Погода в эти дни начала холодать. Хотя шёл всего лишь октябрь, ощущалось это так, будто на дворе уже декабрь.
В каком-то очень убогом домике на вершине горы сжавшись сидело множество дрожащих маленьких мальчиков. Те, что постарше, казалось, ещё кое-как соображали, хотя в их глазах уже читалось близкое к беспамятству помрачение, а малыши помладше забытье нашли прямо на полу.
А в другом углу, сильнее всех кутаясь в холодную стену, забился ребёнок ещё меньшего возраста. Он пытался согреться о ледяной камень, совсем не понимая, что от этого становится лишь холоднее.
Прошло уже три дня. Их, эту стайку детей, привели в эту хижину три дня назад. За всё это время им не принесли ни единого зёрнышка риса и ни глотка воды. Что и говорить о детях — даже здоровый взрослый человек не выдержал бы трое суток без еды и питья.
Баобао знал, что вообще-то все они, дети, должны были умереть. Но главарь той шайки разбойников заявил, что здесь не хватает рабочих рук, а для расширения банды требуется больше людей, поэтому их привели сюда всех до единого.
Потому что детьми легче управлять, их проще выучить.
Баобао был не слишком голоден — в его Мешочке Тысячи Сокровищ жена Пукэ заранее оставила ему молока и выпечки, — но ему было очень холодно.
Пукэ погиб, жена Пукэ тоже погибла. Баобао отупел настолько, что даже забыл, как горевать, и просто бессмысленно таращил глаза.
Внезапно его тело судорожно дёрнуло от холода. Они находились на вершине горы, со всех сторон гулял ветер, так что замёрзнуть было неудивительно.
И всё же он не хотел становиться разбойником. Те бандиты убили Пукэ и его жену, и он не желал оставаться здесь. Его маленькие ручки крепко сжались в кулаки, он изо всех сил старался вернуть ясность мыслей, и постепенно в его теле зашевелился знакомый прилив сил.
Это была сила Божественного Искусства Беспредельного. Он знал её — этому учил даосский наставник, только он никак не ожидал, что даже здесь эта энергия последовала за ним в новое тело.
Правда, из-за того, что само тело было совсем крошечным, та сила оставалась ещё очень слабой.
Баобао огляделся по сторонам. Дверь была наглухо заперта, сбежать через неё не было ни малейшей возможности, так что единственным путём наружу оставалось окно.
Но если снаружи кто-то есть, его сразу поймают, и тогда он окажется в ещё большей опасности. Что же делать?
В этот момент Мешочек Тысячи Сокровищ словно бы шевельнулся, и оттуда выпрыгнул какой-то предмет.
Баобао опешил: это было яйцо с золотисто-серебряными узорами. Точно, когда он в прошлый раз возвращался домой с Пукэ, то заметил, что двухглавая змея, прятавшаяся у него на груди, куда-то исчезла.
Яйцо несколько раз подпрыгнуло на полу, а затем покатилось к двери. Хижина была бедной, между дверью и землёй оставался большой зазор, а яйцо было крошечным — размером с кулачок Баобао, — так что оно запросто могло проскользнуть наружу.
Однако прошло совсем немного времени, как со стороны окна донесся звук тук-тук-тук.
Звук на самом деле был очень тихим, и если бы разум Баобао в тот момент не бодрствовал, он, пожалуй, ничего бы и не услышал. Затем послышалось шуршание, в оконной раме появилось маленькое отверстие, и яйцо протиснулось сквозь него внутрь. Увидев это, Баобао поспешил подбежать.
Яйцо попрыгало на месте, и хотя было непонятно как, Баобао почему-то понял, чего оно хочет.
Баобао шагнул вперёд, собираясь забраться на окно, но подоконник находился слишком высоко — Баобао мог дотянуться только кончиками пальцев.
К счастью, в этой хижине нашлись стол и табурет. Баобао изо всех сил толкнул табурет к самому окну. Если бы сознание остальных детей не было затуманено, разве позволили бы они Баобао так беспрепятственно двигаться.
Карабкаясь добрую половину вечности, Баобао наконец с огромным трудом взобрался на табурет, а затем осторожно приоткрыл створку. Высунув наружу голову, он убедился, что под окном действительно никого нет.
Надо полагать, разбойники ни во что не ставили этих детей, к тому же наступила ночь.
Баобао перелез через подоконник. Прикинув, что от окна до земли ровно метр высоты, он на мгновение замер, а затем храбро спрыгнул вниз.
И плашмя рухнул на землю.
Как больно! Баобао сморщил носик, а в следующий миг от ступни к сердцу острой болью пронзила волна. Баобао понял, что наверняка повредил ногу, но даже с травмой ему нужно было идти — если не уйти сейчас, то позже, если его кто-нибудь обнаружит, придёт конец.
Превозмогая боль, Баобао поковылял в сторону задних склонов горы.
http://bllate.org/book/31685/3867095
Готово:
