Ду Ши открыла кладовую и сказала Му Ши:
— Заходи. Только осторожно — не повреди мои вещи.
Дождавшись, пока Му Ши войдёт следом, она заперла дверь изнутри. Ду Ши ни за что не допустила бы в свою кладовую постороннего — особенно эту третью невестку, которую в деревне считали образованной и воспитанной, — если бы не одно: только Му Ши умела определить, готов ли соус.
Му Ши прекрасно понимала нерасположение свекрови и потому не оглядывалась по сторонам, а молча последовала за ней к кувшинам с соусом. Увидев, что невестка ведёт себя скромно и не проявляет любопытства, Ду Ши заметно смягчилась. Сняв крышку с одного из кувшинов, она сказала:
— Посмотри-ка, третья невестка, как там наш соус.
Му Ши наклонилась, внимательно оценила цвет, затем зачерпнула немного палочкой и попробовала на вкус.
— Матушка, соус уже готов, его можно продавать, — сказала она.
Услышав это, лицо Ду Ши озарилось радостью. Она тут же открыла остальные кувшины, чтобы Му Ши проверила и их. Та осмотрела каждый и подтвердила: соус везде готов. Ду Ши обрадовалась ещё больше и теперь уже по-настоящему потеплела к невестке.
Закрыв крышки, Ду Ши сказала:
— Раз готов, пойдём сообщим остальным.
Му Ши кивнула и вышла из кладовой под пристальным взглядом свекрови. Ду Ши с удовлетворением проводила её глазами, а затем, покачивая бёдрами, тоже вышла и тщательно заперла дверь.
Остальные, ожидавшие в нижней части зала, сразу поняли по лицу Ду Ши, что соус готов. Ян Хэ подошёл и помог ей сесть.
— Матушка, так соус готов? — спросил он.
— Готов! — радостно ответила Ду Ши. — Ещё рано, сейчас я налью несколько кувшинов, и ты, Цзяхэ, повезёшь их в Хучжоу. Хе-хе-хе!
Все обрадовались этой новости.
Но вскоре Ду Ши нахмурилась:
— Старик, а сколько серебра просить за соус?
Ян Хэ, попыхивая трубкой, ответил:
— Такого соуса больше никто не умеет делать. Назначим высокую цену — если не купят, потом снизим.
Ян Цзяхэ поддержал отца:
— Папа прав. Матушка, не волнуйтесь — я не стану торговать себе в убыток и обязательно заработаю вам кучу денег!
Сун Ши, увидев, как расцвела Ду Ши, тоже подхватила:
— Да, матушка, наш Цзяхэ обязательно разбогатеет!
— Бабушка, заработаем много денег! Наша семья обязательно разбогатеет! — закричали Ян Дабао и Ян Эрбао, подпрыгивая от возбуждения.
Все в доме радостно обсуждали будущую прибыль, только семья Му Ши молчала.
Ду Ши, в редком приподнятом настроении, сама обратилась к невестке:
— Третья, а что думаешь ты?
Му Ши спокойно ответила:
— Матушка, хоть наш соус и уникален, в нём есть один недостаток: хунго можно собирать лишь один-два месяца в году. А теперь, когда вся деревня узнала, что хунго съедобны, в следующем году мы не сможем собрать столько же.
Настроение Ду Ши мгновенно испортилось. Но Му Ши продолжила:
— Я думаю, старший брат должен продавать наш соус прямо в трактиры и заключить с ними долгосрочные договоры. Мы будем поставлять им фиксированное количество соуса каждый месяц, но заранее предупредим, что больше не дадим. Так мы сможем продавать соус дольше.
Ду Ши одобрительно кивнула.
Ян Цзяхэ тоже поддержал идею:
— Матушка, мне нравится план невестки! Как только трактир попробует наш соус, его дела пойдут в гору, и все начнут наперебой скупать наш товар. Тогда у нас будет целое море серебра!
От одних только мыслей об этом он уже чувствовал, будто сходит с ума от восторга. Сун Ши с восхищением смотрела на мужа.
Ян Чэнхуань полностью одобряла замысел матери, но считала, что насчёт «всех, кто начнёт наперебой скупать соус», старший брат слишком наивен. Люди в торговле — все как лисы, хитрые до мозга костей. Увидев выгоду, любой умник постарается скупить всю партию и закрыть доступ к рынку. В прошлой жизни Ян Чэнхуань не раз видела подобное по телевизору. Но она не собиралась разрушать иллюзии старшего брата. К тому же, в её возрасте никто, кроме матери, всё равно не стал бы всерьёз воспринимать её слова. Она зевнула, не слишком изящно, и подмигнула Ян Чэнсюаню в углу.
В итоге Ду Ши приняла совет Му Ши. Она налила несколько кувшинов соуса и велела Ян Цзяхэ отвезти их в Хучжоу. Тот, словно солдат, отправляющийся на поле боя, торжественно простился с семьёй и сел на воловью повозку.
Остальные вернулись к своим делам.
Приехав в Хучжоу, Ян Цзяхэ сошёл с повозки. Возница напомнил, во сколько собираться обратно, и все разошлись по своим делам.
Ян Цзяхэ, обвязав кувшины в узел, внимательно расспросил про все трактиры в городе и выбрал самый оживлённый — «Фусин». Он вошёл внутрь и обратился к управляющему за стойкой:
— Господин управляющий, дома ли хозяин? Хотел бы обсудить с ним дело.
Управляющий «Фусина» не был из тех, кто судит по одежке. Увидев, что перед ним действительно торговец, он вежливо попросил подождать в зале, а сам пошёл звать хозяина.
Хозяин «Фусина», Дун Шаоци, пил чай во внутреннем дворе, когда вошёл управляющий.
— Господин Су, что привело вас сюда? — спросил Дун Шаоци.
Тот почтительно ответил:
— В зале человек, говорит, хочет поговорить с вами о деле.
— О? Кто это? — не поднимая глаз, спросил Дун Шаоци.
— Мужик из деревни, одет прилично, ведёт себя скромно, но не знаю, насколько он порядочен.
Дун Шаоци поставил чашку на стол.
— Приведи его сюда.
— Слушаюсь, — ответил управляющий и вывел Ян Цзяхэ во внутренний двор.
Ян Цзяхэ нервничал, глядя на Дун Шаоци, но, глубоко вдохнув, заговорил:
— Господин Дун, здравствуйте. Меня зовут Ян Цзяхэ, я из деревни Цуйчжу. Пришёл, чтобы предложить вам попробовать наш домашний соус.
— Соус? — удивился Дун Шаоци. За все свои странствия он впервые слышал о таком.
Ян Цзяхэ достал кувшин из узла и попросил управляющего принести чистые палочки, не касавшиеся воды. Оба с интересом наблюдали, как Ян Цзяхэ зачерпнул немного соуса и подал Дун Шаоци:
— Попробуйте, господин Дун.
Тот взял палочки и осторожно лизнул соус. Вкус оказался сладким, насыщенным и необычайно приятным — Дун Шаоци съел всю порцию за один раз. Ян Цзяхэ понял: дело идёт на лад.
— Господин Дун, этот соус особенно хорош с простой рисовой кашей, — сказал он.
Дун Шаоци велел управляющему принести миску каши. Когда тот уже собрался макать свои палочки в соус, Ян Цзяхэ остановил его:
— Господин Дун, соус нельзя мочить водой или касаться маслом — иначе он заплесневеет. Но если хранить правильно, без воды и жира, он не испортится даже год.
Это ещё больше заинтересовало Дун Шаоци. Он велел принести новые сухие палочки, зачерпнул соус и смешал с кашей. Хотя он уже позавтракал, миска опустела в мгновение ока.
С сожалением поставив миску, Дун Шаоци спросил:
— Сколько хочешь за кувшин?
Ян Цзяхэ не ответил сразу:
— Господин Дун, я простой крестьянин, не разбираюсь в торговых хитростях. Но знаю одно: такого соуса больше ни у кого нет, и многим он понравится. Так что вы сами назовите справедливую цену. Уверен, вы не обманете меня.
Это было дерзко, но Дун Шаоци не был из тех, кто пользуется чужим невежеством. Он оценил кувшин — в нём было около двух цзиней — и поднял один палец:
— Сто монет за кувшин. Это уже высокая цена.
Ян Цзяхэ не ожидал такой щедрости, но всё же решил поторговаться:
— Господин Дун, вы не знаете, как трудно собрать хунго… Нам пришлось долго искать, чтобы набрать достаточно.
Дун Шаоци подумал и назвал новую цену — двести монет. Ян Цзяхэ понял, что пора остановиться, и согласился. Но Дун Шаоци добавил:
— Однако вы обязаны продавать соус только нам, в «Фусин». Если узнаю, что вы торгуете с другими трактирами, я разорву договор и предупрежу всех торговцев в городе, чтобы с вами не имели дела. В Хучжоу мой авторитет кое-что значит. Согласитесь на это — и я добавлю ещё сто монет.
Ян Цзяхэ, боясь упустить выгоду, тут же согнулся в поклоне и пообещал всё выполнить.
Удовлетворённый, Дун Шаоци велел управляющему принести чернила и бумагу. Вскоре договор был готов. Подув на чернила, он протянул один экземпляр Ян Цзяхэ:
— Умеешь читать? Если нет, господин Су прочтёт тебе.
— Кое-что разбираю, не стоит утруждать управляющего, — ответил Ян Цзяхэ, внимательно прочитал текст, убедился, что всё в порядке, и поставил подпись. Дун Шаоци тоже расписался, и оба обменялись документами.
После этого он любезно пригласил Ян Цзяхэ отобедать в «Фусине» в честь удачного сотрудничества. Тот, конечно, не отказался.
За обедом они хорошо пообщались, и вскоре Ян Цзяхэ, торопясь сообщить новости семье, попросил разрешения уйти. Дун Шаоци не стал его задерживать, и после коротких прощальных слов Ян Цзяхэ отправился домой.
Весь обратный путь он шёл, прижимая к груди кошель с деньгами, и всё ещё не верил, что это не сон. Но боль от монет, впивавшихся в грудь, напоминала: всё по-настоящему. Остальные пассажиры повозки решили, что он сошёл с ума от какого-то потрясения, но Ян Цзяхэ этого даже не заметил.
Когда повозка подъехала к деревне, он едва сдержался, чтобы не выпрыгнуть и не броситься домой. Но вспомнил наставление матери — «не выставляй богатство напоказ» — и медленно пошёл к дому.
Дома Ду Ши и остальные, завидев его издали, метались по двору, но не решались выбежать — боялись привлечь внимание односельчан.
Ян Цзяхэ увидел мать и жену во дворе и ускорил шаг. Едва переступив порог, он, не переводя дыхания, потянул Ду Ши в нижнюю часть зала. Остальные последовали за ними.
Ян Цзяхэ вынул из-за пазухи один серебряный лянь и пять связок монет. Ян Чэнхуань, стоявшая за матерью, прикинула: серебро — один лянь (десять цяней), а каждая связка — сто монет, итого пятьсот монет. Пять кувшинов соуса принесли один лянь пятьсот монет, то есть триста монет за кувшин! Если считать, что одна монета равна одному современному юаню, то это триста юаней за кувшин! Ян Чэнхуань невольно ахнула.
Остальные впервые видели столько денег сразу и с восторгом уставились на стол. Ду Ши даже укусила серебряную монету — зубы заныли, и она убедилась: деньги настоящие. Ян Хэ, редко улыбающийся, теперь сиял от радости, а вся семья Ян Цзяхэ была вне себя от счастья.
Ду Ши отсчитала двадцать монет из одной связки и протянула старшему сыну:
— Цзяхэ, сходи к мяснику Лю, купи два цзиня мяса. Сегодня будем есть мясо!
Ян Цзяхэ радостно побежал за покупками.
Ду Ши спрятала остальные деньги и стала ждать возвращения сына, чтобы приготовить ужин. В честь праздника она решила заняться стряпнёй лично. Сун Ши и Му Ши, конечно, не возражали.
http://bllate.org/book/3167/347645
Готово:
