Кончики её пальцев постепенно онемели — это были признаки действия яда.
Этот яд оказался намного сильнее, чем предполагал Хань Чжи.
Но поскольку рядом находились Ши Ин и ученики Секты Зэсун, у неё не было подходящей возможности направить истинную ци для исцеления, и ей оставалось лишь терпеть.
Яд не повредил её внутренним органам, но в ушах зазвенело, а в глазах потемнело.
— Ко мне тоже не каждый подступится.
Вдруг произнесла Ши Ин.
Хань Чжи не расслышала, а потому ничего не ответила.
Ши Ин молча отвернулась и до самого прибытия лодки к берегу больше не издала ни звука.
Как раз в этот момент...
— Почему здесь нет ни единого фонаря, а эти поминальные флаги совсем покрылись плесенью!
Лодочный причал на противоположном берегу реки лежал в руинах, и сошедшим на берег путникам почти некуда было ступить.
— А-а!
Шедший впереди ученик Секты Зэсун поскользнулся и рухнул на землю. Он принялся беспорядочно шарить руками вокруг, поднес схваченный твердый предмет прямо к лицу и чуть не лишился чувств от ужаса.
Это был человеческий череп.
— Что случилось?
Услышав крик, его старший соученик тут же вытащил огниво, и желтоватый свет озарил густо усеянные по берегу кости, конца и края которым не было видно.
В воздухе висел слабый запах крови, но здесь валялись лишь одни скелеты, так что источник этого запаха крылся в другом.
Царапина на правой руке продолжала воспаляться, и Хань Чжи уже почти теряла контроль над собой.
Лянь Ци тоже быстро заметила тепло и влагу под своей ладонью, бросила косой взгляд на уже ушедшую вперед Ши Ин и поспешно развязала висевший на поясе ароматный мешочек.
Специально созданные благовония смешались с запахом крови Хань Чжи, скрывая тот факт, что она ранена.
Ши Ин присела на корточки и, подняв один из черепов, принялась его рассматривать.
Десять дней назад она получила весточку из Храма Фушэн о том, что на острове объявился безумец: он убивал людей, сдирал с них кожу, ел мясо и пил кровь, а там, где он проходил, не оставалось в живых ни единого существа.
Все описания в письме до боли напоминали того самого человека, которого она так долго пыталась поймать.
Большой палец скользнул по запекшейся крови на черепе, и сердце Ши Ин затрепетало от волнения.
Кровь еще не застыла — это были абсолютно свежие останки.
Ей казалось, будто она уже улавливает аромат того человека.
Стоит только поймать его...
— Глава секты.
Ход мысли Ши Ин был резко прерван.
Хань Чжи остановилась позади неё:
— Раз уж мы переправились через реку, я, пожалуй, откланяюсь. Шаг у меня слишком медленный, не хочу вас задерживать.
Несколько учеников Секты Зэсун оторвались от созерцания белых костей и принялись уговаривать её остаться.
Ши Ин повернула голову, бросила взгляд на прильнувшую к Хань Чжи Лянь Ци и бесстрастно произнесла:
— Пожалуйста.
У Хань Чжи не было времени разбираться в её настроении, и она больше не собиралась вести фальшивые любезности. Поддерживаемая Лянь Ци, она скрылась в ночной темноте.
Ши Ин вперила взгляд в удаляющиеся спины, и на мгновение в её душе закрались сомнения.
Храм Фушэн находился к юго-западу, и даже если Хань Чжи искала постоялый двор, чтобы отдохнуть, к юго-западу тоже имелись селения — зачем же ей было направляться на северо-восток?
Разве это не ехать в противоположную сторону?
Думая об этом, Ши Ин слегка сузила холодные глаза.
Сбегает от меня?
В её руке череп мгновенно покрылся сетью мелких трещин.
***
— Молодой господин, они не последовали за нами, давай залечим раны здесь. — Лянь Ци разжала испачканную кровью руку и, не успев даже вытереть её, торопливо вытащила запрятанное при себе целебное средство.
Хань Чжи бросила грелку Лянь Ци и застыла на месте, неподвижная, с исчезнувшей с лица улыбкой.
Пожалуй, с того самого момента, как они попрощались с Ши Ин, она больше не улыбалась.
— А вот и еще одна шваль пришла умирать.
Едва слова сорвались с её губ, как с десяток серых теней стремительно бросились прямо на них.
Все они были адептами Культа Демонов.
Слишком долго сдерживаемая ци взметнулась вверх, и внутренняя сила вместе с порывом ладони мгновенно отбросила всех, кто осмелился приблизиться.
Лишенные сдерживания истинной ци, остатки яда забурлили внутри тела, кончики пальцев Хань Чжи снова покрылись тонким слобом инея; она уже плохо слышала и видела, и лишь вспыхнувшая жажда убийства делала её удары все более безжалостными.
Отброшенные назад противники не сдавались и волна за волной неслись на неё.
Сухой хруст ломающихся костей смешивался со звуками разрываемой живой плоти, отчего у Лянь Ци по спине бежали мурашки, а тело немело.
Убивая, Хань Чжи не знала никаких запретов.
Она крайне редко пускала в ход собственные руки, чаще всего обходясь сломанной древесной веткой или сорванными лепестками цветов; если же она задействовала руки, значит, на душе у неё было крайне скверно.
Последнего противника швырнули оземь, и на него обрушился безжалостный свирепый поток энергии — всего мгновение, и плоть с кровью разлетелись во все стороны, а душа рассеялась в небытие.
Левая рука Хань Чжи, опущенная вдоль тела, оставалась безупречно белой и чистой, зато с правой струйками стекала кровь. Она закрыла глаза и замерла в неподвижности на долгое время, продолжая стоять не шевелясь.
Лянь Ци уже хотела сделать шаг вперед, но каждая травинка у ног Хань Чжи безумно дрожала, а вырывавшаяся наружу внутренняя энергия раскалывала землю и сотрясала лес.
Стоило приблизиться хоть на цуг, как давление становилось всё сокрушительнее.
Лянь Ци больше не могла этого выносить.
Хань Чжи изо всех сил сдерживала истинную ци в собственном теле, и стоило ей потерять над ней контроль, как неминуемое обращение вспять обернулось бы безумием.
Лоб покрылся испариной, Лянь Ци металась, словно угодившая в кипяток муравей. Она хотела помочь, но её сил не хватало, поэтому оставалось лишь сохранять тишину и не мешать Хань Чжи.
И уж тем более нельзя было позволить посторонним мешать ей.
Чутко прислушиваясь к звукам ветра, Лянь Ци отчетливо почувствовала, что к ним приближается какая-то группа людей.
Она взмыла на дерево и в густой ночной темноте разглядела несколько знакомых силуэтов.
***
— Глава секты! Почему впереди вдруг поднялся туман?
— И правда чертовщина какая-то!
Ученики Секты Зэсун резко затормозили, и нефритовые бусины на их рукоятках мечей всё еще издавали звенящие звуки.
Ши Ин взмахом руки велела им не предпринимать опрометчивых шагов, в одиночку приблизилась к желтоватому густому туману, задержала дыхание и постепенно погрузилась в пелену.
Закрыв глаза, Ши Ин направила ци по циркуляционным меридианам. Пройдя всего пять шагов, она почувствовала острую боль в Дантяне, словно тупой нож непрерывно терзал её изнутри; её ноги ослабли настолько, что прорваться сквозь туман она так и не смогла.
http://bllate.org/book/31671/3865258
Готово:
