— Добравшись до реки, даже стражники бросились бежать. Они захватили все лодки и не пустили нас на борт. Многие попытались переплыть — утонули. Кто-то закричал, что чжурчжэни настигают нас. Кормилица потащила нас прочь, но… но Мань-ниан… Мань-ниан исчезла… Кормилица не дала мне оглянуться…
Голос Рунь-ниан снова прервался от слёз.
Шоучжун отвёл глаза — ему было невыносимо смотреть на неё дальше — и велел Сяохуань отвести девушку в комнату. Та едва справилась: полуподдерживая, полутаща, она всё же увела Рунь-ниан.
Шоучжун всё это время молчал. Шестой брат чувствовал острую боль в груди, сжал кулаки и вырвалось:
— Старший брат, зачем ты…
Шоучжун медленно поднял на него взгляд. В глазах читалась тяжесть, будто он нес на плечах весь мир.
— Шестой, теперь ты понял, в каком мире живёшь?
Тот онемел.
— Я три года служил в армии, два из них провёл в Сянъянфу. Оттуда до лагеря варваров — меньше чем полдня верхом. Пережил сотни сражений — и победы, и поражения. Видел, как товарищи падали рядом, а я не мог им помочь. На следующий день, когда мы приходили убирать поле боя, от них оставались лишь тела. Каждый день к нам прибивались беженцы с оккупированных земель — в лохмотьях, изголодавшиеся. Бывало, родители прямо на дороге ставили на детей таблички и продавали их за горсть зерна. А после того как императорский двор перебрался на юг, все будто забыли о позоре падения страны и предались развлечениям. Чиновники-взяточники обирают даже военные запасы, лишь бы наполнить собственные карманы.
Лицо Шоучжуна оставалось спокойным, но взгляд его леденил до костей.
— Чжурчжэни живут в суровых краях, не умеют земледелием и привыкли грабить. В бою они не щадят себя — любого, кто отступит, тут же казнят в назидание другим. Наши же генералы жадны и эгоистичны, не заботятся о подчинённых. Солдатам задерживают жалованье, и те теряют боевой дух. Враги же свирепы и неумолимы. Шестой, эта война длится слишком долго!
— Пока при дворе не утвердится честность, пока казна не наполнится, надежды на победу и возвращение северных земель нет. Поэтому я не хочу, чтобы ты шёл в армию. Лучше сдай экзамены и стань чиновником. Будь моей опорой.
Шестой брат был потрясён. Старший брат всегда был для него путеводной звездой, а теперь велел идти другой дорогой. Это было трудно принять.
Но он был умён и быстро понял замысел старшего. Однако всё ещё не мог забыть Рунь-ниан:
— Я не знал, как тяжко людям… Но зачем было заставлять Рунь-ниан…
Шоучжун прервал его:
— Ты знаешь, кто такая Мань-ниан?
Шестой брат растерянно покачал головой.
— Ты понимаешь, почему она никогда не упоминала Мань-ниан, не говорила о бегстве на юг? А сегодня, стоило заговорить — и она так разрыдалась?
— Шестой, тебе предстоит ещё многое познать в жизни. Только осознав страдания простых людей, ты сможешь принести пользу миру. Одних книг недостаточно. Сколько семей разлучено, сколько сердец разбито — и боль их глубже, чем у Рунь-ниан. Если тебе кажется, что она пережила самое страшное, значит, ты ещё слишком мало видел света! Сегодня я специально затронул эту тему, чтобы напомнить тебе: настоящий мужчина не должен замыкаться в четырёх стенах. Что до Рунь-ниан — если она выжила тогда, значит, и сейчас с ней всё в порядке.
Слова эти задели Шестого брата, хотя он и не до конца понял их смысл. Даже когда он сел на коня и направился в горы, мысли его всё ещё были заняты этим разговором. Узкая тропа чуть не заставила его упасть с лошади, но один взгляд Шоучжуна вернул его к реальности, и он сосредоточился на езде.
Рунь-ниан, выговорившись до изнеможения, упала на постель и провалилась в глубокий сон. Сяохуань собралась в кухню сварить немного каши и велела Гуоэр присматривать за ней. Но Гуоэр, решив, что хозяйка крепко спит, ушла играть с Юй-ниан. Когда Сяохуань вернулась с кашей, постель была пуста — одеяло смято, а Рунь-ниан исчезла.
Служанки и дворник Чэнкуй обыскали весь двор и обнаружили, что задняя калитка открыта. Все в ужасе бросились на поиски.
А Рунь-ниан сидела на холме и смотрела вдаль. День выдался ясный, долина расцвела зелёными полями, между которыми кое-где виднелись деревья. Хижины крестьян прятались за рощами. Близился полдень — из труб тянулся дымок. Земледельцы неспешно возвращались домой, а женщины зазывали своих мужей и детей обедать. Картина была идиллической, но глаза Рунь-ниан снова наполнились слезами.
Внизу по склону, покачиваясь, прошёл какой-то бездельник с бутылкой вина, напевая себе под нос. Из ближайшей лачуги выскочила женщина с палкой и закричала:
— Ты, бездельник! Дома ни зёрнышка, а ты украл мою заколку, чтобы купить вина! Лучше б тебе утопиться в Цинцзян! Отдай мою заколку!
Она не церемонилась, размахивая палкой. Пьяный мужик, прищурившись, пробурчал:
— Эх, чего ты лезешь на своего мужа?
И всё же, когда она ударила его, он взбесился, вырвал палку и начал отвечать тем же. Женщина завопила от боли. Из хижины выбежали дети — грязные, оборванные, не разберёшь мальчики или девочки — и повисли на отце:
— Не бей маму! Не бей маму!
Он отшвырнул их, и те упали на землю, громко рыдая. Старший кричал сквозь слёзы:
— Папа, ты только пьёшь! Бабушка больна, денег на лекарства нет, она всё зовёт тебя!
Рунь-ниан, и без того подавленная, не выдержала. Забыв о стыдливости и всяких правилах благопристойности, она схватила камень и метнула его в бездельника.
Камень попал точно в голову. Тот обернулся и зарычал:
— Эй, девчонка! Зачем ты бросаешься?
Рунь-ниан холодно усмехнулась:
— Бросаю именно в такого негодяя, как ты, что не чтит мать и не кормит жену с детьми!
— Какое тебе дело? — возмутился он, но, увидев её нарядную одежду, не осмелился нападать.
— Хотя и не моё дело, — ответила она, — но разве мужчина с руками и ногами не должен сражаться с чжурчжэнями за Родину или хотя бы работать в поле, чтобы прокормить семью? А не пить вино и не избивать жену с детьми! Разве ты не заслуживаешь побоев?
После бегства миллионов на юг это стало позором для всей страны. Любой, в ком есть хоть капля крови, мечтал отомстить. Пьяный мужик постепенно протрезвел и, услышав эти слова, опустил голову.
Женщина тут же потребовала вернуть заколку. Он бросил взгляд в сторону:
— Продал в игру.
Она лихорадочно стала обыскивать его карманы, надеясь найти хоть немного денег, но, конечно, ничего не нашла. Разочарованная, она толкнула его. Он снова занёс руку, чтобы ударить, но увидел, как Рунь-ниан на холме снова подняла камень. Он не боялся девчонку, но ему было стыдно, что его так унижает юная госпожа. Он бросил палку и поднял свой камень, собираясь бросить.
— Ты посмей! — раздался голос сзади.
Из-за ветхой хижины показались Сяохуань и остальные. Одна из женщин громко крикнула:
— Вэй Лаосань! Да это же молодая госпожа из усадьбы! Осмелишься — пеняй на себя!
Семейство перепугалось. Женщина тут же упала на колени вместе с детьми, а Вэй Лаосань нехотя поклонился, ворча:
— Какая ещё госпожа бегает по холмам? Да ещё и с такой силой!
Пока Сяохуань и Гуоэр осматривали Рунь-ниан, женщины окружили Вэй Лаосаня и начали его отчитывать. Он, красный от стыда, упрямо буркнул:
— Ну и что? Всего лишь заколка! Зимой посею пшеницу — куплю ей серебряные монеты!
Женщины засмеялись:
— Ты, видно, до сих пор думаешь, что в Цзинаньфу! Очнись! Ты на юге, тут пшеницу не сеют! Когда вырастишь — дай нам блинов!
Все насмешливо ушли, окружив Рунь-ниан. Вэй Лаосань плюнул себе под ноги и, бормоча проклятия, зашёл в хижину.
За ужином братья ещё не вернулись. Рунь-ниан велела поварихе приготовить яичный пудинг для Юй-ниан и покормила её сама, а сама ждала возвращения старших.
Ночь в усадьбе была тихой. Юй-ниан заснула, и её уложили спать, а Сяохуань с Гуоэр остались с Рунь-ниан. Повариха с улыбкой доложила:
— Молодая госпожа, жена Вэй Лаосаня принесла десяток яиц в извинение за дневную дерзость.
Сяохуань тут же огрызнулась:
— Нам не нужны её яйца! Пусть лучше сама себя накажет! Если бы вернулись старший и шестой господин — ему бы досталось!
Повариха замялась, не зная, как передать это ответ.
Но Рунь-ниан остановила служанку:
— Верни ей яйца. Дай этой женщине одну связку монет — пусть лечит свекровь. Скажи Вэй Лаосаню: деньги — в долг. Пусть сеет пшеницу или займётся чем-то ещё, но долг придётся вернуть.
Повариха восхитилась добротой молодой госпожи и радостно ушла.
Когда братья вернулись ближе к полуночи, Рунь-ниан уже приготовила им горячую еду. Шоучжун заметил, что лицо её спокойно, хотя и лишено прежней лёгкости, но держится она уверенно и с достоинством. Он с удивлением дважды взглянул на неё. Шестой брат был явно доволен.
После ужина Чэнкуй доложил обо всём случившемся. Шестой брат разгневался:
— Как вы могли так плохо присматривать за молодой госпожой?
Но Шоучжун спокойно сказал:
— Пусть. Ей нужно было выплеснуть боль. Обеим служанкам — штраф в размере месячного жалованья. А Рунь-ниан пусть напишет пятьдесят глав из «Бесед о женской добродетели».
Чэнкуй про себя подумал: «И это называется великодушием? Жалованье — ладно, но пятьдесят глав… Да она ещё и двадцать не дописала! Не зря все боятся старшего господина!»
На следующий день они должны были уехать, но задержались из-за осмотра полей. Поэтому наутро выехали пораньше. Рунь-ниан сохраняла спокойствие, но Юй-ниан и служанки были разочарованы: поездка в поместье оказалась такой же скучной, как и жизнь в усадьбе. Пока они ворчали, впереди послышался шум. Сяохуань приподняла занавеску и, испугавшись, прошептала Рунь-ниан:
— Это Вэй Лаосань!
Рунь-ниан напряглась. Ведь вчерашнее ещё не всплыло, а этот нахал уже здесь? Она затаила дыхание.
Юй-ниан удивилась:
— А кто такой Вэй Лаосань?
Гуоэр тихо успокаивала девочку, опасаясь, что братья услышат.
Из кареты чётко доносились голоса. Хриплый, пропитый голос Вэй Лаосаня звучал дерзко:
— Благодарю за доброту! Подарите ещё пару связок монет — на семена пшеницы. Тогда ваша милость будет полной!
Рунь-ниан замерла — теперь всё раскрыто. Она ждала, что скажет старший брат.
Шоучжун ответил кратко:
— Деньги — не подарок, а долг. Если ты так уверен в своём умении сеять пшеницу, вернёшь после урожая. Семена тебе доставят — заплатишь только себестоимость. Но одно условие: если у тебя получится, ты должен научить остальных крестьян. Если нет — придумай другой способ вернуть долг!
С этими словами он тронул коня и уехал, не добавив ни слова. Вэй Лаосань, получив отпор, замолчал.
Шоучжун пробыл дома всего несколько дней и снова уехал.
Шестого числа шестого месяца семья Чжан прислала Бовэня и Чжунъу пригласить всех молодых господ из дома Сюй на летнее празднование и прислала свежие лотосовые корни и личи, чтобы те попробовали. Особенно ценились несколько гирлянд душистого белого жасмина для украшения причёсок девушек. В Линъане такие гирлянды стоили немало.
Род Чжан давно жил в Циньпинфу, веками занимался торговлей и накопил огромное состояние. Их усадьба была просторной — не сравнить с поместьями новичков. А в саду за домом раскинулся огромный пруд, усеянный лотосами. Сейчас как раз наступало время цветения, и все с радостью согласились поехать.
http://bllate.org/book/3169/348074
Готово:
