— Иэн, почему ты теперь не хочешь играть с нами? — в глазах маленького мальчика, задавшего этот вопрос, читались недоумение, обида и легкая горечь.
Увидев внезапно появившегося ребенка, Иэн замер, но тут же спрятал улыбку и, уткнувшись лицом в шею Чэн Чи, замолчал.
Чэн Чи, державший Иэна на руках, не совсем понял, что происходит, но посчитал, что подобное бегство от проблем — не выход. Он похлопал Иэна по спине:
— Милый, он обращается к тебе. Когда другие люди пытаются с тобой заговорить, игнорировать их — не самый лучший поступок.
Иэн потерся своей пушистой головкой о шею Чэн Чи и лишь тогда, крайне неохотно подняв взгляд, тихо ответил, даже не глядя на мальчика:
— Я не хочу с вами играть. Вы постоянно меня обижаете.
Услышав ответ, тот ребенок засуетился:
— Я не обижал тебя! В тот день меня там даже не было!
Иэн фыркнул, сморщив нос, и снова уткнулся в объятия Чэн Чи, окончательно погрузившись в молчание.
Наблюдавший за этим Чэн Чи счел, что это отличный шанс для Иэна вновь влиться в компанию сверстников. Он слегка кашлянул и произнес:
— Кажется, здесь возникло какое-то недопонимание. Не окажете ли вы мне честь, молодой человек… — тут Чэн Чи понял, что до сих пор не знает имени ребенка, — как тебя зовут?
— Конечно, — мальчик выпрямился, — меня зовут Жером. Я друг Иэна. Очень рад знакомству, господин Чэн Чи.
Чэн Чи кивнул:
— Хорошо, господин Жером, не хотите ли вы зайти ко мне домой и угоститься сладостями?
Жером взглянул на недовольного Иэна и поспешно кивнул:
— Разумеется, для меня это будет честью.
Чэн Чи завел Иэна и Жерома в дом, усадил их за стол и отправился на кухню за угощением. Стоило Чэн Чи выйти, как Жером проворно соскочил со стула и подбежал к Иэну, пытаясь взять его за руку, но тот отстранился.
Жером был в смятении. Он не понимал, почему Иэн вдруг перестал с ним общаться и выходить играть, предпочитая каждый день прятаться здесь, у Чэн Чи. Иногда Жером не видел его целыми днями, и это вызывало у него странное, неприятное чувство. Поэтому сегодня он пришел к Иэну в надежде получить ответы и вернуть всё как было.
Однако Иэн продолжал сторониться его, и это разозлило Жерома. Он быстро схватил Иэна, который был чуть меньше него, и сердито выпалил:
— Да что с тобой не так? Почему ты меня игнорируешь? В прошлый раз было то же самое: я давал тебе конфету, а ты ее даже не взял. Почему ты всегда ведешь себя так странно?
Иэн попытался вырваться, но его сил не хватило, чтобы справиться с Жеромом. Он отчаянно сопротивлялся:
— Отпусти меня!
— Нет, не отпущу! — уперся Жером. — Ты обязан сказать мне, в чем причина!
После долгих препирательств Иэн, доведенный до отчаяния, внезапно обрел какую-то дикую силу и с размаху толкнул Жерома. Тот упал, потянув Иэна за собой, и оба оказались на полу.
Услышав грохот, Чэн Чи поспешно выбежал из кухни. Он хотел было разнять детей, но замер, увидев слезы, наполнявшие глаза Иэна.
Иэн яростно смотрел на Жерома, прижатого им к полу, и его грудь часто вздымалась от рыданий:
— Потому что я ненавижу вас! Ненавижу! И поэтому больше не хочу с вами играть! Я ненавижу тебя, ненавижу Фикса, ненавижу всех детей в этом городке! Вы только и знаете, что смеяться надо мной, называть меня подкидышем, который достался папе, и кричать, что я глупый и злой! Я ненавижу вас…
Жером по инерции начал оправдываться:
— Но тогда у тебя действительно не было папы! Мы же не знали, где твой папа!
Иэн с силой толкнул его:
— Какое вам дело, есть у меня папа или нет? Почему, даже когда я прячусь от вас, вы приходите к нашему двору, чтобы издеваться? Вы сами злые и противные, вы… — может быть, вспомнив, как раньше другие дети окружали его и насмехались, Иэн уже не мог сдержать поток слез.
Жером опешил: он не ожидал, что обычно робкий Иэн внезапно взорвется и даст отпор. Но, увидев капающие из глаз друга слезы, Жером пришел в себя и начал суматошно их вытирать:
— Иэн, Иэн, не плачь! Я больше никогда не буду тебя обижать, и другим не дам! Кто в следующий раз посмеет над тобой посмеяться или обидеть тебя — я сам с ним разберусь, понял? Не плачь, пожалуйста, это я был неправ, я больше так не буду…
Глядя на Иэна, который выплакивал всю свою боль, и на суетящегося рядом Жерома, Чэн Чи хотел улыбнуться, но на душе было горько.
Он понимал: пока Иэн живет в этом городке, он не сможет вечно избегать общения с другими детьми и оставаться в изоляции. Сейчас Иэн не хочет контактировать с ними, и Чэн Чи может быть рядом, но что будет потом? Чэн Чи знал, что даже такой замкнутый человек, как Клод, имел друга — Руперта.
Для зверолюдей понятие дружбы очень важно. Они — стайные существа, которые всегда охотятся сообща, ведь сотрудничество между друзьями повышает шансы на успех и делает жизнь безопаснее. Еще ни один зверочеловек не прожил всю жизнь в одиночку.
До этого момента Чэн Чи всё раздумывал, как помочь Иэну вновь влиться в компанию детей, и появление Жерома подарило ему надежду.Когда-то дети травили Иэна и отстраняли его от себя просто потому, что считали не таким, как все: у него не было папы, к тому же он рос довольно робким. Точно так же и среди людей: все мы вольно или невольно сторонимся тех, кто слабее, чей статус ниже или чей мягкий характер не позволяет за себя постоять. Особенно в школьные годы в каждом классе всегда найдётся ребёнок, который становится объектом злых или якобы добродушных насмешек. Этот ребёнок может терпеть издевательства потому, что его семья бедна, успехи в учебе оставляют желать лучшего, а мягкий нрав не позволяет дать отпор обидчикам. Со временем в головах у остальных закрепляется определённый стереотип, и они на подсознательном уровне начинают думать: ага, этого человека можно обижать, с ним всё дозволено. Как правило, подобные ситуации трудно исправить до тех пор, пока сама жертва буллинга не решится кардинально измениться.
Но теперь у Иэна появился Чэн Чи. Благодаря Чэн Чи с него наконец-то спало клеймо подброшенного ничейного сироты у которого нет папы, а окружение заботой и любовью помогло ему постепенно избавиться от прежней робости — теперь он стал жизнерадостным, уверенным в себе и живым мальчиком. Сейчас он стоит на равных со всеми остальными детьми, и ему нужен лишь подходящий момент, чтобы заново влиться в их компанию.
Что же касается Жерома, то, проанализировав его отношение к Иэну, Чэн Чи понял: он очень похож на тех мальчишек из детского сада или младшей школы, которые отчаянно хотят подружиться с тем, кто им нравится, но совершенно не умеют общаться. Единственный способ выразить свою симпатию для них — это задирать объект внимания, искренне надеясь таким неуклюжим образом привлечь его к себе.
Чэн Чи не мог не признать, что это был поистине самый глупый и отвратительный способ выразить свои чувства.Однако Жером был лучшим кандидатом на то, чтобы помочь Иэну снова влиться в компанию детей. Он был их вожаком, и его слова обладали для них непререкаемым авторитетом. Иэн также четко и прямо высказал всё, что у него накипело на душе. Чэн Чи подумал, что Жером наверняка крепко-накрепко запомнит эти слова и возьмет на себя роль защитника Иэна.
Посмотрев, как Жером какое-то время утешал мальчика, Чэн Чи заметил, что Иэн постепенно перестал плакать, и вышел на улицу с тарелкой сладостей в руках.
Чэн Чи поднял Иэна и Жерома с земли, вытер Иэну лицо, а затем обратился к явно чувствующему себя не в своей тарелке Жерому:
— Думаю, теперь вы во всем разобрались и развеяли все недомолвки между собой?
Жером кивнул и очень серьезно ответил:
— Да, господин Чэн Чи. Я приношу извинения за свое прежнее поведение и обещаю, что впредь буду хорошо защищать Иэна!
Сидевший на коленях у Чэн Чи Иэн фыркнул:
— Я ведь тоже самец, мне вовсе не нужна твоя защита!
С улыбкой глядя на Иэна с покрасневшим от слез носом, который начал так неуклюже демонстрировать, что все же принял Жерома, Чэн Чи подвинул сладости поближе к Жерому:
— Разумеется. Вы ведь должны стать хорошими друзьями, а хорошие друзья нужны как раз для того, чтобы делиться друг с другом радостью, помогать в трудную минуту и быть теми, кому можно доверить сокровенные мысли. Верно?
Жером снова яростно закивал.
Спустя мгновение Жером принялся озираться на Чэн Чи с нерешительным видом, словно хотел о чем-то спросить, но не смел.
Чэн Чи вопросительно посмотрел на мальчика:
— В чем дело?
Жером спросил:
— Господин Чэн Чи, можно задать вам один вопрос?
Чэн Чи кивнул:
— Конечно.Жером набрался храбрости и задал вопрос, который давно хотел задать:
— Скажите, почему вы так долго отсутствовали в жизни Иэна?
Услышав вопрос Жерома, Чэн Чи замер с кусочком сладости в руке. Он заметил, что Иэн тоже украдкой прислушивается, явно желая узнать ответ на этот же вопрос.
Подумав немного, Чэн Чи как можно более искренним тоном произнес:
— Говоря об этом, прежде всего я должен извиниться перед Иэном. Из-за собственной опрометчивости и безрассудства я заставил Иэна пережить столько обид, и мне очень горько. Я надеюсь, что Иэн сможет простить своего бывшего незрелого и безответственного Дэдди. Иэн, ты сможешь простить Дэдди?
Иэн повернул маленькую головку, поднял взгляд на Чэн Чи, который смотрел на него с извинением в глазах, кивнул и чмокнул Чэн Чи в подбородок:
— Конечно, Дэдди, я люблю тебя.
Глядя в чистые, незамутненные глаза Иэна, в которых отражалось полное доверие и зависимость от него, Чэн Чи испытал смешанные чувства. Он опустился ниже и поцеловал Иэна в лоб:
— Спасибо, дорогой.
Затем он продолжил:
— Когда Руперт и Эл принесли меня обратно из Густого Леса, я уже почти ничего не помнил о прошлом. Однако из обмолвок и разговоров окружающих мне удалось кое-что узнать. Думаю, в то время Ланс и Клод были еще слишком молоды и не умели ни правильно строить любовные отношения, ни создавать семью, основанную на взаимной любви. Они не до конца понимали ответственность, которая лежит за любовью и браком. Уход на эмоциях сам по себе был ошибкой, но я рад, что у меня появился шанс всё исправить и наверстать упущенное ради Иэна.
Жером знал, что прежнее имя Чэн Чи было Ланс, а об Иэне ему рассказывал Клод.
Оба поняли объяснение лишь отчасти, но в целом уяснили главное: Чэн Чи вернулся с повинной, раскаиваясь в содеянном, и больше никуда не уйдет.
Жером был доволен полученным ответом, Иэн был счастлив, узнав, что его Дэдди больше не покинет его, а Чэн Чи почувствовал облегчение, дав Иэну четкий ответ. Это был счастливый конец для всех.
Спустя некоторое время Жером помог Иэну заново влиться в свой круг общения. Конфеты, которые Иэн время от времени приносил и раздавал другим детям по поручению Чэн Чи, мгновенно повысили его популярность среди ребят. Жером же помнил данное им Иэну и Чэн Чи обещание и всегда старался приглядывать за малышом. Со временем Иэн и Жером стали лучшими друзьями.
Когда все вошло в привычную колею, сменились времена года, и Чэн Чи пробыл в этом мире от самой осени до зимы.
Не обладая стойкостью зверолюдов к холодам, Чэн Чи начал целыми днями сидеть дома, из-за чего частота его походов к Лейботину с выпечкой и сладостями значительно снизилась.
Иэн по-прежнему очень лип к Чэн Чи: за исключением редких прогулок с другими детьми, большую часть времени он проводил в кондитерской лавке Чэн Чи.
В тот день Чэн Чи как раз тушил мясо на кухне, когда Иэн подбежал к нему и потянул за штанину. Чэн Чи опустил голову и посмотрел на Иэна со странным выражением лица:
— Что случилось, малыш?
Иэн таинственным шепотом сообщил Чэн Чи:
— Дэдди, снаружи тебя ищет какой-то странный человек с длинными ушами и длинными зубами.
http://bllate.org/book/31686/3867434
Готово:
