Фусан не удержался и бросил на Цзюйнян несколько тревожных взглядов, как вдруг вскрикнул:
— Сестрёнка, что с твоим лицом? Оно совсем побелело!
Гу Хуачэн тут же опустился на корточки рядом с ней, но Цзюйнян резко вскочила — и пошатнулась.
— Хуа-эр…
— Вторая сестра!
Ху Дие и Мэн Юйцай одновременно выкрикнули её имена и подхватили под руки.
Цзюйнян слабо улыбнулась и покачала головой:
— Ничего, просто встала слишком резко.
— А кто велел тебе пропускать утреннюю трапезу? — проворчала Цзяннюй, но, поймав строгий взгляд Гу Хуачэна, тут же опустила голову и уткнулась в свои дела.
— Учитель, раз у нас нет настоя жасмина, может, заменим его чем-нибудь другим? — нахмурился Фусан, решив разрядить напряжение и вернуть разговор к главному — к виноделию.
Гу Хуачэн помолчал, кивнул:
— Что у нас ещё есть?
— …Сахара из цветков османтуса полно, — ответил Фусан, не переставая коситься на Цзюйнян.
Та закатила глаза:
— Да, я хотела османтусовый сахар, но разве просила покупать целую гору? На что ты всё время смотришь?
— Да я вовсе не виню тебя, сестрёнка! Наоборот — рад, что ты тогда проголодалась. Спасибо тебе!
Фусан чувствовал себя совершенно невиновным.
Цзюйнян замерла на мгновение, потом резко махнула рукой и ушла во двор.
Ху Дие нахмурилась, бросила на Гу Хуачэна взгляд, полный невысказанных слов, и последовала за подругой. Мэн Юйцай тоже двинулся вслед, но Фусан удержал его за плечо.
— Куда собрался? — надулся Мэн Юйцай. — Я хочу проверить, как там вторая сестра.
— Она пошла отдохнуть, — хитро усмехнулся Фусан, — а нам тут не хватает рук.
Мэн Юйцай молча уставился на него, но, вздохнув с покорностью судьбе, вернулся к работе.
Когда все ингредиенты были готовы, Гу Хуачэн нахмурился, взглянул на закрытые ворота двора и тяжело вздохнул:
— Если Цзюйнян не выйдет, мы уже проиграли.
— Почему? — не поняла Цзяннюй.
— Потому что в этом состязании проверяется одно: способны ли учитель и ученики, действуя как единое целое, создать вино, достойное небес. Помните, как вы ради меня варили «Пьяного бессмертного»? Ингредиенты были те же, что и для «Мэнхуэй», но вино получилось совсем иным. С Цзюйнян и без неё — это две разные вещи.
Он снова посмотрел на плотно закрытые ворота и покачал головой.
— Если Цзюйнян не выйдет, вам лучше сдаться прямо сейчас, — сказала Юй Цзяо-нян, зачерпнув ковшом немного вина и налив его в маленький сосуд. — Брат, я уже по тому, как ты смешивал вино, поняла: на этот раз вы нас не превзойдёте. Зачем упорствовать?
Её улыбка не продержалась и мгновения — она растаяла, будто её и не было.
У ворот «Цзюйсян» стояла Цзюйнян. В руках она держала изящную бутылочку из нефритовой керамики, а на лице играла лёгкая улыбка, будто все недавние споры и обиды с Гу Хуачэном никогда и не происходили. Подойдя к учителю, она нежно произнесла:
— Учитель, как же так — дойдя до самого конца, вы не позвали меня? Я немного устала и прилегла. Если бы не Ху Дие, я бы и опоздала.
Цзяннюй ущипнула Фусана:
— Я, наверное, сплю?
— А тебе не пришло в голову ущипнуть себя? — скривился тот от боли. — Зачем ты щиплешь меня?
Цзяннюй смутилась и замахала руками:
— Братец, мне же больно будет!
— А мне не больно, что ли?! — Фусан ещё больше выпучил глаза.
— Главное, чтобы мне не было больно, — робко улыбнулась она.
— Вы двое не кончите никогда? — не выдержал Гу Хуачэн и пнул Фусана ногой.
Цзюйнян прикусила губу, улыбаясь с лёгкой теплотой:
— Ладно, учитель, не стойте здесь. Дайте мне место — я сама завершу последний шаг.
Гу Хуачэн кивнул и отступил в сторону, давая ей подойти к столу. Когда она взяла ковш, он обхватил её руку своей и тихо прошептал ей на ухо:
— Давай вместе.
Лицо Цзюйнян на миг застыло, но тут же она кивнула с улыбкой.
Разлившись вино по сосудам, она выдернула руку из его ладони. Не обращая внимания на его удивление, спрятала руки в рукава. Её лицо по-прежнему украшала та же лёгкая, тёплая улыбка, будто весь мир вокруг не имел к ней никакого отношения.
Эта улыбка сбивала Гу Хуачэна с толку. Он даже не взглянул на готовое вино, лишь махнул Фусану:
— Отнеси наше вино и «Не пьянеет человек — пьянеет сам» в резиденцию принца Чэньского.
Затем, не обращая внимания на окружающих, схватил Цзюйнян за руку и потащил её во двор.
Она нахмурилась, пытаясь вырваться, но, взглянув на него, вдруг улыбнулась и покорно опустила голову — словно застенчивая невеста, позволившая увести себя за руку.
Увидев, как Гу Хуачэн скрылся во дворе, Мэн Юйцай снова собрался последовать за ним, но Цзяннюй остановила его:
— Мэн Юйцай, опять за своё? Разве ты не ушёл из «Цзюйсян» вместе с Мэн Чуньтао? Как ты можешь так бесстыдно лезть сюда, разве не слышал, что сказала твоя сестра?
— Сестра Цзяннюй, я тогда ошибся. Прости, что рассердил вторую сестру. Теперь я понял. Позволь мне поговорить с ней, — Мэн Юйцай горько просил, умоляя Цзяннюй.
— Ты ведь не впервые такое говоришь, — нахмурилась та. — Эй, Мэн Юйцай, ты забыл, что твоя сестра смотрит на тебя оттуда?
Мэн Юйцай сжал губы и проследил за её взглядом. Мэн Чуньтао смотрела на него с ненавистью. Он опустил голову. Люди разные: то, чего хотела Мэн Чуньтао — золото, драгоценности, изысканные вина — ему было не нужно. Ему важен был только Ечэн. Он готов был встать на колени перед Цзюйнян и просить прощения.
Он резко поднял голову и схватил Цзяннюй за рукав:
— Сестра Цзяннюй, умоляю, позволь мне извиниться перед второй сестрой!
Цзяннюй нахмурилась. С одной стороны, ей хотелось дать ему подзатыльник и выставить за ворота, с другой — в его словах звучала искренность, какой она раньше не слышала. А вдруг на этот раз он правда хочет наладить отношения с Цзюйнян? Она взглянула на закрытые ворота и отвела Мэн Юйцая в сторону:
— Мэн Юйцай, если ты действительно хочешь извиниться перед сестрой, послушай меня: пока учитель не позовёт нас, ты будешь стоять у ворот и никого не пускать внутрь. Понял?
— Хорошо, — кивнул он.
Помолчав, добавил с недоумением:
— А ты сама куда пойдёшь?
Цзяннюй указала на разбросанные по столу вещи и усмехнулась:
— Ты думаешь, это самоуберётся?
— А, — кивнул Мэн Юйцай, принёс табурет и уселся у ворот. Понаблюдав за Цзяннюй, он вдруг спросил:
— Эй, сестра Цзяннюй, а Ху Дие так и не вышла после того, как зашла? Почему она всегда такая особенная? В деревне Сяхэ вторая сестра и Ху Дие были неразлучны — чуть ли не в одной постели спали!
Услышав это, Цзяннюй почувствовала укол ревности, но, услышав, что они всё же не спали в одной постели, резко замерла. Она обернулась и посмотрела на Мэн Юйцая с загадочной улыбкой:
— Мэн Юйцай, я кое о чём тебя спрошу.
Тот вздрогнул и робко улыбнулся:
— О чём хочешь спросить, сестра Цзяннюй?
— Почему, по-твоему, моя сестра не спала с Ху Дие в одной постели?
Мэн Юйцай почесал затылок:
— У каждой своя семья. Мои родители никогда не разрешали второй сестре ночевать вне дома, наверное, мать Ху Дие тоже не позволяла.
Цзяннюй опешила и мысленно ругнула себя дурой. Прошло столько времени, а она всё ещё помнит, как Цзюйнян сказала, что ей неудобно спать с ней в одной постели. Да и Мэн Юйцай тогда в Сяхэ был ещё ребёнком — можно ли верить его словам?
Покачав головой, она снова занялась уборкой, но вдруг над ней нависла тень.
Цзяннюй нахмурилась:
— Разве я не сказала тебе стоять у ворот? Зачем ты… Цзе Люй?
Цзе Люй улыбнулась в ответ, слегка покраснев, и выглядела очень неловко.
От её вида Цзяннюй пробрала дрожь. Потёрши руки, она скривилась:
— Тебе что-то нужно? Если нет — проваливай.
— Ха, сестра Цзяннюй, зачем так грубо со мной? — усмехнулась Цзе Люй, поправляя жемчужную заколку в волосах. Её улыбка была вызывающе кокетливой. — Кто знает, может, я скоро стану вашей наставницей.
— Фу! — фыркнула Цзяннюй. — Ты совсем совесть потеряла! Как ты вообще такое можешь говорить? Ты хоть знаешь, через что прошли моя сестра и учитель? Ты хоть понимаешь, что она для учителя значит…
— Всего лишь замена, — перебила её Цзе Люй и бросила взгляд на ворота.
У ворот Мэн Юйцай побледнел и не знал, что сказать.
Цзюйнян, вышедшая незаметно, долго смотрела на Цзе Люй, потом наклонила голову и улыбнулась:
— Ты думаешь, если скажешь такие слова, я не выдержу, перестану разговаривать с учителем и уеду из Ечэна? И тогда ты победишь? Цзе Люй, тебе не кажется, что это глупо?
— Разве тебе не больно от этих слов? — Цзе Люй улыбалась, будто всё понимала. — Цзюйнян, если не получается, не мучай себя.
Цзюйнян серьёзно кивнула:
— Да, ты права. От твоих слов мне действительно больно. Если бы мне было не больно, тогда бы я задумалась, какие цели ты преследуешь. Но ты? Ты ведь сама себя мучаешь, правда? Ты же знаешь, что всё это ложь, но ради того, чтобы ранить меня, сначала вонзаешь иглы себе в сердце. Разве тебе так нравится причинять себе боль?
Лицо Цзе Люй слегка изменилось, но она быстро взяла себя в руки и вызывающе посмотрела на Цзюйнян:
— Не понимаю, о чём ты. Что в моих словах такого, что ранило бы меня? Ты про то, что я сказала Цзяннюй — возможно, я стану вашей наставницей? Ха! Цзюйнян, разве это неправда? Спроси сама у Гу Хуачэна!
— Ты думаешь, всё это время мы во дворе дрались? Если бы учитель что-то сказал, кому бы я поверила — тебе или ему? Ты правда думаешь, что станешь нашей наставницей? Даже если бы учитель и думал о тебе, ты уверена, что доживёшь до этого?
Сказав это, Цзюйнян, будто случайно, бросила взгляд на Юй Цзяо-нян, и в её глазах мелькнула насмешка, превосходящая ту, что была у Цзе Люй.
Цзе Люй, видимо, устав от словесной перепалки, холодно усмехнулась:
— Вы — учитель и ученица. Ваша связь — нарушение всех норм, предательство долга и нравственности!
— Учитель и ученица… — Цзюйнян повторила эти слова, потом прикрыла рот ладонью и засмеялась. — Раз даже ты признаёшь, что мы любим друг друга, какая наглость с твоей стороны вмешиваться и становиться той, кого все презирают?
Её голос стал ледяным.
— Кстати, твой учитель знает, что ты из публичного дома?
http://bllate.org/book/3168/347923
Готово:
