— Дядюшка? — Цзе Люй склонила голову и, глядя на Гу Хуачэна, снова улыбнулась. — Когда учительница заставляла меня уезжать, она говорила совсем иначе. Помните её слова? Если забыли, я с радостью освежу вам память.
Лицо Юй Цзяо-нян слегка побледнело. Она резко дёрнула Цзе Люй за рукав. Та и так стояла не слишком устойчиво, а потому от этого рывка пошатнулась и чуть не упала.
Гу Хуачэн словно очнулся от внезапного порыва — нахмурился и подхватил Цзе Люй.
Его руки, только что обнимавшие Цзюйнян, теперь обвили талию Цзе Люй.
Эта нежная, томная улыбка Цзе Люй резанула глаза Цзюйнян, словно заноза.
Цзюйнян нахмурилась и, пока остальные не успели опомниться, подошла к Гу Хуачэну сзади.
Лицо Мэн Юйцая побелело. Он приоткрыл рот, будто хотел окликнуть «вторую сестру», но Мэн Чуньтао ущипнула его — и он молча сжал губы. Су Хэ, увидев, что Цзюйнян подошла, лишь изогнула уголки губ, явно наслаждаясь предстоящим зрелищем.
Только Гу Хуачэн ничего не заметил. Он смотрел на Цзе Люй в своих руках и слегка хмурился:
— Зачем тебе всё это?
— Зачем? — Цзе Люй склонила голову и, воспользовавшись моментом, обвила шею Гу Хуачэна руками. Она посмотрела прямо на Цзюйнян и, будто бросая вызов, усмехнулась. Слова её, казалось, были адресованы не столько Гу Хуачэну, сколько кому-то другому: — Гу Хуачэн, мне было тринадцать, когда я впервые полюбила тебя. С тех пор прошло столько лет... Тогда учительница сказала мне: «Ты не должна питать к нему подобных чувств. Ведь однажды он станет твоим отчимом. Мужем твоей учительницы — как ты можешь на него посягать?» Я согласилась. Но учительница всё равно не поверила. Она всеми силами изгнала меня, разрешив возвращаться лишь на её день рождения или когда она сама пошлёт за мной весть. Я думала: если Гу Хуачэн и правда женится на учительнице, я смогу отпустить это чувство. Но все эти годы я ни разу не слышала, чтобы в Ечэне «винный мастер Гу» женился. Не слышала и о том, что «винная красавица» Юй Цзяо-нян вышла замуж. Я думала, это их особая игра... А в этом году вернулась и узнала, что вдруг появилась какая-то новенькая, свеженькая сестричка.
— Кто твоя сестричка? — холодно бросила Цзюйнян, бросив на Цзе Люй короткий взгляд, после чего отвела глаза.
Цзе Люй усмехнулась:
— Ого, да ты злая!
Гу Хуачэн медленно обернулся и увидел Цзюйнян в водянисто-голубом платье, с чёрными волосами, небрежно собранными в пучок. Плащ, который он сам недавно накинул ей на плечи, давно куда-то исчез. В его глазах она выглядела необычайно хрупкой.
Хотя «хрупкая» — последнее, что подходило Цзюйнян.
Из «Цзюйсяна» к этому времени подоспела лишь Ху Дие. Она дождалась, пока все закончат говорить, потом с лёгкой усмешкой поправила алую веточку сливы в волосах и, бросив на Цзе Люй многозначительный взгляд, произнесла:
— Не знала, что в Ечэне водятся такие чудеса. Девушка осмеливается раздеваться перед столькими мужчинами на людях. Скажи-ка, где ты этому научилась?
— Хорошие девушки не учатся таким вещам! — Цзе Люй, отстранённая Гу Хуачэном, с ненавистью уставилась на Ху Дие.
Ху Дие расхохоталась:
— Да, конечно. Хорошие девушки такому не учатся. А я — не из хороших. А ты? Ты что, из хороших?
Цзе Люй замерла на несколько мгновений, потом с досадой поправила одежду, взглянула на Гу Хуачэна, потом на Цзюйнян и усмехнулась:
— Или, может, эта сестричка Цзюйнян тоже не из хороших?
Цзюйнян вскинула руку и дала ей пощёчину.
Но Цзе Люй лишь стояла и с насмешкой смотрела на Гу Хуачэна. И действительно — руку Цзюйнян перехватил Гу Хуачэн.
Он нахмурился, глядя на Цзюйнян с раздражением:
— Что ты делаешь?
— Просто не хочу слушать, как кто-то оскорбляет меня и мою сестру. Или, может, дядюшка считает, что всё, что говорит Цзе Люй, — правда? Если так, мне нечего добавить, — сказала Цзюйнян, глядя на Гу Хуачэна. Глаза её покраснели, но в голосе не дрогнула ни одна нота. Закончив эту резкую речь, она даже попыталась улыбнуться, после чего развернулась и ушла обратно к прилавку «Цзюйсяна».
Гу Хуачэн смотрел ей вслед, будто хотел что-то сказать, но лишь опустил руку и, вздохнув, произнёс Цзе Люй:
— Не унижай себя так.
— А тебе-то какое дело, унижаю я себя или нет? — усмехнулась Цзе Люй, в уголках глаз мелькнула томная грация.
Ху Дие всё это время внимательно наблюдала. Она нахмурилась: эта женщина явно не проста. Возможно, стоит разузнать, откуда она взялась. Но независимо от её происхождения — почему женщина, которую Гу Хуачэн когда-то так боялся из-за её чувств к нему, теперь, вернувшись, вызывает у него не отвращение и не желание скрыться, а... жалость?
Ху Дие не могла понять. Фусан и Цзяннюй — тем более. Неужели всё дело в том, что Цзе Люй моложе и красивее Юй Цзяо-нян?
Такой прекрасный старт был испорчен до основания.
019: Недопустимо
Несмотря на весь этот хаос, к часу У люди из резиденции принца Чэньского пришли и подсчитали записи с обеих сторон. «Винная красавица» безоговорочно выиграла это состязание, хотя победа и не была честной — разрыв оказался слишком велик.
В тот же вечер по всему Ечэну шли разговоры: не потеряет ли теперь звание «лучшего вина Поднебесной»? Не станет ли Гу Хуачэн, столько лет бывший предметом мечтаний юных девушек, не только лишён титула лучшего винодела, но и оклеветан как изменник и сердцеед?
Ведь слухи о романе между Гу Хуачэном и его ученицей Цзюйнян распространились по городу всего месяц назад.
В ту же ночь старый управляющий князя Чэньского даже пришёл в «Цзюйсян», чтобы лично расспросить Гу Хуачэна о причинах случившегося. Дверь открыл унылый Фусан. Узнав цель визита, он раздражённо бросил:
— Сегодня мой учитель не вернулся.
— И захлопнул дверь.
Позже пришедшие увидели, что и на передней, и на задней двери «Цзюйсяна» висят объявления: «Приём гостей временно приостановлен». Слухи разгорелись с новой силой.
В кабинете Гу Хуачэна Фусан с тревогой смотрел на Цзюйнян, не зная, что сказать. Хотя раньше ему и не нравилось, что Гу Хуачэн влюбился в Цзюйнян, он всё же надеялся: если и она ответит ему взаимностью, пусть будут вместе.
Но едва он смирился с этой мыслью, едва начал видеть, как они сближаются, — и вдруг всё рухнуло. Фусан чувствовал, что не может этого принять. А если он, то что уж говорить о Цзюйнян?
Он нахмурился, взглянул на Ху Дие и Цзяннюй, которые шептались у окна, и вздохнул, обращаясь к Цзюйнян:
— Ты в порядке?
Цзюйнян, не поднимая головы от стола, раздражённо бросила:
— Ты уже достаточно повздыхал, старший брат по учению?
Фусан смущённо почесал затылок и тоже опустился на стол, осторожно глянув на Цзюйнян:
— Ты... в порядке?
— Я ем, пью, сплю — что может быть не так? — всё так же раздражённо ответила Цзюйнян.
Фусан запнулся и замолчал.
Цзяннюй бросила взгляд в их сторону и подмигнула Ху Дие.
Ху Дие безнадёжно развела руками, но, обращаясь к Цзяннюй, нарочито повысила голос, чтобы услышали Фусан и Цзюйнян:
— Скажите, вы сегодня вообще будете торговать?
Цзюйнян обернулась и сердито посмотрела на неё:
— Как грубо сказано! Это не «торговать», а состязание в виноделии!
Ху Дие поморщилась:
— Ладно-ладно. Так вы сегодня будете состязаться или нет?
— Конечно, будем! — Цзюйнян выпрямилась, но тут же снова бросила на Ху Дие сердитый взгляд. — Да какое там состязание! Просто кто громче орёт и кто бесстыднее!
Ху Дие снова поморщилась и замолчала.
Цзяннюй, видя, что даже Ху Дие не добилась от Цзюйнян доброго слова, тоже опустила голову, но через мгновение вдруг вскочила.
— Сестрёнка? — Фусан вздрогнул от её резкого движения и тоже вскочил. — Что случилось?
Цзяннюй махнула рукой и указала на небо:
— Вспомни, старший брат по учению! Вчера в это время они уже всё расставили и собрали толпу. Нам тоже пора!
— Сегодня состязание не так проходит, — остановил её Фусан, нахмурившись и взглянув на Цзюйнян. — Боюсь, сегодня мы снова проиграем.
— Ты на меня пялишься! Ещё не начали, а уже сдаёшься и всё время смотришь на меня! Неужели проиграем из-за того, что я не улыбнулась и не назвала тебя «братец»? Ты что, с ума сошёл? — Цзюйнян сердито уставилась на Фусана.
Фусан поморщился:
— Я не это имел в виду. Просто... сегодня должно было быть состязание «учитель и ученик в согласии».
Брови Цзюйнян дрогнули. Она опустила глаза на стол, молча встала и пошла за столом.
Фусан растерялся, но тут же бросился помогать. Цзюйнян, увидев, что он подошёл, отпустила край стола и пошла за кувшинами. Цзяннюй подскочила помочь — Цзюйнян отпустила кувшины и пошла за бокалами. Ху Дие сначала просто наблюдала, но, увидев, как Цзюйнян движется, с усмешкой подошла к месту, где лежали бокалы. Цзюйнян взглянула на неё и снова развернулась.
Ху Дие улыбнулась:
— Хуа-эр, я ведь не пришла помогать. Просто хочу посмотреть на тебя.
— Зачем смотришь? Неужели не видно, если отойдёшь? — Цзюйнян закатила глаза, сжала зубы, схватила несколько бокалов и обошла Ху Дие.
Ху Дие весело крикнула ей вслед:
— Хуа-эр, ты ведь правда его любишь!
Бокалы в руках Цзюйнян с громким звоном упали на пол и разлетелись вдребезги.
Цзюйнян замерла, глядя на осколки. Потом резко присела, чтобы собрать их. Ху Дие нахмурилась, подошла и сжала её руки, чтобы остановить. Но вдруг почувствовала холод.
Подняв глаза, она увидела слёзы на лице Цзюйнян.
— Хуа-эр? — обеспокоенно окликнула Ху Дие.
Цзюйнян провела ладонью по глазам, с трудом улыбнулась:
— Ничего.
Она встала, взглянула на небо и, вздохнув, сказала Ху Дие:
— Скажи, что такое истинное чувство, а что — ложь? Может, только тот, чьё сердце не шевелится, не знает боли?
С этими словами Цзюйнян снова попыталась улыбнуться, взяла новые бокалы и вышла наружу.
Ху Дие некоторое время смотрела на разбросанные осколки, потом вздохнула, поправила одежду и последовала за ней.
Едва выйдя, она увидела, как Цзюйнян уронила ещё один бокал. На этот раз Цзюйнян даже не наклонилась, чтобы поднять его — к этому уже бросился один ночной бродяга-старик.
Но Цзюйнян даже не взглянула на него. Она подошла к Фусану и помогла ему расставить столы.
Фусан посмотрел на Гу Хуачэна, неловко похлопал Цзюйнян по руке:
— Сестрёнка, столы уже готовы.
— А? А... — Цзюйнян замерла на мгновение, потом кивнула и пошла к Цзяннюй, чтобы помочь с кувшинами.
http://bllate.org/book/3168/347921
Готово:
