Но кем был Шэнь Чжао?
Он не только не испугался, но и, продолжая держать пиалу, нагло оглядел Хэлянь с головы до ног.
Разгневанный, прямой, смотрющая на него свысока генерал-полковник.
Конец, она стала еще красивее.
— Что... ты на меня смотришь? — голос Хэлянь стал еще холоднее.
— На тебя, — невозмутимо ответил Шэнь Чжао. — Когда ты злишься, ты выглядишь еще лучше, чем сразу после пробуждения.
У Хэлянь на виске дернулась жилка.
— Кап —
Голос Умного дворецкого прозвучал весьма некстати:
— Обнаружен рост уровня бунта генерал-полковника Хэлянь. Текущий уровень бунта: 83%.
Шэнь Чжао поднял руку и указал на воздух.
— Видишь?
— Мы посидели дома и поспорили, а он сразу подскочил на три пункта, — он опустил пиалу. — А что на поле боя? Когда Сила Духа истощена, а пули свистят над самой головой, чем ты будешь сдерживать бунт? Жизнью?
— За свою жизнь я отвечаю сам, — сквозь зубы процедила Хэлянь.
— Не ответишь, — Шэнь Чжао развернул светильник-голограф и ткнул пальцем в мелкий шрифт в самом низу гарантийного письма. — В законе четко сказано: всё твоё принадлежит мне, включая жизнь. Статья седьмая «Положения о гарантиях восстановления в должности Военного Цзи»: если во время службы у Цзи начинается бунт, Лорд-Супруг несет солидарную ответственность, и первым казнят ту самую самку, которая поставила подпись.
Он намеренно упустил из виду, что за ответственность Лорда-Супруга полагался лишь денежный штраф.
— Ты своей жизнью дорожить не хочешь, а я своей — очень даже.
Хэлянь в упор смотрела на него.
Надо же, дорожит он своей жизнью!
Когда она копалась в его Духовном Море и собирала осколки, почему он не говорил, что дорожит жизнью?
Когда его лицо белело от боли до такой степени, а он все равно ухмылялся, почему он не говорил, что дорожит жизнью?
А теперь заговорил с ним о жизни?
— Шэнь Чжао, — Хэлянь вдруг усмехнулась, но в ее глазах не было ни капли тепла. — Чего ты в конце концов добиваешься?
— Денег. Девятьсот семьдесят миллионов, все на твоем счете.
— Это тело... я разделся догола и предстал перед тобой, а ты не захотел.
— А теперь я хочу вернуться в Министерство обороны, но ты преграждаешь мне путь, — она шагнула вперед, и ее голос звучал так тихо, словно слова выдавливались сквозь зубы. — Скажи мне, к чему тебе всё это?
— К чему мне всё это? — медленно произнес Шэнь Чжао. — Я хочу, чтобы ты не торопилась умирать.
Зрачки Хэлянь слегка сузились.
— Ты ведь не в Министерство обороны хочешь вернуться, — глядя на нее, по слогам произнес Шэнь Чжао. — Ты хочешь выбрать себе способ умереть.
— Умереть на поле боя — это называется пасть за родину. Министерство обороны приспустит в твою честь флаги, в исторических хрониках тебе посвятят строчку, и вся империя будет говорить: глядите-ка, генерал-полковник Хэлянь, какая славная и достойная смерть.
— А умереть здесь? Это называется околеть от болезни. Безумец, у которого Духовное Море прогнило насквозь, сдохнет на собственной постели, и не найдется даже ни единой самки, которая забрала бы твое тело.
— Ты ведь изначально именно так всё и спланировал, верно?
В комнате воцарилась мертвая тишина.
Хэлянь стояла на прежнем месте, и ее руки, опущенные вдоль боков, постепенно сжимались в кулаки.
— Кап —
— Текущий уровень бунта: 85%.
— Видишь? — Шэнь Чжао вздохнул и откинулся на спинку стула. — Я угадал.
Хэлянь закрыла глаза.
Когда она открыла их снова, в этих темно-красных глазах не осталось даже намека на остатки тепла.
— А если он не опустится ниже шестидесяти?
— Тогда продолжим лечение, — ответил Шэнь Чжао. — Один день не поможет — потратим десять, десять дней не помогут — месяц, будем сбивать, пока показатели не позволят поставить подпись. В конце концов, времени у меня навалом.
— А у меня его нет.
Договорив, Хэлянь развернулась и ушла.
Дверь гостевой комнаты с громким стуком захлопнулась, да так сильно, что листья зелени на подоконнике дважды качнулись.
На обеденном столе пиала с кашей давно уже остыла.
К ней даже не притронулись.
Шэнь Чжао долго сидел за столом, а потом молча выпил обе порции остывшей каши.
Нечего добро переводить, мясо нынче дорогое.
Вечером, лежа на постели в главной спальне, он с открытыми глазами смотрел в потолок.
Из гостевой комнаты не доносилось ни звука.
Эта самка так и сидела в темноте, точно так же, как и в любой другой вечер за последние два года.
Шэнь Чжао тоже не сомкнул глаз до самого утра.
На второй день холодной войны, ранним утром, Шэнь Чжао по привычке завязал на поясе клетчатый фартук.
Он варил мясную кашу до тех пор, пока рисовые зерна не разварились в пышные хлопья, разложил по двум пиалам: одну оставил на столе, а вторую отнес к дверям гостевой.
— Каша у двери. Хочешь пей, хочешь нет.
За дверью было тихо.
Шэнь Чжао опустил пиалу на пол, сделал пару шагов назад, но затем вернулся и подвинул посуду немного ближе к косяку.
Как раз в такое место, чтобы дверь было видно едва приоткрытой, но при этом ее не опрокинуло бы при открывании.
Идеально.
Едва он вернулся за обеденный стол и уселся, как за спиной раздался легкий щелчок.
Дверь гостевой комнаты приоткрылась на узкую щель, оттуда высунулась рука и втянула пиалу внутрь.
После чего дверь снова закрылась.
Шэнь Чжао опустил голову, уплетая кашу, а уголки его губ упорно ползли вверх, и сдержать улыбку было невозможно.
Ладно, раз соизволил поесть — значит, желание расстаться с жизнью слегка пошатнулось.
В этот самый момент зазвонила система контроля доступа.
— Запрос на вход от посетителя. Проверка личности: Лейно, адъютант Седьмого Легиона Министерства обороны, воинское звание — майор. Разрешить проход?
Шэнь Чжао на мгновение растерялся.
Адъютант? Зачем это он пожаловал?
Он бросил взгляд на плотно закрытую дверь гостевой комнаты — судя по всему, сидевший внутри тоже все слышал, но вмешиваться явно не собирался.
— Пропустить.
Лейно поднимался на лифте наверх, чувствуя, как его сердце сжимается от дурных предчувствий.
Прошло уже три дня.
О том, что генерал-полковник был выдан в пару какому-то трутню ранга F, он узнал из официальной сводки Министерства обороны.
Цзи-сателлит, подавляющий ошейник, конфискация всех активов.
Он отправил семнадцать вызовов, но в ответ генерал-полковник прислал лишь четыре иероглифа:
[Всё в порядке, не приходи.]
Именно эти четыре слова заставили его потерять сон на всю ночь.
Прослужив в Министерстве обороны столько лет, он слишком хорошо знал генерал-полковника.
Чем хуже обстояли дела у этого самца, тем беспечнее он отзывался о них на словах.
Когда-то давно он сломал несколько ребер, но на расспросы военного врача ответил точно так же:
Всё в порядке, не приходи.
В переводе на понятный язык это означало: случилось страшное, не суйся сюда умирать.
Глава 8. Он моя самка, и спасать его — мой долг.
Поэтому сегодня Лейно явился сюда.
Перед выходом он распихал по карманам и ордена за боевые заслуги, и справки о банковских вкладах, и даже собственноручно заполненное заявление о переводе по собственному желанию.
Если уж совсем прижмет, он готов пасть на колени перед этим Лордом-Супругом, отдать ему все свои боевые награды и все сбережения, лишь бы тот относился к генерал-полковнику хоть немного лучше.
Он наводил справки: все трутни падки на такое.
Когда двери лифта открылись...
Лейно глубоко вздохнул, напустив на себя вид человека, идущего на верную гибель, — и замер.
Дверь была распахнута, и в гостиной стояла какая-то самка в клетчатом фартуке, с половником в руке, причем на переднике красовалось подозрительное желтое пятно.
Суб-самка?
С каких это пор у генерал-полковника завелась суб-самка в доме?
Нахмурившись, Лейно шагнул прямо в прихожую:
— Будьте любезны доложить, я ищу вашего Лорда-Супруга.
— Это я.
Лейно замер на месте, медленно повернул голову и окинул взглядом с ног до головы эту самку в фартуке и с половником, заметив, что на задней стороне ее шеи действительно не было никаких брачных узоров, она была абсолютно чиста.
И все же он отказывался верить, что трутень может держать в руках... половник.
— Ты?
— Я, — Шэнь Чжао слегка взмахнул половником. — Шэнь Чжао.
В голове у Лейно гулко зазвенело.
Ранг F.
Так это был тот самый трутень ранга F.
Генерал-полковник заперт в ловушке у какого-то... стоп.
Его взгляд наконец оторвался от Шэнь Чжао и скользнул по комнате.
Молочно-белый просторный диван, пушистый ковер, уютный торшер с теплым желтым светом, две кружки на журнальном столике, ярко-зеленые комнатные растения у окна.
В воздухе витал аромат мясной каши.
Лейно: «...»
Нет.
Здесь что-то было не так.
Перед тем как сюда отправиться, он воображал себе тысячи возможных сценариев: цепи, темницы, остывший питательный раствор, бледный генерал-полковник, забившийся в угол, — но среди них не было ничего подобного.
Это место излучало такое тепло, будто это была комната молодоженов.
— Лейно.
Дверь гостевой отворилась.
Хэлянь стояла на пороге, ее волосы были небрежно собраны, на ней был мягкий от многочисленных стирок старый домашний костюм, а в руке она держала пустую пиалу.
Лейно резко бросился вперед, оценивающим взглядом с головы до ног, дюйм за дюймом осматривая своего генерал-полковника.
Никаких ранений.
Никакой изможденности.
Цвет лица даже... выглядел лучше, чем когда-либо на его памяти в Министерстве обороны.
— Генерал-полковник! — Лейно стремглав подскочил к ней, понизив голос и тараторя так быстро, будто строчил из пулемета. — Что с вами? Что этот ублюдок с вами сделал? Не бойтесь, я всё предусмотрел: ордена за заслуги при мне, справки из банка тоже, если он посмеет...
— Если он посмеет что?
Шэнь Чжао высунулся из кухни с половником в руке.
Лейно мгновенно умолк.
Пропал. Его услышали.
Среди инсектоидов самкам было строжайше запрещено злословить за спиной о Лордах-Супругах, и за подобное с них могли содрать шкуру — и это еще было бы мягким наказанием.
Оцепенел от ужаса, он уже приготовился расстаться с собственной жизнью, как вдруг увидел, что этот самый трутень ранга F сунул в руки генерал-полковника пиалу с кашей.
— Допивай, — потребовал Шэнь Чжао. — Пустая посуда не считается, я буду следить.
У Лейно глаза едва не вылезли из орбит.
Разве это те слова, которые подобает произносить трутню по его представлениям?
Хэлянь молча приняла пиалу и послушно сделала глоток.
Лейно: «...»
А?
Он собственными глазами видел, как его генерал-полковник — та самая Хэлянь, Бог Войны, которая в одиночку разносила логова звёздных зверей и на чьих совещаниях в Министерстве обороны все офицеры боялись даже вздохнуть, — стояла в дверях, бережно поддерживая руками пиалу с нарисованными цветочками, и тихонько хлебала кашу.
Закончив, она даже вернула посуду обратно.
— Соленовато, — заметила Хэлянь.
— Чего ты понимаешь, это называется «хорошо пропиталось», — Шэнь Чжао забрал пиалу с самым невозмутимым видом.
Лейно почувствовал, как картина мира с треском рушится у него на глазах.
— Генерал-полковник... — его голос слегка дрожал, а в голове вертелась лишь одна мысль, что оба обитателя этого дома явно тронулись рассудком. — Вас что... приворожили?
Хэлянь бросила на него косой взгляд:
— Зачем пожаловал?
— Я... — только тут Лейно вспомнил о цели своего визита и торопливо принялся выуживать из карманов принесенное. — Я переживал за вас! В официальной сводке сообщили, что вы стали Цзи-сателлитом, все активы конфискованы, я отправил семнадцать сообщений, а в ответ получил всего четыре иероглифа, я думал, что вас... что с вами...
http://bllate.org/book/31679/3866505
Готово:
