Полгостира спустя.
Маэстро остановилась перед Цзюйбаочжай на самой оживленной улице Западный рынок в Чжаоцзин.
Трехэтажные расписные павильоны с взметнувшимися ввысь карнизами и сложными кронштейнами, над входом висела вывеска с золотыми иероглифами на черном фоне — зрелище поистине величественное.
Вот только входящие и выходящие посетители, завидев черную деревянную карету с гербом Резиденция Князя, Укрощающего Государство, странно менялись в лицах, и их шаги тут же ускорялись.
Су Юй вышел из кареты, облаченный в серебристо-белый шелковый халат, который Чуньтао принесла по приказу Лю Сыцин. Он поднял голову, окинул взглядом величественный фасад Цзюйбаочжай и неторопливо вошел внутрь.
Внутри Цзюйбаочжай рядами стояли многоярусные полки с разнообразным антиквариатом и сокровищами: фарфор, нефрит, золото и камень — от обилия глаза разбегались.
В воздухе витали тонкие ароматы сандала и старого дерева.
Лавкой заведовал сухощавый старик лет пятидесяти с небольшой козлиной бородкой по фамилии Цянь. Вооружившись метелкой из перьев, он бережно смахивал пыль с сине-белой фарфоровой вазы для слив.
Услышав шаги, он по привычке расплылся в улыбке и поднял голову:
— Добро пожаловать, уважаемые гости — э-э-э?!
Узнав того, кто переступил порог, управляющий Цянь мгновенно застыл, а улыбка на его лице окаменела, словно он узрел призрака.
Метелка из перьев выпала из его ослабших рук с глухим стуком, лицо мгновенно побледнело, а тело забилось в мелкой, неподконтрольной дрожь.
— Н-наследный князь Су?! — голос управляющего Цяня сорвался, в нем звучали дикий ужас и неверие.
Почему эта зловещая звезда снова явилась?!
Жуткая картина прошлого разгрома до сих пор стояла перед глазами, неужели...
Неужели история с фарфоровой вазой из цветного стекла еще не окончена?
Но он же вроде... вроде бы не приходил требовать компенсацию?
Находившиеся в лавке подмастерья и пара покупателей, рассматривавших товар, тоже мгновенно умолкли. Их взгляды тут же сфокусировались на Су Юй, а атмосфера упала до точки замерзания, наполнившись напряжением и страхом.
Су Юй разом уловил реакцию окружающих и мысленно вздохнул: прежний хозяин тела и впрямь обладал поистине «гремящей славой».
Однако на собственном лице он постарался изобразить самую доброжелательную и невинную улыбку, на какую был способен. Правда, эффект...
В глазах управляющего Цяня это выглядело скорее как оскал демона.
— Управляющий Цянь, давненько не виделись, — Су Юй подошел к прилавку, стараясь говорить как можно мягче.
— Д-давненько, ваша светлость... — голос управляющего Цяня страшно дрожал. Он инстинктивно отступил на полшага назад, словно Су Юй был каким-то свирепым чудищем.
— Не... неизвестно, какая нужда привела вашу светлость столь высоко, чем... чем могу служить? — в его голове лихорадочно крутились мысли: неужели в лавке осталась еще хоть какая-то ценная вещица, на которую этот господин положил глаз?
Скорее бы откупиться деньгами и отвести беду!
Су Юй, глядя на то, с каким лицом управляющий Цянь ожидает смертельной битвы, почувствовал легкую досаду.
Очистив горло, он прямо изложил цель своего визита:
— Управляющему Цяню не стоит волноваться. Я пришел сегодня исключительно ради того, чтобы принести извинения за недавний инцидент с вазой из цветного стекла.
— И... извинения? — управляющий Цянь подумал, что ослышался. Его глаза округлились до предела, а козлиная бородка даже задралась вверх.
Су Юй?
Приносит извинения?
Солнце что, взошло на западе?
Или этот господин придумал какой-то новый изощренный способ поиздеваться над людьми?
— Да, — искренне произнес Су Юй. — В прошлый раз я повел себя неразумно и опрометчиво, доставив управляющему немало хлопот.
Говоря это, он достал из рукава банкноту банка семья Лю и аккуратно положил ее на прилавок.
Сумма на векселе была видна отчетливо —
Пятьсот лянов.
Этого с лихвой хватило бы на возмещение разбитой вазы из цветного стекла, а также всех сопутствующих убытков, да еще и осталась бы сдача.
Управляющий Цянь уставился на вексель, переводя взгляд на «искреннее» лицо Су Юй, и окончательно потерял дар речи.
Огромное чувство абсурда и нереальности происходящего накрыло его с головой.
Деньги возвращает?
И при этом по собственной воле?
Да еще и сумма настолько разумная?
Это...
Неужели это и вправду тот самый бесчинный наследный князь Су?
Может быть...
В него вселился демон?!
— Э-э-это... — губы управляющего Цяня мелко дрожали. Он смотрел на серебряный вексель, не смея к нему прикоснуться, в его глазах читались суеверие и сомнение, и он принялся отчаянно махать руками:
— Ваша светлость ввергает этого ничтожного в трепет, нельзя, ни в коем случае нельзя.
Та ваза... она... она изначально была не особо прочной, это товар в нашей лавке оказался скверным и побеспокоил вашу светлость, просить о прощении должен этот ничтожный.
Уж лучше бы он поверил, что у вазы были проблемы с качеством, чем в то, что Су Юй всерьез намерен извиниться и возместить ущерб.
А вдруг эти деньги — замаскированная смертельная метка?
Заметив, как управляющий Цянь перепуган до полусмерти и несет бессвязную чушь, Су Юй нашел это одновременно забавным и горьким.
Грехи, оставленные прежним хозяином тела, действительно пустили глубокие корни в сердцах людей.
— Управляющий, — голос Су Юй неожиданно посерьезнел, обретя не терпящую возражений нотку.
— Раз разбил вещь — значит, должен заплатить. Раньше я был неправ, так что примите эти деньги, считайте это знаком моего раскаяния.
Он чуть настойчивее подвинул серебряный вексель вперед.
Управляющий Цянь вгляделся в ясные глаза Су Юй, в которых не было ни капли фальши, а затем бросил взгляд на стоявшего рядом Мо Чжу, который хранил молчание подобно скале, но излучал незримое, колоссальное давление.
Поколебавшись еще мгновение, он наконец дрожащими пальцами осторожно взял злосчастный вексель.
Тот казался тяжелым, словно весил тысячу цзиней.
— Б-благодарю вашу светлость, — голос управляющего Цяня звучал так, будто он только что вырвался из лап смерти, однако затаенная настороженность и страх в его глазах исчезли еще не до конца.
Убедившись, что управляющий Цянь взял деньги, Су Юй мысленно выдохнул. Собравшись уже распрощаться и уходить, он невзначай окинул взглядом пестрые ряды товаров в лавке, и в его голове внезапно мелькнула одна мысль.
Словно между прочем, он обронил фразу — негромко, но так, чтобы управляющий Цянь расслышал каждое слово:
— Слыхал я, в вашу лавку недавно завезли новую партию сучжоуской вышивки из Цзяннаня?
Матушка моя весьма жалует это ремесло: тончайшая игла, изысканный подбор цветов. Не подскажет ли уважаемый управляющий, найдется ли у вас что-нибудь из шедевров?
Только что успокоившееся сердце управляющего Цяня снова подпрыгнуло к самому горлу — вот оно, началось!
Он же знал, что все не так просто, ну конечно.
Возмещение денег — лишь прикрытие, а самое главное впереди. Неужели этот негодяй снова собрался заняться навязыванием товара?
Или он ищет повод вымотать из него еще больше денег?
Отирая холодный пот, управляющий поспешно согнулся в поклоне:
— Имее-ется, непременно имеется! В нашу лавку как раз прибыла отменная сучжоуская вышивка: и ширмы, и настольные панно, и круглые веера — все работы высочайших мастериц. Ваша светлость, изволите ли...
— Управляющий не так меня понял, — Су Юй прервал его, озарив лицо безупречной, доброжелательной улыбкой, в которой, впрочем, мелькнула лукавая искра дельца.
— Я к тому, что матушка моя это любит. Семья Лю, — управляющий ведь знает их, верно? Цзяннаньская семья Лю.
Семья Лю?
Первые богатеи Цзяннаня, семья Лю?
В голове управляющего Цяня гулко зазвенело. Да это же гигант, ворочающий половиной текстильной, шелковой и вышивальной промышленности Цзяннаня и всего Дашэн, чье богатство соперничает с императорской казной.
К чему это наследный князь вдруг заговорил о них?
Угроза?
Управляющего Цяня словно ватой налили в ногах, он едва держался на ногах, а в голосе прорезались слезы:
— Ваша светлость, ка... какие будут указания? Наша лавка... наша лавка ведет лишь мелкую торговлю...
— Управляющий, не извольте тревожиться, — улыбка Су Юя стала еще шире, приобретя мягкий, убеждающий оттенок.
— Хоть семья Лю и промышляет шелком, сучжоуская вышивка — это истинное чудо Цзяннаня, и в Чжаоцзин отыскать по-настоящему изысканные вещицы непросто.
Раз уж ваша лавка прочно закрепилась в столице, у вас наверняка есть свои каналы поставки. Я вот подумать тут решил...
Быть может, семья Лю и ваша лавка впредь могли бы взаимообогащаться в деле закупки и оценки изысканной сучжоуской вышивки? У моей матушки, знаете ли, вкус весьма придирчивый.
Он намеренно выделил голосом слова взаимообогащаться и вкус весьма придирчивый.
Управляющий Цянь остолбенел.
Не принудительная покупка?
Не вымогательство?
А...
Сотрудничество?!
Огромная волна радости вмиг смыла остатки былого страха. Завязать связи с цзяннаньской семьей Лю?
Пусть даже речь шла лишь о взаимообогащении и взаимной оценке, это сулило беспереточный поток высокопоставленных клиентов и невообразимый рост деловой репутации.
Это же был поистине золотой блин, свалившийся с небес и оглушивший его от счастья.
— Сможем! Сможем! Еще как сможем!
Панический ужас на лице управляющего Цяня мгновенно сменился диким ликованием. Он выпрямился, его козлиная бородка воинственно подпрыгивала, пока он отвешивал Су Юю один поклон за другим, а напускная угодливая улыбка распустилась ярким цветом.
Благодарю вашу светлость за оказанную честь, нижайше кланяюсь за благосклонность госпожи Лю. Для нашей лавки это величайшая гордость, просто неизъяснимая честь!
Ваша светлость может не беспокоиться, наш магазин отберет лучшую сучжоускую вышивку специально для госпожи Лю. Потребуется ли что еще — этот ничтожный готов пройти сквозь огонь и воду, не ведая страха!
Такая стремительная перемена в поведении достойна лучших представлений сычуаньской оперы с ее мгновенной сменой масок.
Су Юй удовлетворенно кивнул и повернулся к выходу, бросив через плечо непринужденным тоном:
— Благодарю за любезность, управляющий. Позже я пришлю людей из семьи Лю осмотреть товар. Мо Чжу, пошли.
— Счастливого пути вашей светлости, покорнейше провожаю... — управляющий Цянь семенил за ним до самого порога, кланяясь на каждом шагу с такой истовой страстью, будто провожал самого бога богатства.
Выйдя из Цзюйбаочжай, Су Юй прищурился от слепящего полуденного солнца.
Он потянулся с ленивой небрежностью, а в его глазах вспыхнул и окреп лукавый огонек. Все эти разговоры про взаимообогащение были чистой воды болтовней.
Если судить по прежней репутации хозяина тела, не считая его собственных родителей, глядящих на мир сквозь толстейшие розовые очки, все остальные...
Тц-тц-тц.
Затеяв этот разговор, он всего лишь хотел постепенно изменить тот образ, который закрепился за ним в глазах обывателей.
С учетом того, до какой дрожи пугал лавочника его прежний вид, без подобных речей — даже вернув деньги сегодня — он бы ничуть не изменил ситуацию.
Мо Чжу молча следовал в полушаге за спиной Су Юя, наблюдая, как его молодой господин лениво шагает, словно вышел на обычную прогулку.
Вспоминая перемены последних дней, он чувствовал, как в груди поднимается буря.
Разве в нынешнем молодом господине осталось хоть что-то от прежнего наглого повесы, который умел лишь полагаться на чужое влияние?
Он словно заново родился. Парень изо всех сил старался держать каменное выражение лица, безмолвно ступая сбоку.
Су Юй самодовольно покачал головой, собираясь уже запрыгнуть в карету, как вдруг его взгляд случайно упал на неприметный чайный ларек по другую сторону улицы.
В самом углу ларца сидел мужчина в серой холщовой куртке и сомнительной соломенной шляпе, с виду совершенно беззаботно потягивавший чай.
Однако, стоило взгляду Су Юя скользнуть в его сторону, этот человек с удивительной естественностью опустил голову, избегая зрительного контакта, лишь пальцы, сжимавшие чашку, едва уловимо напряглись.
http://bllate.org/book/31678/3866423
Готово:
