Глава двенадцатая: Новая встреча
Хотя в Империи Флуо круглый год царит весенняя погода, времена года здесь всё же сменяют друг друга. Сейчас стоял десятый месяц, и с наступлением зимы ночи становились особенно долгими: едва наступал час собаки, как всё вокруг погружалось в густые сумерки. К счастью, сегодня небо освещал лунный свет.
Мягкое сияние луны озаряло землю, словно укрывая её тонкой дымкой неземной красоты.
— Молодой господин Чи, мы у подножия горы, где расположено логово разбойников, — доложил стражник, обращаясь к Чи.
Мужчина с белоснежными волосами, ниспадающими до пояса, поднял голову и окинул взглядом величественную горную вершину. Серебристые пряди, рассыпанные по его спине, мерцали в лунном свете. Сейчас в нём не было той дневной ледяной отстраненности; напротив, он казался удивительно мягким и одухотворённым, словно не принадлежал этому бренному миру.
Впрочем, никто из присутствующих не осмелился бы обмануться этим впечатлением: в их глазах Чи всегда оставался недосягаемым, подобно холодной луне, лишённой земных страстей.
— М-м, — кивнул Чи и легко соскочил с лошади. Он грациозно взмахнул длинными, словно снег, волосами. Казалось, он был совсем рядом, и в то же время — бесконечно далеко.
— На гору ведёт только одна дорога? — поинтересовался Чи, и его голос прозвучал так же спокойно и изящно, как прежде.
— Только одна, мы уже всё тщательно разведали, — ответил стражник, стараясь говорить честно. Про себя же он взмолился: «Только бы Молодой господин Чи не вздумал подниматься прямо сейчас». В такую темень лезть на рожон — если что-то случится, он не сможет нести за это ответственность.
— О? — Чи слегка улыбнулся уголками губ. — Тогда пойдём и посмотрим. Раз уж выдалась такая лунная ночь, негоже упускать столь прекрасный вид.
Сказав это, он сделал шаг вперёд. Даое и Янь переглянулись с усмешкой: им тоже не терпелось поскорее начать. Бедному стражнику не оставалось ничего, кроме как последовать за ними.
Однако не успели они пройти и половины пути, как дорога разветвилась. Чи остановился.
— Что это значит?
— Оба пути ведут в логово разбойников, — подбежав ближе, пояснил стражник. — Один — к главному входу, а другой — к задней горе, что позади их убежища.
— О? Тогда пойдём по той, что ведёт к задней горе.
***
Баобао понял, что успел отойти совсем недалеко, когда услышал позади себя крики. Его сердце охватила тревога: «Плохо дело, меня обнаружили».
Баобао был ещё мал, шаги его были нетвёрдыми. К тому же, в отличие от переднего склона, по задней части горы мало кто ходил, поэтому дорога там была гладкой и скользкой. Разбойники — грубые мужланы — в обычные дни и носа сюда не показывали, так что тропа не только петляла, но и была густо покрыта мхом, отчего стала невыносимо скользкой.
Не пробежав и нескольких шагов, Баобао поскользнулся и упал. Его нежные ладони ударились о камни, и он почувствовал острую боль — кожа, должно быть, была содрана в кровь. Но ещё сильнее ныла лодыжка, которую он подвернул, выпрыгивая из окна. После такого падения передвигаться стало совсем трудно.
— Нашёл… нашёл! Этот мальчишка здесь!
Услышав это, Баобао из последних сил поднялся на ноги. От боли его личико сморщилось, но плакать было нельзя: стоит издать хоть звук, как его тут же вычислят.
Он изо всех сил пытался бежать дальше. «У-у-у…» — хотелось заплакать. Ноги болят, руки болят, а по телу разливается ледяной холод.
— Мелкий, ну куда ты денешься? — два крепких разбойника догнали его и, скрестив руки на груди, с издёвкой уставились на мальчишку.
Баобао развернулся и попятился назад. Его чёрные, словно у леопарда, глаза яростно сверкали, а тёмные волосы отливали вороновым крылом в лунном свете. Несмотря на бледность, лицо его было удивительно красивым.
Эта сцена заставила сердца закалённых жизнью разбойников дрогнуть; казалось, нечто неведомое начало подавлять их рассудок.
— Иди сюда, малец, — они переглянулись и довольно оскалились.
Баобао покачал головой. Он не дурак, чтобы идти к ним добровольно.
Разбойники продолжали надвигаться, а Баобао — отступать. Один из них, потеряв терпение, бросился на него. В панике Баобао попятился ещё на несколько шагов назад.
— А-а!
Короткий вскрик сорвался с губ Баобао, и он покатился вниз по склону. Разбойники, увидев это, немедленно бросились следом.
Баобао чувствовал, будто его тело избили плетьми. Не осталось ни одного места, которое не пронзала бы боль. У него не было сил даже пошевелиться. Ему так хотелось закрыть глаза и уснуть — он был до предела измотан.
— Нашли? — неподалёку снова послышались голоса, и Баобао узнал разбойников.
«Нет, нельзя здесь засыпать», — он через силу поднялся, слёзы сами собой катились из глаз. Поскольку тело отказывалось слушаться, каждое движение давалось с трудом и сопровождалось громким шумом.
— Там шум! Он там!
Голоса привлекли преследователей. Его нашли. Что делать? Возможно, это был инстинкт самосохранения, жажда жизни, но в этот критический момент Баобао нашёл в себе силы быстро вскочить и снова броситься наутёк.
Однако, как бы ни был силён этот порыв, он оставался всего лишь ребёнком. Видя, что разбойники приближаются, Баобао запаниковал, а когда сердце охватывает страх, всё остальное идёт прахом.
Единственное, что поддерживало его сознание, начало меркнуть, а волны боли захлёстывали тело одна за другой.
Бах…
Баобао почувствовал, что врезался во что-то. Это «что-то» было тёплым — куда теплее окружающего холодного воздуха, — и он изо всех сил вцепился в него, пытаясь разглядеть, на что наткнулся.
Баобао поднял голову и на мгновение остолбенел. Это был тот самый мужчина.
Чи холодно смотрел на испачканную вещь, вцепившуюся в его одежду. Он уже собрался безжалостно отшвырнуть её ногой, но тут грязный комочек поднял голову.
Несмотря на ночную темень и грязь на лице, скрывающую черты, Чи понял — это он, тот самый ребёнок.
Залитое слезами личико, большие влажные глаза, полные гордости даже в этом жалком положении — он смотрел на него, как загнанный леопард, борющийся за жизнь на самом краю гибели.
Боковым зрением Чи скользнул по двум приближающимся разбойникам, и в его обычно спокойных, равнодушных глазах вспыхнуло убийственное намерение.
http://bllate.org/book/31685/3867096
Готово:
