О? Это действительно забавно. Обычно мы сами решаем, кому жить, а кому умереть, так что позволить кому-то другому сделать выбор — это новьё, но...
Рыжеволосый юноша на мгновение замолк:
— Шваль, я редко проявляю великодушие. Если твоя удача подведёт тебя и ты посрамишь моё милосердие, моё наказание удвоится.
— Что ж, пусть игра начнётся!
Сереброволосый юноша нетерпеливо облизнулся. Подобных развлечений они ещё не пробовали. Цзы, ты и правда мастер придумывать такие штуки.
— Уважаемые господа, Баобао ещё совсем мал, он ничего не понимает. Позвольте мне заменить его, если он ошибётся — наказывайте меня одного!
Пукэ снова попытался прижать Баобао к груди, но тот его остановил.
Баобао посмотрел на юношу с фиолетовыми волосами, словно спрашивая, правда ли это.
К немалому удивлению фиолетоволосого, он каким-то образом понял его взгляд:
— Не бойся, но шанс всего один.
Эти глаза, в которых смешалось множество чувств — испуг, но при этом упорное нежелание сдаваться, — пробудили в нём странное, необъяснимое чувство.
Баобао вырвался из объятий Пукэ, похлопал его по мозолистой руке, показывая, что волноваться не стоит, и его черные, сияющие глаза скользнули по всем четвертям. Затем он сделал маленький шаг вперед.
Из-за этого движения сердца всех присутствующих замерли в любопытстве: кого же выберет этот храбрый малыш?
В этот миг не только фиолетоволосый, но даже рыжеволосый юноша заинтересовался Баобао. Взгляд мальчика скользнул мимо сереброволосего, рыжеволосого и фиолетоволосого юношей, а затем остановился на юноше с белыми волосами.
Его крошечное тело вместе с тем шагом приблизилось вплотную к беловолосому.
Белоснежные волосы юноши спускались до самых поясниц, а длинное аристократическое одеяние чистого белого цвета облегало его стройную фигуру. Горный ветер, время от времени поднимавшийся среди деревьев, играл его прядями, и казалось, будто волосы обрели собственную жизнь. Его безупречные черты лица не казались смертными — скорее, они походили на творение величайшего скульптора, в котором невозможно было отыскать ни единого изъяна.
В безмятежных глазах таился ледяной мороз, готовый расколоться, казалось, стоило лишь встретиться с ним взглядом, как эта стужа тут же проникла бы глубоко в тело.
Рука, сжимавшая поводья, была облачена в белую перчатку — это выдавало в юноше брезгливость к малейшей грязи.
В тот момент, когда их взгляды перекрестились, беловолосый юноша никак не отреагировал, но в глазах Баобао мелькнули странные мысли и сомнение.
Кто же он...
— Поехали.
Элегантный голос нёс в себе легкую нотку лени; он звучнее, чем у мужчин, но ниже, чем у женщин, и всё же звучал невероятно приятно.
Словно небесная музыка.
С этими словами в перчатке рука чуть потянула поводья, и стройный силуэт с гордым видом развернулся в седле.
— Молодой господин Чи...
Остальные трое бросили на Баобао долгий взгляд и последовали за ним.
Пукэ, всё еще охваченный страхом, дрожащими руками подбежал и прижал Баобао к себе. А Баобао всё глядел вслед удаляющемуся белому силуэту.
Неужели это багряные облака предвещают восход фиолетовой зари? Баобао испытывал некоторое замешательство: только что он выбрал беловолосого юношу потому, что разглядел на нём сияние Звезды Цзывэй.
А еще — лениво примостившегося на плече беловолосого величественного Фиолетового Дракона.
Звезда Цзывэй символизирует дыхание Императора, поэтому её свет покровительствует Императорам. С древних времен дракон считался самым гордым из существ и олицетворением самого Императора, а Фиолетовый Дракон и вовсе был редчайшим среди всех драконьих родов — он являлся лишь тогда, когда в мире рождался великий и мудрый правитель.
Поэтому Баобао и выбрал этого человека, но... у него всё равно оставалась крошечная капля сомнений: этот человек совсем не казался добрым.
Потому что глаза у него были слишком холодными.
В понимании Баобао люди делились лишь на хороших и плохих.
Если не считать пережитого страха, улов у Пукэ и Баобао сегодня выдался неплохим. Раз уж удалось добыть пятнистого оленя, Пукэ мог вернуться домой пораньше.
Взвалив тушу оленя на круп коня и усадив сверху Баобао, Пукэ снова взял коня под уздцы и пошел домой.
Деревни они достигли как раз в полдень. Местные жители, казалось, обедали очень рано: не занятые полевыми работами, все они сидели у порога и плели циновки из травы или корзины из бамбука, надеясь выручить за них пару медных монет в городе.
Поэтому, когда Пукэ с Баобао вернулись, сельчане с любопытством уставились на них.
— О? Чего это вы так рано?
Жена Пукэ как раз закончила обед и убирала со стола, когда услышала конский топот. Выйдя наружу, она увидела вернувшихся мужа и сына.
— Да вот, вернулись. Удачный сегодня день выдался, наткнулись на пятнистого оленя.
О пережитом ужасе Пукэ не проронил ни слова.
http://bllate.org/book/31685/3867092
Готово:
