Шэнь Шэн шла быстро, широкими шагами. По одной лишь спине она узнала А Ну, но кто был этот маленький ребёнок рядом? Шэнь Шэн перебрала в уме всех детей императора, вспомнив, что у него есть несколько маленьких принцесс — скорее всего, одна из них.
Шэнь Шэн подбежала к ним и окликнула: А Ну!
Обе — и большая, и маленькая — остановились. Особенно пристально на Шэнь Шэн обернулась малышка.
Девочке было не больше четырёх-пяти лет, её волосы были уложены в два пучка, а алые шёлковые ленты свисали на плечи. Шэнь Шэн взглянула на эти ленты, потом на украшения в волосах А Ну — они казались совершенно одинаковыми.
Пока Шэнь Шэн разглядывала личико ребёнка, Цин И подала голос: Ой, генерал, но ведь молодая госпожа не возвращалась в столицу. Откуда взялась эта девочка?
Под молодой госпожой она подразумевала жён старших братьев Шэнь Шэн, а девочка, о которой шла речь, была дочерью третьего брата.
Шэнь Шэн бросила на неё недовольный взгляд: Ты хоть на возраст посмотри! Ей уже года четыре, а дочка третьего брата — ребёнок, родившийся после смерти отца, ей сейчас всего два с лишним.
Но ведь она так похожа на вас. Цин И сконфуженно отступила, но, сочтя всё это странным, всё равно не удержалась и снова взглянула на девочку рядом с Государственным наставником.
Шэнь Шэн с сомнением смотрела на малышку, а та смотрела на неё в ответ своими большими, чёрными, яркими глазами, в которых читалось искреннее недоумение.
После короткого обмена взглядами малышка первой нарушила тишину: Меня зовут Цзян Буянь, моя мать — Цзян Бувань.
Шэнь Шэн выпалила: Разве существует фамилия Цзян Бу?
Цзян Буянь прищурилась, её пухлое личико подёрнулось, она дёрнула А Ну за руку и с детской непосредственностью произнесла: Моя фамилия Цзян, а не Цзян Бу.
Шэнь Шэн остолбенела от удивления: разве мать и дочь могут быть одного поколения в именах?
С неба посыпал снег, оседая на крошечной голове Цзян Буянь. А Ну потянула её за собой, оставив хозяйку и служанку в полном замешательстве.
Цин И протёрла глаза: Генерал, вы точно уверены, что речь шла именно об этих двоих?
Да. Как думаешь, может, Цзян Буянь — ребёнок моего брата? Ты заметила, как сильно она похожа на меня и совсем не похожа на Государственного наставника? Шэнь Шэн ухватилась за эту мысль, вспоминая знакомые черты лица Цзян Буянь и её глаза, прозрачные, как родниковая вода, иссиня-чёрные и яркие.
Хозяйка и служанка, боясь опоздать, поспешили во дворец Чэньгуан, где уже начался пир.
Внутри было полно людей. За три года отсутствия Шэнь Шэн появилось много новых лиц. Когда она вошла, многие подходили, чтобы поприветствовать её и представиться.
Поскольку клан Шэнь годами держал гарнизоны в Цюйчжоу и имел под началом двадцать тысяч солдат, каждый здравомыслящий человек стремился завести знакомство с генералом.
Шэнь Шэн терпеливо отвечала на приветствия, пока евнух не проводил её к месту. Она сидела сразу под Государственным наставником, напротив Канцлера Чжоу, а принцесса Аньлэ с мужем принцессы расположились на возвышении выше.
Места для членов императорской семьи и чиновников были разделены — отпрыски императора сидели выше придворных, и принцесса Аньлэ с торжествующим видом смотрела на Шэнь Шэн.
Сама же Шэнь Шэн всё время наблюдала за Цзян Буянь.
Странно, но девочка даже не прикасалась к еде на столе, а сидела чинно и ровно, наблюдая за окружающими.
Шэнь Шэн взяла зимний мандарин, очистила его и протянула малышке: Цзян Буянь, съешь мандарин.
Девочка повернула головку, её глазки лукаво блеснули, она протянула пухлую ручку, взяла плод и не забыла добавить: Если он отравлен, моя матушка найдёт тебя.
Шэнь Шэн: ...Неужели её уже столько раз пытались отравить?
Тем не менее, Цзян Буянь с довольным видом отправила дольку мандарина в рот и одобрительно кивнула: Вкусно.
В этот момент появился император. Все встали, чтобы поприветствовать его, но Цзян Буянь даже не шелохнулась, методично и аккуратно очищая мандарин от белых волокон. Она была такой крошечной, что никто не обратил на это внимания.
Когда все снова расселись, она посмотрела на Шэнь Шэн и спросила: Ещё есть?
Шэнь Шэн закивала, поспешно очистила второй мандарин для неё и воспользовалась случаем, чтобы спросить: А кто твой отец?
Маленькая ручка молниеносно схватила мандарин и спряталась обратно. Цзян Буянь с улыбкой посмотрела на Шэнь Шэн: А что такое отец?
Шэнь Шэн: ...Ребёнок оказался не слишком смышлёным, раз даже не знает, кто такой отец.
После того как попытка выведать правду провалилась, многие начали подходить к императору с вином, не забывая при этом заглянуть к Государственному наставнику с заискивающими улыбками. Но тот сидел с холодным лицом, даже не глядя на них, не говоря уже о том, чтобы пить.
Когда поток желающих иссяк, вокруг Государственного наставника стало тихо, а Цзян Буянь завернула очищенные дольки в платок и сунула в свой крошечный поясной мешочек.
Шэнь Шэн всё это время следила за ней. Увидев, что девочка припрятала угощение, она, поддавшись доброму порыву, очистила ещё один мандарин и тихо сказала: Двух штук хватит, больше не ешь, а то живот заболит.
В ответ Цзян Буянь окинула её недовольным взглядом, но всё же молча приняла третий мандарин.
Тут А Ну наконец посмотрела на Шэнь Шэн. Их взгляды встретились, у Шэнь Шэн сердце подпрыгнуло, а лицо начало гореть.
А Ну бросила равнодушный взгляд и снова повернулась к малышке рядом: Съешь два, один возьми с собой, в твой мешочек два не влезут.
В мой не влезут, а в матушкин — запросто, — Цзян Буянь с улыбкой покосилась на четвёртый мандарин на столике Шэнь Шэн.
А Ну с насмешкой ответила: У меня в мешочке сплошные яды, хочешь попробовать?
Цзян Буянь продолжала улыбаться: Поменяйся с ней мешочками, у неё ядов нет. Генерал Шэнь, поменяетесь?
Мать и дочь были такими странными... Шэнь Шэн решительно повернулась, отцепила свой поясной мешочек, вытряхнула содержимое и протянула его Цзян Буянь.
А Ну холодно наблюдала, как те самые неугомонные ручки развязывают её собственный благовонный мешочек и протягивают его Шэнь Шэн. Затем она завернула очищенный мандарин в платок и сунула в мешочек Шэнь Шэн.
В итоге уродливый мешочек оказался у Шэнь Шэн на поясе.
Шэнь Шэн протянула четвёртый мандарин, и Цзян Буянь, закончив со своими делами, наконец приступила ко второму.
Шэнь Шэн пристально посмотрела на неё: Зачем тебе брать с собой два?
http://bllate.org/book/31662/3863788
Готово:
