Вечером вся семья ещё немного повеселилась, обсуждая соус, а затем разошлась по комнатам спать. Однако в эту ночь, кроме Ян Чэнхуань, её матери Му Ши и младшего брата, остальным, пожалуй, не суждено было сомкнуть глаз.
В своей комнате Ду Ши тщательно спрятала деньги, вырученные за соус, и обратилась к мужу:
— Старик, раз этот соус такой ценный, может, сварим ещё побольше?
Ян Хэ снял верхнюю одежду и отозвался без особого интереса:
— Делай, как знаешь. В доме всегда ты распоряжаешься.
Услышав это, Ду Ши обрадовалась и, довольная, улеглась спать.
А вот в комнате Ян Цзяхэ царила далеко не такая мирная атмосфера. Сун Ши уложила обоих сыновей и, вернувшись к себе, тихо спросила мужа:
— Наш соус принёс столько серебра… Ты ведь ничего не припрятал для себя?
Ян Цзяхэ ответил с полной уверенностью:
— Все деньги отдал матери. Откуда мне ещё что-то прятать?
Сун Ши аж задохнулась от досады, ущипнула мужа за ухо и прошипела:
— Да как же ты так глуп! Ты же сам возил соус на продажу — кому, как не тебе, решать, сколько выручил! Зачем всё отдал? Хочешь, чтобы мы с ребятишками голодали?
Ян Цзяхэ вырвал ухо из её пальцев и ворчливо возразил:
— При чём тут голод? Мы же ещё не разделились. Деньги, конечно, маме. Разве не всегда так было?
— Ты… ты… — Сун Ши перехватило дыхание от злости.
Ян Цзяхэ поспешно стал гладить её по спине, но она отстранилась. Тогда он сдался, вытащил из-под подушки мешочек и протянул жене:
— Держи.
Сун Ши подозрительно посмотрела на мешочек, но не взяла. Ян Цзяхэ, видя её нерешительность, высыпал содержимое прямо ей на ладонь:
— Вот, смотри. Это дал мне сам хозяин лавки. Сказал, что если мы будем продавать соус только ему, то каждый раз будет давать мне дополнительно сто монет. Эти деньги я не отдал маме — оставил нам.
Увидев столько монет, Сун Ши тут же просияла и радостно прижала их к груди.
Но всё это не имело никакого отношения к Ян Чэнхуань — она спокойно спала себе дальше.
С тех пор как Ду Ши получила неплохую выручку от продажи соуса, она снова подняла всех на ноги, чтобы собрать последний урожай хунго. Под её командованием вся семья превратила ягоды в соус и убрала его в кладовую на ферментацию. Теперь Ду Ши каждый день заглядывала в кладовую, а потом целый день ходила, широко улыбаясь во весь рот.
От такого настроения Ду Ши выигрывали все в доме. В тот день, когда Ян Чэнхуань досушила бельё, она взяла плетёную корзину за спину и собралась идти к реке за свиной травой. За последний месяц свиньи в доме резко подросли и стали есть гораздо больше, так что помимо прежних обязанностей Ян Чэнхуань теперь ежедневно приходилось ещё и косить траву для скота.
Она взяла серп и крикнула в комнату:
— Сюань, сестра идёт к реке за свиной травой. Пойдёшь со мной?
Ян Чэнсюань как раз думал, как давно они не варили суп из речных улиток, и тут сестра предложила пойти к реке. Он выбежал из комнаты, держа в руках мешочек, и радостно закричал:
— Пойду! Пойду!
Ян Чэнхуань, увидев мешочек в его руках, сразу поняла, о чём он думает. Она подмигнула брату, и тот тут же спрятал мешок в её корзину и на цыпочках вышел из двора.
Только пройдя довольно далеко от дома, Ян Чэнхуань и Ян Чэнсюань перевели дух. Мальчик тихо спросил сестру:
— Сестра, а мы позовём старшего брата?
— Да, сначала спросим, хочет ли он пойти с нами.
— Ура! Значит, можно будет собрать…
— Тс-с-с! — перебила его Ян Чэнхуань.
Ян Чэнсюань прикрыл рот ладошкой и смущённо улыбнулся сестре. Та ласково потрепала его по носу:
— Разве я не говорила тебе много раз? Нельзя упоминать улиток при посторонних.
Мальчик огляделся и тихо возразил:
— Но сейчас же никого нет вокруг!
Увидев его обиженное личико, Ян Чэнхуань смягчилась:
— Ладно, прости, сестра была неправа. Не злись, хорошо? А вечером позволю тебе выпить на одну чашку супа из улиток больше.
— Договорились! Но слово держи! — Ян Чэнсюань протянул мизинец.
Ян Чэнхуань тоже вытянула мизинец, и они скрепили обещание.
Отпустив руку брата, Ян Чэнсюань радостно побежал звать Сыту Жуя. Тот как раз скучал и собирался прогуляться. Едва выйдя во двор, он увидел мальчика.
Заметив сияющее лицо Ян Чэнсюаня, Сыту Жуй едва заметно улыбнулся:
— Сюань, мы снова идём гулять?
— Ага! — прошептал мальчик. — Сестра сказала, сегодня будем собирать улиток, а вечером сварит суп. Пойдёшь с нами?
— Хорошо. Подождите, переоденусь.
Переодевшись, Сыту Жуй присоединился к Ян Чэнхуань и Ян Чэнсюаню, и они направились к ручью на окраине деревни. Туда редко кто заходил, и свиная трава там росла особенно густо.
Ян Чэнхуань подобрала с дороги две палочки и протянула их Сыту Жую и брату:
— По дороге шевелите траву палками — вдруг змея или насекомое.
Оба кивнули и крепко сжали палочки в руках. Ян Чэнхуань взяла себе ещё одну и пошла впереди, расчищая путь.
Добравшись до ручья, она вытащила мешок и отдала его Ян Чэнсюаню:
— Держи. Я пойду выше по течению косить траву, а вы здесь собирайте улиток.
— Хорошо! — Ян Чэнсюань ободряюще улыбнулся, показывая, что не будет убегать.
Ян Чэнхуань погладила его по голове, а потом обратилась к Сыту Жую:
— Позаботься, пожалуйста, чтобы Сюань не заходил в глубокую воду.
— Не волнуйся, не пущу, — заверил он.
Успокоившись, Ян Чэнхуань взяла серп и пошла вверх по течению.
Собирать улиток Сыту Жуй уже умел в совершенстве. Как только Ян Чэнхуань ушла, он повёл Ян Чэнсюаня в мелководье и начал аккуратно собирать улиток.
Ян Чэнхуань нашла место, где трава росла особенно густо, поставила корзину и ловко начала косить. Время шло, и вот солнце уже стояло в зените.
Она выпрямилась, вытерла пот со лба и, оглянувшись на два смутных силуэта вдалеке, решила собираться домой. Подняв скошенную траву, она повернулась — и вдруг наступила на что-то большое и круглое. Потеряв равновесие, она упала на каменистый берег ручья.
Сидя на гальке и потирая ушибленную ногу, Ян Чэнхуань обернулась на виновника падения. И остолбенела. Перед ней лежал огромный, круглый и ярко-зелёный плод. Да, это был он — незаменимое летнее лакомство для утоления жажды: арбуз.
Ян Чэнхуань, едва сдерживая восторг, подползла к арбузу и постучала по нему. «Бум-бум-бум!» — отозвался плод. Она поднялась и огляделась — и увидела целое арбузное поле.
Сердце её забилось так сильно, что, казалось, выскочит из груди. Она прикинула на глаз — здесь было не меньше тысячи арбузов! «Боже мой, это же как с неба свалилось!» — подумала она. Раньше, увидев хунго, она уже удивлялась, но теперь — целое арбузное поле! Оказывается, бывают и такие чудеса — будто с неба упал огромный пирог!
Порадовавшись немного, Ян Чэнхуань взяла серп, подошла к ручью, тщательно вымыла его и вернулась к арбузу. Одним движением она срезала его с лозы, нашла плоский камень, положила туда арбуз и, прикинув, где резать, несколькими точными ударами разделила его на дюжину почти одинаковых долек.
Воздух мгновенно наполнился сладким, свежим ароматом арбуза. Ян Чэнхуань взяла две дольки и крикнула:
— Сюань! Фэнцинь! Быстро идите сюда!
Сыту Жуй, услышав её голос, подумал, что случилось что-то плохое. Он тут же бросил улиток, подхватил Ян Чэнсюаня и бросился к Ян Чэнхуань.
Увидев запыхавшегося Сыту Жуя, она смущённо улыбнулась:
— Прости… Я не хотела так громко кричать… Хе-хе-хе…
Она неловко переминалась с ноги на ногу, держа арбузные дольки. Но Сыту Жуй лишь вздохнул и сказал:
— Ничего. Я сам виноват — не разобрал по тону, что ты не в панике.
Ян Чэнхуань не ожидала, что он не только не рассердится, но и даст ей возможность оправдаться. Она облегчённо выдохнула и протянула ему дольку:
— Держи. Это новый фрукт — арбуз. Очень вкусный, попробуй.
Вторую дольку она отдала Ян Чэнсюаню. Тот с самого начала не сводил глаз с красной, ароматной мякоти и, получив свою порцию, тут же откусил. Арбуз только коснулся языка, как мальчик воскликнул:
— Ого… как вкусно!
Сыту Жуй, увидев, с каким удовольствием ест брат, тоже осторожно откусил. Его глаза распахнулись от изумления, и он неверяще посмотрел на Ян Чэнхуань. Та лишь кивнула, подтверждая: это не сон. Он откусил ещё раз, и ещё — и вскоре долька исчезла. Облизнув губы, он с тоской посмотрел на остатки арбуза. Ян Чэнхуань кивнула в сторону камня, где лежали остальные дольки. Сыту Жуй без церемоний взял ещё одну и продолжил есть.
Втроём они съели целый арбуз, после чего, держась за набухшие животы, растянулись на гальке отдыхать. Ян Чэнсюань уже клевал носом.
Сыту Жуй полулёжа оглянулся на бескрайнее арбузное поле и спросил:
— Что ты собираешься делать с этими арбузами?
Ян Чэнхуань задумалась:
— Думаю, тайком продавать их.
Сыту Жуй нахмурился:
— Но если деревенские узнают, что арбузы можно продавать за серебро, все начнут оспаривать это поле.
— Я знаю, — вздохнула она, почесав затылок. — Как только увидела арбузы, сразу подумала: надо бы выкупить это поле, чтобы каждый год продавать урожай. Но все деньги в доме у бабушки, у мамы почти нет припрятано, а я не хочу, чтобы бабушка и остальные узнали об этом поле. Не знаю, что делать.
— Давай сотрудничать, — предложил Сыту Жуй.
— Правда? Расскажи!
Ян Чэнхуань тут же села.
Сыту Жуй выпрямился и чётко изложил план:
— Я куплю это поле. Ты будешь заниматься выращиванием арбузов. После продажи прибыль разделим: я беру одну часть, ты — девять.
Ян Чэнхуань покачала головой:
— Нет, давай пополам. Ты купишь поле и объявишь в деревне, что привёз семена издалека и сам посадил арбузы. Уход за полем тоже поручи своим людям — я же каждый день занята домашними делами и не смогу постоянно ухаживать за ним.
Сыту Жуй кивнул, соглашаясь. Ян Чэнхуань продолжила:
— Конечно, я расскажу тебе, как правильно ухаживать за арбузами. А когда они созреют, я сама буду их продавать. Хотя ты тоже мог бы продавать, но я хочу, чтобы люди сразу запомнили наш арбуз — тогда в следующем году они снова придут за ним сюда.
http://bllate.org/book/3167/347646
Готово:
