Когда Чэн Чи увидел то, что Иэн описал как длинные уши, длинные зубы и странный человек, он лишь беспомощно вздохнул. На самом деле это оказался всего-навсего мистер Заяц. Чэн Чи-то думал, что к нему пожаловал какой-то странный маньяк, и зря только нервничал. К тому же, зубы у гостя были не сказать чтобы длинные — ну, разве что пара передних резцов выделялась чуть больше обычного. Однако Иэн, никогда прежде не видевший зверолюдов в таком обличье, решил, что перед ним какой-то уродец.
Заметив вышедшего Чэн Чи, мистер Заяц торопливо и заикаясь заговорил:
— Скажите, п-пожалуйста, вы — мистер Чэн Чи, хозяин этой конфетной лавки?
Сейчас мистер Заяц горько раскаивался в содеянном. Он решил, что папа и Daddy были правы, когда велели ему держаться подальше от города Пато. Здесь и впрямь было ужасно: все вокруг смотрели на него так, словно он был потенциальным обедом, особенно этот пацанчик по соседству. *Daddy, я хочу домой!*
Чэн Чи с некоторым недоумением поглядывал то на дрожавшего мистера Зайца, который из последних сил старался держаться на ногах, то на стоявшего рядом Жерома, скалившего зубы на гостя.
— Да, всё верно, я Чэн Чи. Скажите, у вас какое-то дело ко мне? — спросил Чэн Чи и, не забывая оглянуться, ласково потрепал Иэна по головке. — Малыш, иди погуляй с Жеромом на улице.
Иэн крепко ухватился за край одежды Чэн Чи и яростно затряс головой:
— Иэн не хочет гулять! Этот дядька странный, а вдруг он съест моего Daddy? Что тогда делать?
Жером, исполнявший роль грозного защитника, тоже замахал кулаками и заявил:
— Правильно! Мы с Иэном защитим мистера Чэн Чи, в обиду этого урода не дадим!
Услышав слова этих двоих детей-зверолюдов, мистер Заяц едва не расплакался. Да не ест он мясо, в самом деле! И это он тут боялся, что его самого сожрут эти дети!
Ради собственного спасения мистер Заяц принялся отчаянно махать руками, оправдываясь:
— Я, я, я вообще не ем мясо! И, и, и я вовсе не собираюсь причинять вред мистеру Чэн Чи…
Глядя на мистера Зайца, готового разрыдаться, и на Жерома, который демонстрировал крошечные клыки и был готов по первому знаку Иэна броситься вперед и сбить бедного зайца с ног, Чэн Чи почувствовал, как у него в голове запульсировала тупая боль.
Чэн Чи погладил Иэна по макушке:
— Послушайся, ступай погуляй с Жеромом. Этот господин не обидит Daddy. Вот закончим мы с ним разговор, и я налью вам обоим мясного супа, хорошо?
Услышав про мясной суп, Жером спрятал свои крошечные клыки и сглотнул слюну. По его мнению, стряпня Daddy Иэна была самой-самой-самой вкусной во всем городе.
Иэн поначалу немного сомневался, но, заглянув в глаза своему Daddy, все же нехотя кивнул:
— Ладно, тогда Иэн скоро вернется. — С этими словами он повернулся к мистеру Зайцу и оскалил крошечные острые зубки, совершенно не внушающие страха: — Смотри у меня, обидишь Daddy — я тебя покусаю!
Мистер Заяц закивал так быстро, будто клювал зерно:
— Конечно, конечно.
Стоило Жерому увести за руку Иэна, который то и дело оглядывался на ходу, как мистер Заяц наконец смог свободно вздохнуть.
Чэн Чи чуть улыбнулся, глядя на то, как новоприбывший выглядит так, будто только что чудом избежал смерти. Сдержав смешок, он вежливо поинтересовался:
— Скажите, какое дело привело вас ко мне?
— Ах да, точно, — опомнился мистер Заяц и протянул руку для рукопожатия. — Здравствуйте, мистер Чэн Чи, позвольте представиться: меня зовут Бонни, я из города Вайолет.
— Здравствуйте, мистер Бонни, — ответил Чэн Чи, пожимая ему руку.
— Я решился побеспокоить вас сегодня, потому что хотел бы поговорить с вами о тех чудесных конфетнах, которые вы делаете, — перешел к цели Бонни.
— Мои конфеты? — Чэн Чи не совсем понял. — С ними что-то не так?
— О нет, нет, нет! — испугавшись, что его неправильно поняли, Бонни замахал руками. — Совсем нет. Я хочу обсудить вопрос: нельзя ли наладить продажу ваших конфет в городе Вайолет?
— Вот как? — Чэн Чи, кажется, начал догадываться о намерениях гостя.
Бонни кивнул и, с надеждой, но в то же время с некоторой застенчивостью, спросил:
— Скажите, не могли бы вы уделить мне немного времени, чтобы обсудить это дело?
— Разумеется, — подумав, кивнул Чэн Чи и указал на столик со стульями в саду. — Если вы не возражаете, давайте присядем в саду, погода сегодня чудесная.
Бонни, разумеется, с радостью согласился на предложение Чэн Чи.
Хозяин дома налил гостю чашку фруктового чая собственного приготовления, после чего сам опустился на стул:
— Попробуйте чай, который я заварил.
Дружелюбный тон Чэн Чи помог Бонни расслабиться. Улыбнувшись и продемонстрировав белые крупные зубы, он сделал глоток из чашки и восхищенно произнес:
— О, у этого напитка просто потрясающий вкус.
Чэн Чи улыбнулся, тоже отпил пару глотков чая и только потом спросил:
— Ну а теперь, мистер Бонни, не могли бы вы подробнее рассказать о том, о чем упомянули ранее?
— Конечно, конечно, — услышав, что разговор зашел о деле, Бонни торопливо закивал. — Надеюсь, вы всерьез обдумаете предложение, которое я озвучу.
Увидев, что Чэн Чи кивнул, Бонни начал излагать свои мысли:
— Видите ли, мистер Чэн Чи, когда я раньше бывал в городе Вайолет, мне довелось случайно попробовать созданные вами восхитительные конфеты. Знаете, это непередаваемое кисло-сладкое послевкусие, которое растекается по во рту — поистине райское наслаждение. Многие из моих знакомых тоже без ума от ваших сладостей. Но, сами понимаете, вы продаете конфеты только у себя дома в городе Пато и не выносите их на рынок, из-за чего все вокруг очень сильно сокрушаются. Вот я и подумал: не удостоюсь ли я чести получить ваше разрешение эксклюзивно продавать ваши конфеты в городе Вайолет?
— Вы имеете в виду, что хотите стать моим официальным представителем по продаже конфет в городе Вайолет? — задумчиво переспросил Чэн Чи.
— Да, — кивнул Бонни. — Если вы согласитесь, мы сможем обсудить вознаграждение, которое я буду выплачивать за эксклюзивное право на продажу вашей продукции.
— А жители города Вайолет тоже любят сладкое? — Чэн Чи немного сомневался. Поначалу он планировал лишь скромную торговлю ради выживания и никогда не думал о расширении каналов сбыта. Но теперь, когда Бонни сам явился на порог, он почувствовал искушение — лишние деньги в кармане никогда не помешают.
— Разумеется! Ваши конфеты такие разнообразные и вкусные, просто прелесть! Многие жители города Вайолет мечтают купить сладости вашего приготовления! — искренне ответил Бонни.
Чэн Чи немного подумал и кивнул:
— Хорошо, я подумаю над этим.— Мхм, разумеется, вам нужно всё обдумать, я могу зайти навестить вас чуть позже.
Хотя Чэн Чи не дал согласия на месте, Бонни вовсе не пал духом. Он чувствовал, что предложение всё же задело струны в сердце Чэн Чи. Поразмыслив, он добавил:
— Возможно, если у вас выдастся свободное время, вы могли бы заглянуть к нам в город Вайолет. Я с радостью стану вашим проводником. Жители города Вайолет очень гостеприимны, вам там обязательно понравится.
Чэн Чи с улыбкой кивнул:
— Хорошо, если будет время, я наведаюсь. Спасибо за приглашение.
Бонни снова протянул руку и пожал руку Чэн Чи:
— Я буду с нетерпением ждать вашего визита и еще раз благодарю за вкусный фруктовый чай.
Многократно поблагодарив Чэн Чи, Бонни оставил ему адрес в городе Вайолет и удалился.
Чэн Чи проводил Бонни взглядом до самого выхода из сада, а затем опустил голову, чтобы собрать чашки и блюдца. Но стоило ему лишь наклониться, как он тут же услышал испуганный вскрик. Подняв голову, он увидел, что только что вышедший за дверь мистер Бонни быстро затряс своими длинными ушами и пустился бегом, в мгновение ока скрывшись из виду.
Несколько озадаченный Чэн Чи подался вперед и бросил взгляд за ограду. Только тогда он заметил, что Иэн и Жером подстерегали снаружи ворот и строили свирепые гримасы вслед мистеру Бонни. Обнаружив взгляд Чэн Чи, они оба вмиг замерли, будто превратившись в статуи: один застыл на одной ноге, а другой — с поднятой рукой, готовый сделать выпад.
Глядя на Иэна, который всё сильнее оживлялся в компании Жерома и стал даже чуточку проказливым, Чэн Чи беспомощно покачал головой:
— Идите сюда, помогите мне отнести эти чашки и блюдца в дом, а не то останетесь без мясного супа.
Жером и Иэн, чувствующие себя немного виноватыми после пойманного с поличным дурного поступка, поспешно подбежали к Чэн Чи. Один взял чашки, другой — блюдца, и оба следом за Чэн Чи вошли в дом.
А напуганный внезапным появлением Иэна и Жерома Бонни изо всех сил сдерживал желание горько заплакать, со всех ног улепётывая по дороге из города Топаз. Этот городок был просто ужасен, до чего же ужасен! Дети в городе Топаз — сущие негодяи, все до единого негодяи!
В результате все жители города Топаз, оказавшиеся на улице, увидели, как мистер Заяц с лицом, готовым разрыдаться, словно его жестоко обидели, с бешеной скоростью промчался мимо них, оставив позади лишь исполненную скорби и гнева спину.
Выпив мясного супа, Жером, за которым пришел его папа, отправился домой, и в доме Чэн Чи снова остались только они вдвое — Чэн Чи и Иэн.
Иэн, посчитавший, что сегодня он натворил дел, больше не смел ластиться к своему Daddy, а лишь беспрестанно крутился рядом с Чэн Чи, робко и исподлобья поглядывая на него, да время от времени легонько подметал и цеплял Чэн Чи своим маленьким хвостиком.
Чэн Чи прекрасно видел все эти маленькие ухищрения Иэна, но сдерживал улыбку и, делая вид, будто ничего не замечает и ничего не чувствует, продолжал заниматься своими делами.
Прошло довольно много времени, но ответа так и не последовало. Иэн решил, что должен хоть что-то предпринять: он не хотел, чтобы его Daddy сердился на него и разлюбил.
Поэтому, опустив маленькую головку, он подошел к Чэн Чи и, протянув ручку, потянул его за край одежды:
— Daddy...
Чэн Чи посмотрел на прижатые ушки Иэна и бесстрастным тоном спросил:
— Что такое?
Иэн поднял голову и жалобно посмотрел на Чэн Чи:
— Daddy, прости, Иэн только что сделал кое-что неправильно.Чэн Чи по-прежнему оставался невозмутимым.
— О, и что же плохого ты натворил?
Иэн, глядя на бесстрастное лицо Чэн Чи, почувствовал, что его папочка всерьез рассердился. Он надул губы и прошептал:
— Иэну не следовало пугать мистера Бонни вместе с Жеромом. Иэн знает, что это неправильно, и больше так не будет. Папочка, пожалуйста, не сердись на Иэна, хорошо?
Глядя на Иэна, в глазах которого уже стояли слезы, Чэн Чи вздохнул и взял его на руки:
— Ну хорошо, в этот раз папочка тебя прощает. Но чтобы больше никакого «в следующий раз»! Это невоспитанное поведение, понимаешь?
Иэн кивнул и уткнулся своей пушистой головкой в шею Чэн Чи:
— Иэн понял. Папочка, не надо не любить Иэна.
Поласкавшись немного и почувствовав, что Чэн Чи больше не сердится, Иэн спросил:
— Папочка собирается в город Вайолет?
— М-м, — Чэн Чи кивнул. Заметив, с какой надеждой Иэн смотрит на него, он улыбнулся и спросил: — Ты тоже хочешь поехать?
Услышав вопрос, глаза Иэна засияли. Он энергично закивал, а потом, словно что-то вспомнив, по-детски спросил:
— А Иэну можно?
Видя, как Иэн пытается вести себя примерно, но при этом не может скрыть своего предвкушения, Чэн Чи рассмеялся:
— Конечно. Хочешь, чтобы папочка взял тебя с собой в город Вайолет развеяться?
— О, как здорово! — Иэн, сидя на руках у Чэн Чи, радостно закричал, а затем с громким звуком чмокнул его в щеку. — Ты самый лучший папочка на свете!
Чэн Чи, чье лицо теперь было в слюнях, пришлось крепко держать Иэна, чтобы тот, вертясь как маленькая обезьянка, не соскользнул вниз.
Вечером, когда Клод пришел забрать Иэна, Чэн Чи немного подумал и решил предупредить его:
— Через пару дней я хочу свозить Иэна в город Вайолет. Ты не против?
Клод на мгновение замер и спросил:
— С чего это вдруг ты решил взять Иэна в город Вайолет?
Чэн Чи вкратце пересказал сегодняшний визит мистера Бонни, а затем добавил:
— Я подумал, что Иэн там еще ни разу не был, вот и захотел его свозить. Конечно, если ты не согласен, то не стоит.
Клод промолчал, зато Иэн, который сидел у него на руках и обнимал его за шею, заметно занервничал и стал мягко просить:
— Папа, папа, ну разреши! Позволь мне поехать с папочкой!
Столкнувшись с просьбой сына, Клод засомневался:
— А ты один справишься с Иэном?
Чэн Чи не успел ответить, как Иэн протянул руки и воскликнул:
— А пусть папа тоже поедет с нами! — Ему показалось, что это просто гениальная идея, и он радостно добавил: — Папочка, папа и Иэн — мы все вместе отправимся в город Вайолет! Можно? Папа, папочка?
Чэн Чи и Клод переглянулись. Увидев, с какой мольбой Иэн смотрит на них, Чэн Чи сказал:
— Если ты не слишком занят, почему бы нам не поехать всем вместе?
Клод задумался. С одной стороны, он не хотел отпускать Чэн Чи одного с Иэном в город Вайолет, а с другой — не мог отказать сыну. Наконец, он кивнул:
— Ну хорошо, тогда поедем вместе.
http://bllate.org/book/31686/3867435
Готово:
