Лекарь Чжан проводил взглядом мать с детьми, покидавших его двор, и, поглаживая бороду, задумался. С тех пор как Ян Хуань решила всерьёз заняться изучением лекарственных свойств трав, она то и дело наведывалась к нему домой. Сначала она специально пришла, чтобы попросить взять её в ученицы, но лекарь Чжан отказал, объяснив, что его врачебное искусство передаётся только внутри семьи — так повелось ещё с древних времён, и он не осмеливается нарушать завет предков. Поэтому, к сожалению, он не может обучать Ян Чэнхуань. Однако, если та искренне желает изучать медицину, он готов порекомендовать ей нескольких хороших наставников. Ян Хуань немного подумала и отказалась: ей вполне достаточно было просто научиться распознавать несколько самых употребительных лекарственных трав, а становиться лекарем она вовсе не собиралась. В итоге она отказалась от мысли учиться у кого-либо, но продолжала приходить к лекарю Чжану и уже выучила десятки распространённых целебных растений.
Выйдя за ворота дома лекаря Чжана, Му Ши вдруг заметила, что Цзэн Цицай всё ещё не ушёл. Ей стало неловко, и она сказала:
— Брат Цзэн, иди домой. До дома рукой подать, мы втроём справимся.
Цзэн Цицай не двинулся с места и спокойно ответил:
— Всё равно по пути. Провожу вас.
Му Ши, видя его настойчивость, согласилась. На этот раз Ян Хуань решительно отказалась, чтобы её несли на руках, и Цзэн Цицайу пришлось взять её за руку и идти медленно рядом.
Цзэн Цицай проследил, как мать с дочерью вошли во двор дома Янов, и лишь тогда отправился восвояси. Вернувшись в дом Янов, он обнаружил, что все уже разошлись по комнатам, а на столе во дворе остались неубранные миски и палочки. Ян Хуань закатила глаза: ну конечно, Ду Ши и Сун Ши даже не подумали прибрать. Ян Чэнсюань пропал, и все жители деревни бросились помогать, но эти родственницы ни разу не показались — такие вот «семейные» узы, что душу морозит. Му Ши унесла Ян Чэнсюаня в комнату — скоро нужно будет варить лекарство. Ян Хуань сама собрала посуду и отнесла на кухню. Там ещё оставалась горячая вода — как раз для мытья посуды. Закатав рукава, она черпаком налила горячую воду в деревянный таз и взялась за мочалку из сушеной люфы.
Вымыв посуду и аккуратно расставив её, Ян Хуань поставила на плиту новый котёл с водой. И Му Ши, и она сама пропотели вконец — без душа сегодня не уснёшь. Да и Ян Чэнсюань весь день катался по улице, ему тоже нужно хорошенько помыться.
Му Ши вернулась на кухню и увидела, что дочь уже всё убрала и даже вскипятила воду. Это ещё больше укрепило её отчуждение от семьи. Ловко вылив остатки мыльной воды в корыто для свиней — свиньи ведь любят жирную воду — Му Ши вымыла таз и поставила его на место, затем набрала свежую горячую воду и направилась в свою комнату. Ян Хуань тем временем достала спрятанный жареный сладкий картофель, завернула его в сухую солому и последовала за матерью в западное крыло.
Проходя мимо главного зала, она услышала голос Ду Ши:
— Третья невестка! Ты что, до сих пор не вымыла посуду?
В её тоне звучал явный упрёк. Му Ши не захотела ввязываться в перепалку и бросила через плечо:
— Уже почти всё. Ложитесь спать, завтра рано вставать.
С этими словами она прошла мимо, не оглядываясь. Ян Хуань же беззвучно прошептала в сторону главного зала:
— Старая ведьма.
И тоже скрылась за дверью своей комнаты.
В западном крыле Му Ши обтерла Ян Чэнсюаня, после чего вышла варить лекарство. Ян Хуань ужасно захотелось принять горячий душ, но, возможно, из-за того, что деревня Цуйчжу находилась на севере и ещё стояла прохлада, или просто чтобы экономить дрова, в это время года жители редко купались — обычно довольствовались обтиранием. Для Ян Хуань, которая даже в лютые холода не пропускала ежедневную ванну, это было невыносимо. Она уже целую вечность не мылась по-настоящему.
«Нет, сегодня обязательно искупаться! В котле ещё достаточно горячей воды».
Она тут же положила картофель и направилась на кухню. Но поднять полное ведро горячей воды одной ей было не под силу. Поэтому она обратилась к матери, которая как раз варила лекарство:
— Мама, я хочу искупаться.
Му Ши прекратила помешивать отвар и удивлённо спросила:
— Да ты что? Весна только началась, и тебе уже хочется купаться? Не завелись ли у тебя вши? Дай-ка посмотрю.
Ян Хуань чуть не расплакалась от отчаяния — мать и не думала разрешать ей купаться! Но всё же подошла, чтобы та осмотрела её на предмет паразитов. Му Ши, приглядываясь при свете огня, проговорила:
— Нет, ничего такого. Просто, наверное, сильно вспотела и чувствуешь себя неуютно? Ладно, я принесу тебе воды в душевую, сама оботришься — хорошо?
— Ну ладно, — вздохнула Ян Хуань. Мать наговорила много слов, но так и не согласилась на полноценное купание. Придётся довольствоваться обтиранием — хотя бы сделаю это несколько раз подряд.
Когда лекарство было готово, Му Ши уговорила Ян Чэнсюаня выпить его и уложила спать. Обтеревшись, Ян Хуань вернулась в комнату, достала уже остывший жареный картофель, протянула один кусок матери, второй взяла себе, и они вдвоём запили ужин горячей водой. Поев, Ян Хуань не забыла прополоскать рот и только потом забралась в постель.
Му Ши опустила москитную сетку, укрыла обоих детей одеялом и сама легла спать. Ночью Ян Чэнсюань действительно начал гореть жаром. Му Ши напоила его заранее заготовленным лекарством и, убедившись, что температура спала, успокоилась. Закутав сына потеплее, она уже собиралась задуть масляную лампу, как вдруг случайно коснулась дочери и почувствовала, что та тоже горячая. Быстро проверив лоб, она поняла: и у Ян Хуань жар. Му Ши вновь бросилась на кухню варить отвар, напоила дочь, растёрла её лекарственным спиртом и лишь тогда смогла перевести дух. С двумя больными детьми засыпать было нельзя — она села у кровати и всю ночь не сводила с них глаз.
Ян Хуань, погружённая в сон, почувствовала, что стала лёгкой, как пушинка, и не знала, где находится. Она пыталась открыть глаза, но не могла. Проплывая сквозь пустоту, она вдруг ощутила тепло и, наконец, открыла глаза. Перед ней простирался белоснежный, туманный мир. Из пелены появился старик с белыми волосами, белой бородой и в белых одеждах. Ян Хуань подошла ближе и с любопытством спросила:
— Дедушка, вы не бог?
Старик погладил бороду и ответил:
— Девочка, ты недурка. Да, я и есть бог.
Ян Хуань поморщилась от слова «девочка»:
— Дедушка, вы не могли бы не называть меня «девочкой»? Мне уже за двадцать.
Старик презрительно взглянул на неё:
— По меркам моей жизни, даже если бы тебе было сто лет, ты всё равно была бы для меня маленькой девочкой.
— Да-да, конечно, — засмеялась Ян Хуань, стараясь не обидеть его. Но тут же вспомнила: раз уж он бог, может, сумеет отправить её обратно в XXI век? — Дедушка, раз вы бог, не могли бы вы вернуть меня в мой родной мир?
Старик вздохнул:
— Поздно. Обратной дороги нет.
Ян Хуань в панике вскрикнула:
— Почему? Вы же бог!
— Девочка, даже боги не всесильны. А твоё тело уже уничтожено — даже если бы ты вернулась, жить тебе было бы нечем.
— Тогда создайте мне новое тело!
Борода старика взметнулась вверх:
— Девочка, ты что, думаешь, что ты Не Чжа? Воссоздание тела — это нарушение законов Небес! За такое карают!
Ян Хуань, испугавшись последствий, поспешила умилостивить его:
— Дедушка, не сердитесь! Я просто не знала, насколько это серьёзно. В неведении ведь и вина не считается! Простите меня!
Она потрясла его за руку, капризно надув губы. Старик понял, что она тревожится за свою семью, и сказал:
— Девочка, вернуть тебя в прежний мир невозможно. Но я могу исполнить твою последнюю просьбу — отвести к твоей семье, чтобы ты убедилась, что с ними всё в порядке. Как тебе такое?
Ян Хуань обрадовалась:
— Да, да, да! Дедушка, скорее ведите меня!
Старик погладил бороду, взял её за руку и взмахнул метёлкой из конского волоса:
— Поехали, девочка!
Ян Хуань последовала за ним в XXI век. Первым делом они оказались в её родном доме. За ужином бабушка положила кусочек курицы в тарелку Ян Хуань:
— Ешь, Хуаньхуань, это твоё любимое.
Но, подняв глаза, она вдруг вспомнила, что её внучки, которую она лелеяла двадцать лет, больше нет в живых. Слёзы хлынули из глаз. Дедушка, увидев, как плачет жена, поспешно отставил свою тарелку и стал её утешать:
— Не плачь, ей будет больно видеть твои слёзы.
Но и сам его голос дрогнул. Как же не скорбеть, когда уходит такой родной человек? А ведь они — старики, хоронящие молодого… Мужчина и глава семьи, он привык держать горе в себе, но сейчас и он еле сдерживал слёзы.
Родители Ян Хуань, боясь расстроить стариков, никогда не упоминали о ней при них. Но теперь, увидев, как плачет мать, вся их подавленная боль прорвалась наружу. Мать тоже зарыдала. Отец обнял жену, запрокинул голову и сжал зубы, чтобы слёзы не упали.
Смерть Ян Хуань никого не виновата — некого винить. Её старший брат схватился за голову и начал дёргать себя за волосы, пытаясь выплеснуть боль. Маленький племянник, увидев, что все плачут, испугался и тоже заревел. Невестка подняла сына на руки, утешая его, и одновременно пыталась успокоить мужа. Она очень любила свекровь Ян Хуань и тоже глубоко скорбела.
Ян Хуань смотрела, как её семья страдает из-за её ухода, и отчаянно кричала:
— Дедушка, бабушка, мама, папа! Я здесь! Я вернулась! Посмотрите на меня!
Она бросилась обнимать их, но прошла сквозь их тела, как сквозь воздух. Тогда она поняла: она мертва. Теперь она лишь призрак, и никто не слышит её криков. Силы покинули её, и она безвольно опустилась на пол. Слёзы катились по щекам, когда она обратилась к старику:
— Дедушка, нет ли способа сказать им, что я жива в другом мире и со мной всё хорошо? Чтобы они не волновались?
Старик, видя, как страдает семья, сжался сердцем и сказал:
— Девочка, я могу позволить тебе войти в их сны. Ты сможешь поговорить с ними, но только полчаса.
— Полчаса… то есть час. Этого достаточно. Спасибо вам, дедушка, — прошептала Ян Хуань.
Старик самодовольно махнул метёлкой:
— Ха-ха-ха! Пустяки! Но, девочка, разве ты не хотела ещё увидеть одного человека? У тебя ещё есть время — сходи к ней.
Тут Ян Хуань вспомнила о своей лучшей подруге У Лин. Её смерть, вероятно, больше всего ударила по У Лин, и Ян Хуань не хотела, чтобы та носила вину всю жизнь. Она последовала за стариком в дом У Лин.
У Лин сидела на полу в своей комнате, безжизненно глядя в фотоальбом. Страница за страницей, воспоминания возвращались всё яснее. Увидев смеющееся лицо Ян Хуань, она громко зарыдала. Они дружили с самого среднего учебного заведения, и даже когда поступили в разные университеты, всегда поддерживали связь. А теперь Ян Хуань умерла из-за неё — из-за глупой говяжьей фрикадельки! Если бы она не спешила выходить замуж, не сообщила бы об этом Ян Хуань и не звала бы её на ужин, та была бы жива! «Как вообще на свете существуют эти проклятые говяжьи фрикадельки?!» — в ярости У Лин принялась колотить подушку, пытаясь выплеснуть горе.
За дверью мать У Лин стучала и умоляла:
— Линьлинь, выходи! Только не делай глупостей! Что с нами будет, если с тобой что-то случится?!
Она рыдала и опустилась на пол. Её жених Дуаньму Люфэн поднял будущую тёщу и сказал:
— Тётя, вставайте. Дайте мне поговорить с Линь.
Мать У Лин погладила его по руке:
— Люфэн, умоляю, поговори с ней. У меня только одна дочь…
Дуаньму Люфэн успокоил её:
— Не волнуйтесь, тётя. Отдохните немного — вы же совсем не спали последние дни. Я поговорю с Линь, всё будет хорошо.
— Спасибо тебе, — сказала мать и, проводив его взглядом, ушла в свою комнату.
Дуаньму Люфэн постучал в дверь, пытаясь утешить свою невесту.
http://bllate.org/book/3167/347630
Готово:
