Его взгляд снова скользнул по по-прежнему холодному и суровому профилю Гу Сяо, а затем перешёл на Наследного принца. Улыбка в его глазах стала ещё глубже, тая в себе понимание всего происходящего.
— Благодаря великой милости Вашего Величества, подданный уже полностью оправился, — Су Юй опустил голову, его голос звучал почтительно.
Император кивнул, переведя взгляд с Гу Сяо на Су Юя, и со смыслом усмехнулся:
— Молодым людям подобает почаще видеться и общаться.
— Характер Сяо упрям и замкнут, Чэн Жуй, ты должен чаще брать его с собой. А что до сынка семьи Су...
— Хм, энергии через край, неплохо, очень неплохо.
В последних словах об энергии сквозила лёгкая насмешка.
Лицо Гу Сяо стало ещё холоднее, тонкие губы сжались в прямую линию.
Су Юй же опустил голову, кончики его ушей незаметно покраснели — на этот раз ему действительно стало немного неловко.
В мыслях же он безумно возмущался: да что всё это такое?! А?
Судя по такому тону, Император тоже в курсе?
Да что ж такое творится?!
И к тому же...
Дядя Император, ваш тон стороннего наблюдателя слишком уж очевиден, не находите?
Наследный принц Сяо Чэнжуй вовремя сделал шаг вперёд и с улыбкой сгладил неловкость:
— Отец-Император совершенно прав.
— Младший брат Юй ныне исправился и встал на путь истинный, он поистине человек огромного потенциала. Только что мы с ним как раз обсуждали, что ему следует сблизиться с братом Сяо, чтобы они могли поддерживать и закалять друг друга.
Гу Сяо: «……»
Совершенно очевидно, что давление вокруг него стало ещё ниже.
Император громко рассмеялся:
— Прекрасно! Просто прекрасно!
— Вы, молодежь, болтайте, а я пойду взгляну на недавно распустившиеся пионы впереди.
Он со значением ещё раз окинул взглядом троих молодых людей, особенно задержавшись на мгновение между Су Юем и Гу Сяо, после чего, в сопровождении евнуха, неспешно удалился.
Как только Император ушёл, атмосфера у беседки над водой стала ещё более странной.
Наследный принц тихо кашлянул и посмотрел на Гу Сяо:
— Брат Сяо, все порученные отцом-Императором дела военной службы уже улажены?
Гу Сяо сохранял бесстрастное выражение лица, а его голос звучал холодно и жёстко:
— Всё улажено, я как раз собираюсь доложить Императору.
Он слегка кивнул Наследному принцу:
— Если у Вашего Высочества нет других указаний, подданный удаляется.
С этими словами он, даже не взглянув на стоявшего рядом Су Юя, развернулся и зашагал прочь той самой уверенной походкой, от которой веяло не приближайся ко мне ни на шаг. Его спина выражала непреклонность, словно за ним гнались свирепые звери.
Взгляд Су Юя неотступно следовал за спиной Гу Сяо, пока та не скрылась из виду, и лишь тогда он с явным неохотным сожалением (наигранным) отвёл глаза.
Он повернулся и столкнулся лицом к лицу с Наследным принцем Сяо Чэнжуем, в чьих глазах читалась очевидная, лукавая усмешка.
Наследный принц поигрывал складным веером, неспешно подошёл к Су Юю и понизил голос, не скрывая насмешливого любопытства:
— Братец Юй, тот взгляд, которым ты только что одарил брата Сяо...
— Выглядел как-то подозрительно, не находишь?
Су Юй мысленно усмехнулся: разве они уже не всё знают? К чему этот спектакль перед ним?
Однако на его лице мгновенно появилось то самое безобидное и растерянное выражение, а прекрасные глаза персикового цвета захлопали.
— А? О чём это Ваше Высочество? Я... я просто подумал, что Молодой хоу... поистине великолепен, душа замирает от восхищения.
Наследний принц посмотрел на этот невинный вид и на всё ещё не до конца исчезнувший румянец на ушах Су Юя, не удержавшись, прыснул со смеху. Он ткнул Су Юя веером в плечо и покачал головой со вздохом:
— Ах ты... ну ладно, пускай душа замирает, раз так, но...
Он убрал улыбку, и в его взгляде мелькнул глубокий смысл:
— Та стена, что зовется братом Сяо, пробить ох как непросто. Братец Юй, твой путь долог и тернист.
Су Юй, глядя на выражение лица Наследного принца из серии я в тебя верю, чувствовал, как волна за волной накатывает ощущение бессилия.
Этот Наследный принц тоже из тех, кто обожает зрелища похлеще и ни капли не переживает о чужих нервах.
К тому же...
Почему, черт возьми, все вокруг уже всё знают?
Эта внезапная и нелепая социальная смерть — что это вообще за шутки?
Глава 20. Хот-пот
Возвращаясь из Восточного дворца в Резиденцию Князя, Укрощающего Государство, Су Юй всё ещё прокручивал в голове ехидную фразу Наследного принца о долгом и тернистом пути.
Он бросился плашмя на большую кровать с резными столбиками, уставившись на затейливые узоры из ценного золотистого нанму на балдахине, а его пальцы машинально теребили манжет.
Казалось, там всё ещё сохранилось тепло запястья Гу Сяо, а также жгучая боль от того момента, когда его так грубо схватили.
Ледяная глыба, значит? Заморозить до смерти, значит? Этот молодой господин непременно растопит твой лёд! — бормотал про себя Су Юй, а на его губах играла чуть лукавая улыбка.
Он резким движением сел, оттолкнувшись от матраса, его глаза ярко блестели, но в следующее мгновение он тут же сник.
Познания прежнего владельца тела о Гу Сяо равнялись почти нулю — абсолютному нулю!
Как же это надоело! Он ведь даже отбросил всякий стыд, но не только не сократил дистанцию ни на шаг, так теперь ещё и производит впечатление только хуже!
Но самое, самое безумное — почему?
Почему о том, что он положил глаз на Гу Сяо, теперь знает каждый встречный?
В последующие несколько дней Су Юй почти не покидал пределы не то что поместья — даже своего двора.
Без крайней необходимости он носа не казал на улицу.
Целыми днями он сидел в одиночестве у себя во дворе, преисполненный мрачного уныния, и беспрестанно вздыхал.
Почему он не выходил?
Из-за социальной смерти!
Ему казалось, что теперь, куда бы он ни направился, все вокруг смотрят на него странными взглядами, а уж его дорогостоящая матушка — и вовсе отдельная история.
Почему он вздыхал?
Он за обе свои жизни никогда не занимался любовными делами, не говоря уже о том, чтобы знать, как добиваться кого-то.
Те нелепые глупости, что он урывками где-то подслушал и уже успел опробовать на практике, дали нулевой результат.
Он уже и так переступил через всю свою гордость и стыд, так почему же не удается отломить от этой ледяной глыбы хотя бы крошечный кусочек?
Где именно он допустил ошибку?
Су Юй ломал голову целых пять дней, почти превратившись лежа в овощ, пока наконец...
Под бесстрастным взглядом Мо Чжу он вновь резко сел на кровати. Мо Чжу крайне слаженно поднял на него глаза, уже привыкнув к подобным метаморфозам.
— Мо Чжу, как думаешь... — медленно начал Су Юй, в то время как в его голове на бешеной скорости продолжали крутиться мысли. — Может ли быть так, что проблема кроется вовсе не в методе, а...
— Во мне самом? На самом деле, произнося эти слова, Су Юй уже и сам всё понимал, но из-за того, что он столько раз стучался лбом о стены, ему действительно было немного больно.
Или, скорее, задавая этот вопрос, он надеялся услышать отрицательный ответ, ведь...
Разве он уже не исправился и не встал на путь истинный?
Однако...
— Да, молодой господин, — ответ Мо Чжу прозвучал твёрдо и решительно. Су Юю даже показалось — возможно, это была всего лишь иллюзия, — будто в его тоне проскользнуло нечто вроде:
«Ну наконец-то ты сам до этого додумался».
Что ж, последняя искра жалкой надежды угасла, и тело Су Юя вновь бессильно рухнуло обратно, распластавшись на постели, словно лужа грязи.
Он сделал глубокий вдох, затем ещё один, силой подавляя это проклятое чувство поражения.
Раз проблема в самом человеке, значит, нужно менять человека!
— Мо Чжу, пойдём, составишь мне компанию в матушкин двор.
— Слушаюсь.
— Матушка! — протяжный, чересчур сладкий голос нарушил тишину.
Су Юй, мягкий и бесхребетный, словно кот, неспешно вплыл в покои.
Перед выходом он специально переоделся в совершенно новый халат цвета лунного света с тёмными облачными узорами, что ещё сильнее подчёркивало его красивое, вызывающее жалость лицо. Его персиковые глаза ярко сияли, неотрывно прикованные к Лю Сыцин.
Он подкрался к круглой табуретке рядом с Лю Сыцин и присел на неё, всем телом безвольно прислонившись к её плечу. Его голова сама собой легла Лю Сыцин на плечо, он потерся о него щекой и протянул капризным тоном:
— Матушка, я столько дней пролежал пластом, у меня уже кости затекли, а от скуки в груди прямо жжет.
Сердце Лю Сыцин вмиг растаяло, превратившись в лужицу воды.
Она отложила в сторону фарфоровую чашку с чаем, повернулась к нему, и её ухоженная рука тут же легла на лоб Су Юя, проверяя температуру, а затем скользнула по щеке, при этом подушечки пальцев источали материнское, успокаивающее тепло и нежный аромат.
— В груди жжет? Быть может, ты снова плохо спал прошлой ночью? Я велим кухне сварить тебе ещё пиалу успокаивающего отвара из женьшеня...
— Нет-нет, — Су Юй поспешно покачал головой и тут же перехватил запястье Лю Сыцин. Его хватка была несильной, но в ней сквозила непреклонная решимость: «Со мной всё хорошо, выслушайте меня».
Он поднял лицо, изо всех сил распахнув глаза, чтобы выглядеть одновременно искренним и жалким.
— Это сын от долгого лежания совсем извелся душой, всё думает о том... каким же никчемным он был раньше, сколько тревог доставил отцу с матушкой и как опозорил нашу Резиденцию Князя, Укрощающего Государство.
Он опустил длинные густые ресцы, отбросившие на лицо тень в виде веера, что как раз скрыло промелькнувший в глубине глаз хитрый блеск.
— Сын... сын хочет полностью искупить свои прошлые ошибки, заняться каким-нибудь достойным делом, чтобы... чтобы хотя бы вернуть лицу родителей былое уважение и избавить вас от пересудов завистников за спиной.
— Достойным делом?
Лю Сыцин на мгновение замерла, а затем мощная волна радости, подобная горячему источнику, в одно мгновение смыла следы усталости с её лица, заставив его буквально засиять.
Она в ответ крепко сжала руку Су Юя с такой силой, что тот даже почувствовал лёгкую боль в костях пальцев.
Ты... ты правда так думаешь?
В её голосе звучало неверие в собственное счастье и даже лёгкая дрожь.
После того как сын очнулся в воде, его характер стал гораздо спокойнее, он больше не вспыхивал по пустякам и не устраивал дебошей с криками о расправе, как прежде.
Однако слова об «исправлении ошибок» и «занятиях достойным делом» она услышала из его уст впервые в жизни.
— Правда, правдивее не бывает! — Су Юй изо всех сил закивал, глядя на Лю Сыцин сияющими персиковыми глазами, в которых плескалась чистейшая искренность.
Он глубоко вздохнул, будто принимая судьбоносное решение, слегка подался вперёд и понизил голос, окутав атмосферу ореолом тайны, словно делился великим секретом.
— Матушка, пока я валялся все эти дни, в моей голове то и дело крутилась одна свежая идея.
Как вы думаете, что если нам открыть своё заведение? Не похожее ни на одно из тех увеселительных заведений и таверн, что есть в городе Чжаоцзин.
— О? И чем же оно будет отличаться? — Лю Сыцин полностью загорелась этой идеей, даже подавшись корпусом вперёд.
Раз сын сам додумался до мысли открыть лавку, то независимо от исхода, одно это намерение уже стоило того, чтобы утешить её сердце.
— Сын называет это «хот-пот», — в глазах Су Юя загорелся ещё более яркий огонек, и он начал воодушевленно жестикулировать, пародируя прежнюю манеру хвастливого повесы, но звучал при этом абсолютно уверенно.
— Мы сделаем специальный медный котёл, разделённый посередине на две половины: в одной будет вариться наваристый и ароматный бульон на говяжьих костях, а в другой — огненно-красный, острый до пота бульон.
http://bllate.org/book/31678/3866425
Готово:
