Су Юй слегка замер, в его персиковых глазах мелькнула едва заметная ледяная нотка и тут же исчезла.
Тут же он вновь принял прежний вид ленивого и избаพленного гуляки, словно ничего не заметил, и неторопливо забрался в экипаж.
Мо Чжу последовал за ним, и в тот момент, когда опустилась шторка повозки, его взгляд тоже остро и цепко скользнул по углу чайного ларца, а в глазах залегла тяжесть.
Экипаж со стуком колёс тронулся с места.
У чайного ларца мужчина в соломёной шляпе поднял голову, обнажив ничем не примечательное лицо, но во взгляде его таилась зловещая хищность.
Он быстро расплатился за чай, поднялся, и его фигура мгновенно растворилась в шумной толпе.
Экипаж удалился с Западного рынка, где располагался Цзюйбаочжай, а стук колёс по каменной мостовой звучал монотонно и размеренно.
Внутри кареты Су Юй прислонился к мягкой подушке, закрыв глаза и погрузившись в безмолвные раздумья, а его пальцы бессознательно поглаживали уже сильно посветлевший красный след на запястье под обшлагом рукава.
Оставленный Гу Сяо отпечаток пальцев исчезал, но ледяной и полный отвращения взгляд того человека отпечатался в памяти так чётко, будто выжженный клеймом.
А ещё тот мужчина в соломенной шляпе у угла улицы, чей взгляд был полон напускного избегания и в то же время скрытого любопытства...
Интересно, чьим человеком он мог быть?
В воспоминаниях прежнего хозяина тела не было ни единой полезной крупицы.
Су Юй мысленно горько усмехнулся: судя по всему, воды в Чжаоцзине не такие уж чистые, какими кажутся на первый взгляд.
Если он хочет спокойно жить бездельником, ему, пожалуй, придётся сначала вычистить эту лужу от тухлой рыбы.
По крайней мере, нужно вытащить себя из грязи, верно? Иначе...
Кто знает, в какой момент его утянут на дно вместе со всеми потрохами.
В этот самый момент экипаж плавно остановился.
Низкий голос Мо Чжу раздался из-за занавески:
— Молодой господин, к нам люди из Восточного дворца.
Су Юй открыл глаза, и его взгляд мгновенно прояснился, отражая лишь капельку уместной растерянности.
Он откинул занавеску и увидел перед каретой благоговейно согнувшегося в поклоне невысокого миловидного евнуха в одеждах слуги Восточного дворца.
— Приветствую наследного князя Су. Его Высочество наследный принц слышал, что здоровье князя пошло на поправку, и очень переживает, посему приказал мне пригласить вас посетить особняк и побеседовать.
Голос евнуха был тонким и пронзительным, исполненным придворной слащавости.
Наследный принц?
Сяо Чэнжуй?
В голове Су Юя молниеносно всплыли воспоминания об этом наследнике престола: мягкий, утончённый, издавна славящийся добродетелью, он поддерживал с Гу Сяо самые близкие и доверительные отношения.
Прежний хозяин тела немало натворил глупостей на глазах у Гу Сяо и наследного принца, злоупотребляя снисходительностью старших и позволяя себе дерзкие речи.
Хотя наследный принц не нападал на него напрямую, как Гу Сяо, прежний всё же мог ощущать эту отстраненность и скрытое разочарование.
И теперь наследный принц внезапно сам зовёт его?
Услышал о его подвигах по возвращению на путь истинный?
Или же...
Преследует какую-то иную цель?
Су Юй невольно мысленно связал человека из недавнего чайного ларца с этим визитом.
Воспоминания прежнего подсказывали, что наследный принц тут явно ни при чём, однако здравый смысл и привычка подсказывали обратное: не слишком ли много совпадений?
Мысли пронеслись в голове Су Юя со скоростью молнии, но на лице тут же расцвела польщённая улыбка:
— Тронут заботой Его Высочества, Су Юй трепещет. Беспокою евнуха, ведите.
Он машинально сунул евнуху небольшой слиток серебра.
Евнух расплылся в улыбке и повёл экипаж Су Юя в сторону Восточного дворца.
Восточный дворец располагался в восточной части Императорский дворец, поражая воображение величественной и в то же время изящной архитектурой.
В сопровождении Мо Чжу Су Юй прошёл вслед за евнухом через бесчисленные дворцовые врата и крытые галереи, пока наконец не был введён в кабинет с изысканной обстановкой.
В комнате витал лёгкий аромат драгоценного благовония, а вокруг царила атмосфера учёности.
Наследный принц Сяо Чэнжуй восседал за письменным столом из розового дерева, просматривая государственные доклады.
Ему было около восемнадцати-девятнадцати лет, одетый в повседневные одежды абрикосового цвета, с мягкими чертами лица и благородной, чистой осанкой, он лишь слегка омрачался печатью усталости от государственных дел на челе.
Услышав доклад, он отложил кисть с красными чернилами, поднял голову, и на его лице появилась мягкая улыбка:
— Младший брат Сяо пожаловал? Садись быстрее. Слышал, что твоё здоровье значительно улучшилось, сердце моё невероятно радо.
Он жестом указал Су Юю на стоявший рядом табурет, обитый парчой, а сам бросил на него быстрый, незаметный взгляд, в котором сквозило едва уловимое оценивание.
— Благодарю Ваше Высочество за беспокойство, благодаря милости Императора и Вашего Высочества мне уже много лучше. — Су Юй послушно опустился на сиденье, застыв в почтительной позе с легким налётом естественной скованности.
Он опустил глаза, избегая чересчур мягкого взгляда наследного принца, казалось, способного заглянуть в самую душу.
— Не нужно церемоний. — Принц улыбнулся тепло и сам налил чашку тёплого чая, подвинув её Су Юю.
— Я тут на днях услышал немало историй о младшем брате, и думается мне...
— Падение в воду обернулось для младшего брата истинным благословением: ум его прояснился, а дух очистился.
Сердце Су Юя слегка ёкнуло. Немало историй?
Он же вроде ещё ничего такого не натворил после пробуждения?
Но на лице мгновенно отразилось раскаяние, а голос стал тише:
— Ваше Высочество изволит шутить.
— Раньше этот подданный... вёл себя безрассудно и невежественно, доставив Вашему Высочеству и Молодой хоу немало хлопот.
Теперь же, вспоминая об этом, я испытываю жгучий стыд и уповаю лишь на то, что смогу исправиться, дабы не обмануть ожиданий Вашего Высочества и моего почтенного отца.
Услышав слова Молодой хоу, наследный принц улыбнулся ещё шире, и в его глазах промелькнуло лукавое понимание:
— О? Младший брат всё ещё помнит брата Сяо?
Он поднял чашку чая и легко сдул пену:
— Характер брата Сяо и впрямь несколько холоден, но душа его чиста. Если младший брат сможет сблизиться с ним и они станут поддерживать друг друга, это пойдёт на пользу как тебе, так и ему.
Брови Су Юя невольно сошлись на переносице: что это ещё за намёки со стороны наследного принца?
Неужели до него дошли слухи о том, что он положил глаз на Гу Сяо?
Уж не его ли любящая матушка обладает таким быстрым языком?
И прошло-то всего ничего!
А об этом уже знает весь белый свет?
Или... принц пытается его прощупать?
Су Юй мысленно взвыл от досады, но на лице изобразил искреннюю благодарность:
— Наставления Вашего Высочества подданный запечатлел в сердце.
Облик Молодой хоу поражает воображение, и я... непременно постараюсь.
Постараться в чём?
Конечно же, в штурме этого айсберга!
Плевать, знает он или нет, и плевать, что именно он имеет в виду — раз Су Юй нацелился на него, то так тому и быть!
Глядя на упрямый вид Су Юя, наследный принц улыбнулся ещё веселее, находя эту картину крайне забавной.
Он поставил чашку и поднялся на ноги:
— Раз у младшего брата есть такое стремление, это прекрасно. Сидим здесь уже долго, пойдём прогуляемся со мной по императорскому саду, денёк выдался на славу, заодно и развеешься.
— Слушаюсь, Ваше Высочество. — Су Юй поспешно поднялся.
————
В императорском саду пестрели диковинные цветы и травы, возвышались беседки и павильоны, а пейзаж менялся с каждым шагом.
Сяо Чэнжуй шёл неспешной походкой, рассказывая Су Юю забавные истории из жизни Чжаоцзина и придворные сплетни; говорил он увлекательно, а держался приветливо.
Су Юй же старательно изображал предавшегося раскаянию и жаждущего наставлений подданного.
Он то и дело вставлял подходящие реплики, вовремя демонстрируя лёгкое недоумение в стиле «ах вот оно как», отчего наследный принц то и дело заливался смехом.
Двое дошли до изящного павильона у самой воды, где зеленела гладь пруда и покачивались плакучие ивы.
Принц уже собирался что-то сказать, как вдруг его взгляд перескочил через Су Юй и устремился на тропинку по другую сторону павильона.
Су Юй проследил за взглядом наследного принца, и его сердечко тревожно ёкнуло.
По тропинке быстрыми, широкими шагами шёл Гу Сяо в лёгких тёмных доспехах, с нефритовой шпилькой, скрепляющей волосы.
Его прямая, как сосна, фигура излучала суровую холодность — судя по всему, он только что закончил государственные дела и направлялся с докладом к Императору. Позади него семенил слуга с кипой свитков.
Солнечный свет пробивался сквозь ветви ив, пятнами ложась на его фигуру и подчёркивая жёсткие, мужественные черты лица.
Эти грозные боевые доспехи резко контрастировали с цветущим весенним садом, но при этом странным образом приковывали к себе все взгляды.
Гу Сяо, очевидно, тоже заметил наследного принца и Су Юя у воды; шаги его чуть заметно замедлились, на мгновение задержавшись на лице принца, после чего он слегка кивнул в знак приветствия.
Но стоило его взору опуститься на Су Юя, стоявшего рядом с наследником...
Этот взгляд мгновенно заледенел.
Су Юй: ......
В тот миг, когда их глаза встретились, Су Юй почувствовал, как воздух вокруг словно застыл, наполняясь предвестниками ранней весенней стужи.
Напускная мягкая улыбка, с которой он только что стоял перед наследным принцем, мгновенно застыла на его губах.
Ну серьёзно, разве можно быть настолько очевидным?
Моё бедное сердечко этого не выдержит.
Однако прошла лишь доля секунды — всего одно мгновение, — как глаза Су Юя ослепительно ярко вспыхнули.
В них отразились нескрываемое восхищение, одержимость и чёткое намерение добиться своего.
Словно напрочь позабыв о стоящем рядом наследном принце, он пригвоздил взгляд к Гу Сяо так прочно, будто тот был намазан клеем, а уголки его губ помимо воли поползли вверх, складываясь в почти что безумную улыбку влюблённого фанатика.
Испытывает к нему отвращение?
Что ж, тогда пусть испытывает ещё сильнее.
Глава 19
Гу Сяо явно чувствовал себя крайне неуютно под этим немигающим взглядом Су Юя: его брови тут же сошлись на переносице, а аура холода вокруг него сделалась ещё тяжелее.
С брезгливым выражением на лице он отвернулся, словно один лишний взгляд на Су Юя осквернял его самого, и зашагал ещё быстрее, желая поскорее убраться подальше от этого источника проблем.
И в этот предельно тонкий по атмосфере момент, когда Гу Сяо уже почти обогнул павильон, собираясь уйти —
Сзади, со стороны павильона, раздался звучный, исполненный природной широты голос:
— Ха-ха-ха, Чэнжуй, Сяоэр, вы оба здесь?
— О? А это разве не сынок семьи Су? Гляди-ка, а вид у него весьма бравый!
Император Сяо Цимин в повседневных одеждах яркого жёлто-золотого цвета в сопровождении нескольких евнухов вышел из-за павильона.
На вид ему было около сорока лет, лицо его дышало воинской силой, глаза сияли проницательным блеском, а фигуру окружало величие того, кто долго пребывал на вершине власти. При этом на его лице играла непринуждённая улыбка, а взгляд с живым интересом блуждал между Гу Сяо, наследным принцем и...
Су Юем, чьи глаза сияли и который всё ещё пялился на удаляющуюся спину Гу Сяо.
Су Юй словно очнулся от окрика Императора: он мгновенно пришёл в себя, резко опустил голову, а дурашливая улыбка фанатика в одно мгновение сменилась испугом и почтиронием — он торопливо согнулся в глубоком поклоне.
— Подданный Су Юй приветствует Ваше Величество, да здравствует Ваш Император!
Гу Сяо тоже остановился, развернулся и, сжав кулак в приветствии, поклонился Императору:
— Подданный Гу Сяо приветствует Ваше Величество.
Наследный принц Сяо Чэнжуй с улыбкой склонил голову:
— Отец-Император.
— Встаньте, встаньте. — Император с лёгкой улыбкой взмахнул рукой и подошёл ближе, переводя на Су Юя оценивающий и лукавый взгляд.
— Сынок из семьи Су, здоровье окончательно поправилось? Гляди-ка, и впрямь куда бодрее прежнего выглядишь.
http://bllate.org/book/31678/3866424
Готово:
