— Какая-то птица, какая-то женщина и ещё целая толпа народа — то ли с учителем, то ли с кем-то вроде него… — Мэн Юйцай, не сводя глаз с лица Цзюйнян, сглотнул ком в горле и заговорил дрожащим, почти плачущим голосом: — Сестра, ты так выглядишь, что мне страшно стало! Я вообще ничего не помню!
Цзюйнян молчала. Она молча отвела Мэн Юйцая в сторону и направилась к дому, но тот вдруг схватил её за руку и упорно не желал отпускать.
— Ты чего цепляешься? — нахмурилась она.
Мэн Юйцай растянул губы в улыбке:
— Сестра, тот господин, что был здесь недавно… он ведь хозяин этого дома, верно?
— А?
— Когда я заходил сюда вместе с братом Фусаном, я не глядел под ноги, врезался прямо в того господина и… и ещё испачкал ему одежду! В общем, сегодня мне всё равно не уйти. Раз уж я останусь тут ночевать, надо бы сперва извиниться перед господином. Сестра, не могла бы ты отвести меня к нему? Пока не извинюсь — душа не на месте.
У Цзюйнян снова закололо между бровями. Она сердито уставилась на Мэн Юйцая:
— Кто тебе разрешил здесь ночевать?
— Да сам господин! — Мэн Юйцай моргнул. — Брат Фусан всё ему объяснил, и господин согласился.
Цзюйнян тут же развернулась и пошла прочь. Мэн Юйцай на мгновение замер, а потом бросился следом.
— Ты зачем идёшь за мной? — нахмурилась она.
— Сестра, у меня ведь только ты одна родная на свете! Куда мне ещё идти? Куда ты направляешься? Неужели ведёшь меня извиняться? Скажи, сестра, а что любит тот господин? Как мне с ним разговаривать?
— Заткнись! — не выдержала Цзюйнян и рявкнула.
В это время Гу Хуачэн, похоже, услышал шум и вышел из комнаты.
Цзюйнян на миг замерла, бросила взгляд на Мэн Юйцая и прикрикнула:
— Стоять здесь! Ни с места!
— Но ведь мне же нужно…
— Если сейчас же не замолчишь, отправишься прямо сейчас обратно в деревню Сяхэ!
Мэн Юйцай мгновенно закрыл рот и моргнул на Цзюйнян.
От злости у Цзюйнян живот свело так, будто внутренности скрутили в узел. Она бросила взгляд на Гу Хуачэна и чуть не расплакалась.
Гу Хуачэн нахмурился и вернулся в дом. Цзюйнян поспешила за ним и, войдя внутрь, тихо окликнула:
— Учитель…
— А? — Гу Хуачэн приподнял бровь.
— Вы… вы правда разрешили ему остаться? — Цзюйнян не могла поверить, что такой человек, как Мэн Юйцай, остался бы здесь по воле её учителя. Но если не так — почему Гу Хуачэн их не прогнал? Без ответа на этот вопрос она бы не уснула спокойно.
Гу Хуачэн вздохнул, ничего не сказал и лишь вытащил из-под кровати глиняный кувшин с вином, протянув его Цзюйнян.
Цзюйнян недоумённо приняла кувшин:
— Учитель, что это значит?
— Этот напиток сварен на воде из деревни Сяхэ. Тебе тогда было лет пять или шесть, — улыбнулся Гу Хуачэн, глядя на неё. — Что ты тогда делала? Стирала одежду для младшего брата или что-то ещё?
— Зачем вы вдруг об этом заговорили? — всё ещё не понимала Цзюйнян.
— Мэн Юйцай на этот раз, похоже, приехал не ради сестринской привязанности. Но чего он на самом деле хочет — я не могу угадать, — нахмурился Гу Хуачэн и взглянул на Цзюйнян. — Не хмурься так, будто весь мир тебе враг. Я знаю, о чём ты думаешь: такие люди, как он, разве стоят того, чтобы с ними церемониться? Но, Цзюйнян, помни: даже сила муравья порой не стоит недооценивать.
Цзюйнян всё ещё не до конца понимала.
— Отнеси этот кувшин и выпейте с братьями и сёстрами. Только Мэн Юйцаю не давай. Завтра отправишь его домой, — Гу Хуачэн похлопал её по плечу.
Цзюйнян кивнула, но у двери остановилась и обернулась:
— А если он упрётся и не захочет уезжать?
— Не давай ему есть. Посмотрим, сколько протянет.
Цзюйнян на миг опешила, а потом рассмеялась. Выходя из комнаты с кувшином, она тут же столкнулась с Мэн Юйцаем.
— Пойдём, братец, я покажу тебе, где переночуешь. Завтра утром отправим тебя домой, — сказала Цзюйнян с лёгкой усмешкой.
— Правда? — лицо Мэн Юйцая озарилось радостью. — Я знал, что сестра меня больше всех любит!
Цзюйнян бросила на него взгляд, полный лёгкого презрения.
Мэн Юйцай заметил кувшин в её руках и спросил:
— Сестра, это вино для меня?
— Кто тебе такое сказал? — Цзюйнян закатила глаза. — Ты в таком виде после пары глотков — и стыдно будет смотреть на тебя! И думать не смей о вине!
— А зачем ты его тогда несёшь?
— Хочешь знать? — Цзюйнян прищурилась, наблюдая, как Мэн Юйцай жадно кивнул. Внутри она фыркнула и нарочито медленно сняла глиняную пробку с кувшина, глубоко вдохнув аромат.
Мэн Юйцай сглотнул, схватил её за рукав:
— Сестра, это вино…
— Это наше, троих учеников. Давай быстрее: либо идёшь со мной устраивать постель, либо беги к брату Фусану — пусть посадит тебя в повозку и отправит обратно в Сяхэ, — нахмурилась Цзюйнян.
Мэн Юйцай стиснул зубы и неохотно кивнул.
За задним двором, рядом с комнатой Фусана, находилась дровяная кладовая. Цзюйнян подошла и распахнула дверь.
Мэн Юйцай остановился в нескольких шагах и не двинулся дальше.
Цзюйнян обернулась:
— Что случилось?
— Ты хочешь поселить меня в таком месте? Мэн Сяхоа, неужели ты думаешь, что, приехав в Ечэн, стала великой госпожой? Да в деревне Сяхэ все теперь судачат про нашу семью — мол, вырастили настоящую неблагодарную! Ещё говорят, что ты честолюбива и бегаешь за мужчинами повсюду! Неужели ты думаешь, что стала кем-то особенным? Мэн Сяхоа, слушай сюда…
— Ха! — Цзюйнян не сдержала холодного смеха.
— Ты ещё и смеёшься?! — Мэн Юйцай топнул ногой.
Цзюйнян смотрела, как он прыгает от злости, и вдруг почувствовала извращённое удовлетворение. Но вскоре за ним пришла пустота.
Она взглянула на его лицо — полное гнева, обиды, гордости и упрямства — и вздохнула:
— Здесь, конечно, просторно, но почти всё занято под виноделие и хранение вина. Пустые комнаты есть, но если хочешь переночевать, придётся самому прибраться. Не бойся: это не настоящая дровяная кладовая, как в Сяхэ. В Ечэне всё иначе. Я сама в детстве жила в дровяной кладовой и знаю, что это такое. Поэтому не посажу тебя туда.
— Правда? — Мэн Юйцай всё ещё колебался.
— Либо идёшь и помогаешь мне устроить постель, либо беги к брату Фусану — пусть отправит тебя домой. Выбирай, — Цзюйнян больше не хотела тратить время на пустые разговоры.
Мэн Юйцай помедлил, но всё же неохотно подошёл и помог ей вытащить два матраса.
Потом он снова нахмурился:
— Да сколько же они тут пролежали? Как на таком спать?!
— А мы трое здесь живём уже давно! Ты же не предупредил, что приедешь! Откуда столько придирок? Спишь — спи, не спишь — уезжай, — отчитала его Цзюйнян.
— Сестра, ну почему ты всегда такая сердитая? Я ведь всё-таки твой младший брат, — обиженно надул губы Мэн Юйцай.
— Раз помнишь, что брат, — послушайся меня, — бросила на него взгляд Цзюйнян.
— Значит… я могу остаться здесь? — осторожно спросил Мэн Юйцай.
— Кто тебе такое сказал? — Цзюйнян сердито уставилась на него и, схватив одеяло, направилась в пристройку.
По дороге Мэн Юйцай не умолкал ни на секунду, но Цзюйнян будто не слышала его — смотрела прямо перед собой и решительно шла вперёд.
Дойдя до пристройки, она сама застелила ему постель и даже мягко улыбнулась:
— Ну как, Юйцай, устроишься?
— Ага, старшая сестра сказала: только приехал — нечего быть привередой. Пойдёт, — кивнул Мэн Юйцай и радостно плюхнулся на кровать.
Цзюйнян улыбнулась и вышла, заперев дверь на засов.
Услышав щёлчок замка, Мэн Юйцай вскочил и начал стучать в дверь:
— Мэн Сяхоа! Что ты делаешь?! Ты посмела запереть меня?!
Его крики и топот привлекли Фусана и Цзяннюй. Цзяннюй прикрыла рот ладонью, смеясь, но Фусан строго посмотрел на неё.
— Вы уже всё убрали? — спросила Цзюйнян, глядя на них.
Цзяннюй весело подбежала и обняла её за руку:
— Уже всё! Сестра, а брат Фусан тоже так помогал тебе, когда ты только приехала?
Цзюйнян взглянула на Фусана и улыбнулась:
— Примерно так. Кстати, брат, у дровяной кладовой остался кувшин вина. Сходи, забери его — выпьем втроём.
— Откуда у тебя вино? — нахмурился Фусан.
— Учитель дал.
— Мэн Сяхоа, ты чудовище! Ты сошла с ума! Ты вернулась, чтобы отомстить?! Ты вообще человек или нет?! Я сейчас же вернусь в деревню и расскажу отцу — пусть тебя выпорет! — продолжал орать Мэн Юйцай из пристройки.
Цзяннюй презрительно посмотрела в ту сторону:
— Да он, похоже, совсем спятил?
— Не обращай внимания. Пойдём пить наше вино, — Цзюйнян покачала головой и направилась в малую гостиную.
Фусан нахмурился и остановил её, тихо спросив:
— Почему ты его заперла?
— Надоел мне он, — бросила Цзюйнян, бросив на Фусана короткий взгляд. — Ты идёшь за вином или нет? Если нет — я сама схожу, а тебе ни капли не достанется.
— Иду, иду! Младшая сестра, иди с Цзяннюй вперёд, — Фусан нахмурился, но тут же добавил, подозвав Цзяннюй: — Младшая сестра, будь поосторожнее. Посмотри, чего хочет сестра на самом деле.
— О чём ты волнуешься? — тихо спросила Цзяннюй.
— У сестры, кажется, давняя вражда с родом Мэней. Боюсь, она захочет отомстить на Мэн Юйцае.
Цзяннюй пристально посмотрела на Фусана, резко вырвала руку и побежала к Цзюйнян.
— Ты чего? — Цзюйнян испугалась и прижала руку к груди.
— Сестра… — Цзяннюй заговорила, будто собиралась раскрыть величайшую тайну, — зачем ты заперла Мэн Юйцая?
— Да я же сказала: он мне на нервы действует, — Цзюйнян покачала головой и спросила: — Что тебе брат нашептал?
— Да ничего особенного… Просто боится, что ты из-за старой обиды на род Мэней решила отыграться на Мэн Юйцае.
— Цзяннюй, у тебя в голове совсем нет замка? Почему ты всё сразу выдаёшь?! — Фусан, переживая за Цзюйнян, быстро сбегал за вином и вернулся как раз вовремя, чтобы услышать, как Цзяннюй всё раскрыла. Он с досадой посмотрел на неё, будто хотел шлёпнуть по голове.
Цзюйнян не сдержала смеха и серьёзно сказала Фусану:
— Брат, да, у меня есть обида на род Мэней. Но я ведь несколько лет ела их хлеб. Если бы я стала мстить за это — выглядела бы мелочной. Да и вражда, если таковая есть, к Мэн Юйцаю отношения не имеет: он тогда был ещё ребёнком и ничего не понимал. Я заперла его просто потому, что он мне на глаза лезет и раздражает. А ещё — если бы он остался с нами, это вино наверняка ушло бы ему в желудок. Учитель чётко сказал: Мэн Юйцаю пить нельзя.
http://bllate.org/book/3168/347879
Готово:
