— Лишь бы ты не дала мне третий апельсин, — на маленьком личике Цзян Буянь читалась вселенская скорбь, она тоже переживала.
Шэнь Шэн же была совершенно сбита с толку. Как раз в этот момент кто-то подошел завести разговор, и ей пришлось взять себя в руки, чтобы справиться с этим.
Тем временем Цзян Буянь послушно сидела рядом с матерью и продолжала есть апельсины.
Император посидел немного и поспешно удалился, переложив обязанности хозяина банкета на Наследного принца. Наследному принцу исполнилось пятнадцать лет, он держался с достоинством и манерами. Он лично подошел поговорить с Шэнь Шэн, затронув битву при Цюйчжоу и осыпая её похвалами.
В битве за город Цюйчжоу Шэнь Шэн командовала войсками в ожесточенных боях на протяжении семи дней, прославив величие их династии.
Многие последовали его примеру, одна за другой поднимая чаши. Шэнь Шэн никому не отказывала, осушив подряд несколько чаш, и в конце концов Цин И унесла её со двора Чэньгуан на своей спине.
Когда Шэнь Шэн ушла, Государственный наставник тоже собрался домой, и Наследный принц лично проводил её из дворца.
Едва они сели в повозку, как экипаж Поместья генерала тоже тронулся с места. Шэнь Шэн выпрыгнула из своей повозки и шмыгнула в экипаж Резиденции государственного наставника.
— Ты же притворяешься пьяной, — воскликнула Цзян Буянь, но А Ну тут же зажала ей рот ладонью.
— Не болтай глупости. Возвращайся в повозку Поместья генерала, пусть они отвезут тебя первой.
— Ладно, не буду вам мешать, — Цзян Буянь по-взрослому широко махнула рукой, ловко выпрыгнула из повозки и позвала Цин И: — Отвези меня домой.
Цин И дернула уголком рта, подхватила маленькую девочку и усадила внутрь экипажа.
****
Внутри повозки царила тишина.
Колеса мерно катились по земле, то и дело издавая скрип, отдававшийся в сердце ударами грома и до предела натягивавший нервы.
— А Ну, кто отец Цзян Буянь? — прямо спросила Шэнь Шэн.
А Ну прислонилась к стенке повозки, ее белые изящные руки лежали на животе. Она неторопливо открыла глаза — собеседница выпила немало вина, и на ее лице еще не спал румянец.
Шэнь Шэн хотела что-то сказать, но замолчала. Ее некогда решительные брови сошлись на переносице, а алые губы приоткрылись. А Ну подалась вперед, приближаясь к ней:
— Ты хочешь спросить, не твой ли это старший брат?
Нос Шэнь Шэн уловил легкий морской аромат.
А Ну находилась так близко, что ее дыхание касалось щеки.
Повеяло влагой, словно отхлынувшей от бескрайнего моря.
Первое, о чем подумала Шэнь Шэн, был Наньхэ, то таинственное место.
Сердце Шэнь Шэн готово было выпрыгнуть из груди. Вместо того чтобы отступить, она затаила дыхание и посмотрела прямо на нее:
— Разве нет?
В темной и тихой повозке в голове царил полнейший кавардак. Они сидели так близко, лунный свет время от времени проникал внутрь, а выражение лица собеседницы оставалось спокойным и отстраненным.
Лицо Шэнь Шэн пылало от стыда и жара, и она повторила:
— Э-э разве нет?
— Тогда спроси своего старшего брата, предавал ли он своих жен? — А Ну выпрямила спину. — Ты хочешь, чтобы в домах генералов начались междоусобицы?
В тот же миг Шэнь Шэн догадалась, к чему та клонит, и ее уши тоже запылали.
— Т-тогда даже если я признаю это, толку нет — мы обе женщины, как мы можем родить ребенка.
А Ну больше не ответила на ее слова, закрыла глаза и стала прислушиваться к ровному стуку колес.
Тем временем экипаж клана Шэнь уже прибыл к воротам Резиденции государственного наставника. Цзян Буянь выпрыгнула из повозки и покачала головой, глядя на Цин И.
Стоило ей перешагнуть порог главных ворот, как навстречу выскочила девочка ровно такого же роста. У них были абсолютно одинаковые черты лица и даже прически, только вместо двух красных шелковых лент в волосах красовались серые.
— Цзян Буянь, — девочка остановилась прямо перед ней.
Цзян Буянь тут же развязала поясной мешочек и протянула ей:
— Цзян Буюй, это апельсины, которые она дала. Четыре штуки. Я съела два, а два оставила тебе, всё по-честному.
Цзян Буюй замерла на месте, окинула взглядом мешочек в руках сестры и подозрительно спросила:
— А где еще один?
— У мамы, в один мешочек помещается только один, держи, — Цзян Буянь прищурила глазки и радостно добавила: — Пойдем внутрь, я расскажу тебе, как всё прошло сегодня, а в следующий раз пойдешь ты.
Цзян Буюй взяла мешочек, вытащила оттуда очищенную дольку апельсина и неторопливо положила в рот. Апельсин был сладким.
Донельзя сладким.
Глава 9. Молочная конфета
Поздняя ночь, всё погрузилось в глубокую тишину. Повозка остановилась у врат Резиденции государственного наставника, и долго ожидавшая Цин И тут же направила экипаж вперед.
Однако, сколько бы они ни ждали, никто из повозки не выходил.
Цин И в недоумении ждала.
Прошло немало времени, прежде чем занавеска качнулась и изнутри показалась белоснежная рука, откинувшая полог. Цин И посмотрела туда: эта рука, изящная и тонкая, с ровными суставами, принадлежала Государственному наставнику.
Спустя пару мгновений оттуда и впрямь вышла Государственный наставник, а следом за ней — молодой генерал.
Цин И сразу же подошла:
— Пятая барышня.
На лице Шэнь Шэн читалось горькое выражение. Не обращая внимания на Цин И, она неотрывно смотрела вслед уходившей вглубь резиденции А Ну, испытывая на сердце страшную горечь.
Когда А Ну скрылась за воротами, Шэнь Шэн вернулась в собственный экипаж. Цин И нетерпеливо набросилась на нее с расспросами:
— Этот ребенок — плоть и кровь молодого господина?
Шэнь Шэн одарила ее презрительным взглядом:
— Какого именно молодого господина?
— Э-э, откуда же подчиненной знать... Но ведь молодых господ уже нет в живых, а тут объявляется внебрачная дочь... Разве молодые госпожи не подни Mут из-за этого бурю? — Цин И тоже помрачнела, перспектива казалась слишком хлопотной.
Забросив идею ехать верхом, Цин И забралась внутрь повозки. Шэнь Шэн хранила молчание. Тот неуловимый морской аромат, окружавший А Ну, казался ей крайне странным.
Неужели она действительно из Наньхэ?
Шэнь Шэн невзначай спросила Цин И:
— Ты что-нибудь знаешь о Наньхэ?
— Кое-что знаю. Государственный наставник как раз родом оттуда. Говорят, это обитель бессмертных, а воды Наньхэ способны исцелять мертвых ирастить плоть на костях — штука невероятно мощная. Наш Государственный наставник тоже это умеет. Слыхала, однажды, когда на Ваше Величество во время охоты совершили покушение, Государственный наставник спустилась с небес и спасла Ваше Величество с помощью Бессмертного искусства.
Шэнь Шэн: «……»
— А что еще?
— Самое удивительное в Наньхэ то, что женщины там могут рожать детей, просто испив вод Наньхэ. И поговаривают, рождаются одни девчонки, поэтому на землях Наньхэ жили исключительно женщины, передавая знания из поколения в поколение. За такие места небеса карают. Позже бессмертные разгневались и велели забрать воды Наньхэ, с тех пор те края высохли и остались без воды. Наш Государственный наставник — последний выходец из Наньхэ, оставшийся в живых.
http://bllate.org/book/31662/3863789
Готово:
