— Пойдём взглянем на тело Сун Лина. — А Ну на редкость соизволила ответить.
Обе поспешно направились к уездному управлению и, по обыкновению не ища лёгких путей, перемахнули через стену.
Будто возвращаясь в собственный дом, А Ну уверенно прошла прямо туда, где хранились тела.
У входа, разумеется, дежурили люди. А Ну посмотрела на Шэнь Шэн:
— Уведи их.
— Поняла. — Шэнь Шэн взмахнула рукой, привычно бросила камень и сама вскочила на дерево, привлекая всеобщее внимание.
А Ну тихонько проскользнула в помещение. Тело Сун Лина было накрыто белой тканью. Откинув её, она обнаружила, что труп цел и невредим — вскрытия не проводили.
Очевидно, та курильница ни у кого не вызвала подозрений.
Достав кинжал, она неторопливо принялась за вскрытие.
Движения были уверенными, один разрез за другим, работа спорилась с невероятной скоростью.
Тем временем Шэнь Шэн одним духом выбежала из уездного управления, присела на корточки в сугробе и принялась тяжело дышать; опасаясь погони, она сгребла охапку снега и облепила себя со всех сторон.
Снаружи снег, внутри человек — мимо торопливо пронеслись стражники.
А Ну неспешной походкой вышла наружу. Проходя мимо снежного человека, она протянула руку и легонько постучала его по голове:
— Раны на теле Сун Лина оставлены армейским клинком Бэйляна.
— Ты хочешь сказать, что клан Сун в сговоре с Бэйляном? — Шэнь Шэн вскочила на ноги, стряхивая с лица белый снег, отплевываясь от попавших в рот снежинок и дрожа от пронизывающего холода.
А Ну стояла заложив руки за спину, слегка улыбаясь, холодная и ослепительно прекрасная:
— Одного этого достаточно, чтобы снять с тебя подозрения, но вот уездное управление вряд ли отпустит тебя живой и невредимой.
— Что ты имеешь в виду? — Шэнь Шэн застыла на полудвижении. — Ты хочешь сказать, что уездное управление связано с Бэйляном?
— Какая же ты всё-таки тупица, — со вздохом пожаловалась А Ну, на мгновение проявив редкое милосердие, и бросила Шэнь Шэн письмо, добытое в тайной комнате клана Сун. — Сходи в уездное управление, сама во всём разберёшься.
Шэнь Шэн поймала бумагу и развернула её. Всё было написано на бэйлянском языке, но она умела читать на нём и бегло пробежала текст глазами.
Оказалось, что Сун Чанъюй был лазутчиком Бэйляна, затаившимся в этих краях.
Она радостно воскликнула:
— Раз у нас есть это, значит, сам клан Сун нечист на руку! Подтвердишь, что прошлой ночью я вообще не заходила в брачные покои?
А Ну прервала её:
— С какой стати мне за тебя поручаться? Кто ты мне такая?
— Я... я могу заплатить тебе! — брякнула Шэнь Шэн в порыве чувств.
Не обращая на неё внимания, А Ну холодно фыркнула и зашагала в противоположную от уездного управления сторону.
— А Ну, А Ну, я могу на тебе жениться! — Шэнь Шэн вприпрыжку бросилась за ней. — Я и выкуп за невесту соберу, и приданое обеспечу, всё сама устрою!
Шэнь Шэн потеряла голову от паники, а А Ну неспешно шла, заложив руки за спину, и любовалась зимними пейзажами.
— А Ну, А Ну, в нашем клане Шэнь выбирают спутника жизни лишь раз на всю жизнь, я буду к тебе добра.
А Ну остановилась и окинула взглядом эту непутёвую девчонку:
— Ты уже выбирала спутника жизни один раз.
Шэнь Шэн обручили в восемь лет, и лишь к пятнадцати годам, когда пришло время совершеннолетия и уже было готово приданое, от неё отказались.
Это и считалось выбором.
Единственная за всю жизнь возможность выбрать пару была уже исчерпана.
Шэнь Шэн закусила губу и попыталась оправдаться:
— То не считается, это родители за меня решили, да и человек тот мне не нравился. Ты мне нравишься.
А Ну взглянула на её раскрасневшееся лицо, в первый раз за долгое время смягчилась и снисходительно пояснила:
— Когда я была в мертвецкой, тело Сун Лина даже не осмотрели. Они знали, что с пеплом от благовоний что-то не так, но даже не попытались проверить, был ли Сун Лин сначала усыплен, а уже потом убит.
— Почему не проверили? Какая глупость, — презрительно бросила Шэнь Шэн. — А Ну, будь они хоть наполовину так же умны, как ты, я бы не оказалась в сегодняшнем положении.
Возможно, лесть пришлась А Ну по душе, и она усмехнулась:
— Хватит рассуждать. Бери улики и немедленно возвращайся в столицу.
С этими словами она собралась уходить, но Шэнь Шэн увязалась следом, глядя на неё умоляющими глазами.
На А Ну было надето белое платье, а серые шёлковые ленты в её длинных волосах бросались в глаза, делая её черты лица ещё более холодными, а кожу — белой, как снег.
— А Ну, А Ну, А Ну... — настойчиво звала Шэнь Шэн.
Услышав эти спешные, тревожные оклики, А Ну внезапно остановилась. Знакомый голос заставил её сердце трепетать. Северный ветер яростно завывал, вздымая тучи снежинок, от которых слезились и почти не открывались глаза.
— А Ну, А Ну, А Ну...
А Ну смахнула с глаз снег и рассеянным взглядом посмотрела на стоявшую перед ней девушку в алых одеждах — полную отваги и задора, с настолько наивными чертами лица, что на неё невозможно было сердиться.
Стоило их взглядам встретиться, как Шэнь Шэн расплылась в улыбке:
— Чего ты застыла?
А Ну посмотрела в её ясные глаза, чувствуя горечь во рту, и произнесла:
— Возвращайся в столицу. Иначе помрёшь — сама тебе тело подберу.
Они стояли посреди улицы, глядя друг на друга, и многие прохожие с любопытством останавливались, чтобы поглазеть на них.
Кто-то вдруг зычно крикнул:
— Генерал Шэнь! Это генерал Шэнь, та самая, за которой охотится управа!
Шэнь Шэн схватила А Ну за руку и бросилась бечь. Вся нежность мгновенно исчезла из глаз А Ну, оставив лишь привычную холодность и безразличие.
Такой бегство Шэнь Шэн лишь сильнее укрепило подозрения окружающих, и кто-то тут же бросился доносить властям. Шум привлёк внимание патрульных стражников.
Они немедленно устремились в погоню. Шэнь Шэн от страха растерялась, не зная, куда бежать.
А Ну крепко сжала её руку, остановилась, оттолкнула от себя и велела:
— Уходи из города. Встретимся в десяти ли отсюда.
Она стояла в снегу вся в белом, с прямой спиной и бесстрастным выражением лица — собранная и строгая, она ни капли не походила на ту ласковую девушку из прошлой ночи.
Шэнь Шэн не знала, что и сказать, и испуганно выпалила:
— Давай бежать вместе!
— Они охотятся за тобой, а не за мной. — А Ну опустила взгляд и стряхнула с ладони снег, словно брезгуя тем, что к ней кто-то прикасался.
Этот маленький жест так разозлил Шэнь Шэн, что кровь ударила ей в голову, и она сломя голову бросилась прочь.
Днём она ей видите ли противна, а кто тогда прошлой ночью от неё не отходил?
А Ну проводила её взглядом, затем зачерпнула горсть снега с обочины и быстро швырнула вдогонку приближающимся стражникам.
http://bllate.org/book/31662/3863782
Готово:
