В мгновение ока небо заполнили снежинки. А Ну легко усмехнулась, глядя на падающий снег, и её красивые губы слегка изогнулись.
В следующее мгновение она сбросила с плеч белое исполинское манто, и в её руке появился длинный меч.
Клинок выписал в воздухе снежный узор, и от него повеяло суровой Ци меча. Стоило ей лишь замахнуться, как стражники, даже не дождавшись удара, развернулись и бросились наутёк.
А Ну с явным неудовольствием поймала своё плавно опустившееся манто и, нахмурившись, проводила взглядом беглецов. Задержавшись на секунду, она бросила им вслед:
— Что, уже не сражаемся?
Она заново накинула манто, но на улице вокруг не осталось ни единой души.
Видимо, её устрашающая аура оказалась слишком сильна.
***
В десяти ли от городских ворот не было ни единого человека — и не только человека, даже птицы в небе не пролетало.
А Ну отыскала чистый камень и сначала хотела было сесть, но, поглазев на него с минуту, сорвала с плеч манто и расстелила его на камне.
Лишь после этого она с чувством глубокого удовлетворения уселась сверху.
Подул порыв ветра, наступали сумерки, и в свирепом холоде зимней стужи принесло слабый запах крови.
А Ну поднялась на ноги и пошла против ветра, углубляясь в лесную чащу. Белый снег согнул ветви деревьев, и повсюду вокруг лежал глубокий сугроб.
Именно благодаря толстому слою снега ей бросились в глаза чьи-то следы. Пройдя по ним, она увидела пятна крови, заляпавшие снег зловещими алыми кляксами.
Пройдя ещё немного вперед, она заметила, что следы обрываются. А Ну остановилась перед небольшой заснеженной поляной и легонько пнула носком сапога сугроб. И точно — наткнулась на что-то твёрдое.
В кромешной тьме леса, освещаемой лишь бледным сиянием снега, А Ну принялась медленно раскапывать скрытый под сугробом предмет.
Так она откопала Шэнь Шэн, которая уже полдня числилась пропавшей.
Её алые одежды были изрезаны ударами клинков, а рана от меча на груди выглядела смертельной.
А Ну осторожно прислушалась к её дыханию — признаков жизни не было. Глядя на труп лежавшей перед ней женщины, она вдруг резко похолодела во взгляде:
— До тупости доигралась до собственной смерти, а ну верни мою одежду.
Не договорив, она полоснула себя по запястью. Яркая кровь закапала вниз, и А Ну без малейших колебаний уронила несколько капель на губы мертвеца.
Капля, вторая, третья…
Сколько времени прошло, оставалось только гадать — луна уже поднялась к зениту, как вдруг «покойница» слабо вздохнула. Только тогда А Ну отбросила её руку, склонила голову набок и бросила:
— Раз очнулась, открывай глаза.
Лежавшая на земле женщина медленно приоткрыла веки. Её глаза были полностью залиты кровью, но по мере того, как шло время, краснота отступила. Шэнь Шэн кое-как приподнялась, ощупывая свои разодранные одежды:
— Как ты здесь оказалась?
— Как ты сдохла? — А Ну сидела на снегу, скрестив ноги, в расслабленной позе. Бросив на неё косой взгляд, она неторопливо опустила рукав, скрывая окровавленное запястье.
Шэнь Шэн всё еще кружилась голова, но она точно знала, что жива. Прижав руку к запястью, она пробормотала:
— Мне кажется, у меня рука болит.
— Правда? Мне тоже кажется, что рука болит — ты прошлой ночью слишком больно кусалась. — А Ну сквозь ткань помассировала запястье, устремив взгляд на собственные бледные тыльные стороны ладоней, и даже не удостоила Шэнь Шэн взглядом.
Шэнь Шэн продолжала ощупывать свои рваные одежды, недоумевая, почему эти раны вдруг перестали болеть.
Впрочем, она тут же отбросила эти мысли: не болит — и слава богу. Она тоже потерла запястье и возбужденно затараторила:
— А Ну, на меня только что напали с десяток убийц в черном, но я притворилась мертвой и обвела их вокруг пальца!
А Ну не удержалась и подняла голову, выражая всем своим видом такое явное презрение, какое только можно вообразить:
— Шэнь Шэн, в следующий раз отправляйся из дома с толпой народу.
— Все они были бы лишь обузой, которую мне пришлось бы защищать. Три года назад я приходила сюда одна, да и потом, если бы я вернулась той дорогой, всё равно не смогла бы уйти живой — к чему обрекать их на те же муки? — с благородным пафосом изрекла Шэнь Шэн и достала из ароматного мешочка на поясе огниво.
Огниво осветило мрачное лицо А Ну. Шэнь Шэн подалась ближе, разглядывая её безупречно чистую, белую как снег кожу, но почему-то лишённую всякой краски на губах.
— А Ну, ты знаешь, до чего же хрупкой ты сейчас кажешься? Настолько слабой, что мне так и хочется тебя задирать.
А Ну отвела взгляд, поднялась на том и проигнорировала болтовню этой похотливой девицы.
Шэнь Шэн бросилась следом, на ходу оглядываясь на то место, где только что лежала: по бокам от неё возвышались глубокие сугробы. Неужели она спала в снежной яме?
А Ну уже ушла далеко вперед, и Шэнь Шэн, не успевая размышлять о странностях, изо всех сил припустила за ней:
— А Ну, А Ну, подожди меня!
С прошлых суток прошло уже двенадцать часов, и чаще всего за это время она повторяла одно и то же: А Ну, А Ну, А Ну.
Они выбрались из леса и вернулись к большому камню. А Ну остановилась перед валуном, погрузившись в глубокие раздумья, словно перед ней стояла неразрешимая задача.
На камне лежало её белое манто, и она мучительно размышляла над дилеммой: можно ли вообще носить испачканное манто?
Подоспевшая Шэнь Шэн нашла идеальное решение проблемы. Широким движением она подняла манто и отряхнула с него снег.
После чего с энтузиазмом накинула его на плечи Шэнь Шэн и, редко когда улыбаясь, произвела вердикт:
— Как раз на тебе будет впору.
Никакого транжирства!
Вся ватная одежда Шэнь Шэн была изрублена клинками, и она как раз ломала голову над тем, во что бы одеться, поэтому поступок А Ну её крайне обрадовал:
— Спасибо!
А Ну никак не отреагировала на благодарность и просто зашагала дальше.
— Я не могу вернуться, кто-то пытается меня убить, мне обязательно нужно вернуться и во всём разобраться, — Шэнь Шэн попыталась ухватить А Ну за рукав.
Но стоило ей лишь коснуться спутницы, как Шэнь Шэн от боли инстинктивно отдернула руку и задрала рукав. На запястье не было ни единого следа, но жгучая боль исходила прямо из костей.
Слишком больно.
— А Ну, куда мы идем?
— А Ну, А Ну…
— Цзян Вань…
А Ну наконец остановилась, и Шэнь Шэн поспешно пристроилась рядом:
— Ты направляешься в столицу, а мне нужно домой.
— Где твой дом? Может, мне тоже пойти с тобой, сначала познакомиться с родителями, а как вернемся в столицу, я отправлю матушку засылать сватов? Как тебе идея? — Шэнь Шэн заглянула ей в лицо, а затем вздохнула: — Ладно, пока не буду ничего расследовать, сперва вернемся в столицу, вот только они забрали то письмо.
Когда она потеряла сознание, нападавшие нашли у неё при себе послание от клана Сун и просто унесли его.
Теперь у неё не осталось ни единого доказательства собственной невиновности.
А Ну чуть отвернулась, уголки её губ изогнулись в прелестной улыбке, а на душе заметно отлегло — напряжение наконец спало.
Словно тень друг за другом, они зашагали к городским воротам и как раз успели к самому рассвету.
http://bllate.org/book/31662/3863783
Готово:
