Девятая глава: Отравление
Рыжеволосый юноша — не кто иной, как сын законной жены Герцога Дилайта, по системе наследственных титулов будущий герцог Дилайт, а в данный момент носящий почтенное звание лорда Хуайэра.
Красивое лицо Хуайэр Дилайта было мвенно-бледным, под всегда энергичными глазами залегли темные круги, а некогда ослепительные рыжие волосы превратились в птичье гнездо.
— Хуай, как ты? — подал голос серебряноволосый юноша, старший сын Князя Шо Янь Дишицзяфэй. Этот юноша был рожден не от главной жены Князя Шо, однако его длинные серебряные волосы служили символом благородства, а сам он с малых лет отличался умом и сообразительностью.
Его мать, наложница Князя Шо, умерла при тяжелых родах, и его вырастила главная жена Князя Шо, Луэ Елоши, которая также усыновила его.
Хуайэр покачал головой, ему с трудом давалось даже слово.
— Как такое могло случиться? Разве еще несколько дней назад, когда мы ездили на охоту, все не было в порядке? — произнес фиолетововолосый юноша, которому был пожалован титул графа, поскольку нынешняя императрица приходилась ему родной сестрой — Даое Ванхуэй.
— Что говорят лекари? — мягкий голос принадлежал беловолосому юноше. На его высеченном из камня красивом лице застыло ленивое выражение; хотя его близкий друг находился при смерти, в нем не было заметно ни малейшего намека на волнение.
— Докладываю Молодому господину Чи, — выступил вперед правитель Города Абухан, чувствуя, как у него на лбу невольно выступает холодный пот. На дворе стоял разгар лета, но почему-то его сердце и легкие пробирало волнами лютого холода.
— Говори, — изящно произнес беловолосый юноша, которого звали Молодым господином Чи, — Чи Дишицзяфэй.
— Лекари говорят, судя по состоянию лорда Хуайэра, он, судя по всему, отравлен ядом Золото-Серебряной Змеи, — с опаской произнес Абухан.
— Отравлен? Ядом Золото-Серебряной Змеи? — изумился Даое. — Говорят, что Золото-Серебряная Змея сочетает в себе абсолютную твердость и мягкость, абсолютное инь и абсолютное ян, поэтому симптомы отравления таковы: человека то морозит, будто в ледяной глыбе, то жжет, будто в пламени костра, тело бросает то в жар, то в холод, и к тому же... если отравленный не получит противоядие в течение сорока девяти дней, то он умрет, истекая кровью из семи отверстий? Неужели это правда?
— Истинно так, — ответил Даое один из лекарей. — Хотя Золото-Серебряная Змея смертельно ядовита, она никогда не нападает на людей первой, если только...
— Довольно, — поднялся Чи Дишицзяфэй. — Противоядие?
— Отвечаю Молодому господину Чи, чтобы исцелить лорда Хуайэра, тоже нужна Золото-Серебряная Змея. Хотя в зубах Золото-Серебряной Змеи содержится сильнейший яд, слюна в ее пасти способна этот яд нейтрализовать.
После слов лекаря в комнате воцарилась тишина. Золото-Серебряная Змея почти вымерла, и успеют ли ее отыскать за сорок девять дней — еще тот вопрос, не говоря уже о том, чтобы добыть слюну из ее пасти.
— Луоо, распорядись, чтобы все городские воины отправились на поиски в горный лес примерно в двух часах пути отсюда, и поставьте там лагерь, — спокойно отдал приказ Даое.
— Слушаюсь, немедленно исполню, — Луоо, то бишь правитель Города Абухан, поспешно утирая пот, удалился.
Если с этими молодыми людьми здесь что-то случится, его голова полетит первой.
Три часа спустя.
На лужайке за горным лесом раскинули палатки.
— Молодой господин Чи, вы куда? — едва завидев вышедшего из палатки Чи Дишицзяфэя, к нему тут же бросились воины. Хотя они не знали истинного происхождения Молодого господина Чи, они видели, что даже двое других знатных господ относятся к нему с исключительным уважением.
Ледяной взгляд скользил по воинам:
— Не следовать за мной.
Воин слегка вздрогнул, но все же набрался храбрости и произнес:
— Но ведь оба лорда приказали, чтобы Молодой господин Чи...
Воин не успел договорить, как среди взметнувшихся белых одежд чисто-белая фигура уже исчезла на глазах у стражников.
Все подняли головы и успели заметить лишь мелькнувшую тень, скрывшуюся в горном лесу.
Окинув взглядом окрестности, Чи Дишицзяфэй остановился.
Здесь. Именно здесь было то место, где он в тот день встретил отца и сына из простолюдинов. Стоило вспомнить тех простолюдинов, как в памяти всплыл мальчик с угольно-черными волосами.
Легкая улыбка промелькнула в его глазах. Еще никто и никогда не смел смотреть на него открыто, а тот ребенок всего нескольких лет от роду — осмелился, и в его ярких, чарующих глазах таились чистые черные драгоценные камни.
Простолюдин? Кто знает.
Из четырех человек тот мальчик выбрал именно его — неужели доверился лишь собственному взгляду?
Младенец стольких лет от роду — что он мог понимать в происхождении? Черные сапоги оставляли один за другим неглубокие следы на лесной почве, рука в белой перчатке раздвинула кусты, но взгляд внезапно приковало нечто иное.
Это...
В расщелине камня застряла одна из голов Золото-Серебряной Змеи, в то время как вторая ее голова безвольно свисала наружу. Что это за змея?
Чи Дишицзяфэй мысленно вернулся в прошлое. Он помнил, как Хуай, замахнувшись хлыстом на простолюдина-отца, вдруг увидел выбежавшего вперед ребенка, после чего у Хуайэра пронзило руку от боли, и хлыст выпал из рухнувших пальцев.
Если подумать, одна из змеиных голов застряла в каменной расщелине потому, что Хуай впопыхах задел ее взмахом руки. Но почему Золото-Серебряная Змея тогда вообще напала на Хуайэра?
Неужели из-за того ребенка?
Среди удивления все сильнее крепло праздное любопытство, а уголки губ тронула едва заметная улыбка. Чи Дишицзяфэй вернулся в лагерь.
— Молодой господин Чи! — видя, что он благополучно вернулся, воины наконец выдохнули с облегчением.
Чи Дишицзяфэй кивнул:
— Много ли в здешних местах охотников, что добывают пропитание охотой?
— Докладываю Молодому господину Чи, Город Абухан примыкает к горам, а вокруг расстилается немало равнин, поэтому многие крестьянские семьи живут охотой.
Знатный и высокопоставленный господин, чье положение в обычное время было недосягаемо, вдруг заговорил с ними сам — это привело воинов в трепетное изумление.
На следующий день.
Большие силы по-прежнему прочесывали горный лес в поисках Золото-Серебряной Змеи. Правитель Города Абухан в панике прибежал к Чи Дишицзяфэю.
— В чем дело? — он отставил чашку, его ясные глаза приподнялись, и хотя голос звучал изящно, в каждом движении по-прежнему сквозило чувственное очарование.
— Молодой господин Чи, поручение, которое вы мне дали, принесло результат: три дня назад охотник из близлежащей деревни продал пятнистого оленя.
— О? Из какой именно деревни, известно?
Речь прервалась, и в сердце шевельнулось нечто похожее на предвкушение; он покачал головой, не понимая причин столь странных и неуместных эмоций.
— Докладываю Молодому господину Чи, мне известно. Неужели Молодой господин Чи собирается... — замялся правитель.
— Веди, — Чи Дишицзяфэй поднялся со стула.
— Слушаюсь, — правитель Города Абухан тут же отдал приказ: — Заместитель правителя, веди дорогу... Заместитель правителя... — заметив, что у того трясутся все конечности, правитель дернул его за рукав: — С тобой что такое?
— Докладываю правитель, та деревня... та деревня вчера подверглась нападению бандитов, и все жители деревни были... были убиты.
http://bllate.org/book/31685/3867093
Готово:
