Свет за окном становился всё ярче, и в заснеженном мире боевой задор и юношеская живость на лице девушки проступали всё отчётливее. Она лучезарно улыбнулась, и глаза её были чисты и не замутнены ни единой пылинкой.
Она была генералом, сражавшимся на поле брани, и в то же время — любимой дочерью, которую клан Шэнь бережно носил на руках.
А Ну с усилием отвела от неё взгляд и решительно зашагала дальше.
До чего же бестолковый этот Молодой генерал Шэнь.
Шэнь Шэн тут же сел ей на хвост:
— Не веришь зря, всё, что я говорю — чистая правда.
Идти по снегу было тяжело. После бури на улицах почти никого не осталось, и расчищать сугровы тоже было некому.
Проваливаясь по щиколотку, они брели сквозь снежную пелену. Шэнь Шэн взмокла от пота, и неизвестно, сколько они так прошагали, пока не столкнулись с отрядом стражников.
А Ну остановилась, озираясь в поисках укрытия, но вокруг лежал лишь один снег, а ветви деревьев согнулись под его тяжестью, так что найти хоть какое-то укромное местечко было решительно невозможно.
Видя, что стражники приближаются, А Ну протянула руку, притянула девушку к себе и распахнула свой плащ, укрывая её с головой.
Шэнь Шэн поспешно и послушно прижалась к ней, уткнувшись носом ей в плечо, не смея показать и малейшей частички лица.
Среди снежных заносов они стояли так близко, что между ними почти не оставалось промежутка, плотно прижавшись друг к другу. Горячее дыхание А Ну овевало шею Шэнь Шэн сбоку, и её уши постепенно окрасились в румяный цвет.
Заметив, что стражники уже близко, А Ну опустила руку ей на спину и сделала вид, будто ласково похлопывает.
Удар за ударом, они отдавались прямо в тревожно бьющемся сердце Шэнь Шэн.
В груди Шэнь Шэн зародилось какое-то странное чувство. Дыхание у самого уха становилось всё жарче, она сглотнула слюну, и всё её тело охватил жар.
В отряде стражников было человек пять или шесть, все вооружены саблями; шагая по снегу, они производили непрекращающийся хруст.
У Шэнь Шэн был чуткий слух, и, прислушиваясь к приближающемуся хрусту снега, она обеими руками крепко обняла А Ну за талию.
Мягкое тело источало легкий аромат, а в памяти всплывали картины вчерашнего стыда, отчего она тотчас же вся напряглась.
Стражники прошли мимо них. Скользнув взглядом по полам одежды спутницы А Ну — грубым коротким халатам, — а затем и по ней самой, они решили, что это просто парочка влюбленных обнимается посреди снега, и дружно рассмеялись.
Главарь отряда отпустил шутку:
— До чего же нравы у нас стали вольные, гляди-ка, молодежь средь бела дня обнимается прямо на улице.
— Молодые муж с женой милуются, а вам-то какое дело?
— Обнимаются и обнимаются, ничего ведь плохого не делают, любят же вы сунуть нос в чужие дела.
Звуки праздной болтовни постепенно затихли. А Ну подняла глаза к небу, её щеки сильно горелó. Человек в её объятиях шевельнулся, и она легонько прижала её сверху, солгав:
— Они обернулись.
Шэнь Шэн еще сильнее вжалась в шею А Ну, прижавшись щекой вплотную и не смея сдвинуться ни на дюйм.
Как только румянец на лице спал, А Ну без всякой жалости оттолкнула Шэнь Шэн и, развернувшись, зашагала прочь.
Шэнь Шэн всё еще пребывала во власти женской нежности, когда её внезапно обдал порыв ледяного ветра, от которого она затряслась всем телом:
— Подожди меня…
— Ну что ты вечно так быстро меняешься в лице…
Обе подошли к какому-то особняку, чью вывеску скрывал выпавший снег, а свирепые каменные львы у входа преданно охраняли ворота.
— У тебя и здесь есть дом? — изумилась Шэнь Шэн, но тут же подумала, что это странно: если у нее есть жилье, почему они не вернулись сюда вчера?
Эта женщина была донельзя странной и загадочной, так что раскусить её или разглядеть истинную суть не представлялось возможным.
Войдя следом, она не увидела по сторонам ни души.
Шэнь Шэн инстинктивно остановилась и, вытянув шею, заглянула внутрь:
— Ты здесь одна живешь?
— Боишься? — А Ну обернулась, и её бездонные, похожие на пропасть глаза уставились на перепуганную девушку. — Боишься, что я тебя убью?
Уголки губ Шэнь Шэн приподнялись:
— Мне просто любопытно, что ты живешь тут совсем одна.
А Ну снова зашагала вперед, и Шэнь Шэн, сжав зубы, всё же предпочла последовать за ней.
В переднем дворе никого не было, не оказалось никого и во внутренних покоях. Чем дальше они углублялись внутрь, тем мрачнее и безлюднее становилось кругом.
— А Ну, ты и вправду живешь здесь одна?
А Ну толкнула дверь спальни и ничего не ответила. Переступив порог, Шэнь Шэн впрыгнула следом.
В комнате было чисто, окна сияли прозрачностью, а на столе стояло несколько комплектов свежей одежды для смены. Проходя мимо, А Ну небрежно схватила один комплект алых женских одежд и швырнула их в Шэнь Шэн.
— Переодевайся.
Огромный особняк был погребен под белым снегом, окутан мраком и холодом, и в нем невозможно было отыскать третьего человека.
И в то же время спальня была безупречно чистой, без единой пылинки, а на столе не осело ни грамма грязи. Если же посмотреть на саму А Ну, то её отрешенный от мира облик никак не вязался с человеком, способным изо дня в дне усердно заниматься уборкой.
Всё здесь насквозь пропитано мистикой и странностями.
Прижимая к груди брошенную одежду, Шэнь Шэн с заалевшими щеками огляделась по сторонам и решительно направилась за ширму переодеваться.
Обе переменили одеяния. А Ну сидела на лежанке и пила чай, над чашкой поднимался пар — казалось, его только что заварили.
— Откуда у тебя чай? — крайне удивилась Шэнь Шэн, вертя головой по сторонам, где по-прежнему не было ни души.
А Ну переоделась в белые одежды, поверх которых накинула большой белый плащ. Держалась она величаво и строго — словно белый лотос, на который можно лишь любоваться издалека, но к которому нельзя прикасаться.
А Ну ничего не ответила и опустила чашку на стол. Её белоснежные кончики пальцев покраснели от кипятка, но она, казалось, даже не заметила этого, зато Шэнь Шэн почему-то почувствовала, как у нее самой защипало пальцы.
Странное дело.
Выйдя из особняка, А Ну направилась в сторону клана Сун, а Шэнь Шэн поплелась следом:
— Зачем мы идем к клану Сун? Разве нам не следовало заглянуть в постоялый двор и осмотреть место преступления?
— Раз и так всем очевидно, что это подстроил Сун Чанъюй, на что там еще смотреть? — холодно и насмешливо бросила А Ну. — Тебе стоит выяснить, с какими людьми сошелся Сун Чанъюй, и отыскать мотив, побудивший его убить собственную дочь, чтобы свалить вину на тебя.
Шэнь Шэн поняла всё лишь наполовину и допытывалась дальше:
— Неужели Сун Чанъюй действовал по наущению какого-то высокопоставленного чиновника из Столицы?
Сун Чанъюй был самым обычным торговцем, пустившим корни в этих краях давным-давно. Встретившись с ней впервые, он никак не мог затаить на нее смертную обиду.
С другой стороны, даже если бы у него имелась лютая ненависть, он всё равно не стал бы убивать дочь ради мести ей.
Потерять врага ценой восьмисот и себя ценой тысячи — верх глупости.
Больше А Ну не проронила ни слова. Её безразличный вид разительно отличался от той страстной и настойчивой манеры, с которой она липла к ней прошлой ночью.
Шэнь Шэн нахмурилась в полном недоумении.
Добравшись до поместья Сун, А Ну обошла парадный вход и остановилась у стены сбоку от задних ворот, в задумчивости уставившись на беленую стену.
http://bllate.org/book/31662/3863780
Готово:
