— Аньань, слушай меня. Глава клана не разрешает мне связываться с тобой, но ты должен знать: он уже почти перестал злиться. В это время тебе нужно проявить себя с лучшей стороны. Хотя ты и уволился, нельзя терять связи с императорской семьей, понимаешь?
— В нашей семье всего трое взрослых Альф: ты, твоя сестра Нин и ваш одиннадцатый брат. Даже если нас разделили, глава клана не станет бросать тебя на произвол судьбы.
Янь Минъань едва заметно усмехнулся. Омега на другом конце провода, конечно, не был отцом ни ему, ни оригинальному владельцу тела — их настоящий отец уже давно покоился где-то на задворках дикой планеты Гамма. Этот «отец» был лишь Омегой из знатного рода, не имевшим своих детей, на чье имя записали Янь Минъаня после того, как его привезли в клан Янь.
Можно сказать, что их благополучие было неразрывно связано: один процветает — процветают оба, один терпит крах — оба идут ко дну.
Он тихо отозвался:
— Угу.
На том конце послышалось почти восторженное, если не сказать экстатическое, оживление:
— Отлично, что ты это понимаешь! Если тебе нравится тот Омега, можешь пока оставить его при себе. Главное — хорошо себя веди, и когда глава клана будет в хорошем настроении, он рано или поздно даст свое согласие.
Янь Минъань не стал дожидаться конца тирады и просто сбросил вызов, удалив запись разговора.
Словно по заранее срежиссированному сценарию, в тот же миг, как он нажал на кнопку удаления, снаружи в дверь постучали — дважды, негромко и размеренно.
Холодный ветер колыхнул белые занавески, лунный свет, подобно воде, разлился по подоконнику. Янь Минъань не шелохнулся. Телефонный разговор не дал много информации, но он совершенно не хотел ввязываться в грязные дела императорской семьи, а клан Янь, похоже, не собирался отступать.
Человек за дверью, не получив ответа, продолжил стучать — по два раза через равные промежутки.
Этот ритмичный, пугающий стук напомнил Янь Минъаню некоторые городские легенды. Хотя жилой комплекс, где обитали аристократы, считался одним из самых безопасных в Империи, он всё же взял со стола хрустальную статуэтку и, осторожно ступая, подошел к двери и приоткрыл её.
Ветер был колючим, заставляя хрупкие ветки растений тихо шелестеть.
Через узкую щель он увидел мужчину в строгом костюме-тройке с приколотым на груди значком. Выглядел он безупречно.
Заметив Янь Минъаня, мужчина склонил голову, демонстрируя пустую шею:
— Господин Янь, давно не виделись. Мой господин приглашает вас и вашу семью на свой день рождения, который состоится через месяц.
При свете лампы в прихожей Янь Минъань разглядел лицо гостя. Это был Бета, с которым его «брат» пересекался по работе в императорском дворце. Однако он не стал распахивать дверь настежь, а лишь произнес через защитную цепочку:
— Я занят. Поблагодари своего господина за любезность от моего имени.
Бета вздрогнул, но не ушел.
Янь Минъань уже собирался закрыть дверь, как вдруг этот Бета опустился перед ним на колени, говоря крайне подобострастным тоном:
— Мы же коллеги, прошу вас, возьмите приглашение. Иначе мой хозяин ни за что не оставит меня в живых.
Янь Минъань приподнял бровь. Бета не работал в одном кабинете с его незадачливым братцем, они были едва знакомы, но он всё же вежливо улыбнулся и протянул руку, принимая приглашение с тисненными золотом буквами.
Бета рассыпался в благодарностях, отвесив несколько поклонов:
— Господин с нетерпением ждет вашего прихода.
Янь Минъань захлопнул дверь, и улыбка мгновенно исчезла с его лица. Брошь на груди мужчины была выполнена в виде императорской ириски.
Он прекрасно помнил тот скандал, который в будущем должен был привести «Янь Минъаня» в тюрьму. Он старательно избегал контактов с императорской семьей — если не можешь справиться с неприятностями, разве нельзя просто спрятаться от них?
Но теперь, когда пришло приглашение, казалось, что скрыться не выйдет. Похоже, отставка невезучего братца не принесла никакой пользы.
— Я же говорил тебе: не открывай дверь кому попало, — Цзян Е вернулся и, услышав о приглашении, помрачнел. Он расслабил воротник и небрежно бросил пальто в сторону. — Ты понимаешь, чье это приглашение?
Янь Минъань опустил взгляд, потирая золотистое тиснение:
— Через месяц день рождения Четвертого принца. Мой брат поддерживал с ним личные отношения, пока работал на императорскую семью?
— Подробностей я не знаю, — задумчиво ответил Цзян Е, — но его работа была неразрывно связана с принцами. Ходили слухи, что он был высокомерен и, пользуясь статусом Альфы из клана Янь, не желал сближаться с императорской семьей.
Высокомерен... Янь Минъань вертел в руках приглашение. Чем больше он узнавал о Янь Минъане, тем страннее всё казалось.
У того не было близких друзей, он почти не общался с семьей, а единственным увлечением, кажется, были одиночные видеоигры. У него не было никаких связей с обществом — кроме Омеги по имени Цзян Е.
Этого не объяснишь простым высокомерием.
— Ты прав, — Янь Минъань покачал головой и начал рассуждать серьезно: — Я просмотрел все сообщения в коммуникаторе Янь Минъаня. Будучи аристократом, он получал приглашения на подобные мероприятия гораздо реже, чем остальные представители знати, и ни разу не воспользовался ими. Поэтому отказ выглядит логичным, но может вызвать подозрения.
Цзян Е некоторое время пристально смотрел на него:
— Ты многое подметил.
Это всё от скуки, подумал про себя Янь Минъань, но вслух ответил по делу:
— Раз уж теперь я — Янь Минъань, я не могу вечно прятаться дома. Почему бы не воспользоваться шансом и не показать всем, что Янь Минъань по-прежнему жив и здоров?
— Можно и так, — внешне согласился Цзян Е. Он надел очки и открыл принесенную с собой папку: — А ты подумал, что будешь делать, если твои бывшие коллеги начнут обсуждать с тобой рабочие вопросы?
Тишина.
Цзян Е поднял взгляд, глядя на него холодными глазами:
— Учись.
Следующее время Янь Минъань был готов убиться об это приглашение.
Проклятое любопытство.
Он надеялся, что, уволившись, его горе-братец избежит участи козла отпущения, но люди из императорской семьи сами нагрянули к ним.
Если память его не подводит, доказательства по делу о коррупции прямо указывали на доверенное лицо Четвертого принца. Янь Минъаня подставили, но и Четвертый принц понес тяжелый урон, навсегда лишившись шансов на престол.
Надо же, обычная игра-симулятор превратилась в борьбу за трон из девяти сыновей.
Что и требовалось доказать: где бы ты ни был, бухгалтер легко может оказаться в тюрьме. Янь Минъань сидел в кабинете, массируя виски и заставляя себя, программиста, разобраться в сложной отчетности на световом планшете.
По словам Цзян Е, это были самые элементарные задачи.
Он усмехнулся сам себе: подсчеты показывали, что компания не только не получала прибыли, но и терпела многомиллионные убытки.
Янь Минъань отвернулся, не желая больше смотреть на эти удручающие цифры. Кстати, он до сих пор не знал, насколько велико наследство или активы его незадачливого братца.
Цзян Е как-то обмолвился, что этих средств хватит им двоим на безбедную, даже роскошную жизнь, даже если они никогда не выйдут из дома.
Он открыл нужное приложение, привычно ввел пароль, и в тот момент, когда увидел цифры, почувствовал, что разучился считать.
Янь Минъань потер глаза и несколько раз пересчитал нули. Даже в карты он не видел такого количества игровых фишек.
Он быстро пролистал историю трат братца: никаких вредных привычек, все расходы — на самое необходимое. Выглядел он как аристократ с крайне низкими запросами, чьи хобби ограничивались играми и накоплением денег.
Но при его понимании покупательной способности местных денег, даже для Альфы, даже с поддержкой клана Янь, это было слишком много.
Откуда взялась такая огромная сумма?
Неужели его горе-братец не был полностью чист в тех делах с императорской семьей?
Позади него внезапно повеяло холодом.
Янь Минъань набрался храбрости и обернулся. Цзян Е стоял за его спиной — неизвестно, как долго он уже наблюдал за ним.
— Я... — Янь Минъань тут же закрыл виртуальный экран, не зная, куда деть глаза.
Как ни крути, он чувствовал себя подлым младшим деверем, который прикидывает, как прибрать к рукам наследство вдовы брата.
Однако лицо Цзян Е оставалось совершенно обычным, глаза — спокойными, словно всё шло именно так, как он ожидал. Это лишь заставило Янь Минъаня чувствовать себя еще более виноватым, как вора, пойманного с поличным.
Не дожидаясь объяснений, Цзян Е бросил:
— Переодевайся, выходим. — И вышел из комнаты.
Янь Минъань не сразу осознал смысл слов. Выходим? Цзян Е собирается взять его с собой?
Стоит напомнить, что он не покидал эту виллу уже целый месяц.
Глава 7
Янь Минъань вошел в гардеробную. Фигура братца была схожа с его собственной, а вкус — довольно типично мужским, ограниченным черным, белым и серым цветами.
Он нацепил первое, что попалось под руку, на ходу повязывая шарф. Вернувшись к Цзян Е, он все же решился объясниться:
— Я... я ничего такого не имел в виду, просто стало любопытно.
Любопытно насчет наследства братца?
Почему от этого оправдания становится только хуже?
— Я обещал: как только ты закончишь играть роль Янь Минъаня, всё его наследство достанется тебе.
Цзян Е равнодушно перебил его. Он потряс флакон с лекарством, набрал его в шприц и жестом велел Янь Минъаню протянуть руку.
Холодная жидкость проникла в тело. Возможно, это была психосоматика, но Янь Минъаня пробил озноб:
— Куда мы... зачем мы выходим?
— Примерять одежду. — Цзян Е отломил иглу и бросил её в контейнер для утилизации.
— Э-э, но у Янь Минъаня же так много вещей... — Янь Минъань прижал место укола, чувствуя, как знакомый запах жженой палки снова становится отчетливее.
— Ты совершенно не усвоил правила поведения аристократии на светских раутах.
— Я ведь никогда и не был аристократом... — Янь Минъань пожал плечами. — У этих дворян вечно куча проблем.
Цзян Е тихо усмехнулся, ничего не ответив.
Вновь ступив на твердую землю, Янь Минъань на мгновение почувствовал головокружение.
Шорох пакетов с покупками, шум голосов прохожих, навязчивая музыка из магазинов — всё это вместе со свежим воздухом наполняло легкие, заставляя сердце биться чаще от возбуждения.
Он уставился на мужчину в солнечных очках, отражавшегося в стеклянной витрине. Мужчина в очках смотрел на него в ответ.
Он больше не был безграмотным простолюдином с дикой планеты. После стольких дней адаптации он впервые по-настоящему осознал, что играет роль аристократа.
Меч Дамокла слегка покачнулся. Он сделал шаг вперед, и его силуэт совпал с силуэтом мужчины в отражении.
http://bllate.org/book/31674/3865701
Готово:
