Глава третья: Чуншэн
Легенды гласят, что в так называемой вселенной существует вовсе не одно пространство-время, и Континент Аоцзэ — это как раз материк, который отличен от нынешнего мира и пребывает в ином пространстве-времени.
А Империя Флуо и Империя Сюаньми — это две могущественные державы, что правят этим материком.
Империя Флуо.
В Империи Флуо процветает аристократическая система. Звания знати в этой стране подразделяются на следующие ступени: князь, герцог, маркиз, граф, виконт и барон.
Затем идут военные и гражданские чиновники, министры по делам государственной службы, правители городов, князья уделов и так далее.
Положение торговцев в этой стране находится где-то посредине: ни то ни сё, и причина тому предельно проста — с деньгами любое дело спорится.
А на самом дне находятся простолюдины.
Цвета также служат признаком, разделяющим людей по ступеням: белый, серебряный, золотой, красный и пурпурный — всеми ими обладают исключительно стоящие на вершине аристократы, тогда как коричневый и серый выступают символом простолюдинов.
Империя Флуо, Императорская столица.
Седьмой год правления императора Ланя, восьмое число пятого месяца, полночь.
Бескрайнее лазурное небо: не только лунный свет сиял чистотой и яркостью, но даже звёзды казались необыкновенно ослепительными.
Поместье князя Шо.
Западный внутренний двор поместья погрузился в тишину. Все служанки остолбенело уставились на младенца в руках повитухи. Этот ребёнок не был похож на обычных новорожденных: едва появившись на свет, он не плакал и не шумел. На макушке вокруг головы из-за невысохшей влаги жались друг к другу пряди коричневых волос. Еще больше изумляло то, что у него было поистине искусное, будто вырезанное мастером лицо, а нежная розовая кожа сочилась прозрачным сиянием.
Повитухе, принявшей на своем веку немало младенцев, волей-неволей пришлось признать, что она еще никогда не видела столь утонченного личика.
Однако еще сильнее удивляло то, что в этот самый момент младенец свирепо таращился на них.
Кто бы мог подумать, что у столь высокопоставленного князя родится наследник с волосами простолюдина!
— Боковая жена... И... И как же нам теперь поступить? — повитуха прижимала к груди дитя, не зная, что и делать.
— Замолчи. — В просторной роскошной комнате прекрасное лицо женщины, сидевшей на краю кровати, было бледным и совершенно лишенным кровинки.
Нет, нельзя допустить, чтобы князь узнал об этом. Она с таким трудом добилась нынешнего положения — ни в коем случае нельзя допустить, чтобы из-за этого ребенка всё пошло прахом.
Почему? Почему у него не могут быть аристократические волосы?
Коричневые, коричневые... Да, даже заполучив сегодняшнее положение, этот ребенок словно напоминает ей о ее простонародном происхождении.
Ее семья происходит из купцов. Она удостоилась милости князя и стала боковой женой лишь потому, что обладала золотыми кудрями, символизировавшими аристократию, но она забыла: даже после этого она оставалась простой простолюдинкой.
И потому ее сын...
Нет, не так. Младенец перед ее глазами — вовсе не ее ребенок, абсолютно не ее! Ей уже доводилось испытывать на себе всю холодность и безжалостность князя.
— Задушите этого ребенка по моему приказу, — женщина закусила до крови нижнюю губу.
— Боковая жена... Это... — руки повитухи задрожали. Она не смела, она не осмеливалась.
— Боковая жена! — Служанка женщины была привезена из ее родного дома. — Боковая жена... Ведь столько людей видело, как повитуха заходила в Западный внутренний двор, если вдруг...
— Никаких вдруг! Видели? Что они видели? Видели, как я рожала? — женщина крепко сжала руки в кулаки, изо всех сил стараясь побороть страх. — У меня просто начались схватки, и я велела позвать повитуху посмотреть. Запомните, вы все обязаны запомнить: у меня просто были схватки!
Женщина окинула взглядом притихших служанок:
— Запомните, всем тем, что у вас есть сегодня, вы обязаны мне. Если об этом деле станет известно... Голову потеряю не я одна. Чего вы стоите, живо за дело! Мой ребенок по-прежнему цел и невредим у меня в животе.
Верно, он все еще в ее животе.
Краски постепенно вернулись на прекрасное лицо женщины, а сперва сдавленное дыхание выровнялось.
— Но... но... я... я не смею... — повитуха со страхом покачала головой. Лишить жизни ни в чем не повинного младенца — на это она решительно не отваживалась.
— Ничтожество, поднеси его сюда! — лицо красавицы исказилось. Раз уж она сама подарила ему жизнь, тогда... — женщина вдруг издала жуткий, невообразимый смешок.
Взяв из рук повитухи младенца и столкнувшись взглядом с его настороженными глазами, она почувствовала, как внутри всё содрогнулось, и в этот миг ее охватил страх.
Ожесточив сердце, она прижала правую руку к ротику младенца. Тихое доселе дитя забилось в попытке вырваться, его настороженные глаза заволокла влага, а нежные пухлые ручки застучали по руке женщины.
Это была жажда жизни.
Женщина предпочла зажмуриться: ребенка можно родить заново, но жизнь у человека лишь одна. Лишь когда младенец на ее руках перестал сопротивляться, она разжала пальцы.
Только что зародившаяся жизнь разом угасла.
Взгляд женщины в упор уставился на повитуху, и она передала ей уже мертвеца:
— Уходя, забери ребенка с собой. Помни: не только я, наши жизни связаны воедино.
Женщина холодно отдавала распоряжения. Она велела принести плетеную корзину, завернула младенца в маленькое одеяльце, уложила внутрь и вновь отдала повитухе.
Повитуха приняла корзину, ее руки тряслись так, что она едва совладала с собой.
Женщина изящно улыбнулась, словно ничего и не произошло, а ее расчетливый взгляд заставил повитуху покрыться мурашками.
— Матушка ведь приняла на своем веку немало детей? Ваше искусство повивания в Императорской Столице пользуется громкой славой. — Красавица откинула одеяло, и служанка тут же набросила ей на плечи мягкую шелковую накидку, отлично сохраняющую тепло.
Снаружи накидка была отделана подшерстком ягненка, а внутри наполненна легчайшим мягким шелковым хлопком — с первого взгляда было очевидно, что вещь создана руками прославленного мастера.
Шерсть ягненка сама по себе стоила больших редких денег, и по этому тоже можно было судить, насколько сильно князь баловал эту женщину.
— Что... что именно имеет в виду боковая жена?.. — не смея издать лишнего звука, осторожно переспросила повитуха у стоявшей перед ней величавой красавицы.
— Я имею в виду, что мне хотелось бы узнать, в каких домах простых людей за последние два месяца родились дети, обладающие при этом волосами аристократического цвета?
http://bllate.org/book/31685/3867087
Готово:
