Шэнь Шэн слушала всё это в полном недоумении. Согласно легендам, Цзян Буянь был собственным ребенком А Ну, почему же тогда они так похожи?
Совпадение.
Цин И снова тихонько произнесла: — Пятая барышня, а тот ребёнок случайно не напился Вод Наньхэ?..
— Едва ли. Воды Наньхэ — это древняя легенда, а тому ребёнку от силы года четыре-пять, сроки не сходятся. — Шэнь Шэн и сама тут же отбросила эту мысль.
Цин И тоже растерянно замолчала. Поразмыслив добрую половину дня, она наконец выдала: — А может, этот ребёнок подослан Государственным наставником, и он — плоть и кровь кого-то из молодых господ?
— Пожалуй, только это предположение ближе всего к реальности. — На лице Шэнь Шэн застыло скорбное выражение.
Цин И тут же воодушевилась: — Пополнение в семье — это радостное событие. Почему бы не рассказать госпоже и не забрать ребенка обратно?
— Мечтай больше. Разве Государственный наставник согласится? Чужой человек с таким трудом вырастил ребёнка, с какой стати ей возвращать его моему клану Шэнь из-за каких-то призрачных кровных усов? Чтобы по возвращении малышку заклеймили позором незаконнорожденной? — Шэнь Шэн невольно усмехнулась, но, договорив, тут же утратила всю уверенность. — И всё же придется спросить мнения Государственного наставника.
Госпожа и служанка всю дорогу шептались, а когда добрались до поместья, госпожа Шэнь ещё не спала и ждала ее возвращения.
Шэнь Шэн поспешила в главные покои, чтобы поприветствовать мать. Госпожа Шэнь приготовила для нее отвар от похмелья, Шэнь Шэн осушила чашу в один присест, но так и осталась стоять на месте.
Госпожа Шэнь ничуть не удивилась и молча ждала, пока та соберётся с мыслями.
Поколебавшись мгновение, Шэнь Шэн всё же вымолвила: — Матушка, неужели у старших братьев когда-либо были... были наложницы на стороне?
— Жён для ваших братьев мы выбирали по их собственному желанию, к чему им заводить наложниц на стороне? Твой четвёртый брат погиб, когда ему было всего восемьнадцать, разве успел бы он обзавестись наложницей? — Госпожа Шэнь слегка нахмурилась. — Ты что же, хочешь нарушить мир в доме?
Взгляд Шэнь Шэн остекленел, на миг ее охватила паника: — Я... я встретила маленького ребенка, черты лица которого чем-то похожи на мои. Думаете, это просто совпадение?
Уголки губ госпожи Шэнь чуть приподнялись, и она произнесла: — Быть может, и впрямь совпадение.
— Почему вы совсем не удивлены? — Шэнь Шэн терзалась неизвестностью, не зная, как поступить, но заметила, что мать едва заметно улыбается, словно предвидела всё заранее. Вспомнив о том, что Государственный наставник уже долгое время живет в Столице, она спросила: — Вы видели Цзян Буянь?
— Не видела. Ладно, ступай отдохни, какое бы важное ни было дело, оно может подождать до завтра. Перед сном прими травяную ванну, это полезно для здоровья. — Госпожа Шэнь участливо дала наставления и велела служанке проводить пьянчугу в ее собственный внутренний двор.
Пьяная Шэнь Шэн собиралась что-то сказать, но слова застряли на кончике языка, и она решила промолчать: говорить всё равно что в пустоту кричать.
Кое-как добравшись до комнаты, она кое-как сбросила одежду, залезла в ванну и в конце концов даже не заметила, как и когда оказалась в постели.
Проснувшись, она почувствовала себя удивительно легко и бодро, однако ей показалось, будто что-то давит на грудь. Распахнув глаза, она нос к носу столкнулась с парой круглых глазенок-бусинок.
— Ты чьих будешь? — Шэнь Шэн была готова сойти с ума: мало ей вчерашней Цзян Буянь, откуда сегодня взялся еще один чужой ребенок?
Едва стихли ее слова, как из-за ширмы вышла женщина в ярком алом ватнике цвета хайтан — это была не кто иной, как вдова четвёртого молодого господина клана Шэнь, Чжу Фань.
Ребёнок, сидевший верхом на Шэнь Шэн, оказался дочерью ее четвёртого брата. Шэнь Шэн сразу отлегло от сердца, она крепко обняла Шэнь Чжучжу и вымолвила: — Невестка, когда ты вернулась?
— Только что. Мать написала мне письмо, напугав до смерти, так что я тут же схватила Чжучжу и примчалась обратно. — Чжу Фань вздохнула, окинула Шэнь Шэн взглядом с ног до головы — та была цела и невредима, ни единого изъяна — и со значением произнесла: — Я поняла замысел Вашего Величества, раз уж вернулась, то больше не уеду. Какой смысл спорить о том, кто прав, а кто виноват? Главное — жить.
Из пяти детей клана Шэнь в живых осталась одна лишь Шэнь Шэн. Заслужив бесчисленные воинские подвиги, она была спешно отозвана обратно, да еще безо всяких почестей.
Шэнь Шэн потрепала пухленькие щечки Шэнь Чжучжу и с улыбкой произнесла: — Невестка, я всё поняла, я больше никуда не уеду.
Услышав ее слова, Чжу Фань облегченно выдохнула, подхватила Шэнь Чжучжу на руки и сказала: — Поднимайся скорее, я пойду к матушке и буду ждать тебя в главных покоях. Скоро вся семья наконец воссоединится, это такое счастье.
Услышав это, Шэнь Шэн тоже улыбнулась. Проведя три года на чужбине, она то и дело представляла себе дни семейного воссоединения, а тяжелый груз на плечах неизменно лишал ее дыхания.
Позавтракав, она поспешила обратно, но тут из дворца пришло известие, приказывающее ей явиться во дворец.
Вспомнив вчерашние события, Шэнь Шэн почувствовала, как по спине пробежали мурашки, и приказала Цин И: — Ступай узнай, где Государственный наставник. Если она в поместье, я немедленно пойду к ней.
Цин И тут же бросилась выполнять поручение, а Шэнь Шэн вернулась переодеться. Прослышав об этом, к ней снова заглянула Чжу Фань.
— Принцесса Аньлэ в последние два года пользуется особым расположением и милостью, не связывайся с ней, она ведь так помешана на Чжоу И. — Чжу Фань на уровне инстинктов поспешила предостеречь ее, зная, что соперничать с императорской принцессой из-за мужчины — верный путь к беде.
Кто бы мог подумать, что Шэнь Шэн ответит: — Да я ведь даже не люблю Чжоу И, чего это она вечно за мной следит?
— Тоже верно, у нее ума палата, с этим ничего не поделаешь. Может, тебе выйти замуж? — Чжу Фань места себе не находила от тревоги. — Выйдешь замуж, и она перестанет к тебе цепляться. Просто напасть какая-то — связаться с принцессой с таким девичьем ветром в голове.
— Невестка, какая заколка, по-твоему, красивее? — Шэнь Шэн воодушевленно подняла две жемчужные шпильки, обращаясь к ней за советом.
Чжу Фань, все еще размышлявшая о принцессе с ветром в голове, на мгновение замерла: — С каких это пор тебя начали волновать подобные украшения?
— Ну скажи же. — Шэнь Шэн торопливо подгоняла невестку.
Лицо Чжу Фань изменилось: — Страмота какая, обе никуда не годятся! Сходи ко мне и возьми нормальные. К кому это ты собралась?
Шэнь Шэн бросила коротко: — К возлюбленному.
****
Государственный наставник была дома и еще не успела уйти. Шэнь Шэн постучала в дверь, и слуга провел ее в переднюю комнату ожидать хозяйку.
Кто бы мог подумать, что вместо хозяйки появятся две малышки ростом по пояс.
Цзян Буюй всё еще думала о вчерашних мандаринах, а Цзян Буянь притаилась за ее спиной и подглядывала. Постояв немного, Цзян Буянь спросила Цзян Буюй: — Пойдешь?
— Не пойду, она мне еще один мандарин должна. — Цзян Буюй покачала головой, ведь сама она пришла с пустыми руками и ничего не принесла.
Не пойду!
Цзян Буянь с видом знатока тяжело вздохнула: — Тогда я пойду. Глянь-ка, у нее кошель такой набитый, глядишь, и сладостями угостит.
http://bllate.org/book/31662/3863790
Готово:
