Первая же попытка потерпела сокрушительный крах, едва начавшись. Найдется ли во всей Вселенной корректор несчастнее него?
Сансан обижен, но Сансан молча стерпит.
Пэй Шан горестно обнял себя за плечи и забормотал под нос:
— Я знаю, тебя похитили против воли, но я тоже ничего не могу поделать. Сам видишь, я для них вроде как свой, но меня всё равно скинули сюда.
При этих словах он даже приподнял одежду, показывая шрамы.
— Смотри.
Вся его спина была покрыта свежими рубцами от ударов лозой.
……
— В прошлый раз, когда ты звал на помощь, я не то чтобы не хотел помогать — просто у меня действительно не было выбора. Я ведь еще ребенок, что я мог поделать?
Лицо Цинь Хуайчжи едва заметно изменилось, в глазах читались лишь глухое недоверие и отвращение.
Однако Пэй Шан истолковал это молчание по-своему:
— Впрочем, теперь я всё обдумал и решил вытащить тебя отсюда, ты…
Стоило ему поднять голову, как сидевший напротив Цинь Хуайчжи зачерснул пригоршню земли и швырнул ему прямо в лицо.
Пэй Шан не ожидал такой уловки, и комья земли угодили ему точно в цель, забив нос. Его тут же замутило от резкого удушья.
Боясь привлечь внимание тех, кто наверху, он мог лишь изо всех сил сдерживаться, хотя внутри него бушевала предельная ярость.
— Черт побери, до чего же бесит! Этот тупица-главный герой просто невыносим, выбесил меня до смерти! Сдохни он хоть трижды, с меня хватит, больше я с ним возиться не буду!
Первый лучик света: едва не подавился лепешкой
В этот момент черная морда Дахуана наконец просунулась в щель, проломленную в крышке погреба, и пес принялся лаять на тех, кто был внизу.
— Хозяин, забыл сказать: в прошлый раз, когда это тело обзывало главного героя тучным бараном, оно еще пару раз пнуло его и плюнуло на него.
Цинь Хуайчжи поднял голову и уставился на собачью морду, втиснувшуюся внутрь.
— Гав-гав-гав — гав-гав-гав-гав!
Он с отвращением поморщился и поковырялся в ухе.
И правда, у торговцев людьми и собаки под стать хозяевам — ничего хорошего.
Шум, поднятый собакой, в конце концов привлек внимание мужчины, дежурившего наверху. Тот подошел, увидел крупную дворнягу и раздраженно нахмурился:
— Какого хрена ты пасть раззявила, шавка? Пошла вон!
Отогнав пса камнем, он приподнял крышку погреба и заглянул внутрь. Сначала его взгляд упал на Цинь Хуайчжи, а следом — на Пэй Шана.
— Ого, Эргоуцзы, тебя твой батька снова в подвал упек? И впрямь непутевый малец, вечно устраиваешь балаган. Гляди, разозлишь отца — и тебя самого продадут заодно.
Пэй Шан молча закатил глаза, не собираясь отвечать.
И дело было вовсе не в терпении — он просто старался соответствовать образу.
Этот Эргоуцзы с самого детства крутился среди шайки торговцев людьми, нравом обладал скверным и озлобленным, за что вечно огрехал тумаков.
Не вселись Пэй Шан в это тело, его прежний хозяин с наибольшей вероятностью вырос бы во втором поколении преступников и продолжил бы творить дела, за которые поймавших ждет неминуемый расстрел.
Мужчина наверху, заметив, что Эргоуцзы проигнорировал его, ничуть не рассердился.
— Ладно, ослушаться твоего батьку я не смею. Посиди тут, подумай о своем поведении, — бросил он и скинул вниз лепешку размером с котелок. — Не говори потом, что дядя о тебе не заботится.
Лепешка шлепнулась прямо Пэй Шану на колени.
Это была пресная лепешка из крутого теста, твердая как камень — одна из местных достопримечательностей горных районов запада. В таких местах порой даже не было электричества, не говоря уже о холодильниках и прочих условиях для хранения. А подобные пресные лепешки стоили дешево, хранились долго, но главное — обладали потрясающей сытностью: хватало пары укусов, чтобы наесться надолго, да и чувство голода долго не возвращалось.
Правда, у них имелся один смертельный недостаток.
Пэй Шан откусил кусочек, закатил глаза и схватился за горло.
— Воды… воды…
Цинь Хуайчжи предпочел бы остаться равнодушным, но, увидев, что человек напротив действительно начал закатывать глаза, с омерзением отвернулся.
Не желая умирать, Пэй Шан из последних сил прижался спиной к земляной стене подвала.
Применив самодельный аналог приема Геймлиха, он наконец широко разинул рот и выплюнул кусок застрявшей лепешки.
Дыхание выровнялось, но лицо его сделалось белым как бумага.
Да, главный минус заключался в том, что без воды эта еда превращалась в орудие убийства, способное заживо прикончить человека.
Растянувшись на полу, Пэй Шан посмотрел на Цинь Хуайчжи.
Тот лишь холодно глядел на него, и во взгляде даже сквозило легкое разочарование.
Чему он разочарован? Тому, что тот не задохнулся окончательно?
Да чтоб тебя, черт побери… Ладно, поберегу нервы, я ведь человек уважающий старших и заботящийся о младших, не стану опускаться до уровня ребенка.
С досадой закрыв глаза, Пэй Шан отвернулся, игнорируя Цинь Хуайчжи.
Но тут же услышал, как Цинь Хуайчжи судорожно задышал.
Поджав губы, он с побежденным видом поднялся, разломил лепешку пополам и бросил вторую часть Цинь Хуайчжи.
В конце концов, перед ним главный герой! Если тот помрет с голоду, миссии конец! И ему самому тогда не сдобровать!
Ученый горьким опытом, Пэй Шан теперь крошил лепешку на кусочки размером с мизинец, заталкивал в рот и изо всех сил пытался сглотнуть, смачивая слюной.
И тут до него донесся еле слышный звук — бульк.
Это было глотком воды.
Пэй Шан проследил за звуком глазами: кусок лепешки чуть не выпал у него из рук.
Чертов ублюдок напротив пил припрятанную им воду — с таким элегантным и преисполненным достоинства видом, чередуя укусы лепешки с глотками воды, что выглядел в миллион раз счастливее него самого.
Пэй Шан скрежетал зубами.
Вот же сукин сын.
Ну всё, я выхожу из себя.
Первый лучик света: действовать на опережение
Стиснув в кулаке остатки лепешки, Пэй Шан злобно прищурился.
В нем тоже взыграл детский характер: стоило вселиться в тело этого ребенка, как его душа и умственные способности словно откатились в пору раннего детства.
Обиженно отвернувшись от Цинь Хуайчжи, он принялся яростно уплетать лепешку, так что заболели скулы, однако, осилив и третью часть, запихнуть в себя больше он уже не смог.
Неудивительно, что у северян лица квадратные — столько лет жевать такую жесткую лепешку, тут никакие жевательные мышцы не выдержат.
Самим того не заметив, Пэй Шан задремал. Спать сидя было неудобно, и он, нашарив руками свободное пространство, расчистил себе место и прилег.
Погреб потому и называется погребом, что места в нем мало, а обстановка замкнутая, так что стоило Пэй Шану растянуться во всю длину, как для Цинь Хуайчжи места не осталось вовсе.
Тот закатил глаза и уставился на Пэй Шана.
Парнишка развалился звездой, закинув руки к самым ушам, вырисовываясь на земле точь-в-точь как какой-нибудь иероглиф.
Прямо дворовая шавка, подумалось ему.
—
Пэй Шан проснулся от серии резких, звонких пощечин.
— Эй, Эргоуцзы, вставай, хорош дрыхнуть! Отец велел тебе подумать о поведении, а ты тут устроился почище барышни. Поднимайся живо, батька зовет жрать!
Он с трудом разлепил веки: заговорщически посветлевшее небо говорило о том, что уже наступило утро. По инерции скосив глаза вбок, он увидел съежившегося Цинь Хуайчжи с опущенной головой — лица было не разглядеть, а рядом валялись две перемазанные землей картофелины, составлявшие весь дневной рацион главного героя.
Пэй Шан горько пожалел о содеянном.
Ну разве обязательно было так наглаживаться сном? Упустил столь великолепный шанс тайно сблизиться с главным героем! За такое и умереть не жалко.
Охранник Цинь Хуайчжи выбрался наверх, и наступила очередь Пэй Шана.
Но в этот самый момент Цинь Хуайчжи поднял голову и бросил на него долгий взгляд.
В этом взгляде словно читалось: ты же собирался меня спасти? Я жду.
Пэй Шан вздрогнул всем телом, желая убедиться, не показалось ли ему, но Цинь Хуайчжи уже опустил голову, будто ничего и не было.
Показалось? Нет, не показалось! А даже если и так — значит, так тому и быть, на всё воля небес!
Пэй Шан выкарабкался из погреба, и в его ноздри тут же хлынул поток свежего воздуха. Раннее утро считалось самой прохладной и чистой пора суток; от такого омовения кислородом его разум начал проясняться, а взгляд — твердеть.
В конце концов, жизнь главного героя была у него в руках, от каждого его шага зависело благополучие всего мира, на его плечах лежала колоссальная ответственность.
Высоко подняв голову, он почувствовал, что его собственный красный галстук заалел еще ярче.
Первым выбравшийся наверх молодой человек отвесил Пэй Шану увесистый подзатыльник.
— И чего ты уперлся рогом перед отцом? Сходил бы извинился, глядишь, всё и замялось бы.
Пэй Шан холодно фыркнул и отвернулся.
— Только собаки извиняются.
Парень хмыкнул.
— А ты разве не Эргоуцзы? Давай живо, не беси отца. Ты же знаешь его нрав, если по-настоящему разозлится — такого натворит.
Пэй Шан сжал губы и нахмурился.
Парень добавил:
— Если умаслишь отца, глядишь, он сегодня в уезд соберется и тебя с собой прихватит.
Уезд…
Уцепившись за ключевое слово, Пэй Шан мгновенно пришел в себя.
Если не знаешь дороги, выбраться из этих дебрей невозможно, а вот оказавшись в уезде, уже можно обратиться в полицию.
Не раздумывая больше ни секунды, Пэй Шан решил действовать на опережение.
— Где мой отец?
— Одумался? В доме он вашей избе, ступай давай. А, точно, задобри его, угости сигареткой.
С этими словами парень достал пачку, вытащил сигарету и протянул ее Пэй Шану.
Первый лучик света: прогулка по уезду
Глядя на молодого человека, Пэй Шан испытывал смешанные чувства.
Если бы тот родился не в этих глубоких горах, если бы дорога к лучшей жизни не была столь тернистой и если бы вокруг него не одни преступники крутились — могло ли его судьба сложиться иначе?
Но к чему все эти рассуждения? Сама жизнь по своей сути — штука невероятно драматичная.
Взяв сигарету, он припустил бегом.
Стоило ему сделать пару шагов, как из-за угла вынырнул Дахуан.
— Хозяин, хозяин, я здесь!
Увидев пса, Пэй Шан тут же сообразил, что делать, и оттащил его за ошейник в сторону.
— Сяо Сань, чуешь ли ты собачьим носом дорогу?
Пес усердно занюхав воздух, закивал:
— Чую, очень хорошо чую.
— Ладно. Я сейчас уломаю батю этого тела взять меня в уезд. Если получится взять тебя — возьму, а нет — беги следом. Запомни главное: дорогу обратно выучи как следует.
Глаза дворняга остекленели и начали блуждать по сторонам — по одному этому виду было ясно, что совесть у него нечиста.
Стиснув зубы, Пэй Шан обхватил собачью морду ладонями и развернул к себе:
— Хочешь не хочешь, а запомнить обязан. Иначе я сварю из тебя собачий суп!
http://bllate.org/book/31667/3865032
Готово:
