Городские ворота стояли без охраны, никто толком ничего не проверял, и Шэнь Шэн вальяжно вошла в город.
Обе перелезли через стену в дом семьи Чжао по старой привычке, тем же путём добрались до тайной комнаты, и письма действительно всё ещё лежали там.
Забрав бумаги, девушки быстро покинули город.
Выбравшись наружу, Шэнь Шэн потерла запястье и недоверчиво произнесла:
— С чего это у него оказалось столько мастеров?
— Понятия не имею. Прощай, только не езди ко мне домой, моя матушка тебя на дух не переносит. — Дав напутствие, А Ну свистнула, и издаá примчалась резвая лошадь.
Вся эта сценка вызвала у Шэнь Шэн жгучую зависть. Она подошла и попыталась погладить скакуна, но конь даже прикоснуться к себе не позволил.
— Этот конь прямо под стать своей хозяйке, — вздохнула Шэнь Шэн.
А Ну легко вскочила в седло и, глядя на нее свысока, бросила:
— В их глазах ты уже мертва. Запомни: когда вернешься в Столицу, не смей пользоваться именем Шэнь Шэн.
— А Ну, неужели ты совсем не подумаешь о нашей свадьбе? — Шэнь Шэн попыталась ухватить ее за подол.
А Ну взмахнула хлыстом и умчалась, подняв тучу пыли, оставив Шэнь Шэн одну выкрикивать вслед:
— Да у меня дома полно денег! И вообще, я такая хорошая...
— У меня правда очень много денег...
Она звала до потери голоса, но девушка с конем мчались только быстрее, скрывшись так, что не осталось и следа. Шэнь Шэн не оставалось ничего другого, кроме как поскорее убираться из этого опасного места.
****
Столица в двенадцатом лунном месяце утопала в белых снегах. Всадница на коне миновала городские ворота и помчалась к Резиденции Шэнь.
Вернувшись домой, Шэнь Шэн увидела у входа белые фонари. Сердце ее пропустило удар — с матушкой что-то случилось...
Спрыгнув с лошади, она вихрем влетела во двор и едва не сбила с ног какого-то человека. Тот вскрикнул, поднял глаза и, смертельно испугавшись, живо вскочил с земли:
— Тело пятой барышни вернулось...
Шэнь Шэн тут же сообразила: убийца передал в Столицу весть о ее мнимой смерти. Похлопав себя по одежде, чтобы стряхнуть пыль, она с улыбкой произнесла:
— Ну и что с того, что я привидение? Где матушка? Мне нужно увидеть матушку.
Вся Резиденция Шэнь пестрела белыми траурными тканями — невозможно было понять, падает ли с неба снег или вокруг развешаны Знамена Призыва Душ.
Домочадцы клана Шэнь сбежались на шум и замерли на месте, увидев живую и невредимую Шэнь Шэн. Та бросилась к женщине в белых одеждах:
— Матушка, посватаишь меня? Пожалуйста.
Госпожа Шэнь пристально посмотрела на младшую дочь и нахмурилась:
— За кого собралась замуж?
Едва стихли ее слова, как из дома вышел мужчина в простой белой одежде и госпожа в алых одеждах.
Увидев их, Шэнь Шэн замерла:
— Вы-то что здесь забываете?
Прошло уже три года с тех пор, как помолвка была расторгнута, а они всё еще таскаются сюда устраивать балаган. Она инстинктивно сжала кулаки. Женщина в красном была женой Канцлера и матерью ее бывшего жениха, Чжоу И.
У ворот тоже остановилась карета, из которой тонкая рука приподняла занавеску, заглядывая внутрь Поместья генерала.
У семьи Шэнь было четверо сыновей и одна дочь, но теперь осталась лишь Шэнь Шэн, сражавшаяся на границе.
Не так давно в Столицу дошла весть о гибели Шэнь Шэн — да так, что тела не собрали.
Перед отъездом Шэнь Шэн сама заказала себе гроб, и теперь он как нельзя кстати пригодился. Только внутри лежали вовсе не кости, а ее детские игрушки, заполнившие гроб до самого верха.
Клан Шэнь не смог уберечь даже младшую дочку и без того утопал в горе, как вдруг госпожа Чжоу явилась вместе с сыном выразить соболезнования.
Обе семьи обручили детей еще в раннем детстве, но после расторжения помолвки клан Чжоу растерзвонил на всю округу, будто это Шэнь Шэн приносит несчастья отцу и братьям, из-за чего клан Чжоу был вынужден разорвать помолвку.
Семья Шэнь кипела от злости, но поделать ничего не могла: у людей языки без костей, разве уследишь за каждым?
Увидев мать и сына из клана Чжоу, Шэнь Шэн рассвирепела. Госпожа Чжоу же сперва перепугалась, столкнувшись нос к носу с той, кого никак не ожидала здесь увидеть, но быстро пришла в себя и презрительно фыркнула:
— Надо же, средь бела дня мертвецы оживают! Смотри-ка, нечисть какая-то в дом забралась.
При виде этой физиономии Шэнь Шэн вспомнила их гнусные лица, когда они заявились расторгать помолвку сразу после гибели ее отца и братьев.
Ее едва не перекосило от злости, и она ответила:
— Мне всего восемьдесят... то есть восемнадцать лет, куда мне до вас в ваши тридцать восемь! Если кому и помирать, так это вам, и первыми восставать из мертвых тоже будете вы. Впрочем, когда вы сдохнете, я прикажу вбить в ваш гроб побольше гвоздей, чтобы вы больше не вылезали пугать живых людей.
От таких слов лицо госпожи Чжоу побелело, и она завизжала:
— Да что ты себе позволяешь?! Я жена Канцлера, а ты смеешь так меня оскорблять!
Она — супруга Канцлера и свекровь императорской принцессы, а кто такая эта Шэнь Шэн, чтобы ее позорить?
— Ой, подумаешь, я же просто призрак. Призракам положено пугать людей, — Шэнь Шэн показала женщине язык и, не теряя времени даром, вытащила из-за пояса кинжал, бросаясь вперед.
— Ах ты... Ах ты, бесстыдница! — госпожа Чжоу с криком бросилась бежать, но, сделав пару шагов, почему-то подкосила колени и рухнула лицом в грязь, растянувшись во весь рост.
Чжоу И выглядел утонченным молодым человеком: в белых одеждах, изящный и благородный. Увидев это, он поспешил поднять мать и обратился к Шэнь Шэн:
— А Шэн, я понимаю твою обиду, но она — моя мать. Ты бы уступила ей.
Шэнь Шэн хлопала глазами — то ли А Ну ее окончательно испортила, то ли что еще, но она тут же выпалила:
— Какое мне дело до твоей матушки? С какой стати я должна ей уступать? Лучше бы вы побольше грелись на солнышке средь бела дня, а то совсем почернеете, и тогда никто больше не догадается, что ты круглый идиот.
Интеллигентное лицо Чжоу И мгновенно залилось краской. Госпожа Чжоу поднялась, отчаянно пытаясь вернуть себе осанку знатной госпожи, и затрясла пальцем в сторону Шэнь Шэн:
— Какая же ты буйная и невоспитанная! Разве так подобает вести себя девушке? Как же я слепа была, что когда-то сосватала тебя! Счастье наше, что мой клан вовремя разглядел твою истинную сущность и разорвал эту помолвку!
Молчавшая до этого госпожа Шэнь уголки губ скривила в улыбке, заслонила собой дочь и заговорила сама:
— Дети нашего клана Шэнь защищают родину ради всеобщего благополучия, а не растут избалованными барышнями, как те, кого приходится водить за ручку, лишь бы они не споткнулись, как госпожа Чжоу, которая шагу ступить не может без мужа и сына. Дочери нашего рода стоят на ногах твердо, отвоевывая утраченные земли и сниская всеобщее уважение. Когда женщина из нашего клана выходит в свет, ее называют не иначе как молодой генерал, и это звание носит ее собственное имя. А вот госпожу Чжоу за пределами дома величают исключительно по фамилии мужа.
Госпожа Чжоу испуганно заерзала, но тут же огрызнулась:
— Женщина обязана помогать мужу и воспитывать детей, это естественный порядок вещей, а шляться по улицам — лишь позорить себя!
— Вот именно! Госпоже Чжоу лучше и вовсе носа из дома не казать, чтобы не позориться лишний раз. Проводите гостей! И передайте привратникам: членам клана Чжоу и собакам вход в наше поместье заказан! — рявкнула госпожа Шэнь.
http://bllate.org/book/31662/3863784
Готово:
