Му Ши отложила мотыгу и пошла в западное крыло — посмотреть, как там дети. Войдя в комнату, она обомлела: никого. Сердце ухнуло, и слёзы хлынули сами собой. Она перерыла всё западное крыло — ни следа. Даже есть забыла, выскочила из дома, будто за ней гнались волки.
Ду Ши, увидев такое, тут же набросилась:
— Что за переполох? Волки за тобой гонятся, что ли? Уже и пообедать спокойно нельзя! Ни минуты покоя!
Сун Ши, покачивая бёдрами, толстыми, как бочонки, и неся поднос с блюдом, усмехнулась:
— Матушка, вы зря сердитесь. По-моему, наша невестка куда-то очень торопится… наверняка — на свидание.
— На свидание? С кем? — встрепенулась Ду Ши. — Старшая невестка, говори толком!
Сун Ши поставила блюдо на стол и медленно, с наслаждением произнесла:
— Сегодня утром я видела, как наша невестка вместе с хромым Цзэнем Цицаем несла детей и куда-то спешила. Смотрелись так, будто уже не первый год женаты.
Ду Ши тут же представила себе, что красивая невестка изменяет её сыну. С гневным хлопком она швырнула палочки на стол и обратилась к мужу Ян Хэ с горькими причитаниями:
— Я же говорила — не стоило третьему сыну брать эту ведьму! Теперь она прямо на глазах у всей деревни крутит романы! Это же позор для всего рода Ян!
Ян Хэ нахмурился:
— Пока ничего не ясно. Дождёмся, когда третья невестка вернётся, и спросим.
— Так ты думаешь, я её оклеветала? — завопила Ду Ши, вытирая слёзы. — Я столько лет мучаюсь ради этого дома, а теперь все меня игнорируют! И это ещё живём вместе! А если разделимся — на улице, глядишь, и не поздороваются даже!
Видя, как Ду Ши разошлась всё больше, Сун Ши благоразумно замолчала — нечего подставляться под горячую руку. Ян Хэ, устав от женыных причитаний, быстро доел остатки еды и бросил:
— Ладно, ладно. Разбирайся сама.
С этими словами он ушёл спать, оставив Ду Ши рыдать в одиночестве.
Между тем Му Ши, дрожащая от страха, спешила на тот холм, где обычно Ян Чэнхуань собирала дикие травы. В голове у неё был полный хаос, но она твёрдо повторяла себе:
— Ничего страшного не случилось. Всё будет хорошо.
Ян Чэнхуань, с корзиной за спиной и свёртком с грибами и ягодами в руках, вместе с Ян Чэнсюанем медленно спускалась с горы. Дети устали и хотели передохнуть, но тут к ним подбежала Му Ши и крепко обняла обоих.
Увидев пропавших детей, Му Ши, не стесняясь никого, то гладила одного, то другого, всхлипывая:
— Главное, что вы целы. Главное, что вы целы.
Ян Чэнхуань, растроганная и виноватая, левой рукой похлопала мать по спине:
— Мама, всё в порядке. Хуаньхуань больше никогда не будет делать то, что тебя волнует.
Ян Чэнсюань, подражая сестре, тоже аккуратно похлопал мать по спине и детским голоском сказал:
— Мама, не плачь. Сюаньсюань даст тебе вкусняшек.
Услышав эти наивные слова, Му Ши сквозь слёзы улыбнулась и пощёлкала обоих детей по лбу:
— Вы, два проказника!
Ян Чэнсюань вырвался из объятий и потянулся за свёртком в руках сестры. Ян Чэнхуань сразу же передала ему посылку. Мальчик с трудом пытался развязать узел, и Му Ши помогла ему. Увидев содержимое, она нахмурилась:
— Хуаньхуань, где ты набрала столько красных ягод?
— Мама, это красные ягоды? Мы с братом нашли их в лесу. Там ещё много, но не влезло в корзину, — с сожалением ответила Ян Чэнхуань.
Услышав, что дочь заходила в лес, Му Ши испугалась:
— Хуаньхуань, как ты могла пойти в лес? Там же опасно!
— Не бойся, мама. Мы только у края леса ходили, вглубь не заходили, — успокоила дочь.
Узнав, что дети не уходили далеко, Му Ши немного успокоилась, но всё же строго сказала:
— В следующий раз ни в коем случае не ходите туда сами. Если увидите что-то вкусное — сразу скажите мне, и мы пойдём вместе. Поняли?
— Поняли, — хором ответили дети.
Му Ши заметила в свёртке ещё и чёрные, незнакомые ей штуки:
— А это что за чёрные комочки?
— Э-э… — Ян Чэнхуань замялась. Она не знала, как объяснить, что это древесные грибы. Если скажет, что знает их, откуда у прежней Ян Чэнхуань такие знания? К счастью, в этот момент животик Ян Чэнсюаня громко заурчал. Му Ши вдруг осознала, что, задавая вопросы, забыла, что дети голодны. Она взяла корзину и свёрток и, взяв детей за руки, повела их домой.
Дома Му Ши убрала грибы и ягоды в западное крыло, и вся троица пошла в нижнюю часть зала обедать. Едва переступив порог, Ян Чэнхуань почувствовала напряжённую атмосферу: Ду Ши с яростью смотрела на них, Сун Ши злорадно ухмылялась, а Дабао с Эрбао, как обычно, жадно уплетали еду. Ян Хэ и Ян Цзяхэ уже ушли отдыхать.
Увидев, что трое наконец вернулись, Ду Ши заговорила, будто допрашивая преступников:
— Третья невестка! Говорят, ты в последнее время часто видишься с деревенским хромым Цзэнем Цицаем. Это правда?
Му Ши нахмурилась:
— Откуда вы это слышали, матушка? Я видела брата Цзэня всего пару раз. Откуда тут близость?
Ду Ши ещё не ответила, как вмешалась Сун Ши, язвительно:
— А сегодня утром я видела, как ты с ним несла Хуаньхуань и Сюаньсюаня и куда-то торопилась. И теперь говоришь, что не знакомы?
Му Ши поняла: Сун Ши специально подливает масла в огонь. Она уже собиралась ответить, но Ян Чэнхуань потянула её за рукав и остановила. Мать посмотрела на дочь, и та ей улыбнулась, затем подбежала к Дабао и Эрбао и радостно заговорила в пустоту:
— Дедушка, вы пришли! Пришли меня проведать?
Все оцепенели от неожиданности. Ян Чэнхуань, заметив их реакцию, хитро блеснула глазами и продолжила:
— А, дедушка, вы пришли к Дабао и Эрбао? Но ведь они в последнее время такие послушные! Зачем вам к ним являться?
Она склонила голову, изображая недоумение. Му Ши, понимая замысел дочери, не стала её прерывать. В этом мире все благоговели перед духами и богами, и даже если никто не видел «дедушку», сейчас никто не осмелился бы возразить.
Сун Ши, услышав, что дух пришёл к её сыновьям, вспомнила, как те однажды так сильно толкнули Ян Чэнхуань в снег, что та долго не приходила в себя. Она испугалась, что дух пришёл за ними, и крепко прижала мальчишек к себе.
Ян Чэнхуань продолжила:
— Дедушка, пожалуйста, не отправляйте Дабао и Эрбао в кипящее масло! Они ведь не специально меня в снег толкнули.
Она грустно посмотрела на мальчиков. Те, услышав про кипящее масло, заревели:
— Мама, нет! Мы не хотим в кипяток!
Ду Ши тоже вздрогнула, но всё ещё не верила:
— Что ты несёшь? Кто их отправит в кипяток?
— Но дедушка именно так и сказал! — с грустью ответила Ян Чэнхуань. — Он сказал, что Дабао и Эрбао уже большие, а всё ещё дразнят других детей, не помогают по дому и портят чужие посевы. За порчу урожая, говорит, грозит небесная кара. Сначала он не стал вмешиваться, надеялся, что они исправятся. Но они не только не исправились, но и чуть не убили меня, когда я долго спала после падения в снег. К счастью, дедушка меня спас. А ещё они бросили Сюаньсюаня одного в бамбуковой роще, и он весь день голодал. Вот дедушка и решил отправить их в кипящее масло.
Услышав это, лица Ду Ши и Сун Ши побелели как мел.
Му Ши поняла, что дочь решила проучить их, и подыграла:
— Хуаньхуань, где этот дедушка? Как он выглядит?
Ян Чэнхуань указала за спину мальчикам:
— Он прямо здесь! Очень добрый, совсем не страшный. В белом одеянии, с белой бородой и волосами, в руках маленькая метёлка. Он сказал, что это фу-чэнь, но мне кажется, она похожа на нашу кухонную метёлку для печи.
Она изобразила наивное недоумение. Му Ши едва сдержала улыбку, но, помня о серьёзности момента, спросила:
— А нельзя ли попросить дедушку простить Дабао и Эрбао?
Сун Ши тут же схватила Ян Чэнхуань за рукав:
— Да-да, Хуаньхуань, умоляю, попроси дедушку не отправлять моих сыновей в кипящее масло!
Ян Чэнхуань нахмурилась, будто размышляя, и сказала:
— Ладно, спрошу. Дедушка, что нужно сделать, чтобы вы не забирали Дабао и Эрбао? А, понятно! Спасибо, дедушка! До свидания!
Она помахала рукой в воздух. Сун Ши, убедившись, что дух ушёл, спросила:
— Ну и что он сказал?
— Дедушка сказал, что если Дабао и Эрбао три дня не будут есть, он их простит. Но если они снова начнут шалить, он вернётся и заберёт их в кипящее масло.
Сун Ши облегчённо выдохнула:
— Слава небесам!
Ду Ши тоже вздохнула с облегчением и начала кланяться по углам комнаты:
— Благодарю вас, великий дух! Благодарю!
Дабао и Эрбао завопили, что не хотят голодать, но Ду Ши и Сун Ши пообещали, что через три дня зарежут курицу, и мальчишки успокоились.
Ян Чэнхуань с досадой посмотрела на них, взяла мать и брата за руки и повела к столу. После такого представления она проголодалась и хотела поскорее поесть.
После обеда все разошлись по своим комнатам. Ду Ши, лёжа в постели, всё ещё дрожала от страха. Она погладила себя по груди:
— Ничего страшного… ничего страшного…
Видя, что Ян Хэ крепко спит, она решила не рассказывать ему об этом — не хотела подвергать опасности внуков.
— Надо будет строго поговорить со старшей невесткой, чтобы не болтала лишнего, — пробормотала она и легла спать, но всю ночь её мучили кошмары.
Сун Ши тоже вернулась в свою комнату, всё ещё напуганная. Она не осмелилась рассказать мужу, а лишь робко оглядела углы, боясь, что дух всё ещё наблюдает за её детьми. Тихо она сказала сыновьям:
— Дабао, Эрбао, с сегодняшнего дня вы должны быть послушными. Больше не смейте обижать других детей!
Мальчики надули щёки и замотали головами. Сун Ши, разозлившись, шлёпнула каждого по попе:
— Хотите в кипящее масло?
Те тут же замолчали. Тогда Сун Ши смягчилась:
— Если будете вести себя хорошо, особенно не трогать Хуаньхуань и Сюаньсюаня, я каждые два дня буду давать вам яйца. Хорошо?
Услышав про яйца, Дабао и Эрбао весело закивали.
http://bllate.org/book/3167/347634
Готово:
