Янь Минъань просто стоял и ждал.
Если его ушлый братец действительно запутался в тёмных делишках императорской семьи еще сильнее, то люди, связанные с ней, рано или поздно сами выйдут на Янь Минъаня.
Янь Минъань никуда не спешил.
— Господин Янь, а вы неплохо так отдохнули в этот отпуск, — с усмешкой произнес седьмой принц.
— Сяо Янь, ты ведь не на самом деле уволился? Подумай хорошенько и возвращайся скорее, какая может быть карьера в разработке игр? — предостерегающе произнес Глава клана Се, чей род был связан с кланом Янь узами брака.
— Третий молодой господин, вы… если ваш Омега отсутствует, позвольте мне позаботиться о вас сегодня вечером? — робко поинтересовался простолюдин-Омега, не носивший на одежде никаких родовых гербов.
Держа в руках бокал, он непринужденно улыбался, изящно и безупречно отвечая на каждую реплику окружающих. Жесты и высота бокалов при чоканьи были выверены до миллиметра — эту роль он исполнял абсолютно безупречно.
Проигнорировав лесть и завуалированные намеки, Янь Минъань посмотрел в окно. В разноцветных огнях иллюминации танцующий фонтан переливался искрами, которые тут же гасли, сменяясь новыми красками.
— Ого, Янь-Сан, ты наконец-то соизволил вылезти из своей норы! Неужели это платье Юньхэня на тебе? Неплохо устроился, — Альфа в длинном вечернем платье обвила его за плечи, а маска на ее лице пестрила всеми цветами радуги, выглядя довольно комично.
Янь Минъань слегка опустил голову и прищурился: имя на значке Альфы гласило Е Линтин.
Е Линтин, как и его собственный злополучный братец, была Альфой класса D. Обеих их запихнули работать на императорскую семью, и, возможно, из-за чувства общего несчастья — хотя она была старше Янь Минъаня на несколько лет — Е Линтин в одностороннем порядке записала его в свои лучшие друзья.
— Хоть Е Линтин и кажется не слишком умной, все равно будь с ней поосторожнее. Во-первых, она часто общается с Янь Минъанем, а во-вторых, совсем не фильтрует базар, — так отзывался о ней Цзян Е.
Глава 11
— Янь-Сан, ты пьешь вот это? Эта дрянь ведь обычная вода, разве это можно назвать алкоголем? — Е Линтин отпустила плечо Янь Минъаня, покачала головой и сделала жест стоявшему рядом Омеге-мужчине. Тот тут же взял два бокала с золотистой жидкостью и почтительно протянул их обоим Альфам.
Янь Минъань кашлянул:
— Ты разве меня не знаешь?
— Как раз потому, что слишком хорошо знаю! Кстати, а где твой Омега? Разве он не с тобой?
— …У Военного министерства внеплановое совещание, я отправил его туда пораньше.
— Боже мой, Янь-Сан, как ты только это терпишь? Я же говорю, простолюдины не созданы для брака, они ни капли не знают правил. К тому же те, кто служит в Военном министерстве, вечно заняты: чуть что — сразу срочный вызов на работу.
— Мой четвертый брат именно такой. В таком возрасте, а подходящего Альфу до сих пор не нашел, глава клана уже места себе не находит от переживаний, — жестикулируя, жаловалась Е Линтин. Двое сопровождавших ее спутника послушно опустили головы, стараясь казаться как можно менее заметными.
Ее громкий голос особенно выделялся на фоне мягкой симфонической музыки. Янь Минъань поспешно взял свой бокал и чокнулся с ней:
— Пей давай. Ради тебя — только один бокал.
Жидкость обожгла горло резким, горьким вкусом. Янь Минъань невольно поморщился: алкоголь из погребов императорской семьи оказался хуже той дешевки, что он обычно пил.
Едва справившись с подступившим позывом тошноты, он почувствовал, как Е Линтин толкнула его в спину. Лицо Альфы светилось неподдельным любопытством:
— Гляди-ка, и правда пожаловал! Все говорят, что шансы четвертого принца взойти на престол очень высоки. Смотри.
Янь Минъань поднял голову и вместе с толпой посмотрел на возвышение. Престарелые император и императрица лично вышли поприветствовать четвертого принца, в полной мере демонстрируя свою любовь к первому Альфе, родившемуся после их восшествия на престол.
— Эх, старина Янь, не в обиду будь сказано, зря ты уволился… Четвертый принц не раз хвалил тебя за исполнительность и внимание к деталям, — тихонько проговорила Е Линтин, когда официальные речи подошли к концу.
Янь Минъань горько усмехнулся: не было бы счастья, да несчастье помогло.
Однако эта самая «потерянная лошадь» объявилась сама собой.
Янь Минъань улыбнулся и поклонился подошедшему к нему четвертому принцу.
На вид четвертому принцу было чуть за сорок — самый расцвет сил. Он с отеческой теплотой протянул Янь Минъаню руку:
— Минъань, я уж думал, ты не придешь. Стоило тебе уйти, как министр финансов тут же погрузился в уныние…
Янь Минъань только собрался пожать протянутую руку принца, как в толпе прокатился ропот. Шумный зал мгновенно стих, и даже сидевший на возвышении старый император подался вперед.
Вошедший был облачен в безупречно сшитый военный мундире, который казался инородным пятном посреди роскошных вечерних туалетов, но никто не осмелился произнести хоть слово. Хотя бо́льшая часть его лица была скрыта маской, нашивки на погонах и ордена на груди не оставляли сомнений в его статусе.
Хотя этот мужчина так и не появился в игре по-настоящему — у него даже не было официального спрайта и трехмерной модели, — Янь Минъань уже начитался в игре хвалебных дифирамбов в его адрес. Он был самым молодым маршалом Империи, ее острейшим мечом и ее главной опорой.
Цинь Цзяньюэ.
Жаль только, что спустя примерно два года он погиб в расцвете лет, после чего главный герой, выдав себя за его ученика, полностью прибрал к рукам его авторитет в армии.
— Прости, Минъань, нам с маршалом нужно кое-что обсудить, так что пока развлекайся сам, — средних лет Альфа, похоже, тоже не ожидал появления столь высокопоставленного гостя, тут же отдернул руку и отделался парой дежурных фраз.
— Ничего страшного, идите, конечно.
Не обращая ни малейшего внимания на слова Янь Минъаня, четвертый принц поспешно направился к ставшему центром всеобщего внимания Омеге.
Янь Минъань сделал небольшой глоток из бокала. Его место находилось на отшибе, поэтому он мог лишь смутно различить знакомый военный мундир, а маску на лице Цинь Цзяньюэ удавалось разглядеть лишь размытыми пятнами цвета.
— Тсс, ладно еще премьер-министр прислал своих людей, но чтобы он сам явился… Разве коронация четвертого принца теперь не решенный вопрос? — пробормотала Е Линтин, что-то жуя. — А еще говорили, будто Военное министерство предано исключительно Империи, а не конкретным людям.
— М?
— Говорят, раньше несколько принцев и принцесс лично приглашали его на дни рождения, но он всегда отказывался. Почему же в этот раз пришел? Разве это не открытая поддержка одной из сторон?
Янь Минъань неопределенно хмыкнул. В отличие от жаждущих выслужиться гостей, он вовсе не собирался контактировать с Цинь Цзяньюэ: одна ложь всегда требует новой лжи для прикрытия, так что круг общения Янь Минъаня лучше было держать как можно более узким.
Напротив, он даже обрадовался появлению маршала. Тот моментально приковал к себе всеобщее внимание, а значит, у праздных зевак теперь точно не возникнет желания приставать к нему с разговорами.
— И надо же было так опоздать! Во всей Империи только у этого Омеги из простолюдинов хватит наглости так являться.
Будь на его месте прежний Янь Минъань, он бы наверняка растерялся или прямо спросил Е Линтин, почему она так говорит. Но теперь Янь Минъань мог с легкостью отыскать в Кодексе Омеги соответствующий пункт.
Он усмехнулся:
— Ну, тут я бы не был столь уверен.
Омег с избытком наглости в этом мире хватало не на одного Цинь Цзяньюэ.
— Эх, интересно, кто же осмелится на нем жениться?
Янь Минъань пожал плечами:
— Во всяком случае, не я. От таких больших шишек лучше держаться подальше.
— То-то и оно…
— Глава клана, ваши с господином Янем бокалы опустели.
Воспользовавшись паузой в разговоре двух Альф, неотступно следовавший за Е Линтин Омега услужливо протянул им наполненные бокалы двумя руками.
— Все-таки ты у меня самый внимательный, — с улыбкой похвалила его Е Линтин, погладив Омегу по щеке, после чего взяла один из бокалов и протянула Янь Минъаню.
Янь Минъань покачал головой:
— Хватит с меня. Пей сама.
Е Линтин покачивала бокал в руке и назидательным тоном произнесла:
— Видишь? Рядом обязательно должен быть тот, кто о тебе позаботится. Послушай, Янь-Сан, неужели ты и правда собираешься провести всю жизнь с этим единственным Омегой?
— …
— Я же знаю твой характер: пока лбом о стену не стукнешься, не успокоишься. Но заведи ты хотя бы еще парочку на стороне, — Е Линтин согнула локоть и легонько толкнула Янь Минъаня в руку. — И что такого особенного в этом Омеге? Какой нормальный Альфа зацикливается всего на одном?
Янь Минъань слушал вполуха, а его взгляд невольно задержался на удаляющейся фигуре в военном мундире. Наверное, из-за того, что они оба служили в армии, спина Цзян Е всегда была такой же прямой.
Кстати говоря, он ведь еще ни разу не видел Цзян Е в форме: дома тот неизменно носил простые тренировочные майки, а в холода набрасывал на плечи первую попавшуюся куртку.
При мысли о Цзян Е уголки его губ тронула легкая улыбка, и он потрогал себя за подбородок:
— Он хороший.
— Ох, Янь-Сан, тебя могила исправит, — тяжело вздохнув, Е Линтин схватила другой бокал и осушила его до дна.
— Чего это молодой господин Янь сегодня без своего Омеги? Смотрится прямо-таки жалко.
Вместе с этими словами до них донесся назойливый и раздражающий запах манго.
Янь Минъань криво улыбнулся. Хотя как Бета он не был восприимчив к феромонам на физиологическом уровне, воспоминания о пережитой аллергии заставили его тело покрыться фантомным зудом. Криво усмехнувшись, он поинтересовался:
— Молодой господин Лю? Чего это вы сегодня такие радостные? Неужели потому, что надели костюм, который я вам подарил?
Сам он поначалу даже не заметил этого, но стоило Лю Мичжоу подойти ближе, как Янь Минъань обратил внимание, что Альфа облачен именно в черный костюм из той тройки, которую он когда-то приобрел для него. Жаль только, что этот парень совершенно не умел носить подобные вещи.
Лицо Лю Мичжоу резко изменилось. В тот памятный день глава клана отчитал его и урезал карманные расходы, так что на прием ему пришлось явиться в одежде, купленной на деньги Янь Минъаня. Теперь же, когда тот открыто указал на это, ему стало до боли стыдно.
Е Линтин шагнула между ними и громко откашлялась:
— Лю Мичжоу, если мне не изменяет память, пригласительный билет твоему клану обошелся в кругленькую сумму.
— Ну что вы такое говорите, сестрица Е, — Лю Мичжоу, словно сообразив что-то, выдавил из себя улыбку, подхватил с подноса официанта два бокала и протянул один из них Янь Минъаню. — Я ведь сегодня специально пришел, чтобы принести молодому господину Яню извинения. Вы же такой великодушный Альфа, выпейте этот бокал и замолвите за меня словечко перед вторым братом, пусть мне стрим-канал разблокируют, а?
Какое вообще отношение он имел ко всему этому? И тем более — Янь Минъань?
Подавив волну недоумения, Янь Минъань с невозмутимым видом отстранил предложенный бокал:
— О чем это вы, молодой господин Лю? У меня нет таких талантов. К тому же все это такая мелочь, я давно уже все забыл.
Однако Лю Мичжоу и не думал отступаться и первым залпом осушил собственный бокал:
— Раз молодой господин Янь отказывается выпить, значит, этот вопрос все еще открыт?
Янь Минъань нахмурился, но бокал брать по-прежнему не стал.
Атмосфера в углу зала мгновенно стала тяжелой.
— Ты чего удумал? Сказано же, не хочет… — Е Линтин не успела договорить, как Янь Минъань легко похлопал ее по плечу.
Судя по тому, что император с императрицей уже покинули зал, а Цинь Цзяньюэ вел светскую беседу с кем-то из членов императорской семьи, устраивать здесь скандал было никак нельзя — это неизбежно привлекло бы лишнее внимание.
— Да ладно вам, подумаешь, бокал вина! — Янь Минъань улыбнулся, взял бокал и единым махом опустошил его.
http://bllate.org/book/31674/3865706
Готово:
