Мэн Сяхоа опустила голову и уставилась на носки своих туфель. Говорить или нет — теперь уже не имело значения: она и так почти всё поняла. Наверняка Мэн Дайунь подлил в вино воду или что-то ещё, иначе никак не могло получиться столько. Но от этого напитка уже не осталось и следа того вкуса, каким наделил его Гу Хуачэн. И всё же теперь он вызывает восторг у этих людей. Неужели вино Гу Хуачэна и правда было таким замечательным?
Вдруг Мэн Сяхоа захотелось снова увидеть Гу Хуачэна.
Если бы только научиться у него хоть немного виноделию…
Едва эта мысль мелькнула в голове, как Сяхоа тут же покачала головой и отогнала её. Ведь те вина пахли так отвратительно! Если она сама начнёт варить вино, то, скорее всего, не дождётся готового напитка — сдохнет ещё до этого.
Покачав головой, она снова бросила взгляд в толпу, ища Ху Дие.
Когда всё закончилось, Мэн Дайунь, как и мечтал, принёс домой мешок муки.
Цао-ши радостно выбежала ему навстречу и помогла снять мешок с плеча. Но, заглянув внутрь, её лицо сразу вытянулось:
— Опять кукурузная мука?! Разве не обещали целый мешок пшеничной? Юйцай такой маленький, и ему даже немного белой муки не достаётся!
— Ну и что? — отмахнулся Мэн Дайунь, вытирая пот со лба. — Чуньтао и Сяхоа тоже с детства не ели пшеничной муки. Да и к тому же этот мешок кукурузной муки гораздо сытнее. Мешок пшеничной хватило бы вам с ним на два-три месяца, а кукурузной — на полгода всей семье!
— Кормить кошек?! Такой мешок муки на полгода? Ты, что, навозом в глаза заляпан?! — закричала Цао-ши, тыча пальцем в нос мужу. Не выдержав, она плюхнулась прямо на землю и зарыдала. Плакала она так, будто всю жизнь страдала с тех пор, как вышла замуж за Мэн Дайуня: ухаживала и за старыми, и за малыми, ни один не давал покоя, и вот наконец родился сын, а даже для него не может добыть чего-то приличного.
Её рыдания были такими пронзительными, что со стороны казалось, будто семья Мэней действительно жестоко с ней обошлась.
Мэн Сяхоа презрительно скривила губы и уже собиралась уйти, как вдруг услышала за спиной крик Мэн Чуньтао:
— Мама, Сяхоа на тебя зыркает!
Сяхоа нахмурилась, но не успела ничего сказать, как Цао-ши пнула её ногой:
— Мелкая несчастная, с каким ты прикидом?!
— Мама, сестра врёт, — прошептала Сяхоа, прикусив губу и вытирая слёзы повреждённой рукой. — Просто рука заболела, и я поморщилась. Сестра же говорит, будто я на тебя зыркала. Ты так горько плачешь, и мне от этого тоже больно на душе. Почему же сестре не больно? Она только глаза на меня пялит! Она нарочно так делает.
— Да ты врешь! — закричала Мэн Чуньтао, видимо, переняв где-то грубые выражения. — Хочешь, я тебе рот порву?! Небось, родилась от матери, а воспитания не получила!
От этих слов лицо Цао-ши изменилось. Она резко обернулась и ухватила Чуньтао за ухо:
— Повтори-ка ещё раз!
Чуньтао опешила — только теперь до неё дошло, что она случайно обозвала и саму Цао-ши. Она тут же пустила слезу и принялась ластиться:
— Мама, я просто от злости на Сяхоа! Я не про тебя хотела сказать! Прости меня, мамочка, я виновата…
Мэн Сяхоа чуть заметно усмехнулась и тоже подошла, обняв Цао-ши за руку:
— Мама, не ругай сестру. Это я виновата — зря напомнила ей про разбитый бутыль с вином, вот она и рассердилась.
Едва Сяхоа упомянула бутыль, как у Цао-ши перехватило дыхание. Она резко оттолкнула обеих дочерей и молча ушла в дом.
Мэн Сяхоа растерялась. Она думала, что Цао-ши разозлится ещё больше, накажет Чуньтао или нагрузит её работой. Почему же всё обернулось иначе?
— Эй, Сяхоа, — прошипела Чуньтао, прищурившись и сжимая повреждённую руку сестры, — неужели у тебя совсем нет доброго сердца?
— А-а-а! — взвизгнула Сяхоа от боли.
Цао-ши распахнула дверь и швырнула во двор табурет:
— Чего орёшь?!
Сяхоа резко вдохнула и сдержала стон.
Чуньтао весело ухмыльнулась и ещё сильнее сдавила руку Сяхоа:
— Наша Сяхоа — такая храбрая девочка!
Но Сяхоа подняла глаза и уставилась на сестру ледяным, пронзительным взглядом.
У Чуньтао от неожиданности дрогнула рука, и Сяхоа вырвалась.
Она подставила ногу — и Чуньтао растянулась на земле. Та даже рта не успела открыть, как Сяхоа наклонилась к её уху и прошипела:
— Сестра Чуньтао, я уже не та Мэн Сяхоа, которую ты могла дразнить безнаказанно. Теперь я каждую мелочь припомню!
Чуньтао замерла в изумлении, а в следующий миг над её ухом раздался пронзительный, истеричный плач Сяхоа.
Как раз в этот момент во двор вошла бабушка Мэн. Увидев, как Сяхоа лежит на земле и судорожно всхлипывает, а Чуньтао просто оцепенело смотрит на неё, старуха сразу решила, что Чуньтао опять обижает младшую сестру.
Она тут же подбежала, прижала Сяхоа к себе и укоризненно посмотрела на Чуньтао.
Цао-ши, услышав шум, снова вышла из дома и сердито бросила:
— Не можете спокойно посидеть? Что опять случилось?
Чуньтао злобно уставилась на Сяхоа и, не сказав ни слова, убежала в дом.
Цао-ши бросила сердитый взгляд и на бабушку, и на Сяхоа, после чего последовала за Чуньтао. Что именно она ей сказала, никто не слышал, но вскоре Чуньтао вышла и даже подошла к Сяхоа с протянутой рукой — будто хотела помириться.
Сяхоа растерянно посмотрела на неё и не подала руки.
— Сяхоа, — сказала Чуньтао, — с сегодняшнего дня я буду готовить и стирать пелёнки Юйцаю. Но я ведь раньше почти не занималась этим, так что ты мне покажешь, как надо.
Сяхоа смотрела на улыбающееся лицо сестры и чувствовала лёгкое замешательство.
Неужели Чуньтао, которая всегда получала удовольствие от издевательств над ней, вдруг решила помириться? Неужели за этим не кроется какой-то подвох?
— Сяхоа? — не выдержав молчания, встревоженно спросила Чуньтао.
Сяхоа прикусила губу, взглянула на сестру и натянуто улыбнулась.
Чуньтао облегчённо выдохнула, взяла Сяхоа за руку и весело сказала:
— Днём мама уйдёт по делам, и мы с тобой будем присматривать за Юйцаем.
Сяхоа обернулась к бабушке:
— Может, мы с А-по вместе посидим с ним?
Бабушка грустно махнула рукой:
— Вы, сёстры, и сами справитесь. А-по пойдёт… проведает вашу вторую тётушку.
Сяхоа смотрела, как бабушка, прихрамывая, уходит в дом, и ей стало больно на душе. Цао-ши никогда не любила, когда бабушка брала на руки Юйцая. Даже на новогоднем ужине она держала сына подальше от старухи. Каждое прикосновение бабушки к ребёнку для Цао-ши было словно укус скорпиона.
— А-по уже в таком возрасте, вдруг уронит Юйцая? Ты чего удумала? — тихо проворчала Чуньтао.
Сяхоа взглянула на неё, но ничего не ответила.
После обеда Цао-ши бросила взгляд на Сяхоа и вздохнула:
— Сяхоа, хоть рука и болит, ты всё равно не такая уж хрупкая. Помогай сестре по хозяйству. Юйцай ещё мал, я его с собой не возьму. Присмотришь за ним вместе с Чуньтао. Если что-то случится — кожу спущу!
Сяхоа покорно кивнула. Как только Цао-ши ушла, она сразу направилась в комнату бабушки.
— Эй, Сяхоа! Иди сюда! — закричала Чуньтао с кровати, где лежал Юйцай. Она не могла отойти, поэтому злилась и кусала губы, глядя на дверь.
Сяхоа вошла и увидела, как бабушка вытирает слёзы. Она подошла и прижалась к её коленям:
— А-по, когда Юйцай подрастёт, мама разрешит тебе с ним играть. Она просто боится, что ты его не удержишь — он ведь ещё такой маленький. Не плачь, пожалуйста.
— Хорошая моя девочка, со мной всё в порядке, просто в глаз попала пылинка, — сказала бабушка, вытирая уголки глаз и поглаживая Сяхоа. — А ты почему не сидишь с братиком?
— Сестра там.
— Чуньтао такая нервная, — обеспокоенно сказала бабушка. — Беги скорее, а я в порядке.
Сяхоа нахмурилась, но кивнула и вышла. Уже у двери она тревожно оглянулась.
Она не услышала того долгого вздоха, что прозвучал за её спиной.
— Ты куда запропастилась? — закричала Чуньтао, увидев входящую Сяхоа.
Юйцай на кровати пошевелился.
Чуньтао испуганно обернулась, но, убедившись, что с ним всё в порядке, снова накинулась на Сяхоа:
— Сестра, потише, — поморщилась Сяхоа.
— А мне хочется кричать! Не задиралась бы, Сяхоа! Тебя посадили с ребёнком не потому, что ты такая умница, а потому что дома больше некому!
За спиной Чуньтао Юйцай вдруг открыл глаза.
Сяхоа нахмурилась и кивнула в его сторону:
— Юйцай проснулся.
— Врешь! — бросила Чуньтао, но всё же обернулась. Увидев открытые глаза малыша, она опешила и повернулась к Сяхоа:
— Что делать?!
Сяхоа молча смотрела на её переменчивое лицо и думала про себя: «Как же быстро она меняется!» При этом она несколько раз взглянула на Юйцая. Странно: проснулся, а не плачет. Просто лежит и своими чёрными глазками то на одну, то на другую смотрит.
Юйцаю уже исполнился год, но он всё ещё казался совершенно беспомощным. Ходить не умел — Цао-ши постоянно носила его на руках. Говорить тоже не умел — видимо, мать никогда не занималась с ним. И всё же звали его «Юйцай» — «Талантливый».
Сяхоа покачала головой.
Но вдруг малыш уставился прямо на неё:
— Ты чего качаешь головой?
— А ты чего на меня смотришь? — не сдавалась Сяхоа.
Юйцай моргнул, надулся и заревел.
Чуньтао растерялась, потом подбежала к кровати и начала его успокаивать:
— Что делать, что делать?!
— Откуда я знаю? — закатила глаза Сяхоа.
— Тогда чего стоишь?! — закричала Чуньтао.
Юйцай заревел ещё громче.
— Сестра, проверь, может, он обмочился? — раздражённо сказала Сяхоа, указывая на пелёнки.
Лицо Чуньтао исказилось. Она встала и, не обращая внимания на вопли ребёнка, посмотрела на Сяхоа:
— Ты и проверяй.
Сяхоа скривилась, но медленно подошла.
— Ты что, совсем не ела?! — снова закричала Чуньтао, но тут вспомнила что-то и выбежала из комнаты. — Присмотри за ним! Я пойду сварю ему яичный пудинг!
— Ты умеешь варить яичный пудинг? — удивилась Сяхоа.
Чуньтао не ответила и убежала.
Сяхоа безнадёжно покачала головой, подняла Юйцая и осмотрела пелёнки — они были сухими. Как только его взяли на руки, малыш сразу замолчал. Сяхоа наклонилась и увидела, что он сосёт палец и тоже с интересом смотрит на неё.
Она невольно рассмеялась, но, попытавшись уложить его обратно, услышала новый взрыв плача.
Пришлось сесть с ним на кровати. Было тяжело. Она ещё волновалась, сумеет ли Чуньтао сварить пудинг.
Вскоре во дворе раздался крик Чуньтао:
— Сяхоа, иди сюда скорее!
— Сестра, зайди сама, — нахмурилась Сяхоа. — Я не могу оставить Юйцая.
Чуньтао вошла и сразу нахмурилась:
— Ты чего делаешь?
Сяхоа не хотела ссориться и просто поманила её:
— Возьми братика, я пойду готовить.
— Зачем его держать? — проворчала Чуньтао.
— Ну тогда просто посмотри за ним.
Чуньтао нетерпеливо кивнула. Сяхоа вышла, но не прошло и минуты, как из комнаты снова раздался пронзительный плач — ещё громче прежнего. А Чуньтао даже не шелохнулась.
http://bllate.org/book/3168/347814
Готово:
