Поднявшись на холм, они увидели, что там уже собралось немало ребятишек — все копались в земле, собирая дикорастущие травы. Весной эти растения особенно обильны, и деревенские дети в это время обязательно приходят на склоны: бедные семьи собирают их на еду, а более зажиточные — кормят ими кур и свиней. Как бы то ни было, дикорастущие травы — неотъемлемая часть деревенской жизни, а их сбор — особое воспоминание, бережно хранимое в сердцах с раннего детства.
Ян Чэнхуань остановилась с Яном Чэнсюанем в тенистом уголке. Она достала из корзины фляжку с водой и маленькую лопатку и сказала:
— Сюаньсюань, сиди здесь и никуда не уходи, хорошо? Сестра пойдёт собирать травы, а как наберёт достаточно — сразу позовёт тебя. Договорились?
Ян Чэнсюань покачал головой:
— Нет! Сюаньсюань хочет копать вместе с сестрой!
Увидев в его глазах мольбу, Ян Чэнхуань не смогла отказать. Она сломала тонкую ветку, чтобы использовать её как инструмент, а свою лопатку отдала брату. Пока она копала веткой, она объясняла Сюаньсюаню, какие травы съедобны, а какие — нет. Мальчик оказался очень сообразительным: уже через полчаса он запомнил все виды, тогда как самой Чэнхуань когда-то понадобилось три-четыре дня, чтобы разобраться. «Надо будет учить его побольше, — подумала она про себя. — Такой умный ребёнок — настоящий дар. Нельзя расточать такой талант!»
— Хуаньхуань, почему ты так поздно пришла? — раздался вдруг голос с холма. — Утром я заходила к вам, звала тебя, а ты даже не отозвалась!
Перед ней стояла двенадцатилетняя девочка — дочь мясника Люй Дачжуана, Люй Лань.
— А, сестрёнка Ланьлань! — воскликнула Ян Чэнхуань. — Прости, я сегодня проспала и не услышала тебя. Не злись, пожалуйста!
Она пустила в ход главное оружие детей — капризное кокетство, и лицо Люй Лань быстро прояснилось. Та даже постучала пальцем по лбу подружки:
— Ладно, прощаю. Но в следующий раз так не делай, а то не буду с тобой дружить!
Чэнхуань мысленно закатила глаза: «Ну конечно, эта фраза знакома и в прошлой жизни, и в этой!» Она покачала головой и улыбнулась.
Люй Лань больше не обращала внимания на подругу, а подошла к Сюаньсюаню и погладила его по голове:
— И Сюаньсюань пришёл! Будешь теперь играть со мной, хорошо? А с Дабао и Эрбао больше не водись, ладно?
Она уже слышала о вчерашнем происшествии и теперь совсем разлюбила старших мальчиков. Сюаньсюань вопросительно взглянул на сестру. Увидев её одобрительный кивок, он тихо ответил:
— Хорошо.
Удовлетворённая ответом, Люй Лань гордо, как победоносный полководец, вернулась к своим делам. Ян Чэнхуань смотрела ей вслед и невольно провела ладонью по лбу: «Ну и характер!» Затем она снова принялась за сбор трав.
Время шло, солнце поднималось всё выше, и многие дети, пришедшие пораньше, уже один за другим уходили домой с полными корзинами. Люй Лань подошла к Чэнхуань и заглянула в её корзину: она была заполнена примерно на три четверти.
— Хуаньхуань, пойдём домой, — сказала она.
— Но моя корзина ещё не полная, — с сомнением ответила Чэнхуань, глядя на свою ношу.
— Ну и что? Я тебе немного дам! — И Люй Лань уже потянулась, чтобы переложить в корзину подруги охапку трав.
— Нет-нет, не надо! — поспешно остановила её Чэнхуань. — Твоих-то едва хватит на свиней. Если отдашь мне, сама останешься ни с чем!
— Да ладно тебе! — махнула рукой Люй Лань. — Даже если я ничего не принесу, мама меня не ругает. А вот тебе, если корзина не полная, старая ведьма обязательно влетит!
— Всё равно не возьму! Ты столько трудилась…
— Да перестань! — топнула ногой Люй Лань. — Я же сказала — ничего страшного! Даже если мама узнает, что я отдала тебе травы, она ничего не скажет!
Чэнхуань с ужасом смотрела, как подружка топает перед ней ногой, и наконец сдалась:
— Ладно, Ланьлань, но мне и так почти хватает. Я ещё немного покопаю — и всё будет готово. Иди домой, не переживай.
Поняв, что подруга твёрдо решила не брать её травы, Люй Лань согласилась:
— Тогда будь осторожна.
— Хорошо, знаю. До свидания, сестрёнка Ланьлань! Сюаньсюань, попрощайся с Ланьлань!
Мальчик помахал ручкой:
— До свидания, сестрёнка Ланьлань!
— Пока! — ответила та и, подхватив корзину, зашагала вниз по склону.
Ян Чэнхуань взглянула на солнце: до полудня ещё оставалось время, и она решила заглянуть в лес. Быстро набрав ещё немного трав, чтобы корзина была полной, она аккуратно уложила лопатку и фляжку и, взяв брата за руку, осторожно направилась в чащу. Первый раз в лесу, да ещё с ребёнком — не стоило рисковать. Она держалась края, осторожно постукивая палкой по кустам, чтобы отпугнуть змей и насекомых, и не переставала оглядываться.
— Сестра, Сюаньсюань хочет то! — вдруг остановил её брат, указывая на невысокое деревце, усыпанное ярко-красными плодами.
Чэнхуань подошла ближе. Плоды напоминали помидоры-черри из прошлой жизни, а листья — листья томатов. Но она не была уверена, что это действительно съедобные помидоры. Сюаньсюань молча смотрел на неё, не торопя.
Она сорвала один плод, разломила пополам и понюхала — запах был знакомый, томатный. Заметив, что некоторые ягоды уже клевали птицы, она спокойно откусила кусочек. Сладкий сок мгновенно заполнил рот, вызывая восторг. Быстро съев ягоду, она набрала целую горсть и вернулась к брату:
— Держи, Сюаньсюань! Очень сладкие!
Мальчик протёр ягоду о рубашку и с удовольствием откусил. Жуя, он невнятно проговорил:
— Сестра… вкусно!
Они сели на траву и съели всю горсть. Потом, погладив округлившиеся животики, одновременно громко икнули и расхохотались.
Насытившись, Чэнхуань не спешила собирать остальные плоды, а встала, чтобы немного походить и переварить еду. Сюаньсюань испугался, что сестра оставит ягоды, и потянул её за штанину, показывая на дерево:
— Сестра… маме!
Сердце Чэнхуань сжалось от нежности: такой маленький, а уже думает о матери! «Какой замечательный мальчик», — подумала она и погладила его по голове:
— Ты прав, Сюаньсюань. Давай соберём остальные ягоды и отнесём маме?
— Хорошо! — радостно отозвался брат.
Когда они сорвали все плоды, возникла новая проблема: не во что их сложить. Чэнхуань стала искать хоть что-нибудь подходящее, но тут же вспомнила: это же не современность, где повсюду валяются пластиковые пакеты! Ничего не найдя, она решительно сняла тонкую рубашку, в которой была под верхней одеждой, завернула в неё ягоды и, взяв брата за руку, направилась к выходу из леса.
По пути её внимание привлекло чёрное пятно на сухом пне справа от тропы. Она аккуратно поставила свёрток с ягодами и сказала брату:
— Сюаньсюань, подожди меня здесь. Я подойду к тому пню, хорошо?
— Хорошо, — послушно кивнул мальчик.
Чэнхуань осторожно подошла к пню и, разглядев чёрные наросты, обрадовалась: «Грибы-вёшенки!» Это же не просто еда — это целебное средство! Они улучшают цвет лица, придают сияние коже и помогают при малокровии. Одного взгляда хватило, чтобы во рту защекотало от аромата жареных грибов с яйцом и сочной свинины.
Она вернулась к брату и потянула его за руку:
— Пойдём, Сюаньсюань, собирать вкусняшки!
Подойдя к пню, мальчик с опаской посмотрел на чёрные комочки:
— Сестра, что это? Чёрное… некрасивое.
Его испуг развеселил Чэнхуань:
— Это вёшенки. Жареные с яйцом — объедение!
Сюаньсюань не знал, что такое вёшенки, но яйца помнил хорошо. Услышав, что их можно жарить вместе, он невольно сглотнул — яиц он не ел уже очень давно.
Чэнхуань с болью в сердце наблюдала за его жестом. В доме Янов Ду Ши не любила их мать Му Ши, а значит, и к детям относилась с презрением. Их постоянно недоедали, и, несмотря на возраст, они были гораздо худее и мельче, чем Дабао с Эрбао. «Нужно обязательно найти способ кормить нас лучше», — твёрдо решила она.
Сюаньсюань, хоть и боялся, всё же присел рядом и начал помогать сестре собирать грибы. Чэнхуань с теплотой смотрела на него: «Как же мне повезло! Хотя я и потеряла прежнюю семью, небеса подарили мне такого брата и заботливую мать. Больше мне ничего не нужно».
Они собрали все грибы с пня и только тогда отправились в путь. Когда они вышли из леса, солнце уже перевалило за зенит. Боясь, что мать вернётся домой и не найдёт их, Чэнхуань поспешила: на спине — корзина с травами, в одной руке — свёрток с ягодами и грибами, в другой — братишка. Она осторожно спускалась с холма, но на душе было легко и радостно. Всё утро прошло не зря! Она напевала про себя, чувствуя, как в груди расцветает надежда на лучшее будущее.
На поле Ян Хэ поднял глаза к солнцу, вытер пот и сказал:
— Уже полдень. Пора домой.
Он сполоснул руки, ноги и мотыгу в ручье у края поля. Ян Цзяхэ, Ду Ши и Му Ши последовали его примеру и стали собираться. Полчаса назад Сун Ши ушла готовить обед. Му Ши тревожилась за детей и торопливо укладывала свои вещи, но, несмотря на волнение, не осмеливалась уйти первой: в деревне считалось большим неуважением, если невестка уходит с поля раньше свёкра и свекрови.
Дома Сун Ши уже накрыла на стол. Дабао и Эрбао сидели в нижней части зала, ожидая еды. В полдень, когда солнце особенно жарко, семья Янов всегда обедала в главном зале.
http://bllate.org/book/3167/347633
Готово:
