Ду Ши стояла посреди школы, ошеломлённая. Разве не достаточно было просто записаться к Цзэн Цицаю? Зачем теперь идти ещё и к Ли Дуофу? Она долго думала, пока наконец не поняла: её обманули. Ду Ши и представить не могла, что её, взрослую женщину, проведёт какой-то юнец. В груди вспыхнула ярость. Она бросилась к Цзэн Цицаю и закричала:
— Ты, мошенник! Сам сказал, что достаточно просто записаться — и всё! Мне всё равно! Раз уж ты так сказал, немедленно запиши меня в группу по плетению бамбуковых изделий! Если не сделаешь этого, я устрою здесь скандал и буду шуметь, пока ты не согласишься!
С этими словами она плюхнулась прямо на холодный пол и уперлась, отказываясь вставать.
Цзэн Цицай смотрел на капризную Ду Ши и чувствовал, как по коже головы пробежал холодок. Но больше всего он был раздражён.
— Ду Даниан, — сказал он сидящей на полу женщине, — я вас не обманывал. Каждый житель деревни действительно может записаться в группу по плетению напрямую. Но я никогда не говорил, что запись идёт именно ко мне. И уж точно не утверждал, будто мои слова означают, что вы автоматически становитесь членом группы. Если вы и дальше будете здесь буянить, я не прочь позвать старосту.
Услышав про старосту, Ду Ши в душе закипела от злости, но скандалить больше не стала.
Цзэн Цицай, увидев, что Ду Ши немного успокоилась, смягчил тон:
— Если вы так хотите вступить в группу по плетению, сплетите что-нибудь прямо сейчас. Я посмотрю на качество изделия и решу, годитесь ли вы в члены группы.
Ду Ши, не имея другого выхода, села на скамью и взялась за бамбуковые прутья.
Хотя Ду Ши прожила в деревне Цуйчжу уже почти тридцать лет, всё это время Ян Хэ баловал её. Кроме обычных домашних дел, она мало что умела делать по-настоящему. То, что она сплела, была маленькая корзинка, и на это ушло совсем немного времени.
Цзэн Цицай взял корзинку и осмотрел её. Вид у неё был не самый удачный — кривоватая, непрочная, местами деформированная. Цзэн Цицай призадумался: если он скажет, что изделие не прошло проверку, Ду Ши точно устроит скандал; но если примет — это понизит общий уровень качества продукции деревни.
Пока он колебался, в школу вошёл староста Ли Цайфу. Цзэн Цицай протянул ему корзинку:
— Староста, это изделие Ду Даниан. Как вы думаете, оно проходит нашу проверку?
Ли Цайфу внимательно осмотрел корзинку и без обиняков указал на недостатки:
— Не проходит. Во-первых, форма уродливая, изделие перекошено, да ещё и непрочное. Кто вообще захочет пользоваться такой корзиной?
Последний вопрос старосты унизил Ду Ши до глубины души. Все присутствующие расхохотались. Лицо Ду Ши пылало. Она бросила сердитый взгляд на окружающих и, полная обиды, вышла из школы.
Цзэн Цицай с облегчением выдохнул, глядя ей вслед. «Пусть только не встречу её снова», — подумал он. Не то чтобы он её боялся — просто Ду Ши была невыносимо упрямой. К тому же её отношение к Му Ши и её сыновьям вызывало у Цзэн Цицая отвращение, так что лучше вообще не сталкиваться с ней.
Ду Ши покинула школу. Хотя она злилась на Ли Цайфу за то, что тот не принял её изделие, сердиться на него не смела: ведь он — староста, и от него зависело многое в жизни её семьи. Оскорбить старосту из-за такой ерунды было бы глупо. В итоге она, кипя от злости, направилась домой.
Ворвавшись в дом, она с грохотом захлопнула ворота. Ян Цзяхэ и Ян Цзячуань, сидевшие у очага и ожидавшие её возвращения, сразу поняли по её виду, что дело провалилось, и не стали расспрашивать. Ду Ши сделала глоток чая, с раздражением плюхнулась на стул и завопила:
— Цзэн Цицай, ты мерзавец! Как ты посмел обмануть меня, старуху?! Вот ужо я тебя прижму! И эта лисица Му Ши даже не заступилась за меня, а стояла в сторонке и смеялась вместе со всеми! Да чтоб я сдохла от злости!
В доме Сун Ши и госпожа Мяо, услышав, что дело опять завязалось на Му Ши, потихоньку злорадствовали, надеясь, что Ду Ши устроит ещё больший переполох, чтобы можно было насладиться зрелищем. А слова Ду Ши вновь разожгли в сердце Ян Цзячуаня зависть — этот злой дух рос и рос, пока не овладел им целиком и не погубил всю его дальнейшую жизнь. Но это уже другая история.
На улице становилось всё холоднее. Группа по плетению из деревни Цуйчжу собиралась теперь лишь на полчаса в середине дня, а остальное время все сидели дома, спасаясь от стужи. Из-за погоды и того, что подходящего помещения для лавки так и не нашли, открытие бамбуковой мастерской до Нового года откладывалось. Это лишало многих жителей деревни, рассчитывавших заработать деньги к празднику, последней надежды.
Ян Чэнхуань и Сыту Жуй время от времени наведывались в город Хучжоу, чтобы проверить, как идут дела в трактире «Юэфу». Сегодня они снова приехали туда.
— Господин Е, молодой господин и госпожа Ян пришли, они во дворе, — сообщил Фушань, увидев Е Юаньфэя за расчётами у прилавка на первом этаже.
Услышав это, Е Юаньфэй тут же отложил учётную книгу и вышел во двор.
— Молодой господин, госпожа Ян, вы уже позавтракали? Если нет, я сейчас велю на кухне что-нибудь приготовить.
Сыту Жуй махнул рукой:
— Не нужно. Мы просто зашли на минутку, скоро уйдём.
— Да, господин Е, — добавила Ян Чэнхуань, приглашая его сесть, — как дела в трактире? Стало холодно, надеюсь, дела не упали?
Е Юаньфэй не сел, а вежливо ответил, стоя:
— Госпожа Ян, можете не волноваться. Дела идут хорошо. Сначала кто-то пытался устраивать беспорядки, но теперь таких случаев почти нет.
— Отлично. Кстати, мы привезли немного острого соуса. Пусть Фули и другие подойдут к повозке у задней двери и заберут его.
Ян Чэнхуань улыбнулась.
Лицо Е Юаньфэя озарила радость:
— Я как раз думал, когда послать кого-нибудь в деревню Цуйчжу за соусом, а вы уже привезли! Сейчас гости любят поострее — чтобы согреться. Сначала не все решались пробовать этот острый соус, но теперь почти все заказывают по маленькой пиалке.
Услышав это, Ян Чэнхуань обрадовалась, что тогда настояла на посадке перца, когда Му Ши занималась огородом. Теперь в их доме перец ели каждый день, особенно Цзэн Цицай и Даниу: после прогулки на морозе немного соуса — и всё тело согревается.
Побеседовав ещё немного с Е Юаньфэем, Ян Чэнхуань и Сыту Жуй покинули трактир «Юэфу». Они не стали брать повозку, а вышли через главный вход. Едва Ян Чэнхуань ступила на улицу, как мальчишка налетел на неё.
— Кто это посмел загородить дорогу господину?! — закричал Ко Цзюнь, столкнувшись с ней. — Уже жить надоело?!
Ян Чэнхуань нахмурилась, взглянула на него и, не говоря ни слова, обошла стороной. Ко Цзюнь, увидев, что девушка не извиняется и даже не обращает на него внимания, рассвирепел:
— Эй, девчонка! Ты что, не слышишь, что я сказал?!
Е Юаньфэй, заметив происшествие, быстро вышел на улицу. Увидев Ко Цзюня, его лицо потемнело. Этот юноша приходил в трактир каждый день и обязательно устраивал какую-нибудь сцену ради развлечения. И вот опять.
— Господин Ко, если вы пришли поесть, прошу вас войти. Не загораживайте вход другим гостям.
Тон Е Юаньфэя был вежлив, но твёрд, отчего Ко Цзюню захотелось скрипнуть зубами от злости.
Ян Чэнхуань не желала ввязываться в неприятности и, воспользовавшись паузой, быстро ушла вместе с Сыту Жуем. Когда Ко Цзюнь опомнился, их уже и след простыл.
Сегодня Ян Чэнхуань просто хотела прогуляться по городу Хучжоу и ничего покупать не собиралась. После прогулки она уже имела общее представление о местных лавках.
Проходя мимо вышивальной мастерской «Цзиньсю», она остановилась. Сыту Жуй поднял глаза на вывеску:
— Тебе нужны нитки для вышивки?
— Нет, я нарисовала несколько эскизов и хочу их продать. Зайдём внутрь, посмотрим.
С этими словами она первой вошла в мастерскую, за ней последовал Сыту Жуй.
В «Цзиньсю» было оживлённо: до праздников оставалось немного времени, и многие приходили заказывать или покупать одежду. Ян Чэнхуань подошла к прилавку и спросила у управляющего:
— Уважаемый управляющий, вы покупаете эскизы?
Старик-управляющий, лет пятидесяти с лишним, увидев троих детей, не стал их презирать:
— Девочка, мы действительно покупаем эскизы. У тебя есть что продать?
Ян Чэнхуань кивнула:
— Да. Мама велела мне принести.
Управляющий провёл их в заднюю комнату и предложил сесть:
— Какие эскизы ты хочешь продать?
Ян Чэнхуань не стала сразу доставать рисунки, а спросила:
— Сколько вы даёте за один эскиз?
Управляющий не ожидал такой проницательности от ребёнка:
— Это зависит от самого эскиза.
Тогда Ян Чэнхуань вынула из рукава лист бумаги и протянула ему:
— Это один из эскизов, которые нарисовала моя мама.
Управляющий взял рисунок и тут же загорелся глазами.
Ян Чэнхуань нарисовала цветок сливы, но не так, как обычно: другие рисовали целое дерево, часто со снегом, а она изобразила увядающий цветок. Внизу лежали несколько опавших лепестков, нарисованных так искусно, будто их только что сдул лёгкий ветерок. Вся композиция передавала грусть, но при ближайшем рассмотрении в ней открывалась особая прелесть. Такие эскизы особенно нравились благородным девушкам из учёных семей.
Управляющий, дрожащими руками сжимая эскиз, спросил:
— У тебя есть ещё эскизы?
Ян Чэнхуань не ответила на вопрос, а спросила:
— Сколько вы дадите за этот эскиз?
Управляющий сглотнул, вытянул три пальца:
— Триста монет за штуку.
Ян Чэнхуань нахмурилась и промолчала. Тогда управляющий поднял ещё один палец. Девочка всё ещё молчала. Управляющий начал нервничать, но повышать цену не хотел.
Ян Чэнхуань поняла его замысел:
— Лучше позовите сюда хозяйку. Только с ней мы сможем обсудить дальнейшие дела.
Управляющий был ошеломлён. Перед ним стояла девочка лет десяти, но вела себя как взрослая торговка. Вытерев пот со лба, он сказал:
— Пожалуйста, подождите здесь. Я сейчас позову хозяйку.
Ян Чэнхуань махнула рукой, давая понять, что он может идти. Управляющий тут же поспешил во внутренний двор.
Во внутреннем дворе «Цзиньсю» находились жилые помещения для работников. В это время хозяйка мастерской, Хун Синь, сидела за столом и спокойно пила чай. Увидев входящего управляющего, она удивилась:
— Дядя Хун, что вы здесь делаете?
— Хозяйка, на улице девочка хочет поговорить с вами о делах.
— Девочка хочет вести дела со мной? — Хун Синь была поражена. Впервые слышала, чтобы ребёнок сам предлагал сделку. Но раз она сумела построить успешное дело, то быстро взяла себя в руки:
— О чём она хочет поговорить?
Дядя Хун протянул ей эскиз:
— Посмотрите сами. Она хочет продать нам этот рисунок.
Хун Синь взяла эскиз, и её лицо сразу стало серьёзным:
— Вы уверены, что его нарисовала девочка?
— По её словам, рисунок сделала её мать, а она привезла его сюда на продажу.
Хун Синь встала:
— Дядя Хун, пойдёмте посмотрим.
— Хорошо, — ответил он и последовал за хозяйкой.
Хун Синь, увидев эскиз, была в восторге. Она велела дяде Хуну принести два стакана горячего чая, а затем отправила его обратно к клиентам.
Сев напротив Ян Чэнхуань, она спросила:
— Сколько твоя мама хочет за этот эскиз?
Ян Чэнхуань широко раскрыла глаза и очень серьёзно ответила:
— Мама сказала, что даже за пять лянов серебра такой эскиз — дёшево.
http://bllate.org/book/3167/347693
Готово:
