Глава 12
Как они и договорились с Клодом, Иэн проводил день у Чэн Чи, а во второй половине дня Клод забирал его обратно.
Поняв, что у него теперь есть папочка, Иэн каждый день походил на счастливую маленькую птичку. Исчезла та пугливость, что сквозила в его облике раньше, и он начал вести себя как самый обычный ребенок: капризничал, ластился к Чэн Чи и ходил за ним хвостиком — куда бы тот ни направился, Иэн следовал по пятам.
В глазах Иэна дом Чэн Чи был настоящим раем: здесь были вкусные сладости, прекрасный сад и теплые объятия любимого папочки.
Чэн Чи, прислонившись к дверному косяку, наблюдал за сосредоточенным Иэном. Тот на цыпочках пытался подкрасться к бабочке, севшей на цветок. От напряжения его хвостик вытянулся в струнку, а маленькие ушки то и дело нервно подергивались. Добравшись до расстояния, которое Иэн счел подходящим, он замер, а затем с размаху бросился вперед.
Чэн Чи с улыбкой наблюдал, как бабочка с легкостью избежала поимки. Она даже словно в насмешку сделала два круга над головой Иэна, прежде чем неторопливо улететь.
Иэн промахнулся, потерял равновесие и с глухим стуком рухнул прямо в цветник. Его круглый попкин торчал высоко вверх, а черный хвостик продолжал беспокойно подрагивать.
Лишь спустя долгое время Иэн выбрался из кустов. Чихая, он маленькими ладошками стирал с лица и тела грязь, травинки и лепестки. Увидев, что мордочка Иэна разрисована белыми и черными полосами, словно у маленького котенка, Чэн Чи не выдержал и расхохотался.
Услышав смех, Иэн поднял голову и понял, что его бессердечный папочка, вместо того чтобы помочь, просто смотрел, как он падает. Малыш надул губки, затопал маленькими ножками, подбежал к Чэн Чи и, обхватив его за ногу, с обидой и кокетством произнес:
— Папочка плохой…
Чэн Чи наклонился, подхватил Иэна на руки и принялся очищать его от травы и лепестков.
— Почему же это папочка плохой?
Иэн, жмурясь и морща носик, позволил Чэн Чи приводить себя в порядок и проворчал:
— Папочка видел, как Иэн упал, и не помог… — слово помочь договорить он не успел: травинка попала ему в нос. Иэн невольно шмыгнул, а затем выдал такой оглушительный чих прямо в лицо Чэн Чи.
Чэн Чи, обрызганный слюной, застыл на месте, забыв даже дочистить траву с волос ребенка.
Иэн, чихнув, посмотрел на окаменевшего Чэн Чи и понял, что натворил дел. Он втянул голову в плечи, покраснел, уткнулся лицом в шею Чэн Чи и пролепетал:
— Папочка, Иэн тебя больше всех любит… — при этом он не забыл легонько погладить Чэн Чи своим хвостиком.
Придя в себя, Чэн Чи выслушал подлизывающегося малыша, почувствовал его ласку и, заметив, как тот украдкой поглядывает на него, не смог сдержать улыбки. Он покачал головой, занес Иэна в дом, отнес в ванную, чтобы смыть грязь с него и умыться самому.
Пока Чэн Чи мыл руки Иэну, он спросил:
— Зачем ты полез ловить ту бабочку?
Иэн застеснялся, потер ножки друг о друга и тихо ответил:
— Я хотел подарить ее папочке.
Чэн Чи на мгновение замер. На душе стало тепло, и он потрепал Иэна по голове:
— Иэн — замечательный ребенок, но папочке больше нравятся бабочки, которые свободно летают на воле.
Получив похвалу, Иэн слегка покраснел, но его блестящие глаза выдавали, как он рад одобрению своего папочки.
Чэн Чи вытер лицо и руки Иэна полотенцем и с улыбкой спросил:
— Хочешь, папочка сейчас погуляет с тобой?
— Да! — тут же громко ответил Иэн.
Чэн Чи с лукавой улыбкой добавил:
— Хочешь посмотреть на русалов?
Иэн опешил. Его личико от волнения залилось краской, дыхание участилось:
— Это правда?
Чэн Чи, видя возбуждение Иэна, улыбнулся еще шире:
— Конечно. Хочешь пойти?
Иэн закивал так часто, словно клевал зернышки:
— Конечно, конечно хочу!
Чэн Чи хлопнул в ладоши и поднялся:
— Тогда идем смотреть на русалов!
Получив подтверждение, Иэн запрыгал от радости:
— О, здорово! Папочка ведет меня смотреть на русалов, о, это просто замечательно!
По дороге к пляжу Иэн не мог усидеть на месте и всю дорогу щебетал, задавая вопросы о русалах. Чэн Чи не сердился: на то, что знал, отвечал, а если не знал — предлагал Иэну спросить самих русалов.
Придя к рифу, где обычно встречался с Лейботином и Дэби, Чэн Чи достал морскую раковину, протрубил в нее и уселся вместе с Иэном ждать гостей.
Иэн пристально всматривался в морскую гладь и с надеждой и легким волнением спросил:
— Папочка, они правда придут?
Чэн Чи потрепал Иэна за мягкие ушки:
— Конечно. Только веди себя вежливо, ладно?
— Угу, — Иэн серьезно кивнул.
И правда, вскоре на поверхности воды появилась рябь, и перед ними предстали Лейботин и Дэби.
Увидев ребенка, который с изумлением разглядывал их, оба замерли. Вскоре Лейботин весело рассмеялся и поздоровался:
— О, это маленький Иэн?
Иэн вспомнил слова папочки: у кого коричневые волосы — это Лейботин, а у кого светло-золотистые — Дэби. Он озарил их милой улыбкой и, взмахнув ручкой, писклявым голоском произнес:
— Здравствуйте, дядя Лейботин, здравствуйте, дядя Дэби. Меня зовут Иэн, я очень рад с вами познакомиться.
Послушный и очаровательный Иэн привел Дэби в полный восторг, но тот побоялся напугать малыша, поэтому сдержал порыв обнять его и лишь робко помахал в ответ:
— Привет, маленький Иэн.
Лейботин же церемониться не стал, по-свойски подошел и слегка ущипнул Иэна за щеку:
— Эй, парень, да ты красавчик!
Иэн опешил от такой фамильярности, но тут же улыбнулся еще ярче и вежливо ответил:
— Спасибо, дядя Лейботин, вы тоже очень красивый.
Лейботин рассмеялся и подмигнул Чэн Чи:
— А твой сын умеет говорить комплименты!
Чэн Чи с гордостью обнял Иэна за плечи:
— Конечно, ты посмотри, чей это сын.
Этот довольный вид Чэн Чи заставил Лейботина и Дэби расхохотаться.
Чэн Чи передал коробку сидевшему рядом Лейботину:
— Это сегодняшние сладости, добавил вкус морской капусты. Немного, возьми, пусть они попробуют. Если понравится, в следующий раз принесу побольше.
Лейботин кивнул, толкнул Чэн Чи плечом и кивнул на Иэна, который о чем-то болтал с Дэби:
— Все-таки признал его?
Чэн Чи посмотрел на Иэна, который с восторгом разглядывал хвост Дэби. Иэн почувствовал взгляд, обернулся и одарил его сияющей улыбкой. Чэн Чи потрепал его по голове, и Иэн снова отвернулся к Дэби.
Услышав вопрос Лейботина, Чэн Чи спокойно улыбнулся:
— С самого начала я знал, что не смогу просто бросить этого ребенка. Теперь вижу, что все складывается неплохо. Иэн счастлив, и я тоже.
Лейботин понимающе кивнул:
— Да, такой милый ребенок мало кого оставит равнодушным. Так даже лучше, не будешь дома один одинешенек, а с ребенком и веселее.
Выслушав слова поддержки, Чэн Чи с благодарностью ответил:
— Спасибо, что поддерживаешь меня.
Лейботин потер плечо:
— Только давай без лишних сантиментов, у меня аж мурашки по коже. Мы ведь оба оказались в одной лодке, так что я тебя во всем поддержу.
Чэн Чи рассмеялся, поддавшись шутливому тону Лейботина.
А в это время Иэн с любопытством и восторгом разглядывал чешую Дэби, отливающую мягким зеленоватым светом. Сглотнув слюну, он с широко открытыми глазами, полный страха и желания, спросил:
— Дядя Дэби, можно мне потрогать ваш хвост?
Глядя на пухлого, розовощекого Иэна, Дэби был готов выполнить любую его просьбу.
Получив разрешение, Иэн осторожно протянул свою пухлую ручку, слегка коснулся хвоста и тут же отдернул ее, словно боясь причинить Дэби боль. Повторив попытку, он в конце концов просиял и восторженно воскликнул:
— Вау, дядя Дэби, ваш хвост такой красивый! Даже красивее, чем цветы в саду у папочки.
Слыша столь искреннее, пусть и немного нескладное восхищение, Дэби расплылся в улыбке. Он робко протянул руку и погладил Иэна по голове, а увидев, что тот не против, засиял еще больше.
После того как Дэби ответил на все вопросы Иэна — о том, что они с Лейботином едят, как спят по ночам и не захлебываются ли во сне под водой, — он спросил малыша, который от радости не переставал вилять своим маленьким хвостиком:
— Иэн, хочешь покататься на дельфине?
— М? — Иэн опешил от предложения, а затем взволнованно спросил: — Можно?
Получив утвердительный ответ, Иэн уже готов был согласиться, но тут спохватился и повернулся к сидевшему неподалеку Чэн Чи:
— Папочка, можно мне покататься на дельфине?
Видя выражение лица Иэна, который, казалось, просил: «Ну разреши, ну разреши», Чэн Чи заколебался. Он спросил Лейботина:
— Сейчас уже осень, не простудится ли Иэн в воде?
Лейботин беспечно махнул рукой:
— Эй, брат, он же маленький зверолюд, у него крепкое здоровье. Не сравнивай его с нашими хрупкими человеческими детьми. Твой организм слабее, чем у Иэна, так что не волнуйся.
Услышав это, Чэн Чи успокоился — в конце концов, Лейботин знал этот мир лучше него — и дал свое согласие.
Иэн с радостью бросился к Чэн Чи и поцеловал его:
— Папочка, ты лучший в мире, я тебя люблю! — и, счастливый, помчался кататься на дельфине в сопровождении Дэби.
Наблюдая, как Иэн под присмотром Дэби верхом на дельфине пытается скрыть страх и восторг, Чэн Чи тоже невольно улыбнулся.
Лейботин, глядя на Чэн Чи, который, казалось, обрел в ребенке все счастье мира, не удержался и покачал головой:
— Ты сейчас вылитый папаша-нянька!
Чэн Чи не стал отрицать:
— Когда у тебя будет ребенок, поймешь. Это чувство удовлетворения просто не описать словами.
Лейботин не придал этому значения, посмотрел на визжащего от восторга Иэна и спросил:
— А что ты собираешься делать с отцом ребенка?
— М? Что делать? — Чэн Чи повернулся к нему, не совсем понимая, о чем речь.
Лейботин пояснил:
— Ты признал Иэна, но не забывай, что Клод — его настоящий отец. Теперь ты фактически признал себя партнером Клода. Об этом ты не думал?
Чэн Чи кивнул:
— Конечно, я все понимаю. Но несколько дней назад мы с Клодом поговорили. Он знает, что я не Ланс, и извинился за свое прошлое поведение. Мы оба осознаем, как обстоят дела, и сейчас все это только ради ребенка. К тому же, в мире зверолюдов тоже случаются расставания, пусть и редко. Контракт автоматически расторгнут, раз Ланса больше нет, так что, если придет время, мы просто объявим о расставании. А пока мне кажется, что лучше оставить все как есть. Кто знает, что будет дальше?
Лейботин кивнул:
— Верно, кто знает.
Чэн Чи просто хотел жить спокойной жизнью. По крайней мере, он пока не планировал искать себе партнера с хвостом, а присутствие Клода избавляло от ненужных проблем — по крайней мере, не приходилось отбиваться от назойливых самцов.
Лейботин же считал, что Клод — надежный и достойный самец, и если Чэн Чи будет с ним, это будет неплохой вариант.
Одну и ту же фразу каждый понял по-своему — видимо, это и есть то самое прекрасное недопонимание.
Сегодня Иэн нагулялся вдоволь. Когда Чэн Чи позвал его домой, малыш, насквозь промокший, с раскрасневшимся от восторга лицом и горящими, словно алмазы, глазами, выглядел совершенно счастливым.
Нехотя попрощавшись с Лейботином и Дэби, Иэн почувствовал, как сильно устал. Он мягко обнял Чэн Чи за шею и в приподнятом настроении начал описывать свои ощущения в воде, активно жестикулируя маленькими ручками.
Чэн Чи, глядя на оживленного Иэна, с улыбкой прижал его покрепче к себе:
— Ты сегодня был счастлив?
Иэн энергично закивал:
— Очень.
Чэн Чи поцеловал его в щечку:
— Тогда через пару дней снова придем сюда играть.
Иэн радостно взвизгнул, чмокнул своего любимого папочку в щеку и пролепетал:
— Папочка, ты просто чудо.
Чэн Чи пришелся по душе этот сладкий лепет, и он в ответ дважды чмокнул Иэна в щечки.
Когда они почти подошли к дому, перед ними появился тот самый мальчуган с тигриными ушками, который когда-то спрашивал Чэн Чи, какой вкус у конфет. Он посмотрел на Иэна, которого несли на руках, глубоко вздохнул и, собравшись с духом, спросил:
— Иэн, почему ты больше не хочешь играть с нами?
http://bllate.org/book/31686/3867433
Готово:
