Он всё ещё бежал впереди, то и дело поворачивая голову и тявкая.
Для Пэй Шана этот лай, звучавший в ушах Цинь Хуайчжи как обычное тявканье, полностью менял смысл.
— Хозяин, никого нет, вперёд!
Одним махом вырубив троих и воспользовавшись укрытием ночной темноты, они успешно выбрались из деревни.
Затем Пэй Шан окинул взглядом возвышающиеся вокруг крутые горы. С одной стороны пролегала пусть и слегка пересечённая, но всё же относительно ровная дорога, а с другая тянулась бесконечная цепь таящих неизвестную опасность гор. Стиснув зубы, он обратился к Цинь Хуайчжи:
— Побежим в горы.
Цинь Хуайчжи не стал возражать.
Хотя по дороге идти, конечно, было легче, смерть настигла бы их гораздо быстрее. Если выданная ему карта не врала, сбежать не так-то просто.
И хотя те горы были полны опасностей, в столь огромном массиве двум людям и собаке затеряться не составит труда, и вероятность того, что их найдут, окажется крайне мала.
Это был рискованный шаг, но в то же время — единственный выход.
Сначала Цинь Хуайчжи ещё немного сомневался в намерениях Пэй Шана, но в этот момент он отчётливо понял: этот Хэй Ва теперь его единственный спутник.
— Угу, идём в горы.
Приняв решение, они больше ни секунды не колеблелись.
Причём, даже взбираясь на склон, они специально выбирали труднопроходимые места, заросшие колючим кустарником — так было сложнее оставить следы. И хотя это замедляло ход, безопасность значительно возрастала.
Всего полчаса спустя одежда и брюки обоих были изрезаны шипами. Кожа у Пэй Шана от природы была грубой, так что он ещё мог терпеть, но Цинь Хуайчжи, избалованный с малых лет, когда вообще испытывал подобные лишения? Его ноги покрылись царапинами и кровью, а туфли он потерял ещё тогда, когда его похитили, и теперь шёл босиком.
Верхнюю одежду с него не сняли лишь потому, что у похитителей не нашлось подходящих вещей на замену, а убедившись в отсутствии маячка, они оставили её при себе.
Однако дорогая одежда обычно оказывается самой непрочной.
Пусть ноги были исцарапаны в кровь, а на ступнях лопались кровавые мозоли, Цинь Хуайчжи не издавал ни звука.
Но когда наступаешь на рану или острый сучок, внезапную острую боль стерпеть невероятно трудно. К тому же Цинь Хуайчжи был ещё совсем юношей, и как бы он ни старался сдерживаться, ему всё же не удавалось скрыть свою боль.
Тяв-тяв-тяв!
— Хозяин, у главного героя всё тело в ранах. Если их вовремя не обработать, начнется воспаление.
Пэй Шан сделал вид, что ничего не замечает, и сквозь зубы пробормотал себе под нос:
— Какое мне вообще до него дело?
Тяв-тяв-тяв!
— Главный герой — твоя задача. Если он погибнет, тебе тоже конец. Так что твоя обувь…
— Нет, мою обувь я не отдам!
Цинь Хуайчжи обернулся и посмотрел на эту странную парочку — человека и собаку, которые вели диалог с пугающим взаимопониманием. Ему даже начало казаться, что этот малец Хэй Ва действительно понимает собачий язык и отвечает псу.
Но звучало это слишком нелепо.
Тяв-тяв-тяв!
— Хозяин, я просканировал временное тело, которым ты сейчас пользуешься: оно с детства привысло карабкаться по горам, эти колючки ему нипочём. Поверь мне, я профессионал.
Стиснув зубы, Пэй Шан бросил взгляд на шедшего впереди Цинь Хуайчжи. На траве, по которой тот ступал, уже оставались следы крови — судя по всему, кровавые мозоли на подошвах лопнули.
Слова отказа застряли на языке и вернулись назад. Он сделал пару быстрых шагов и схватил Цинь Хуайчжи за руку.
Тот удивленно посмотрел на него, а малец тем временем снял собственную обувь и знаком предложил ему её надеть.
Цинь Хуайчжи брезгливо нахмурился — он никогда не носил чужую обувь.
— Не нужно, я сам смогу…
— У тебя ранены ноги, ты оставляешь следы.
Цинь Хуайчжи оглянулся, увидел пятна крови на завядшей траве и, сильно нахмурившись, заколебался.
— Надевай!
Пэй Шан бросил обувь и пошел вперёд.
Он боялся, что если задержится ещё хоть на секунду, то передумает.
И верно, пройдя всего несколько шагов, он поморщился и скривил лицо.
Хотя подушечки его ступней действительно огрубели от долгой ходьбы босиком, это не значит, что ноги потеряли чувствительность. Ему казалось, что сейчас он превратился в ту самую русалочку, и каждый шаг даётся ему так, будто он ступает по остриям ножей.
Но, к счастью, он оказался не столь неженкой, как Цинь Хуайчжи. Пройдя ещё немного, он не только не натёр новых мозолей, но даже начал постепенно привыкать.
Цинь Хуайчжи с отвращением глянул на эту обувь, но прекрасно понимал, что сейчас не время для приступов брезгливости, и всё же обулся.
Правда, подошвы оказались донельзя жёсткими, и кроме как защитой от прямых контактов с камнями и колючками, никакой другой пользы они не принесли.
Впрочем, Цинь Хуайчжи был не из тех, кто не помнит добра. Он догнал Пэй Шана быстрым шагом и тихо поблагодарил:
— Спасибо.
Пэй Шан споткнулся и недоверчиво уставился на него.
Цинь Хуайчжи от такого взгляда смутился.
— Твою мать, Сяо Сань, ты слышал? Этот человек вообще умеет говорить спасибо? Солнце сегодня точно встало не с той стороны.
Тяв-тяв-тяв!
— Да, хозяин, каждый главный герой, выбранный волей мира, прежде всего должен быть хорошим человеком.
Пэй Шан скривил губы, ни на йоту в это не поверив.
Цинь Хуайчжи снова стал свидетелем того, как человек и собака ведут этот странный диалог.
Интересно, сколько же этот Хэй Ва пробыл взаперти в таком месте, раз у него крыша от одиночества съехала?
Он вздохнул и продолжил путь.
Ночь становилась всё глуше, но оба не смели даже останавливаться. Они продолжали карабкаться вперёд, ориентируясь лишь по примерному направлению, покоряя одну вершину за другой. Взобраться на гору было легко, но спускаться оказалось куда труднее. Прошагав неизвестно сколько часов, человек, человек и собака двигались уже на автопилоте, механически переставляя ноги. В какой-то момент у Цинь Хуайчжи подкосились колени, и он чуть не скатился по склону вниз.
К счастью, Пэй Шан обладал отменной реакцией и успел схватить его за одежду.
Сердечко Цинь Хуайчжи бешено колотилось от пережитого страха.
— Ночь слишком темна, давай передохнем прямо здесь, а завтра решим, куда идти дальше.
Они преодолели по меньшей мере три горные гряды, соблюдая предельную осторожность и не оставляя следов. Даже окровавленную траву они закопали, и до сих пор всё было тихо, а значит, даже если беглецов хватятся и начнут искать, но не угадают направление, по крайней мере этой ночью они оставались в безопасности.
Пэй Шан уже давно устал настолько, что едва переставлял ноги. До слов Цинь Хуайчжи об отдыхе он держался исключительно на силе воли, но стоило тому договорить, как его тело тут же обмякло, он рухнул прямо на землю, свесил голову набок и мгновенно заснул.
Цинь Хуайчжи оцепенел, глядя на то, как Пэй Шан раскинулся на земле в виде иероглифа «собака» — точь-в-точь как той ночью в погребе.
Вот уж человек, который не выбирает ни время, ни место для сна.
Цинь Хуайчжи промолчал, начиная сомневаться, правильным ли было решение бежать вместе с этим Хэй Ва.
Но делать было нечего: вокруг расстилались бескрайние горы. В такую глухую ночь не слышно было ни птиц, ни цикад, а издалека доносился лишь смутный волчий вой.
Если бы рядом не оказалось живой души, его рассудок наверняка бы помутился ещё до того, как он сумеет выбраться из этого горного массива.
Он сел, откинулся назад и тут же почувствовал под спиной что-то мягкое.
Повернувшись, он увидел большую жёлтую собаку, которая устроилась между ним и Хэй Ва, положив голову на плечо мальцу, а крупом прижавшись к самому Цинь Хуайчжи.
Брезгливо отпихнув пса, он, однако, тут же ощутил нехватку этого тепла.
Поразмыслив, он приподнялся, схватил собаку за шкирку и силой развернул в другую сторону.
Теперь стало комфортно, и он наконец улёгся как следует.
Но разве мог Цинь Хуайчжи спать спокойно? Любой шорох мгновенно вырывал его из полусна.
Впрочем, возможно, сказалось вчерашнее падение и мозг действительно пострадал: он собирался лишь немного подремать, но когда снова пришёл в себя, то понял, что его будят, раскачивая всё те же человек и собака.
Он слегка приоткрыл глаза, и пока сознание ещё не до конца прояснилось, услышал чей-то голос со слезами в голосе:
— Просыпайся быстрее, если сейчас же не проснёшься, мы точно рухнем в овраг.
Цинь Хуайчжи нахмурился и поднял руку, намереваясь потереть переносицу, но тело само собой слегка соскользнуло вниз.
Накануне они выбрали для ночлега место с относительно пологим склоном, но из-за кромешной тьмы и предельной усталости ни человек, ни собака не успели толком осмотреть окрестности и заснули как попало.
Однако теперь, стоило Цинь Хуайчжи лишь немного соскользнуть вниз, как кто-то схватил его за воротник, а собака вцепилась зубами в штанину, отчаянно пытаясь вытащить его наверх.
Тут Цинь Хуайчжи проснулся окончательно, и его взгляд упал прямо на обрыв, зиявший всего метрах в десяти ниже.
И они проспали у самого края этого обрыва всю ночь!
Ещё страшнее было то, что накануне они чуть не сорвались вниз в полном неведении.
Пока опасность не осознана до конца, Цинь Хуайчжи ещё мог сохранять хладнокровие, но стоило понять, что грозит смерть, как тело помимо его воли снова сползло ещё на шаг.
— Держись, хватайся за меня!
Пэй Шан изо всех сил вцепился в Цинь Хуайчжи, а холодный пот покрыл всю его спину.
Сам он проснулся едва ли раньше Цинь Хуайчжи.
Ему стало холодно, и он инстинктивно потянулся обнять ближайший источник тепла, но тут же протрезвел от странного удушливого запаха.
С трудом приоткрыв глаза, он увидел прямо перед собой огромный собачий круп.
Стиснув зубы, Пэй Шан шлёпнул пса по задней части. Жёлтая собака взвыла и подскочила, собираясь возмутиться, но раздавшийся из её пасти лай тут же сменился испуганным повизгиванием.
Да-да, этот обрыв первой обнаружила именно собака.
Кое-как удержав Цинь Хуайчжи от дальнейшего скольжения, Пэй Шан медленно перевернулся и наконец нащупал опору под ногами.
Вдвоём с собакой они кубарем выбрались наверх, после чего без сил рухнули на землю.
Пэй Шан посмотрел на Цинь Хуайчжи и не удержался от того, чтобы закатить глаза.
Цинь Хуайчжи тоже чувствовал себя виноватым, поэтому предпочёл сделать вид, что не заметил этого взгляда.
Когда всё затихло, большая жёлтая собака посмотрела вниз и тихо заскулила.
Оба проследили за её взглядом и увидели две лепёшки, зацепившиеся за ветку дерева прямо над пропастью.
Цинь Хуайчжи торопливо пошарил рукой на груди.
В сегодняшней суматохе спрятанный за пазухой сухой хлеб упал вниз.
http://bllate.org/book/31667/3865036
Готово:
