Глава вторая. Даосский храм
Хотя издали казалось, будто даосский храм расположен где-то на середине склона и совсем рядом, на деле до него было невероятно далеко. К тому же Вей Лофэн провёл в дороге больше полумесяца, питаясь всухомятку под дождём и ветром и толком не отдыхая. Едва поднявшись на первые полчаса пути, его тело уже выбилось из сил.
Немного переведя дух и собрав последние крупицы сил, он продолжил карабкаться наверх, но из его ясных глаз уже ручейками текли слёзы, на что было больно смотреть — сердце сжималось от тоски.
У-у-у…
В глубоких ночных горах стали раздаваться странные звуки, и Вей Лофэн постепенно начал всхлипывать. Одной рукой он вытирал слёзы, а другой, совсем маленькой, цеплялся за ветки деревьев, продолжая карабкаться вверх.
То ли ночная луна выдалась на редкость яркой, то ли звёздный свет сиял особенно ослепительно, но родимое пятно на покрытой слезами руке мальчика вдруг стало невероятно чётким, словно живым.
Острые сучья порой ранили кожу не хуже ножей и мечей, и неосторожно задев ветку, Вей Лофэн порезал руку, из которой тут же заструились тонкие капельки крови.
Как больно! Раньше, когда его бил Старик Вейло или когда над ним измывались домочадцы, ему не было так больно. Вей Лофэн высунул язык и осторожно слизал кровь.
Вкус крови оказался сладковатым — неужели он так сильно захотел пить?
А даосский храм на середине горного склона выглядел странно: хотя уже наступила полночь, его ворота всё ещё не были заперты.
Младший даос-страж бросил взгляд на стоявшего у ворот напарника и, перехватив его многозначительный подмиг, стремглав бросился в спальню наставника.
— Учитель, уже за полночь, а младшие братья всё ещё стоят на страже. Может быть, хватит?.. — робко начал он.
Старый даос добродушно улыбнулся:
— Какова сегодня погода?
Распахнув окно, он с мягкой, благожелательной улыбкой посмотрел вдаль, словно выискивая кого-то глазами.
Младший даос подошёл к окну:
— Но ночью же не на что смотреть.
Он в упор не видел никаких пейзажей.
Старый даос улыбнулся и, не ставя ничего объяснять, самовольно распорядился:
— Наш маленький гость, боюсь, уже на исходе сил. Возьми с собой младших братьев, спускайся к подножию горы и, кого бы ни встретил на пути, приведи его сюда.
А?
Младший даос поскрёб в затылке:
— Учитель, отправляться в горы в такое время… неужели вы хотите, чтобы ваш ученик притащил призрака?
— Ха-ха… — раскатисто и с силой рассмеялся старый даос. — В радиусе ста лин ни один демон или призрак не осмелится даже приблизиться.
Спустя час младший даос вернулся в обитель, неся на спине потерявшего сознание Вей Лофэна:
— Учитель, и правда кто-то был! Что за времена нынче настали — то ли власти прогнили, то ли ещё что, раз среди ночи по горным тропам шляется такой крошечный ребёнок? О чём вообще думают родители этого мальчика?
С тех самых пор, как он подобрал Вей Лофэна, младший даос не переставая ворчал и причитал, растеряв все крупицы душевного спокойствия и выдержки, подобающие изучающим даосизм.
Старый даос подхватил Вей Лофэна на руки и уложил на кровать:
— Ступай принеси таз с водой. Как же этот ребёнок умудрился так измазаться?
Прошлой ночью старый даос наблюдал за небесными явлениями и высчитал, что к ним в гости пожалует почтенная особа. Он ждал и ждал, но никого не было, и вот, когда почти пробило полночь, наконец показалась крошечная фигурка Вей Лофэна.
Младший даос с тазом в руках отправился за тёплой водой, а старый даос тем временем принялся сам раздевать Вей Лофэна, но, заметив родимое пятно у мальчика на руке, едва не отпрянул от неожиданности.
Этот гость действительно обладал поистине великим и благородным происхождением. Неудивительно, что сегодняшняя луна сияла так ярко и даже редкая в этих краях Звезда Цзывэй вышла указать им путь.
***
Восемь лет спустя
С тех пор Вей Лофэн прожил в даосском храме восемь лет.
Тихий внутренний дворик был отведён ему под уединение. Хрупкая фигурка юноши лежала на постели, а его бледное лицо выглядело крайне измождённым.
— Даос, вы хороший человек, — едва слышно повторял юноша одними губами.
Старый даос смотрел на всё сильнее осунувшееся лицо мальчика, переполненный глубокой скорбью.
— Даос, не нужно грустить. — Юноша протянул руку и с трудом коснулся ладони старого даоса. — Не нужно грустить.
Старый даос протянул руку и сжал протянутую ладонь юноши:
— Знаешь ли ты, что за родимое пятно у тебя на руке?
М? Юноша не понимал, но слегка нахмурился:
— Ничего хорошего, — с детской обидой надув губы, пробормотал он. Он и сам знал, что ничего хорошего в этом нет, ведь именно из-за него Старик Вейло начал его бить.
— Нет, это прекрасный знак, — с улыбкой разглаживая морщинки на лбу юноши, произнёс старый даос. — Ты — Сечжи, мифический зверь из древних легенд. Крупные особи размером с быка, мелкие — с овцу, внешне похожи на цилиня. Всё их тело покрыто густой и тёмной шерстью, глаза сияют ярким и пронзительным светом, а на лбу обычно красуется один рог, почему их в народе называют единорогами. Он обладает величайшей мудростью, понимает человеческую речь и человеческую природу. Когда он гневно таращит глаза, он способен отличить правду от лжи, отличить добродетель от порока и верность от коварства. Обнаружив злодея, он валит его на землю рогом, а затем съедает. Когда между людьми возникают споры или распри, единорог указывает рогом на виновную сторону, а закоренелых преступников и вовсе может насмерть пронзить рогом, внушая трепет всякому нарушителю закона. Во всех запутанных и неразрешимых делах всегда прибегали к суду Сечжи, и его решения неизменно отличались абсолютной точностью и безошибочностью. Поэтому в древности Сечжи олицетворял собой беспристрастное правосудие.
Юноша покачал головой:
— Даос, я ничего не понимаю.
— Ничего страшного, если не понимаешь, — старый даос ласково погладил волосы мальчика. — Главное — помни, что ты самый лучший.
— М-м… — Юноша задумался над каким-то вопросом, нахмурив брови. — Даос, я ведь умираю… Зачем мне помнить, что я самый лучший?
Услышав его слова, старый даос внезапно почувствовал, как в груди защемило от боли.
— Со временем ты всё поймёшь. — Старый даос резко отвернулся и посмотрел в окно — он просто не хотел, чтобы мальчик видел его слёзы.
Месяц спустя юноша навсегда покинул этот мир.
http://bllate.org/book/31685/3867086
Готово:
