Когда Чэн Чи снова открыл глаза, небо уже давно прояснилось. Глядя на пустую комнату, он решил, что всё, что произошло вчера, было лишь сном.
Увы, стоило ему спуститься по лестнице и увидеть мужчину, который стоял к нему спиной, готовя еду на кухне и бессознательно помахивая хвостом, как Чэн Чи с горечью пришлось признать: всё вчерашнее — сущая правда.
Услышав шорох за спиной, мужчина обернулся и встретился взглядом с Чэн Чи, который замер у лестницы, с мучительным выражением лица наблюдая за ним. Мужчина с естественным интересом в глазах спросил:
— Проснулся?
— Угу, — буркнул Чэн Чи.
Мужчина указал на дверь:
— Я набрал для тебя воды, иди умойся.
Глядя на мужчину, который вел себя с ним так осторожно, Чэн Чи не смог напустить на себя суровый вид. Опустив голову, он молча отправился приводить себя в порядок.
Заметив, что Чэн Чи не ведет себя так истерично, как вчера, мужчина облегченно выдохнул.
А Чэн Чи, умываясь в ванной, молча твердил себе, что позже обязательно должен серьезно поговорить с этим человеком.
Когда Чэн Чи вышел из ванной, мужчина уже расставил на столе приготовленную еду. Чэн Чи подошел, взглянул и впал в ступор — вся тарелка была доверху забита мясом!
Мужчина заметил, как брови Чэн Чи на мгновение сошлись к переносице, а затем расслабились, и спросил:
— Не нравится? Хочешь, я поджарю тебе мяса дикобраза?
Чэн Чи чувствовал себя крайне неуютно: этот человек был ему совершенно чужим, но проявлял такую заботу. Он покачал головой:
— Всё в порядке. — Сказав это, он сел за стол и начал завтракать.
Мужчина вытер руки полотенцем, лежавшим рядом, и только открыл рот, чтобы что-то сказать, как в дверь постучали.
Чэн Чи с недоумением посмотрел на вход, а затем перевел взгляд на мужчину.
— Я открою, — понял его намек мужчина и подошел к двери.
На пороге сиял Эл. Увидев, что дверь открыл мужчина, Эл улыбнулся с хитрым подтекстом:
— О-о, Клод, так ты здесь. Ланс еще не встал?
Лучезарная улыбка Эла заразила и Клода, на его лице тоже появилась мягкая усмешка:
— Встал, завтракает. Ты уже поел?
Эл кивнул:
— Конечно! Я хотел прийти к Лансу, как только проснулся, но Руперт заставил меня доесть завтрак, иначе я бы прибежал намного раньше! — С этими словами он проскользнул в дом мимо Клода и закричал: — Ланс, я пришел тебя навестить!
Чэн Чи увидел, как в комнату вбежал светловолосый юноша, телосложением похожий на него самого. Увидев Чэн Чи, парень просиял еще сильнее, подбежал, обнял его за шею и, глядя на жареное мясо на столе, воскликнул:
— Ого-го, как здорово! Клод приготовил тебе жареное мясо, вкусно?
Чэн Чи не ожидал, что этот юноша, хоть и выглядел как он, обладает такой недюжинной силой. Застигнутый врасплох, Чэн Чи поперхнулся куском мяса, который не успел прожевать. Специи попали в горло, и из глаз Чэн Чи брызнули слезы.
Клод, увидев это, поспешно налил воды и поднес к губам Чэн Чи. Тот, не задумываясь, вцепился в руку Клода и начал жадно пить.
Эл, не ожидавший, что его невинный порыв так навредит Чэн Чи, опешил. Долго чесал затылок, а потом сконфуженно пробормотал:
— Я… я же не сильно давил.
Услышав это, Чэн Чи едва не выплюнул воду. Это он называет не сильно? Если бы он применил силу, Чэн Чи решил, что уже отправился бы на встречу с Богом.
Клод с легким укором посмотрел на Эла, но понимал, что тот сделал это не нарочно. Он дождался, пока Чэн Чи придет в себя, поставил стакан на стол и сказал Элу:
— Побудь с Лансом, мне пора. Мы с Рупертом договорились пойти сегодня в Густой Лес.
Эл, только что натворивший бед, послушно кивнул:
— Хорошо, я присмотрю за Лансом. Клод, удачи тебе сегодня!
Клод улыбнулся, а затем повернулся к Чэн Чи:
— Я ухожу.
Хотя Чэн Чи считал, что ему нет дела до того, прощается с ним Клод или нет, он все же кивнул в знак согласия. Глядя, как Клод направляется к выходу, Чэн Чи на мгновение задумался и окликнул его:
— Подожди, пожалуйста.
Клод остановился и обернулся:
— Что-то еще?
— М-м, когда ты освободишься? — спросил Чэн Чи. Поняв, что вопрос звучит двусмысленно, он поспешно добавил: — Я имел в виду, если у тебя будет время сегодня, я хотел бы с тобой поговорить.
Глаза Клода, загоревшиеся было после первых слов Чэн Чи, снова потускнели. Подумав, он ответил:
— Я зайду к тебе вечером.
— О, хорошо, — кивнул Чэн Чи, принимая ответ.
Стоило Клоду уйти, как Эл, в котором накопилась куча вопросов, снова оживился и начал засыпать Чэн Чи вопросами, как из пулемета:
— Ланс, ты правда нашел Святую Землю?
— Вау, кажется, Священный Источник там действительно работает! Посмотри, какая у тебя теперь кожа, на ощупь даже приятнее, чем шелк, который ткет Дэби!
— Боже, твои глаза стали черными, как будто из черного нефрита, это просто невероятно красиво!
— Я тоже хочу на Святую Землю. Дорога туда опасная? Я смотрю, у тебя нет никаких ран, значит, не так уж и опасно, да?
— Клод вчера оставался у тебя? Кажется, он стал намного счастливее с тех пор, как ты вернулся.
— Может, сходим потом поболтаем с Дэби? Дэби тоже обрадовался, когда узнал, что ты вернулся.
— Ланс…
— Ланс…
Элу было абсолютно все равно, отвечает ли ему Чэн Чи — он просто щебетал без остановки. Наконец терпение Чэн Чи лопнуло. Он сделал резкий жест рукой, будто перерезая воздух, и громко сказал:
— Стоп!
— Ланс… — Эл, который собирался продолжить, запнулся и с недоумением посмотрел на него: — Что случилось?
Чэн Чи искренне посмотрел на Эла:
— Можешь дать мне две минуты, чтобы я мог что-то сказать?
Эл осознал, что, кажется, слишком разволновался. Он смущенно почесал голову и хихикнул:
— Просто я давно тебя не видел, вот и обрадовался. Говори, конечно, говори.
Чэн Чи нахмурился:
— Я и этот, как его, Ланс — мы правда так похожи?
— Конечно… А? — Эл, который уже хотел кивнуть, вдруг замер. — В смысле, что значит похожи? Ты и есть Ланс!
Эл осторожно придвинулся к Чэн Чи:
— Ланс, что с тобой?
Чэн Чи проигнорировал вопрос. Он только сейчас осознал, чем именно Эл отличается от Клода. Чэн Чи окинул его пристальным взглядом:
— Почему… почему у тебя нет хвоста и ушей на макушке? — С виду этот Эл был таким же человеком, как и сам Чэн Чи. Точнее, как все обычные люди, которых Чэн Чи видел с самого детства.
— Чего? — Взгляд Эла заставил Чэн Чи почувствовать, будто он задал глупейший вопрос. Эл взволнованно воскликнул: — Я же особь женского пола, Ланс! Как у меня могут быть хвост и уши на голове, как у самцов?!
Необычные вопросы Чэн Чи насторожили Эла. Он протянул руку ко лбу Чэн Чи:
— Ланс, ты в порядке? Барри вчера сказал, что ты просто переутомился и был голоден, почему ты сегодня задаешь такие странные вопросы?
Чэн Чи отстранился, избегая прикосновения:
— Я не болен.
— Если не болен, то почему ведешь себя так странно? — Эл, не обращая внимания на сопротивление Чэн Чи, все же проверил его температуру, а потом склонил голову набок, выглядя озадаченным: — Температура в норме, что же тогда происходит?
Чэн Чи почувствовал слабость. Он убрал руку Эла и серьезно посмотрел ему в глаза:
— Эл, ты мне веришь?
— Конечно, я тебе верю, Ланс. — Серьезный тон Чэн Чи заставил Эла отбросить легкомыслие.
— На самом деле я не Ланс. Я не из этих мест. — четко, по слогам произнес Чэн Чи.
Эл ошарашенно смотрел на него. Спустя долгое время он встал с безразличным выражением лица и покачал головой:
— Ты все-таки заболел. Пойду позову Барри, чтобы он осмотрел тебя.
Чэн Чи схватил Эла за руку:
— Я не болен! Я говорю правду, почему никто мне не верит?
Эл обернулся к взволнованному Чэн Чи, и в голове у него внезапно мелькнула мысль: неужели это побочный эффект Священного Источника? Потеря памяти и помутнение рассудка? Поразмыслив над этим, Эл снова посмотрел на Чэн Чи, который всем видом умолял: «Ты должен мне поверить». Укрепившись в своей догадке, он подошел обратно и похлопал Чэн Чи по плечу:
— Ладно, если ты не Ланс, то кто же ты?
Увидев тон, каким Эл разговаривает с ним — как с ребенком, — и его равнодушный взгляд, Чэн Чи понял, что тот ни на секунду не поверил его словам. Чэн Чи разочарованно вздохнул и больше не захотел продолжать разговор. Он встал и начал собирать посуду:
— Иди домой. Я хочу побыть один.
Эл, видя, как приуныл Чэн Чи, поспешно схватил его за руку:
— Погода сегодня такая чудесная, давай прогуляемся? Дэби узнал, что ты вернулся, и очень хочет тебя видеть.
Эл не решился оставить Чэн Чи с его «спутанными мыслями» одного дома: если что-то случится, вся вина ляжет на него.
Прогулка? У Чэн Чи в голове мелькнула мысль: выйти с ним — неплохая идея. Так он сможет изучить местность, и если захочет сбежать, не будет метаться, как муха в банке.
Чэн Чи кивнул, соглашаясь на предложение Эла.
Это был первый раз, когда Чэн Чи, придя в себя, по-настоящему осмотрел этот странный мир. Разглядев обстановку вокруг своего дома, он замер.
Архитектура напоминала ему европейские города, которые он видел в журналах или по телевизору: мощеные булыжником улочки, отдельно стоящие островерхие домики и цветы, которые соперничали друг с другом в яркости на палисадниках.
При виде этого сомнения Чэн Чи лишь усилились: что же это за место такое?
— Эй! Эл, куда это ты? — Бодрый голос прервал раздумья Чэн Чи. Он поднял голову и посмотрел на юношу, который к ним приближался. Как и у Клода, у него были уши на макушке и хвост. Но его уши были черными, с серовато-белой каймой, а хвост — в черно-белую полоску, совсем не такой, как у Клода.
Эл не заметил, как Чэн Чи рассматривает парня, и радостно замахал рукой:
— Эй, Райан, я веду Ланса прогуляться к морю.
Мужчина по имени Райан давно заметил Чэн Чи, стоящего рядом с Элом, но, учитывая «плохую репутацию» Ланса, не спешил здороваться первым. Однако, услышав упоминание Чэн Чи, Райан был вынужден улыбнуться и помахать ему:
— Привет, Ланс, давно не виделись. Как твое самочувствие?
Чэн Чи показалось, что взгляд Райана был каким-то странным, но он все же вежливо улыбнулся и кивнул:
— Привет, Райан, спасибо, мне уже гораздо лучше.
Райан, не ожидавший такой приветливости от Чэн Чи, остолбенел и смотрел на него так, будто видел впервые.
Эл, стоявший рядом, внутренне посмеивался над реакцией Райана, но внешне оставался серьезным. Он потянул Чэн Чи за собой, похлопал Райана по плечу и сказал:
— Мы пойдем, Райан, не задерживайся!
Райан пришел в себя только тогда, когда Чэн Чи уже прошел мимо. Он растерянно кивнул:
— О, о, хорошо, идите, будьте осторожнее.
Всю дорогу Эл продолжал здороваться со всеми знакомыми, и Чэн Чи пришлось делать то же самое. Реакция людей была самой разной: удивление, презрение, насмешки, а кто-то просто фыркал и отворачивался, делая вид, что не замечает их.
В конце концов Чэн Чи оставалось лишь мысленно взяться за голову, размышляя о характере этого двойника, господина Ланса. Каким же невыносимым нужно быть человеком, чтобы более восьмидесяти процентов окружающих не питали к тебе ни капли симпатии?
http://bllate.org/book/31686/3867424
Готово:
