Это была его последняя еда.
Он окончательно пал духом.
Спускаться туда снова, чтобы попытаться подобрать упавшее, было практически невозможно: сейчас он совершенно выбился из сил, стоило ему спуститься, как подняться он уже не смог бы.
В этот самый момент ему в руку что-то сунули.
Опустив голову, он увидел пол-лепешки.
Ешь скорее, поедим — и найдем место, где спрятаться.
Если действительно хочешь сбежать из этого места и остаться необнаруженным, лучший способ — передвигаться не днем, а ночью, отдыхая в дневное время. Вчера они только-только вырвались на свободу и думали лишь о спасении жизней, выбирая самые опасные маршруты, из-за чего и попали в столь жуткую передрягу.
Стоит лишь как следует выспаться, позволить Сяо Саню идти впереди и разведывать дорогу, а самим двигаться следом — и подобных недоразумений удастся избежать.
Цинь Хуайчжи отломил лишь небольшой кусочек, положил его в рот и, глядя на Пэй Шана, снова заговорил:
— Спасибо.
Пэй Шан на этот раз лишь бросил на него мимолетный взгляд, никак не отреагировав.
Когда благодарности произносят слишком часто, они теряют всякую ценность.
Доев свою порцию, Пэй Шан поднялся на ноги, подошел к краю обрыва, прицелился камером и сбросил две упавшие лепешки прямо на дно ущелья.
Цинь Хуайчжи слегка приподнял бровь, не ожидав от него такой предусмотрительности.
Если бы эти лепешки остались внизу, они служили бы самым явным ориентиром: обнаружинь их кто-нибудь, их следы тут же были бы раскрыты. Но теперь, даже если упавшие на дно обрыва вещи найдут, на то, чтобы сделать крюк и спуститься за ними, уйдет по меньшей мере несколько часов. К тому времени они либо надежно спрячутся, либо уйдут очень далеко.
Двое людей и собака, кое-как приведя себя в порядок, снова пустились в бегство.
В конце концов они отыскали в глубине леса небольшую пещеру, густо заросшую сорняками у входа и отлично скрытую от посторонних глаз. Если бы не чуткий нюх Сяо Саня, уловившего здесь остаточный запах человеческого присутствия, они едва ли смогли бы отыскать столь идеальное и естественное укрытие.
Снаружи солнце палило нещадно. В засушливых регионах полуденное солнце раскаляет воздух до такой степени, что на открытом пространстве и впрямь начинает казаться, будто к голой коже прижали кусок тлеющего древесного угля.
Пэй Шан лишь высунул руку в самый пик зра, чтобы проверить температуру, и тут же трусливо втянул ее обратно.
Именно поэтому они и решили не путешествовать среди бела дня.
У них и так не хватало ни еды, ни питья, так еще и тащиться под палящим солнцем — это надо было отчаянно желать поскорее отправиться на тот свет.
Цинь Хуайчжи бросил косой взгляд на неуклюжие движения Пэй Шана и негромко произмолвил:
— В это время суток погреб похож на пароварку, из которой выкачали весь воздух.
Смесь сырости и духоты способна заживо сварить человека.
Если бы не железная сила воли, Цинь Хуайчжи к этому моменту уже давно бы сыграл в ящик.
Глядя на Цинь Хуайчжи со смесью сочувствия, Пэй Шан протянул руку и похлопал его по плечу:
— Пришлось тебе настрадаться.
Однако Цинь Хуайчжи нахмурился, его взгляд холодно потемнел, и он сбросил чужую руку.
— Мне не нужно жалости.
Строптивый и вредный.
Пэй Шан сейчас страдал от голода и жажды, у него совершенно не было настроения препираться со своенравным главным героем. Он отвернулся и закрыл глаза, делая вид, что спит.
Как только солнце на улице перестало так злобно палить, Пэй Шан похлопал Дахуана по заду:
— Ну ка, Пика-Сань, вперед!
Пса жалобно покосился на Пэй Шана и, издав тоскливый вой, выскочил наружу.
Хотя собака внешне оставалась прежней, внутри нее теперь обитала Система, и по силе она сейчас превосходила даже какого-нибудь гигантского тигра — могла броситься в драку и победить. Так что отправить Сяо Саня на поиски безопасного пути было самым разумным и надежным решением. Мало того что пес отыщет дорогу, так он еще и успеет вернуться с предупреждением, если столкнется с людьми Чэн Да.
Но стоило собаке уйти, как в тесном убежище остались всего двое, и атмосфера мгновенно стала неловкой.
Пэй Шан то и дело открывал глаза, украдкой поглядывая на Цинь Хуайчжи. В животе у него отчаянно урчало, но, к счастью, терпеть пока удавалось. К тому же рассудок его не покидал: остатки припасов нужно было беречь как зеницу ока, иначе они помрут с голоду еще до того, как выберутся из этих мест.
В голове царил полный кавардак, и Пэй Шан незаметно для себя снова провалился в сон.
Стоило Пэй Шану закрыть глаза, как Цинь Хуайчжи медленно приподнял веки — в его глазах не было и следа сонливости.
После утренних событий Цинь Хуайчжи был слишком взволнован, чтобы сомкнуть глаз, но и говорить с этим черномазым пареньком ему совершенно не хотелось, поэтому он тоже притворился спящим.
Теперь же, когда тот заснул, он наконец мог спокойно разглядеть этого заморыша.
Цинь Хуайчжи нахмурился: с некоторого пор он никак не мог связать нынешнего черномазого мальчишку с тем прежним, который сначала обманул его, а потом еще и поколачивал и бранил.
Словно в одном и том же теле уживались две совершенно разные души.
Он опустил голову и усмехнулся.
Пусть он и мал годами, но прекрасно понимал: разве может в этом мире происходить подобная чертовщина?
Тогда оставалось лишь одно объяснение — тот преследует какие-то скрытые цели.
Взгляд Цинь Хуайчжи стал холоднее.
Впрочем, какими бы ни были его намерения, лишь бы удалось отсюда выбраться — пусть забирает что хочет.
Пусть у него останется лишь дыхание на самом донышке, но он должен доползти обратно.
Он содерет с этой женщины кожу слой за слоем, и даже если придется отправиться в ад, он непременно утащит ее за собой на дно.
В его глазах разгоралась свирепость. Из-за юного возраста ему все еще плохо удавалось скрывать свои эмоции, и от этого замерзшего во сне Пэй Шана вдруг пробил озноб.
В этот момент снаружи послышался шорох. Пэй Шан мгновенно распахнул глаза и первое, что увидел — это застывшую на лице Цинь Хуайчжи тень ненависти, которую тот не успел скрыть.
Цинь Хуайчжи тоже услышал движение снаружи и тут же отвел взгляд, настороженно вглядываясь в чащу.
Пэй Шан тоже не стал выяснять, не померещилось ли ему, и придвинулся ближе, наблюдая за происходящим.
Прижавшись головами друг к другу, они плашмя лежали на земле и предельно осторожно высматривали то, что творилось снаружи, стараясь оценить обстановку.
При таком ракурсе их не заметил бы никто, даже если бы кто-то подошел совсем близко.
Однако сердца обоих колотились так бешено, будто норовили выскочить из груди. Они слышали не только собственный пульс, но и стук сердца соседа — громкое тук-тук. Если поначалу им было стыдно своего страха, то теперь, в компании товарища по несчастью, оба почувствовали, что происходящее не так уж трудно вынести.
Когда шорох приблизился, раздался тихий собачий лай, и напряжение вмиг рассеялось. Пэй Шан даже высунул голову наружу и замахал рукой подбегающему Дахуану:
— Сяо Сань, сюда!
Пес, опустив голову, продолжал бежать, зажав в зубах обломок ветки.
Тот самый шелестящий звук издавала именно эта ветка, которую тащил пес.
Подойдя ближе, Пэй Шан заметил, что на принесенной псом ветке помимо листьев висит несколько желтоватых плодов.
Цинь Хуайчжи даже нетерпеливого высунул половину туловища, желая помочь.
Вдвоем они схватили пса за лапы с обеих сторон и втащили внутрь, после чего смогли рассмотреть добычу во всей красе.
Ветвь была усыпана маленькими, слегка сморщенными мандаринами.
Но какими бы сморщенными они ни были, это все же были мандарины! Разломив плод, они увидели суховатую мякоть, но, к счастью, в ней все же содержалось немного сока.
Это были первые капли влаги, которые Пэй Шан попробовал с самого вчерашнего дня.
Цинь Хуайчжи же не капли не пил уже почти двое суток.
Не обращая внимания ни на что другое, они закинули в рот по два мандарина.
Стоило плодам оказаться во рту, как пересохший рот, словно лишенная воды губка, мгновенно впитал те жалкие крохи влаги, и они исчезли быстрее, чем успели распробовать хоть какой-то вкус.
Но оба тут же сообразили, что каждый такой плодик достался с огромным трудом, и есть их нужно предельно бережно и аккуратно.
Замедлив темп, они принялись осторожно посасывать фруктовый сок.
Однако сколь малы ни были эти плоды, они неизбежно подошли к концу.
Тяф!
— Хозяин, я разведал дорогу! Я точно смогу вывести вас отсюда.
Пэй Шан до глубины души растрогался и крепко обнял собачью голову:
— Сяо Сань, ну ты и пес!
Несколько съеденных мандаринов вернули им силы и бодрость духа. Прижавшись друг к другу, они стали ждать наступления темноты. Даже когда пот одного пропитывал одежду другого, они лишь слегка отодвигались, не издавая ни звука.
Вскоре небо окончательно стемнело.
Им пора было в путь.
Двое людей и собака осторожно выползли из убежища, тщательно затерли все следы своего пребывания и лишь после этого двинулись вслед за Сяо Санем.
Пэй Шан наказывал Сяо Саню выбирать самые безлюдные тропы, но в то же время не отклоняться от общего направления — задача, прямо скажем, невыполнимая для обычной собаки.
Но Сяо Сань был не просто собакой, у него было потрясающе чующее чутье.
Они шли всю ночь напролет, с самого закатного часа. Подошвы ног Пэй Шана, на которых уже давно образовались мозоли, снова покрылись водяными волдырями. Каждый шаг отдавался дикой болью, но он не смел расслабляться ни на секунду.
Ноги у них короткие, к тому же они потеряли целый день, поэтому им приходилось за одну ночь наверстать весь упущенный за светлое время путь, чтобы оторваться от погони наверняка.
Цинь Хуайчжи плелся позади, глядя под ноги Пэй Шану. Поджав губы, он подошел, притянул его к себе и стянул с него обувь.
Давай поменяемся.
Из-за этого рывка Пэй Шана всем весом наступил босой ногой прямо на землю, и лопнувший волдырь пронзил такую адскую боль, что у того аж в макушке защипало.
Цинь Хуайчжи удостоился свирепого, яростного взгляда. Нахмурившись, он попытался что-то сказать, но Пэй Шан сердито выдернул край своей одежды:
— Менятся еще, черт побери! Шагом марш! — бросил он свирепо и хромая заковылял вперед.
После столь шокирующей боли те мелкие покалывания при ходьбе казались уже сущими пустяками.
Взгляд Цинь Хуайчжи слегка помрачнел, больше он не произнес ни слова, лишь молча следовал по пятам.
Однако атмосфера между ними царила странная.
Ни еды, ни питья, лютый холод, а без собаки они бы и вовсе заблудились. Каждое движение — шаг, карабканье вверх, даже спуск с горы — превратилось в чисто механическое действие, тело же было истощено до предела.
http://bllate.org/book/31667/3865037
Готово:
