Чжоу И, поддерживая мать, поспешно сказал госпоже Шэнь: Возвращение Шэнь Шэн — это радостное событие, госпоже Шэнь не стоит гневаться, радоваться нужно. Раз уж нам неудобно здесь находиться, мы уйдем.
— Чжоу И, тебе бы лучше побольше на солнце бывать, — не сдержалась Шэнь Шэн.
Чжоу И поднял голову и, набравшись смелости, посмотрел на Шэнь Шэн: А-Шэн, не сердись.
— Зять императора Чжоу, еще раз назовешь меня А-Шэн — я разобью тебе рот, — Шэнь Шэн нахмурилась. — Я уже помолвлена, не дай бог услышит тот человек, который у меня есть, тогда ей будет неприятно.
Госпожа Шэнь застыла в немом изумлении: это что, его по дороге кто-то лишил разума?
Чжоу И хотел было еще что-то сказать, но госпожа Чжоу потащила сына прочь: Ты пришел с добрыми намерениями выразить соболезнования, а они сочли, что у тебя старые чувства вспыхнули. Если это дойдет до ушей принцессы, тебе не поздоровится.
Мать и сын поспешно удалились, занавески кареты у ворот опустились: Поехали.
Члены клана Шэнь принялись разбирать поминальный зал. Мать Шэнь притянула дочь к себе, внимательно оглядывая ее: руки-ноги на месте, в целости и сохранности.
Шэнь Шэн огляделась по сторонам: А где невестки? Почему их нет?
— Уехали развлекаться в Цзяннань, я уже отправила весточку, к Новому году должны вернуться, — госпожа Шэнь вздохнула, ее голос звучал чуть отстраненно. — Ты ведь… действительно побывала на том свете?
— Я? Нет, я не умирала, — Шэнь Шэн потрогала свою голову и, вспомнив события пути, кратко пересказала всё матери.
Хоть она и не умерла, но месяц назад действительно стояла на пороге врат ада, и теперь, вспоминая об этом, она чувствовала, как кровь стыла в жилах.
Слуги были заняты разбором поминального зала, а госпожа Шэнь повела дочь во внутренние покои. Когда зашла речь об А Ну, Шэнь Шэн упомянула яд Червя Тоски. Лицо госпожи Шэнь мгновенно переменилось, она машинально сжала руку дочери.
Червь Тоски, именуемый тоской, конечно же, был связан с любовью. Суть его в том, что после смерти и последующего воскрешения, а также спасения кровью, оба человека начинают чувствовать боль друг друга. Проще говоря, если Шэнь Шэн будет ранена, сама она боли не почувствует — мучиться будет А Ну. А если ранят А Ну — боль примет Шэнь Шэн.
Вернувшись в главные покои, служанки, увидев пятую барышню, пришли в неописуемый восторг. Шэнь Шэн едва успела их поприветствовать, как мать утянула ее в комнату.
— Тебе следует предстать перед императором, укроти свой нрав. Нынешний зять императора Чжоу — любимый муж принцессы, старайся не портить с ним отношения, если это возможно. И еще одно: рядом с императором появилась женщина, которую он провозгласил Государственным наставником. Говорят, методы ее устрашающи, не вздумай с ней связываться, — серьезно наставляла госпожа Шэнь, велев принести чистую одежду для переодевания.
Шэнь Шэн не стала спорить и послушно сменила наряд. К тому времени, как она собралась уходить, поминальный зал в доме уже разобрали, и повсюду снова развесили красные фонари.
Шэнь Шэн отсутствовала три года, за это время Столица изменилась до неузнаваемости. Мать Шэнь выделила ей женщину-телохранителя, и они вместе верхом отправились во дворец. Перед входом пришлось сдать мечи и холодное оружие. Спешившись, они прошли досмотр: стражники пропустили Шэнь Шэн, но путь телохранителю преградили.
Шэнь Шэн вошла во дворец и зашагала по коридору в одиночестве. С обеих сторон тянулись высокие стены. Дойдя до середины пути, она увидела, как в конце коридора появилась группа воинов в доспехах с мечами в руках. Они бросились в атаку.
Шэнь Шэн склонила голову набок и прикинула количество: около двадцати человек. Осмелиться совершить убийство прямо во дворце — это показывает, как сильно кто-то жаждет ее смерти. Впрочем, она — Шэнь Шэн, разве так просто ее убить?
Не дожидаясь, пока они налетят, она сама ворвалась в их ряды, ударом ноги сбила предводителя и выхватила у него меч. Затем начались удары и взмахи, ее фигура мелькала, словно ветер.
Через время, за которое можно выпить чашку чая, все двадцать человек лежали на земле. Она посмотрела на свою одежду, забрызганную кровью, и с сожалением подумала, что это был новый наряд, сшитый матушкой.
Только она собралась выпустить меч из рук, как с той же стороны на нее бросилась новая группа людей — численностью точно такой же, как и предыдущая. Подул холодный ветер, откуда-то нанесло снега, и, когда он коснулся ее лица, она слегка вздрогнула от мороза.
После короткой передышки она вновь крепче перехватила рукоять меча и, не колеблясь, ринулась в бой. Горячая алая кровь брызгала ей на лицо, вызывая невольную дрожь.
Внезапно дворцовые ворота в конце коридора распахнулись. Воины отступили, словно отлив. Шэнь Шэн, сжимая в руке окровавленный меч, застыла на месте, прищурившись. Медленно приближалась карета. Правил ею евнух, дверь открылась, и из нее вышла женщина в парчовых одеждах.
— Генерал Шэнь действительно доблестна, — женщина сидела в карете, ее облик был пленительно прекрасен, а жемчужины в волосах сияли, отражая свет. Она с улыбкой смотрела на Шэнь Шэн.
Шэнь Шэн бросила меч на землю, отряхнула руки и произнесла: У принцессы Аньлэ смелости не занимать, раз она может задействовать стражу Цзиньу прямо во дворце.
Стража Цзиньу подчинялась императору, другими словами, император был в курсе, что принцесса Аньлэ отдала приказ о мобилизации. Принцесса Аньлэ была любимой дочерью императора и женой Чжоу И.
Шэнь Шэн широким шагом двинулась вперед, миновала карету и направилась к концу коридора. Добравшись до дворцового зала, она увидела, как евнух в спешке бросился докладывать о ее прибытии.
Внутри зала неподвижно стояли воины стражи Цзиньу, их позы были тверды, как сосны, а взгляды устремлены вперед. Шэнь Шэн окинула их равнодушным взором и вытерла лицо от крови. В этот момент вышел евнух: Молодой генерал Шэнь, Ваше Величество приглашает вас войти.
Она легко перешагнула порог, но, сделав всего три шага, замерла. Император восседал на троне, а перед ним, за низким столиком, сидела женщина в даосском халате. Ее длинные волосы были перехвачены красной шелковой лентой, лицо казалось высеченным изо льда, а глаза, подобные холодной ночи, смотрели прямо на нее.
Даосский халат… Красная шелковая лента…
Шэнь Шэн нахмурилась и машинально склонилась в поклоне: Подданная Шэнь Шэн приветствует Ваше Величество.
— Ты вернулась, верноподданная. Три года прошло, ты совсем повзрослела, — император с отеческой теплотой велел ей подняться и указал на женщину сбоку: — Государственный наставник Цзян Бувань, познакомьтесь друг с другом.
Государственный наставник Цзян Бувань…
Цзян Вань…
А Ну…
Шэнь Шэн от гнева едва не выплюнула кровь: Ну и лгунья!
Сцепив зубы, Шэнь Шэн поприветствовала А Ну. А Ну усмехнулась: Генерал Шэнь, давно не виделись, как поживаете?
Голос был тот же самый. Шэнь Шэн была уверена, что не ошиблась, и сердито уставилась на нее. В этот момент евнух доложил о прибытии принцессы Аньлэ и ее мужа.
http://bllate.org/book/31662/3863785
Готово:
