
Однако Цзиньчжи резко отмахнулся и начал орать на неё:
— Ты, ревнивица! Я просил принять Юйчжу в дом, а ты всё откладывала и откладывала! Теперь из-за тебя я лишился наследника — иди и кланяйся перед предками!
Теперь все поняли, откуда взялся «двенадцатый сын».
Госпожа Сюй разгневалась:
— Идите домой и разбирайтесь сами! Такие дела выносить на всеобщее обозрение и обвинять невинных — разве не стыдно?
Действительно, это было не из приятных. Госпожа Чжан потянула за руку Рунь-ниан и Юй-ниан, чтобы увести их, но почувствовала, что Рунь-ниан будто приросла к полу. Взглянув на неё, госпожа Чжан сжалась сердцем: лицо девушки побелело, глаза стали пустыми и безжизненными — будто душа её покинула тело.
Люйлан, увидев это, почувствовал боль в груди. Сяохуань тоже испугалась — вдруг хозяйка снова переживёт приступ, как на той усадьбе? Она начала звать её: «Хозяйка! Хозяйка!» — и лишь после нескольких таких окликов Рунь-ниан пришла в себя, в её глазах снова мелькнул слабый свет. Через мгновение она даже сумела выдавить улыбку и сказала госпоже Чжан:
— Сестра, уведите Юй-ниан в покои. Со мной всё в порядке.
Старшая госпожа наконец осознала: «двенадцатый сын» — это ребёнок наложницы Цзиньчжи, и что-то с ним случилось. Пожалев внука, она с сожалением пробормотала:
— Знай я заранее — лучше бы сразу впустили её в дом.
Затем она нахмурилась:
— Но как Рунь-ниан могла виновата? Она ведь ничего не знает о твоих делах на стороне! Ты напился и не различаешь людей?
Рунь-ниан вдруг шагнула вперёд, поклонилась старшей госпоже и госпоже Сюй и, дрожащим голосом, сказала:
— Бабушка, мама, позвольте мне сказать дяде несколько слов.
Госпожа Сюй уже собиралась заговорить, но Рунь-ниан повернулась к Цзиньчжи. Тот фыркнул и отвёл лицо.
— Дядя, с тех пор как вы вернулись, я так и не успела выслушать ваши наставления — мне очень жаль. Я сирота, лишённая родителей, и лишь благодаря вашей и маминой заботе живу под этой крышей. Если я поступила неправильно, разве не предам я вашу доброту? Скажите, пожалуйста, в чём именно я провинилась?
Она стояла прямо, в её чёрных глазах не было ни гнева, ни обиды — лишь глубокая печаль. Несмотря на юный возраст и двойной пучок на голове, её осанка была полна достоинства и неприступности.
Сердца Люйлана и Циляна сжались.
Госпожа Сюй была вне себя от ярости. Как её младший свёкор посмел без причины обвинять Рунь-ниан?
— Младший свёкор, если Рунь-ниан ошиблась, вы вправе её отчитать. Мама здесь, все слушают. Если она виновата — она извинится, и я возьму на себя вину за плохое воспитание. Но если она ни в чём не виновата, вы не имеете права её оклеветать! — сказала она и добавила: — Ваши глупости разбирайте дома, не сметьте здесь пачкать уши детей!
Эти слова загнали Цзиньчжи в угол. На самом деле всё началось с того, что Юйчжу потеряла ребёнка и плакала так жалобно, что Цзиньчжи, напившись, решил устроить сцену. Но теперь, когда требовали объяснений, он не мог ничего внятного сказать — ведь на самом деле он просто не получил денег от Рунь-ниан! А признаваться в этом, трезвым, было унизительно. Поэтому он лишь мычал, не глядя на всех.
Госпожа Юй, видя неловкое положение мужа и гнев старшей невестки, поспешила подойти к Рунь-ниан, взяла её под руку и, улыбаясь, стала уводить. Старшая госпожа тоже поняла, что Цзиньчжи неправ, и поддержала это решение.
Рунь-ниан улыбнулась — но улыбка была такой тонкой, почти невидимой. Она мягко отстранила госпожу Юй и сказала всем:
— Я неблагодарная, не оправдала заботы бабушки и мамы. Но я и правда не понимаю, за что дядя так рассердился. Несколько дней назад тётушка пришла ко мне и попросила одолжить несколько десятков гуаней. Я предложила пойти вместе к маме, но тётушка сказала, что дома дела, и ушла. Возможно, из-за этого и возникло недоразумение?
От этих слов госпожа Сюй пришла в ярость, госпожа Юй устыдилась до глубины души, а Цзиньчжи лишь хмыкал.
Люйлан больше не хотел слушать бред дяди. Сдержав гнев, он приказал Рунь-ниан:
— Иди в свои покои.
На этот раз она не возражала, поклонилась старшей госпоже и госпоже Сюй и ушла.
Люйлан и Цилян тоже не стали слушать дальнейших непристойностей и, попрощавшись с бабушкой и матерью, ушли.
Госпожа Сюй не могла успокоиться. Сердце её так колотилось, что она схватилась за грудь от боли.
Старшая госпожа, заметив это, велела госпоже Юй подойти и помочь. Та замахала руками, но Веснушка уже гладила госпожу Сюй по груди, и та постепенно пришла в себя. Собрав силы, она тихо сказала:
— Младший свёкор, вы злитесь, что я не даю вам денег на содержание наложницы, и решили использовать Рунь-ниан как предлог, чтобы показать мне свою обиду?
Старшая госпожа хотела заступиться за сына, но лицо старшей невестки её остановило.
— Вы издеваетесь надо мной, вдовой? Считаете, что раз Да-лан отсутствует, а Люйлан с Циляном ещё юны, в этом доме некому вас одёрнуть? — продолжала госпожа Сюй. — Даже если мама здесь, разве вы не должны заботиться о вдове и малолетних племянниках? Если хотите содержать наложницу — зарабатывайте на это сами!
Она так разозлилась, что громко хлопнула ладонью по столу.
Госпожа Юй и Цзиньчжи вздрогнули от страха.
— Ваши мерзости рассказывайте своей жене дома! Не сметьте здесь пачкать уши детей!
С этими словами госпожа Сюй встала и ушла.
Старшая госпожа долго молчала, потом лишь махнула рукой Цзиньчжи и госпоже Юй, велев им уходить.
Целый вечер Цзиньчжи играл свою роль, измотав всех до изнеможения и сам оставшись без сил. Опираясь на слугу и жену, он еле добрался домой.
После этого инцидента в доме Сюй никто больше не упоминал о нём. Только старшая госпожа иногда вспоминала того несчастного «двенадцатого внука» с сожалением. А вспомнив, как Цзиньчжи тогда сидел, весь в слезах и отчаянии, будто маленький мальчик, которого отругал отец, она вздохнула и даже послала ему пару украшений, чтобы утешить.
Но Цзиньчжи несколько дней не показывался. А когда наконец пришёл, то почтительно извинился перед старшей невесткой. Госпожа Юй тоже тихо заговаривала с Рунь-ниан, умоляя не держать зла. Такое поведение вызвало подозрения у госпожи Сюй, и она тайком вызвала госпожу Юй на разговор. Та, краснея и запинаясь, наконец рассказала всю правду.
Госпожа Сюй была поражена!
Оказалось, Цзиньчжи так переживал из-за потери ребёнка у наложницы, что выклянчил у жены драгоценности и отнёс их той девушке, надеясь вскоре забрать её в дом. Но в тот день он застал там некоего господина Ли, который тоже ухаживал за ней. Между ними завязалась ссора — оба утверждали, что ребёнок был их. Положение стало критическим, и слуга Цзиньчжи побежал за госпожой Юй. Когда она прибыла, Цзиньчжи сидел на земле в полном унынии, а наложница уже ушла с тем юношей.
Госпожа Сюй только качала головой и велела госпоже Юй больше не участвовать в подобных глупостях — это могло испортить репутацию семьи и помешать брачным перспективам детей.
Госпожа Юй тихо согласилась.
Цзиньчжи, похоже, действительно одумался. Теперь, когда приходил кланяться, задерживался подольше.
Цзинь-ниан чувствовала себя неловко при виде Рунь-ниан и избегала её взгляда. Рунь-ниан сначала тоже держалась отстранённо, но, видя смущение Цзинь-ниан, смягчилась и начала разговаривать с ней о вышивке. Цзинь-ниан облегчённо вздохнула и стала рассказывать забавные истории из девичьих покоев.
Вечером вся семья собралась за ужином. История с Цзиньчжи была забыта, и старшая госпожа особенно радовалась, даже ела с аппетитом. Госпожа Юй, чувствуя вину перед Рунь-ниан, поспешила угостить бабушку любимой рыбой и налила ей тарелку лёгкого грибного супа.
— Мама, этот супчик освежает и совсем не жирный, — сказала она.
Старшая госпожа попробовала и похвалила:
— Очень вкусно! Обычно Сун посолит и пережирит, а сегодня суп такой нежный.
Госпожа Сюй засмеялась и указала на Рунь-ниан за дальним столом:
— Этот суп варила Рунь-ниан! Если бы Сун — точно плавал бы в свином сале!
Госпожа Юй, ищущая повод сблизиться с Рунь-ниан, тут же воскликнула:
— Какая умница Рунь-ниан! И в доме порядок держит, и на кухне преуспевает. Всё благодаря вашему воспитанию, сестра! Цзинь-ниан скоро выходит замуж — и ей тоже понадобится ваша помощь в обучении!
http://bllate.org/book/3169/348083
Готово:
