— Цветочек, опять ты меня обижаешь! — Мэн Чуньтао огляделась, заметила, что вокруг собралось много людей, и тут же разразилась громким плачем.
Мэн Сяхоа скривила губы и с досадой вздохнула:
— Сестра, да ты же сама держишь меня за волосы! Как это я тебя обижаю? Ты вообще понимаешь, что говоришь?
— Ты отняла у меня еду!
— … — Мэн Сяхоа закрыла лицо ладонью. — Это Ху Дие мне дала…
— Мне всё равно! Ты всё равно отняла моё! Дома обязательно скажу маме — пусть тебя выпорет!
Мэн Чуньтао сверкнула глазами, глядя на сестру с ненавистью.
Ху Дие бросила на неё сердитый взгляд:
— Да ты просто бесстыжая! С чего это вдруг то, что я подарила Сяхоа, стало твоим? Ты разве умеешь что-то делать, кроме как её обижать? Не зря говорят: «Красива душа — красива и внешность». Ты ведь сама знаешь, что уродлива, вот и душа у тебя чёрная!
— Что ты сказала?! Повтори-ка ещё раз! — Мэн Чуньтао никогда не терпела, когда критиковали её внешность. Она тут же вспыхнула и бросилась спорить с Ху Дие.
Мэн Сяхоа встала между ними:
— Сестра, что ты делаешь?! Ведь праздник! Неужели не боишься, что люди посмеются?
— Раньше ты так ловко язык не ворочала, — холодно бросила Мэн Чуньтао, коснувшись глазами маленького свёртка, который Сяхоа крепко сжимала в руке. — Отдай мне это, и сегодняшнее дело забудем.
— С какой стати?! — воскликнула Мэн Сяхоа и спрятала руку за спину.
— Я твоя старшая сестра!
— Да уж, стыдно бы тебе было так говорить!
Когда обе уже готовы были вцепиться друг другу в волосы, Гу Хуачэн вдруг спокойно произнёс:
— Всё из-за какой-то еды — и вы, сёстры, готовы драться?
— А тебе-то что известно? — Ху Дие сердито глянула на него.
— О? — Гу Хуачэн улыбнулся, глядя на неё. — И что же мне неизвестно?
— Они хоть и сёстры, но Мэн Чуньтао постоянно Сяхоа обижает. С детства её донимает…
— Нам не нужны советы от такой вдовы! — Мэн Чуньтао зло уставилась на Ху Дие.
Лицо Ху Дие мгновенно побледнело:
— Как ты смеешь так говорить?!
— Как ты можешь так о Ху Дие?! — нахмурилась и Мэн Сяхоа, сердито глядя на сестру.
Мэн Чуньтао съёжилась, но тут же снова выпятила грудь:
— Старая вдова родила маленькую вдову — и нельзя об этом сказать?
Ху Дие в ответ дала ей пощёчину.
Мэн Сяхоа с презрением посмотрела на Чуньтао:
— Раз тебе так не нравятся Ху Дие и её мать, немедленно снимай с себя эту одежду.
— Что ты сказала? — переспросила Мэн Чуньтао, будто не расслышав.
На лице Мэн Сяхоа заиграла усмешка, смешанная с презрением:
— На тебе надета кофта с вышитыми персиковыми цветами — их вышила тётушка Ху. Если ты так презираешь их, зачем носишь одежду, сделанную их руками? Какая же у тебя толстая кожа должна быть!
— Ты… — Мэн Чуньтао уставилась на неё, но не нашлась, что ответить, и принялась теребить край своей кофты.
Ху Дие шагнула вперёд и схватила её за ворот:
— Не нужно снимать одежду — просто испорти вышивку с персиками.
Мэн Сяхоа слегка шевельнула ногой, но в итоге лишь развернула свой свёрток и положила в рот небольшой кусочек яичной лепёшки.
Гу Хуачэн, всё это время наблюдавший за ними, фыркнул от смеха.
Мэн Сяхоа вздрогнула и бросила на него быстрый взгляд.
— Твоя подруга в схватке, — спросил он с улыбкой, — а тебе не нужно ей помочь?
— Я её знаю, — невозмутимо ответила Мэн Сяхоа, — помощь не требуется.
— Но ведь в прошлый раз, когда ты дралась, она тебе помогала.
Гу Хуачэн прищурился, внимательно разглядывая её.
— Ты считаешь, что у меня нет совести? — усмехнулась Мэн Сяхоа.
— Э… Нет, не совсем в этом дело.
— Я знаю, тебе не понять, — кивнула Мэн Сяхоа, засунула остаток лепёшки в рот и вытерла руки о подол. На ткани остался чёткий жирный след.
Гу Хуачэн поморщился, не успев понять, почему эта девчонка такая неряха, как вдруг увидел, что Мэн Сяхоа бросилась в самую гущу драки. Кто-то случайно толкнул её, и она рухнула на землю. Гу Хуачэн своими глазами видел, как она быстро огляделась по сторонам, затем сильно ущипнула себя за бедро и громко зарыдала.
— … — У Гу Хуачэна возникло ощущение, будто он впервые в жизни увидел нечто подобное.
Ведь, проследив за её взглядом, он заметил, что прямо к ним подходили бабушка Мэн и Мэн Эрнюнь.
Увидев плачущую на земле Мэн Сяхоа, бабушка тут же сжалась от жалости и, хромая, подбежала, чтобы прижать внучку к себе:
— Цветочек, что случилось?
— Бабушка… — Мэн Сяхоа жалобно всхлипнула. — Сестра с Ху Дие подрались.
Мэн Эрнюнь уже подошёл и разнял драчунов. Он посмотрел на обеих, затем повернулся к Сяхоа:
— Почему они подрались?
— Сестра сказала, что Ху Дие — вдова… — Мэн Сяхоа робко опустила глаза, бросив косой взгляд на Чуньтао, и продолжила всхлипывать: — Ху Дие дала мне еду, а сестра захотела отнять. Я не дала… и она меня ударила…
— Пхе-хе! — Гу Хуачэн совершенно не сдержался и громко рассмеялся.
Мэн Сяхоа вздрогнула и бросила на него сердитый взгляд.
Ху Дие тоже посмотрела на него, в глазах её читалась тревога и грусть.
Бабушка Мэн и Мэн Эрнюнь тоже заметили Гу Хуачэна.
— Молодой господин… — начал Мэн Эрнюнь.
— Ничего, просто поперхнулся, — Гу Хуачэн смущённо махнул рукой.
— Хм, просто ему тоже невыносимо слушать, как Сяхоа врёт направо и налево, — фыркнула Мэн Чуньтао, гордо задрав подбородок.
Гу Хуачэн кивнул, будто полностью с ней согласен.
Сердца Мэн Сяхоа и Ху Дие сжались. Они переглянулись и сердито уставились на Гу Хуачэна.
Тот, однако, не обращал внимания на их взгляды, потянулся к поясу за фляжкой и усмехнулся:
— Старшая сестра вырвала у младшей целую прядь волос, а та даже рта не посмела открыть? Ци-ци-ци… какое воспитание!
Мэн Сяхоа и Мэн Чуньтао изумились.
Гу Хуачэн сделал глоток из фляжки и снова посмотрел на сестёр:
— Что, не так сказал?
Отчётливый аромат алкоголя достиг даже Мэн Эрнюня, стоявшего в нескольких шагах. Тот поднял голову и ошеломлённо уставился на Гу Хуачэна. А Мэн Сяхоа, стоявшая совсем рядом, резко зажала нос.
Гу Хуачэн нахмурился, взглянул на неё, но ничего не сказал.
— Молодой господин, это у вас что — фляжка с вином? — не выдержал Мэн Эрнюнь и шагнул вперёд, загородив Гу Хуачэна.
— А разве это похоже на фляжку с водой? — Гу Хуачэн приподнял брови, и его чёрные, как тушь, глаза засверкали.
— … — Мэн Сяхоа молча посмотрела на него и медленно отступила на несколько шагов.
Гу Хуачэн снова бросил на неё взгляд, слегка приподнял уголки губ и повернулся к Мэн Эрнюню.
Мэн Сяхоа тоже посмотрела на дядю, но вдруг заметила, как на лице того появилось выражение почти безумной радости.
Мэн Эрнюнь смотрел на Гу Хуачэна, его руки дрожали, губы задрожали, и он с трудом выдавил:
— Молодой господин… нельзя ли… посмотреть на вашу фляжку?
Гу Хуачэн наклонил голову, взглянул на Мэн Эрнюня, потом на Мэн Сяхоа и подошёл к ней.
Мэн Сяхоа нахмурилась и, зажав нос, отступила ещё дальше.
— Сяхоа? — удивилась Ху Дие. — Почему ты так морщишься?
Мэн Сяхоа крепко зажала нос и, нахмурившись, сказала Гу Хуачэну:
— Не подходи ближе!
— О? — Гу Хуачэн покачал фляжкой. — Я как раз собирался подарить тебе эту фляжку вина.
Глаза Мэн Эрнюня расширились. Увидев, что Гу Хуачэн, похоже, не шутит, он начал усиленно подавать знаки Мэн Сяхоа.
Та замерла, глядя на Гу Хуачэна с недоверием:
— Ты это нарочно делаешь?
В этот момент она невольно ослабила хватку, и густой запах алкоголя ударил ей прямо в нос. Ей стало дурно, будто от морской болезни. «Разве можно укачать от вина?» — подумала она, снова зажимая рот и нос.
Мэн Чуньтао, стоявшая неподалёку, всё поняла и, забыв об обиде, подошла с улыбкой:
— Молодой господин хочет подарить вино сестре? Давайте я за неё возьму.
— Тебе? — Гу Хуачэн бросил на неё взгляд и указал на Ху Дие: — Я бы лучше ей отдал.
Ху Дие удивилась, но тут же широко улыбнулась и показала Мэн Чуньтао язык.
Между тем Мэн Эрнюнь всё ещё подавал знаки Мэн Сяхоа. Всем было ясно: вино в этой фляжке — редчайшее сокровище. Если заполучить его, деревня Сяхэ точно победит на ежегодном винном состязании. Хотя Мэн Эрнюнь и не любил подобных соревнований, но если бы удалось попробовать это вино и принести победу дому Мэн Дайуня, жизнь Сяхоа стала бы куда легче…
Но понимание между ним и племянницей, увы, оставляло желать лучшего.
Наконец Мэн Сяхоа заметила его знаки, моргнула и спряталась за спину Ху Дие, выглядывая из-за неё лишь глазами:
— Отдайте фляжку дяде. Мне она не нужна.
— Укачивает от вина? — пробормотал Гу Хуачэн, наклонив голову и разглядывая её. Внезапно он вытащил пробку и поднёс горлышко прямо к её носу.
Мэн Сяхоа не ожидала такого поворота и тут же вырвало прямо за спиной Ху Дие.
— Ну, вино в этой фляжке и правда крепкое… такая реакция… ци-ци… — Гу Хуачэн сам себе что-то бормотал.
Мэн Чуньтао, стоявшая неподалёку, побледнела.
— Какая мерзость! — плюнула она.
Мэн Сяхоа вытерла рот и подняла на неё глаза:
— Ты вообще понимаешь, что значит «мерзость»? Умеешь ли ты вообще пользоваться словами?
— Что ты сказала?! — Мэн Чуньтао занесла руку, но, увидев лужу рвоты перед Сяхоа, поморщилась и опустила её.
Гу Хуачэн, будто желая помочь, снова поднёс фляжку:
— Девочка, выпей немного вина — освежишь рот…
Не договорив, он увидел, как Мэн Сяхоа посмотрела на него — и снова вырвало.
— … — Гу Хуачэн неловко опустил руку, уголки его губ дернулись.
— Учитель, всё готово. Когда выезжаем? — неожиданно появился его редко видимый ученик Фусан, окинул взглядом всех и удивился: — Что тут происходит?
— Ничего особенного. Просто моё вино стало ещё крепче, — улыбнулся Гу Хуачэн Фусану и подробно расспросил, готова ли повозка, хороши ли кони, из лиственницы ли кузов, предусмотрены ли тайники под три большие кадки вина и выкопана ли кадка, закопанная перед бамбуковым домиком…
Когда все вопросы были исчерпаны, Гу Хуачэн снова повернулся к Мэн Сяхоа:
— Возьми эту фляжку. Даже если не будешь пить, в доме держать — почётно.
— Учитель? — Фусан удивлённо посмотрел на него, хотел что-то сказать, но промолчал и лишь тайком разглядывал Мэн Сяхоа.
Мэн Сяхоа, зажав нос, посмотрела на Ху Дие. Та кивнула и взяла фляжку из рук Гу Хуачэна.
Мэн Сяхоа тут же отошла от неё подальше и спросила Гу Хуачэна:
— Зачем ты мне это даришь?
Гу Хуачэн лишь загадочно улыбнулся, похлопал растерянного Фусана по плечу и ушёл.
Мэн Сяхоа и Ху Дие переглянулись. Не успели они опомниться, как Мэн Чуньтао снова бросилась вперёд…
— Ай! — вскрикнула Ху Дие и сердито уставилась на неё: — Ты чего делаешь?!
— Кто он такой? Сяхоа, зачем он тебе подарил эту фляжку с вином?
http://bllate.org/book/3168/347810
Готово:
