Мясо уже прямо в рот занесли.
Почему бы не съесть?
– Проголодался? – Шэнь Чжао уже повернулся и направился на кухню, его голос звучал совершенно непринужденно. – Погоди, я сейчас покажу тебе класс. Нельзя же дать купленному мясу пропасть зря.
Хэлянь остался стоять на месте, глядя ему в спину.
Он опустил голову, посмотрев на свои застегнутые не на те пуговицы пуговицы, а затем снова поднял взгляд на суетящуюся в кухне фигуру.
Впервые в жизни он испытал по отношению к трутню нечто похожее на любопытство.
Эту эмоцию, как он думал, они давно уже погубили вместе с Духовным Морем.
Если жизни осталось меньше трех месяцев.
Он вдруг подумал, что потратить это время на то, чтобы разобраться в этой самке, пожалуй, маловато.
Глава 6. Отказ от подписи
На кухне вскоре воцарился полный хаос.
Сначала раздалось шкворчание масла на сковороде, затем сдавленный вздох Шэнь Чжао, а после раздался добросовестный отчет Умного дворецкого: Внимание, зафиксирована анормальная концентрация дыма на кухне.
– Ложная тревога! – раздался из кухни раздраженный голос. – Отключайся давай!
Хэлянь сидел на старом стуле у панорамного окна и прислушивался к доносившемуся оттуда шуму.
Ему доводилось видеть, как трутни обращаются со своими самками.
У одного сослуживца из Министерства обороны, когда его Лорд-Супруг бывал не в духе, весь стол с едой переворачивали прямо ему на голову, и тому еще приходилось стоять на коленях и благодарить.
Что уж говорить о Военном Цзи, если даже с Главным Супругом-Цзи обходились так.
Трутень идет на кухню готовить для Военного Цзи?
Просто неслыханно.
Но этот ранга F сейчас подпоясался клетчатым фартуком, купленным неизвестно где, и в его собственной кухне вел смертный бой с куском мяса.
Хэлянь не понимал, зачем он сидит здесь и слушает это.
Через полчаса Шэнь Чжао вынес из кухни две тарелки.
На одной лежало жареное мясо: наполовину обугленное, наполовину непонятно, прожарилось оно или нет. Рядом горкой шла пожелтевшая от жарки зелень.
Зрелище было удручающим.
– С огнем вышло небольшое недоразумение, – Шэнь Чжао с невозмутимым видом опустил тарелки и повернул подгоревший край к себе. – Ешь с этой стороны, эта лучше.
Хэлянь опустил взгляд на содержимое тарелки.
– В холодильнике есть питательный раствор, – произнес он. – Армейский спецпаек, питательных веществ в нем намного больше, чем в этом.
– Заткнись и ешь.
– …
Военному Цзи собственный Лорд-Супруг приказал заткнуться и есть.
Хэлянь взял палочки и подцепил кусочек.
Мясо оказалось слегка солоноватым, по краям горчило, но серединка оставалась нежной и, обжигая жаром, проскользнула прямо в желудок.
Его движения на миг замерли.
Горячее.
Когда он в последний раз ел что-то горячее?
Вспомнить не получалось.
Питательный раствор стоило только открыть, и он сразу оказывался комнатной температуры — ни холодный, ни горячий.
– Ну как? – Шэнь Чжао пристально смотрел на него, его глаза сияли, точь-в-точь как у младшеклассника, ожидающего оценки.
– Есть можно, – ответил Хэлянь.
После чего он, запихивая в рот ту кошмарную на вид смесь мяса и овощей, съел все до последней крошки.
Даже обугленную половину он с бесстрастным выражением лица отправил себе в рот.
Шэнь Чжао сначала хотел сказать, чтобы горелое он не трогал, но слова застряли на языке, и он проглотил их обратно.
Да и ладно.
Способность чувствовать гарь – это хороший знак, значит, язык еще не совсем онемел.
– Раньше ты готовил что-то подобное? – неожиданно спросил Хэлянь.
– Нет, впервые, – ответил Шэнь Чжао. – В руководстве было написано: стоит только иметь руки.
Хэлянь бросил взгляд на оставшиеся в тарелке обугленные обрезки и ничего не сказал.
Инструкции обманывают инсектоидов.
Покончив с едой, Хэлянь поднялся и принялся собирать посуду — в нем явно сказывалась привычка, выработанная в армейских казармах.
Собрав половину, он внезапно заговорил:
– Соли переборщил.
– Угу.
– Огонь слишком сильный.
– Угу.
– Зелень пережарил.
– …Что ты вообще хочешь сказать?
– Завтра, – Хэлянь уложил тарелки в посудомоечную машину, выпрямился и даже не посмотрел на него. – Я тебя научу.
С этими словами он развернулся и ушел в гостевую комнату.
Шэнь Чжао застыл на месте на три секунды.
Инсектоид, которому вот-вот суждено умереть, назначает ему свидание на завтра.
О чем это говорит? Его Военное Цзи снова захотело жить!
Он яростно вытащил браслет-коммуникатор, открыл Звездную сеть и стал побуквенно вбивать в поисковую строку:
[Военная диетология для инсектоидов]
Затем поиск! В избранное!
Полный комплекс мер, план по спасению в действии!
——————
На следующий день Шэнь Чжао встал ни свет ни заря.
Вчерашнее жареное мясо было наполовину пригоревшим, наполовину пересоленным, но Хэлянь съел все подчистую с бесстрастным лицом, даже бровью не поведя.
Шэнь Чжао проворочался всю ночь и пришел к выводу, что дело вовсе не в непритязательности этого инсектоида — скорее всего, его вкусовые рецепторы давно омертвели вместе с Духовным Морем.
Нет уж, это надо исправлять.
Он отыскал в Звездной сети утреннее руководство с самым высоким рейтингом, разложил купленные по срочному заказу продукты, повязал фартук и зажег огонь.
Через десять минут.
– Внимание: зафиксирована анормальная концентрация дыма на кухне, – добросовестно отрапортовал Умный дворецкий.
– У тебя с мозгами все в порядке? Чего опять ложная тревога? – Шэнь Чжао с бесстрастным лицом разогнал дым над плитой, убавил огонь и, склонив голову, продолжил сражаться с инструкцией.
В руководстве говорилось, что мясную кашу нужно варить на медленном огне до тех пор, пока зерна риса не развалятся, а волокна мяса не станут совсем мягкими.
Он, в прошлой жизни ставивший таймер даже для заваривания лапши быстрого приготовления, простоял здесь у кастрюли целых сорок минут.
На другом конце эмпатической связи царила тишина — инсектоид в гостевой комнате еще не проснулся.
Что ж, придется подождать еще немного.
Как только на поверхности каши поднялся тонкий слой рисового масла, а по щелям кухонной двери поплыл аппетитный аромат, дверь гостевой наконец отворилась.
Хэлянь стоял на пороге коридора с растрепанными волосами, полуприкрытыми глазами, а воротник его старой домашней одежды съехал набок, обнажая полоску ключицы.
Очевидно, его разбудил запах еды.
Шэнь Чжао обернулся с кастрюлей в руках, и у него перехватило дыхание.
Только что проснувшийся генерал-полковник с растрепанными волосами и сбитым набок воротником.
Спасите, почему он так чертовски хорош даже со сна?
– Садись, – Шэнь Чжао разложил кашу по тарелкам, пододвинул одну к нему и заговорил с гордостью маленького детеныша, несущего сокровище: – Попробуй, натуральные ингредиенты, совсем не то же самое, что ваши патронные ящики.
Хэлянь опустил глаза на стоящую перед ним миску.
Молочно-белый рис, размягченные мясные волокна и щедро посыпанная изумрудная зелень лука — вверх поднимался тонкий струящийся пар.
Он уставился на эту струйку дымки, разглядывая ее пару секунд.
С того самого дня, как он впервые надел военный мундир, его пища существовала лишь в одном виде: открутил крышку, залил внутрь, готово.
У горячей еды есть вкус.
Об этом факте он едва не забыл.
Он поднял ложку, собираясь поесть.
В этот момент зазвонил браслет-коммуникатор.
На экране высветилось: Министерство обороны.
Рука Хэляня замерла, он отложил ложку и ответил на вызов.
– …Да, я понял. – Вся напускная утренняя лень испарилась за какую-то секунду. – Перебросьте Седьмой Легион на тридцать километров назад, позиции, которые не удержать, не удерживайте. Остальное обсудим, когда я вернусь.
Шэнь Чжао, прислушиваясь рядом, уловил главную мысль.
Когда он вернется.
Хэлянь отключил связь и шагнул обратно в гостевую комнату.
Спустя десять минут он вышел.
Черный военный мундир, на плечах новые погоны, огненные волосы собраны на затылке, а высокий воротник скрывает половину запирающего кольца.
Шэнь Чжао вдруг отчетливо понял, что этот мундир — его броня.
Ее надевают, отправляясь на поле боя, и ее же надевают, ведя переговоры со своим Лордом-Супругом.
Впрочем, убойная сила этой брони и впрямь зашкаливала.
В таком форменном виде этот инсектоид выглядел куда более соблазнительно, чем после душа.
Хэлянь вернулся за стол, даже не взглянув на миску с кашей, и пододвинул к нему свой браслет.
На экране светился документ.
[Заявление о восстановлении в должности Военного Цзи]
[Подающий прошение: Хэлянь, воинское звание: генерал-полковник]
[Текущий показатель буйства: 80%, миновал уровень красной тревоги, соответствует критериям для восстановления в должности]
[Требуется поручительство Лорда-Супруга и принятие на себя солидарной ответственности]
– Подписывай, – произнес Хэлянь.
Тон ничем не отличался от того, которым он только что предложил садиться за стол.
С его точки зрения, никакого второго исхода у этой ситуации просто не существовало.
Военное Цзи возвращается в армию зарабатывать боевые заслуги, а все пересчитанные в звездные монеты награды поступают на счет Лорда-Супруга — на свете не найдется ни единого трутня, способного отказаться от подобной свалившейся с небес халявы.
Тем более, что стоило ему вернуться в Министерство обороны, как этот дом погрузился бы в абсолютную тишину, а Шэнь Чжао больше не пришлось бы изо дня в день лицезреть приговоренного к смерти инсектоида.
Как ни крути, а ставить подпись следовало с радостной улыбкой.
Но Шэнь Чжао браслет не взял.
Он поднял его и стал читать документ слово за словом.
Причем читал с такой черепашьей медлительностью, что у Хэляня на переносице залегла складка.
– Дочитал?
– Дочитал, – Шэнь Чжао вернул коммуникатор на стол. – Не подписываю.
Глава 7. В переводе на общепринятый: случилась катастрофа, не суйтесь сюда умирать.
В столовой повисла двухсекундная тишина.
– …Ты что сказал?
– Я сказал — не подписываю, – Шэнь Чжао отпил из собственной миски и ответил ровно тем же тоном, каким звал к столу. – Когда показатель буйства опустится ниже шестидесяти, подашь рапорт, я завизирую... поставлю подпись, и даже сам отвезу тебя в Министерство обороны на машине. Но сейчас — исключено.
Хэлянь уставился на него так, будто внезапно перестал понимать язык инсектоидов.
– Восемьдесят процентов, – чеканя каждое слово, произнес он. – Я уже вышел из зоны красной тревоги.
– Угу, вышел из зоны красной тревоги, это значит, что теперь, прогуливаясь по улицам Имперской столицы, ты не сойдешь с ума и не загрызешь прохожего, – кивнул Шэнь Чжао. – Но Министерство обороны — не улица, а поле боя тем более.
– Последние два года я с показателем девяносто девять процентов точно так же ходил на поле боя семь раз кряду.
– И что с того? Вернуться оттуда развалиной — это повод для гордости? – Шэнь Чжао поднял взгляд. – Генерал-полковник, а сделка-то у вас выходит невыгодная.
Лицо Хэляня окончательно окаменело.
Он поднялся, глядя сверху вниз на неторопливо хлебающего кашу трутня, и заговорил пониженным, опасным голосом:
– Шэнь Чжао. Повторяю еще раз: подписывай.
В этот миг аура генерал-полкновенской мощи распустилась в полную силу, заставив даже воздух вокруг остыть.
Окажись на его месте какой-нибудь трутень ранга C, он бы уже, пожалуй, от страха в штаны наложил.
http://bllate.org/book/31679/3866504
Готово:
