Последние слова были обращены к госпоже Чжан. С тех пор как та забеременела, аппетит у неё пропал — стоило почувствовать запах мяса, как её тошнило, и это всех тревожило. Госпожа Сюй велела кухне готовить побольше лёгких закусок и просила госпожу Чжан есть понемногу, лишь бы не голодала.
Госпожа Чжан всё ещё чувствовала смущение, особенно при Да-лане, и слегка покраснела:
— Пила немного каши. В эти дни каша особенно вкусная. Матушка потрудилась.
Рунь-ниан прикусила губу, сдерживая улыбку. Госпожа Сюй с нежностью взглянула на неё и сказала:
— Её рано утром сварила Рунь-ниан. Не знаю, как она это делает, но даже твоя свекровь отведала мисочку и сказала, что очень вкусно.
Госпожа Чжан собралась было встать и поблагодарить Рунь-ниан, но Шоучжун остановил её:
— Всего лишь миска каши — не стоит благодарности. Сиди спокойно.
Слова прозвучали резко, но в них сквозила редкая забота. Госпожа Чжан невольно ещё больше смутилась.
Рунь-ниан, хоть и побаивалась старшего брата, теперь широко раскрыла глаза и уставилась на Шоучжуна — как это так, разве каша не заслуживает благодарности?
Шоучжун бросил на неё взгляд:
— Будешь готовить так каждый день — получишь награду.
Услышав про награду, Рунь-ниан очень удивилась. Старший брат всегда был занят, редко появлялся дома и никогда не привозил домой ни подарков, ни даже мелочи. А теперь обещает награду…
— За что именно награда? — смелость Рунь-ниан заметно выросла, и в её ясных глазах заблестело любопытство.
Шоучжун приподнял бровь:
— Узнаешь вовремя.
— Ты же сам говорил, что если мне понравится, буду готовить тебе пирожные и супы сколько угодно! Боюсь, свекровь не осилит столько!
— А если не скажу?
Весёлое настроение Рунь-ниан мгновенно испарилось. Она не ожидала, что старший брат способен шутить, и растерялась, не зная, что ответить.
Госпожа Сюй рассмеялась:
— Даже без награды ты всё равно будешь готовить. В эти знойные дни именно ты заботишься о еде — благодаря тебе свекровь съедает на полмиски больше, а невестка хоть что-то ест. Не знаю, что бы я без тебя делала!
Госпожа Чжан тоже добавила:
— Рунь-ниан отлично готовит.
Шоучжун кивнул:
— Хм.
Рунь-ниан с надеждой смотрела на старшего брата, ожидая продолжения, но тот на этом закончил — и это «хм» оказалось целым предложением!
Шоучжун уже перешёл к разговору с госпожой Сюй на другую тему. Госпожа Чжан извиняюще кивнула Рунь-ниан. Та слегка скривила губы в сторону старшего брата, давая понять: «Твой муженёк чересчур строг».
— Это что за манеры? Перепиши десять раз «Наставление женщинам» и покажи своей невестке, — произнёс Шоучжун, не поворачиваясь, всё ещё обращаясь к госпоже Сюй. Его суровое лицо оставалось неподвижным, лишь прямой, как обрыв, нос и чуть шевельнувшиеся губы выдали, что наказание уже вынесено.
Глаза Рунь-ниан мгновенно распахнулись, рот то открывался, то закрывался, но ни звука не вышло. Госпожа Чжан больше не осмеливалась подавать знаки, а госпожа Сюй лишь покачала головой. Как только Шоучжун пошевелился, Рунь-ниан тут же приняла скромный и благопристойный вид.
— Хватает ли денег в доме? — спросил Шоучжун.
Госпожа Сюй поспешила ответить:
— Вполне хватает. В доме мало людей, да и родни почти нет.
Рунь-ниан про себя подумала: «Родни-то мало, но один дядюшка чего стоит! Только что отобрал двести му земли, и, глядишь, скоро снова явится».
Шоучжун позвал Сыси. Тот вошёл снаружи, держа в руках узелок, явно заранее приготовленный. Развернув его на столе, он показал десяток слитков серебра и пачку бумажных денег.
— Это моё жалованье, — сказал Шоучжун. — Отдаю вам на хозяйство. Не отказывайтесь, матушка. В прошлом году все доходы ушли на покупку земли, в этом году поступления сильно сократились, и, боюсь, их будет недостаточно. Обеспечивать семью — мой долг.
Госпожа Сюй тут же хотела передать деньги госпоже Чжан, но та отказалась.
Шоучжун повернулся к Рунь-ниан:
— Ты хочешь разводить овец в Хуэйтоугоу? Почему?
Рунь-ниан удивилась: старший брат приехал ненадолго, а уже обо всём знает! Она собралась с мыслями и ответила:
— Шестой и Седьмой братья говорили, что в Хуэйтоугоу в основном склоны, на которых урожай зерна скудный. Лучше завести овец — в Линъани баранина дорого стоит, прибыль будет не хуже, чем от земледелия.
Шоучжун постучал пальцем по столу, и сердце Рунь-ниан сжалось.
— А если разведение овец не удастся?
Рунь-ниан замялась. Она действовала импульсивно, не продумав всё до конца, и теперь не знала, что сказать:
— Если не получится… не получится…
Она нервно теребила платок, надеясь, что мать или невестка выручат.
Госпожа Сюй, видя её замешательство, поспешила вступиться:
— Рунь-ниан ещё ребёнок! Зачем так строго с ней?
Но Шоучжун не смягчился:
— В любом деле нужно думать обстоятельно. Если делаешь наобум, ничего путного не выйдет. Ты хоть и девушка, но раз взялась за дело, должна быть готова к ответственности.
Слова прозвучали жёстко, как на армейском ученье. Но Рунь-ниан с тех пор, как приехала в дом Сюй, привыкла к заботе и ласке и никогда не слышала таких суровых слов.
Ей стало невыносимо стыдно, губы сжались, а глаза наполнились слезами.
— Если заплачешь, сядешь дома вышивать цветы и больше не смей и думать об управлении хозяйством.
Рунь-ниан резко вытерла слёзы, укрепила дрожащие ноги и выпрямилась. Её нежные губы дрожали — вид был до боли жалкий.
Госпожа Сюй и госпожа Чжан с сочувствием смотрели на неё, но в доме Шоучжун всегда был непреклонен — его слово считалось законом. Госпожа Чжан не смела возразить, а госпожа Сюй всегда подчинялась старшему сыну.
— В течение года Седьмой брат будет управлять поместьем и горным хозяйством, а ты будешь помогать ему. Если через год дела пойдут хорошо, вы оба продолжите. Если нет — Седьмой брат отправится со мной в лагерь, а ты займёшься женскими делами.
Рунь-ниан не поняла замысла старшего брата, но знала одно: сегодня она утратила лицо и должна его вернуть любой ценой.
Госпожа Сюй тревожно возразила:
— Они ещё так молоды! Девушке достаточно заниматься домашними делами, а Седьмому брату пора учиться! Да и в лагерь…
Шоучжун резко перебил её:
— Не воспитывайте Седьмого брата как девочку, матушка. Отец в десять лет уже был отправлен дедом в армейский лагерь, где прошёл все тяготы. Сейчас Седьмому брату четырнадцать, а он ничего не знает о жизни и только наслаждается удобствами. Вчера дядя позвал его, и он отправился в таверну развлекаться, прежде чем вернуться домой. Среди тех, с кем он водится, полно бездельников и развратников. Общаясь с ними, он превратится в ничтожество. Лучше пусть идёт в лагерь.
Эти слова оставили госпожу Сюй без слов. Вспомнив свёкра, она лишь тяжело вздохнула.
Рунь-ниан подумала про себя: «Старший брат бывает дома редко, но обо всём знает досконально — страшно даже». Услышав, как он прямо назвал дядю без стеснения, она почувствовала и досаду, и тайное удовольствие — только старший брат осмеливался так говорить; даже мать могла лишь вздыхать.
— Что до тебя, Рунь-ниан, — продолжал Шоучжун, — если сможешь немного помогать матушке, я спокойно отправлюсь в Хэфэй.
Эти слова потрясли всех троих. Сейчас земли династии Цзинь и нашей империи разделены рекой, а Хэфэй находится вблизи границы с Цзинь — там постоянно идут бои.
Госпожа Сюй наполнилась слезами, но знала: характер старшего сына непреклонен, и приказ императора не обсуждается.
Госпожа Чжан только сейчас узнала об этом и, думая о своём ребёнке в утробе, не смогла сдержать слёз. Рунь-ниан, чьё раздражение давно улетучилось, тихо подошла к невестке и вытерла ей слёзы платком.
В этот момент вошли Шестой и Седьмой братья и, увидев картину, изумились.
Шоучжун сообщил им о своём отъезде, наставляя усердно учиться и прославить род. Братья молча кивнули. Когда речь зашла об управлении поместьем, Седьмой брат без колебаний согласился. Госпожа Сюй подумала: «Видно, старший сын всегда прав».
На следующий день весь дом Сюй собрался на пост и молитвы предкам. Воспоминания о предках и предстоящий отъезд Шоучжуна в Хэфэй сделали атмосферу мрачной. После его ухода все в доме Сюй день за днём тревожились и не находили покоя.
А тут ещё Сюй Цзиньчжи устроил новую беду, из-за которой и в этом доме не стало покоя.
Седьмой брат, Шоупин, начал относиться к делам серьёзнее: он старательно занимался хозяйством поместья, что очень обрадовало госпожу Сюй и старшую госпожу. Однако по натуре Шоупин был рассеянным и любил изящные занятия. Месяц-другой он ещё мог терпеть подсчёты — сколько урожая сходит с му земли, сколько собирать арендной платы, сколько платить налоги и сколько выдавать работникам… Но вскоре это стало ему в тягость, и он часто спрашивал совета у Рунь-ниан. В итоге Седьмой брат лишь формально представлял хозяйство, а настоящим управляющим стала Рунь-ниан.
Однажды господин Цюй из поместья передал через управляющего Суна, что на засушливых полях началась уборка урожая, и Вэй Лаосань просит семена пшеницы. Седьмой брат велел управляющему Суну достать где-нибудь семена. Но тот затруднился: в этих местах издавна выращивали рис, и где взять пшеницу, он не знал. Седьмой брат не придал этому значения и тут же забыл. Вэй Лаосань снова прислал записку через господина Цюй. Управляющий Сун вынужден был обратиться к Рунь-ниан. Та вспомнила обещание старшего брата и послала слугу разузнать. Тот вернулся с вестью, что в Циньпине пшеницы нет, но в Линъани живёт много северян — возможно, там найдётся.
Рунь-ниан уже собиралась отправить кого-нибудь в Линъань, как вдруг помощь пришла сама.
Дядя, узнав, что чиновник был отстранён и отправлен из столицы, понял, что его надежды рухнули, и пришёл в уныние. Однажды он вдруг заявил, что поедет в Линъань требовать долги, и нанял повозку.
Через несколько дней его привёз домой Гао Минда. Слуги в доме Сюй узнали, что в том доме всё скрывали, будто случилось что-то неладное.
Госпожа Сюй решила спросить у свёкра, скрыв всё от старшей госпожи, но Гао Минда сам явился к ним. Поклонившись, он рассказал всё о своём тесте. Оказалось, Сюй Цзиньчжи отправился прямо в дом того чиновника, но там не было хозяев — только толпа кредиторов. В отчаянии он напился в таверне, ввязался в драку и избил одного человека. Тот оказался местным хулиганом, привыкшим запугивать других, и, получив по заслугам, тут же позвал подмогу. Если бы слуга вовремя не сбегал за Гао Миндой, Сюй Цзиньчжи мог бы и жизни лишиться. Теперь ему лучше не показываться в Линъани.
Госпоже Сюй было стыдно, но теперь зять уже считался почти членом семьи, и ей стало легче. Гао Минда пришёл с просьбой: чтобы старшая госпожа и госпожа Сюй уговорили тестя больше не ездить в Линъань. Хотя он не сказал прямо, госпожа Сюй всё поняла и снова почувствовала неловкость.
Рунь-ниан не заботилась о дяде. Она тихо подошла к ширме и попросила госпожу Сюй через Гао Минду заказать семена пшеницы. Та неохотно согласилась. Гао Минда охотно взялся за дело и уже на третий день прислал семена вместе с письмом, в котором подробно описывал, как сеять пшеницу. Рунь-ниан про себя подумала: «Этот зять просто чудо! Будь он мужчиной, с ним можно было бы подружиться». Втайне она попросила Седьмого брата встретиться с зятем и разузнать про рынок овец. Но Гао Минда жил в Линъани, и не так-то просто было с ним встретиться. Когда Рунь-ниан начала торопить, Седьмой брат просто скрылся.
Но оставим пока Гао Минду и его доброту и вернёмся к Сюй Цзиньчжи.
Сюй Цзиньчжи, вернувшись в Циньпин, целых десять дней не выходил из дома. (На самом деле лицо его ещё не сошло с синяков, а такой щеголь, как он, не мог показываться на людях в таком виде.) Он проводил дни в окружении любимых жён и детей.
Но ветреность была у него в крови. Через несколько дней еда потеряла вкус, красавицы перестали нравиться, и он стал мечтать о «пейзажах на воле» и «диких цветах».
В тот день, решив, что лицо уже можно показать, он потихоньку вытащил из шкатулки госпожи Юй несколько бумажных денег и направился в башню Яньэр.
Башня Яньэр стояла у реки, но не на берегу, а на прочных сваях, вбитых прямо в воду. Благодаря этому открывался просторный и живописный вид на реку. Здесь часто собирались местные щеголи, считавшие себя поэтами, чтобы «встречаться в духе изящных искусств», и слава башни была безупречно аристократичной.
Едва он вошёл, услужливый мальчик тут же бросился к нему:
— Господин Сань! Давно не видели! Господин Цзя и другие всё вас вспоминают! Как раз все наверху, прошу!
Господин Цзя и другие были его единомышленниками — бездельниками из обеспеченных семей, любившими поговорить о «тонких материях». С ними Сюй Цзиньчжи чувствовал себя как рыба в воде.
Встреча прошла шумно и весело. Сюй Цзиньчжи почувствовал себя на седьмом небе и начал сыпать остроумными фразами, проявляя весь свой ветреный нрав.
Жара стояла невыносимая, стулья пекли, и лишь лёгкий ветерок с реки приносил облегчение. Сюй Цзиньчжи вздохнул:
— Сейчас бы услышать мелодию на флейте — и жара бы отступила.
Все в один голос воскликнули:
— Господин Сань — истинный эстет!
Господин Цзя рассмеялся:
— Это нетрудно! Ты давно не был здесь и не знаешь: у нас появилась чудесная девушка…
Он тут же велел позвать её. Все понимающе улыбнулись. Сюй Цзиньчжи, видя их ухмылки, почувствовал лёгкое ожидание и, слегка улыбаясь, стал пить вино и любоваться пейзажем.
Девушка вошла как раз в тот момент, когда Сюй Цзиньчжи, склонившись на чёрные резные перила с узором из ста цветов, смотрел на колышущиеся под водой водоросли. Услышав шаги, он обернулся — и сердце его дрогнуло.
Перед ним стояла совсем юная девушка, едва достигшая пятнадцати лет, с изящным станом и тонкими бровями. Её глаза, ещё не тронутые пороками мира, сияли чистотой.
Заметив, что за ней наблюдают, девушка смутилась, и румянец на щеках сделал её ещё прелестнее.
За ней, вероятно, шёл её отец. Он поклонился и спросил:
— Какую мелодию желаете услышать, господа?
Сюй Цзиньчжи лениво ответил:
— Сыграйте то, что умеете лучше всего.
http://bllate.org/book/3169/348081
Готово:
