Когда небо слегка посветлело, у Пэй Шан окончательно иссякли последние силы. Оглядевшись по сторонам, он нашёл защищённое от ветра место, опустился на землю и поманил Цинь Хуайчжи.
— Иди сюда, присядь тоже.
Цинь Хуайчжи окинул взглядом окрестности и в конце концов оставил эту затею — эти места были ему совершенно незнакомы.
Стоило ему подойти и сесть, как Пэй Шан тут же придвинулся вплотную, готовый буквально забраться к нему на ручки.
— Обними меня крепче.
Они шли всю ночь. Стояла глубокая ночь, воздух был сырым от росы, к тому же оба взмокли. На ходу это ещё не так чувствовалось, но стоило остановиться, как от лёгкого дуновения ветерка температура тела начала стремительно падать. Их скудная одежда совершенно не спасала от переохлаждения, а от этого люди вообще-то умирают.
Цинь Хуайчжи сперва испугался движений Пэй Шана, но тут же сообразил, в чём дело. Он удивился, однако всё же крепко обнял мальчика.
Две маленькие фигурки прижались друг к другу под деревом. Несмотря на предельную усталость, они всё равно не смели закрыть глаза.
Почувствовав, что тепло уходит слишком быстро, и осознав всю серьёзность положения, Пэй Шан без раздумий махнул рукой бежавшей следом желтой собаке:
— Сяо Сань, иди сюда.
Пес тут же подскочил, и Пэй Шан вцепился в него мёртвой хваткой.
Тело мгновенно согрелось, и Пэй Шан блаженно вздохнул:
— Вот так-то лучше.
Цинь Хуайчжи тут же почувствовал, как поднялась температура Пэй Шана, а его собственные онемевшие было руки и ноги тоже начали оттаивать.
Когда солнце полностью поднялось, оба окончательно согрелись.
Но следом за теплом накатил голод.
И Пэй Шан, и Цинь Хуайчжи достали припасённые в дороге сухие пайки.
Но крошечные лепёшки размером с две собачьи лапы могли лишь спасти от голодной смерти.
Тем не менее это был их последний козырь.
Если они не выберутся отсюда сегодня, им придётся жевать корни травы.
На душе у обоих было тяжело, но никто ничего не говорил — они молча жевали свои лепёшки.
Пэй Шан обхватил собачью голову руками и тихонько прошептал прямо в ухо псу:
— Сколько нам ещё идти до выхода?
— Гав-гав-гав!
— Хозяин, если не отдыхать, то за полдня управимся.
Глаза Пэй Шана заблестели, и он принялся напропалую трепать пса за уши:
— Ах ты ж умница! Ты...
Заметив, что человек и собака о чём-то шепчутся со столь таинственным видом, Цинь Хуайчжи вновь ощутил себя лишним.
— О чём это вы?
Пэй Шан широко улыбнулся Цинь Хуайчжи и только хотел заговорить, как пес вдруг злобно заскулил и принял боевую стойку.
— Гав-гав-гав!
— Хозяин, кто-то идет! И их много!
Сердце Пэй Шана ухнуло в пятки. Не раздумывая ни секунды, он ухватился за собачью шерсть и толкнул пса в сторону Цинь Хуайчжи:
— Уводи его быстрее, живо!
— Гав-гав-гав!
— Не могу, хозяин, я...
— Если главный герой умрёт, нам всем конец, ты у...
Пэй Шан не успел договорить, как пес круто развернулся и бросился на Цинь Хуайчжи.
— Гав-гав-гав!
— Хозяин, ты прав, я доставлю главного героя в безопасное место и сразу вернусь за тобой!
Цинь Хуайчжи ещё не успел сообразить, из-за чего там поссорились человек с собакой, как в следующую секунду пес налетел на него и сбил с ног.
Цинь Хуайчжи поначалу думал, что грохнется о землю со всего маху, но приземлился на что-то пружинистое.
Пэй Шан крикнул вслед:
— Крепче держись за собачью шею, уходите!
Цинь Хуайчжи подался вперёд, инстинктивно ухватившись за что попало, и в тот же миг... пес рванул с места.
Однако, промчавшись всего пару шагов, Цинь Хуайчжи понял, что держится-то он держится, да только направление выбрано не совсем верно.
Тяф!
Пес взлаял, но звук донёсся с совершенно противоположной стороны.
Собака неслась с изрядным шумом, и теперь звуки погони, которых он раньше не замечал, стали отчётливо слышны.
Сердце Пэй Шана забилось быстрее. Оглядевшись по сторонам, он выбрал тропинку — похожую на ту, по которой побежал пес, но всё же другую.
Так он сможет сбить преследователей с толку.
Бежав полным ходом, Пэй Шан старался производить как можно больше шума.
К тому моменту, как погоня приблизилась, пес был уже далеко, но Пэй Шан — со своими короткими тонкими ножками — всё же выдал себя шумом.
Сюда!
И все бросились в погоню за Пэй Шаном.
Услышав позади шум, Пэй Шан не смел даже оглянуться: он боялся, что, увидев преследователей своими глазами, его ноги окончательно откажут.
Он до боли стиснул зубы.
— Главное, чтобы главный герой был жив, тогда моё задание можно считать выполненным, верно?
Но в ответ на этот внутренний монолог не последовало ни звука — Сяо Сань нёс главного героя без оглядки, а ему самому оставалось лишь надеяться на милость судьбы.
Добравшись до крутого склона, он попытался съехать вниз.
Но в этот самый момент, высунувшись вперёд и увидев внизу обрыв, он опешил окончательно.
Без собаки-проводника он снова забрел в тупик.
— Щеняра паршивый, беги, ну беги же!
Преследовавшие его взрослые наконец настигли его.
Голос раздался прямо за спиной, и ноги у него действительно подкосились.
Сжав зубы, он попытался броситься вниз, но его за воротник рывком оттащили назад.
Он принялся отчаянно сопротивляться.
— Пустите меня! — только успел выкрикнуть он, как шквал звонких пощёчин обрушился на его лицо. У Пэй Шана в глазах потемнело от ударов, а во рту отчетливо запахло кровью.
— Ах ты неблагодарный пакостник! Отец тебя на свет произвел, а ты теперь что удумал — родного отца предать? Я тебя сейчас же скручу и приволоку к нему, пусть он с тебя шкуру живём сдернет!
С этими словами мужчина окинул взглядом окрестности:
— А где жирный барашек? Куда ты спрятал жирного барашка?
Пэй Шан немного оправился от ударов. Лицо горело огнём, но эта боль лишь добавила ему ясности ума.
С прошлой минуты прошёл уже немалый срок, а явился всего один человек. Похоже, остальные рассредоточились на поиски, а раз вокруг больше никого не было слышно, в этой стороне он остался один.
Маленькая голова Пэй Шана лихорадочно закрутилась, и он горько заплакал:
— Дядя, я виноват, я больше не смею! Я прямо сейчас отведу вас к этому барашку!
Увидев, что Пэй Шан проявил благоразумие и не питает никаких подозрений, мужчина отпустил его и беспечно повернулся спиной:
— Поймаем сегодня барашка и вернёмся — поклонишься отцу пару раз, как следует извинишься. Ты ведь всё-таки единственный сын твоего отца, он не станет... А-а-а!
Мужчина почувствовал резкую боль в голове, резко обернулся и увидел, что обезумевший Пэй Шан изо всех сил охаживает его массивным колышком.
Злость в мужчине закипела с новой силой.
Заметив, что мужчина устоял на ногах, сердце Пэй Шана рухнуло.
Пропало дело! Оплошал. Несколько дней толком не ел, силёнок нет, даже если он изо всех сил вложился в удар...
— Ах ты паршивец!
Мужчина замахнулся и со злостью пнул его.
Пэй Шан протянул руку, пытаясь ухватиться за ветку поблизости, чтобы затормозить падение, но его тело уже покатилось вниз, словно мяч.
— * * *
В это же время Сяо Сань нёсся сломя голову, но вдруг пес задрал морду, собираясь завыть.
К счастью, Цинь Хуайчжи уже успел удержать равновесие и вовремя сменил позу: прижавшись головой к собачьей шее, он заметил, что пес собирается подать голос, и тут же накрыл лапой собачью пасть, заглушив скулёж.
Сяо Сань остановился и оглянулся в какую-то сторону, но на этот раз громко не скулил — лишь собачьи глаза влажно блестели, будто он что-то почуял.
Сердце Цинь Хуайчжи тоже тревожно ёкнуло.
Однако пес помедлил всего мгновение и снова помчался во весь опор.
Цинь Хуайчжи от такой тряски едва не выплевывал внутренности, его несколько раз стошнило прямо на ходу, но в животе абсолютно ничего не было, так что пса он не испачкал.
Цинь Хуайчжи вцепился в собачью шерсть еще сильнее, выдрав клочья с мясом.
Пес взвизгнул, тряхнув головой от боли, и свирепо покосился на Цинь Хуайчжи.
Слабым, но твёрдым голосом Цинь Хуайчжи произнёс:
— Вернись за Хэй Ва.
Но пес даже ухом не повел и продолжил нестись вперёд.
На душе у Цинь Хуайчжи заскребли кошки: ему казалось, что если он не вернётся, с этим Хэй Ва непременно случится какая-то беда.
Но если вернуться...
Он ведь наверняка сгинет в этой глуши.
Быть может, даже когда его кости превратятся в ил, об этом никто не узнает.
Инстинкт самосохранения разрывал Цинь Хуайчжи изнутри, в какой-то момент ослабевшие ноги соскользнули с собачьих боков, и он кубабарем полетел вниз.
Прокрутившись несколько раз, он наконец остановился.
Вот только его тело от бешеной скачки уже полностью лишилось сил, так и распластавшись неподвижно на земле.
А Сяо Сань взволнованно прыгал вокруг него, тычась мокрым носом в Цинь Хуайчжи.
— Гав-гав-гав!
— Вставай же, ну вставай!
Однако Цинь Хуайчжи — не Пэй Шан, собачьего языка он понимать не мог.
Беспокойно кружа на месте, пес огляделся, с полминуты принюхивался, после чего вцепился зубами в одежду Цинь Хуайчжи и потащил его в густые кусты.
Тут Цинь Хуайчжи наконец дошло, чего добивается Сяо Сань.
— Ты хочешь, чтобы я спрятался здесь?
Пес кивнул.
Взгляд Цинь Хуайчжи изменился: неужели эта псина и вправду понимает человеческую речь? До чего же разумное животное!
— А ты?
Сяо Сань гавкнул несколько раз в сторону дороги, по которой они прибежали.
Цинь Хуайчжи мгновенно всё понял:
— Ты собираешься вернуться за Хэй Ва?
Пес в ответ утвердительно качнул головой.
На этот раз Цинь Хуайчжи не дожидаясь, пока Сяо Сань начнет его тащить, сам перевернулся пару раз, забившись вглубь кустов.
В его нынешнем жалком состоянии от него на обратном пути всё равно не было бы никакой пользы, кроме помехи, но раз этот пес смог притащить его сюда на такую дальнюю дистанцию, то наверняка сумеет вытащить и Хэй Ва.
Пошарив за пазухой, он вытащил последний кусок паровой лепёшки и протянул его прямо к собачьей морде:
— Спасибо за труд.
http://bllate.org/book/31667/3865038
Готово:
